Незнание сводило с ума.

Они болтали долго. Ну, по крайней мере, мне так казалось.

Джессика махала указательным пальцем перед его лицом, и я могла представить, как она угрожала ему. В свою очередь Зак на каждое действие и слово подруги делал умоляющие жесты, соединив ладони у груди.

Я поняла, что их беседа подошла к концу, когда Зак — внимание! — дружелюбно похлопал Джессику по плечу и развернулся в мою сторону.

Что у них творится, черт подери?

Широко и ослепительно улыбаясь, Зак подбежал ко мне и остановился в полушаге от меня.

— О чем вы говорили? — я метала вопросительные взгляды с его лица к Джесс, которая неторопливо двигалась к нам.

— Это наш маленький секрет, — уклончиво ответил Зак. — Так ведь, Джессика?

— Угу, — она встала напротив меня, и потухшие ее глаза кричали о поражении.

Теперь настала моя очередь злиться. Ненавижу, когда от меня что-то скрывают. Тем более Джесс.

— О чем вы говорили? — тверже и громче повторила я свой вопрос.

Зак согнул в локте руку и уставился на часы.

— Нам пора, Наоми, — сказал он.

— Куда? — сейчас мне хотелось кричать.

Джессика тихо вздохнула.

— Иди, — последовал одобрительный кивок.

Я вытаращила на нее ничего не понимающие глаза и заставила свою челюсть остаться на месте.

— Кто ты и куда дела мою лучшую подругу, которая готова была разорвать его на кусочки несколько минут назад? — указала на Зака.

Тот ухмыльнулся.

Джессика цокнула.

— Просто… я изменила свое мнение, — призналась она.

Но я и так это поняла. Меня волновало другое. Почему она это сделала? Что Зак сказал ей?

Я собиралась открыть рот, чтобы завалить подругу вопросами, но Зак опередил меня, сказав Джессике:

— Ты обещала не говорить.

Та кивнула, но выглядела недовольно.

— Прекрасно, черт подери, — на шумном выдохе проговорила я, отвернувшись от них.

— Наоми, — Джесс дотронулась до меня.

Я обиженно скинула с себя ее руку.

— Я попросил ее молчать, — вставил Зак.

— Зачем? — не понимала я.

— Потому что это сюрприз.

Какой еще сюрприз?

У меня перехватило дыхание, поэтому я не смогла озвучить этот вопрос.

— А теперь пойдем, — он взял меня за руку. Нет. Схватил и потащил к выходу. — Ты пожалеешь, если пропустишь это.

— Эй, — с улыбкой окликнула нас Джесс. — Ты не хочешь переодеться? — сказала мне.

Зак окинул меня быстрым взглядом и тоже улыбнулся.

— Точно, — подтвердил он.

Я опустила взгляд к своей форме.

— Пошли, — Джессика подошла ко мне и обняла за плечи.

Зак отпустил мою руку.

— Я жду тебя в машине.

И он покинул кафе.

Мы пришли в помещение для персонала, и я достала из шкафчика голубое, приталенное платье с расклешенной юбкой и тонким кожаным ремнем. Джессика наблюдала за мной, прислонившись к стене. Я молча натягивала на себя вещь. Когда платье было на мне, Джесс подошла сзади и выхватила расческу из моих рук.

— Позволь мне, — попросила она.

Я посмотрела на нее через зеркало, но не ответила.

Джессика аккуратно расчесывала мои волнистые короткие пряди.

— Не злись, — сказала она.

Я резко вобрала в себя воздух.

— Что вы скрываете от меня?

Джессика улыбнулась.

— Тебе это понравится.

Я хмыкнула, но в душе почувствовала радость оттого, что она больше не пытается строить из себя Грозу Всех Бывших Парней.

— Так теперь вы с Заком друзья? — пробубнила, стараясь выглядеть незаинтересованной.

— Не-е-ет, — оживленно протянула Джесс, ухмыльнувшись. — Никогда. Но все же кое-что нас объединяет.

— И что же?

Джессика перестала расчесывать меня и мягко улыбнулась.

— Желание сделать тебя счастливой.

Она встала передо мной, заградив собой зеркало.

— Я все так же хочу выбить Заку все его чертовски белоснежные зубы, — сказала, положив руки на мои плечи. — Но он приготовил для тебя кое-что действительно крутое.

Я ахнула.

Не могу поверить, что Зак рассказал ей!

— То есть, ты знаешь, что за сюрприз?

Джессика кивнула, прикусив нижнюю губу.

— Ты должна рассказать мне, — потребовала я.

Подруга хитро покачала головой.

— Не-а. Я — могила, Наоми.

Я обиженно надулась.

— И ты можешь вытрясти из меня все душу, но я ни за что не проболтаюсь, — Джесс слабо встряхнула меня, озарившись широкой улыбкой. — Я хочу, чтобы ты рассказала мне об этом вечере во всех мельчайших подробностях, когда вернешься домой. Договорились?

— Теперь мне страшно, — пробормотала я.

Джессика рассмеялась.

— Думаю, будет здорово, несмотря на то, что меня дико беспокоит факт нахождения его поблизости с тобой весь вечер. Зак — идиот, но у него отлично работает фантазия. Повеселись хорошенько.

Я долго смотрела на Джессику.

— Я все равно ничего поняла.

Подруга притянула меня к себе, крепко обняв.

— Я люблю тебя, Наоми. Я всегда буду защищать тебя. И сейчас больше всего на свете мне хочется удержать тебя рядом с собой, потому что я по-прежнему не верю Заку Роджерсу. Но, знаешь, — она отстранилась, чтобы заглянуть мне в глаза, и перешла на шепот, — он так просил меня позволить ему доказать, что он достоит тебя...

Я вскинула брови.

— Так и сказал? — перебила, не удержавшись.

— Да, — хихикнула Джесс. — И это было чертовски странно.

Мое сердце взволновано подорвалось в груди и стало с сумасшедшей, яростной скоростью отбивать свой ритм.

— О боже, — я прижала руки к пылающим щекам.

— Признаю, это немного подкупило меня. Но… не ведись на все те прекрасные слова, которыми он будет заваливать тебя, — предупредила Джессика.

Я рассеянно кивнула.

— Конечно, — прошелестела, но мысленно была далеко за пределами реальности.

— Ладно.

Подруга отошла от зеркала, позволив мне взглянуть на свое отражение.

— Ты прекрасна, — ободряюще прошептала Джесс.

Я издала судорожный вдох, рассматривая себя.

— Спасибо, — поблагодарила тем же шепотом.

На ватных ногах я покинула кафе, оставив в нем Джессику и сотую часть своих сомнений.

Зак ждал меня в машине, припаркованной у «Голд». Я нерешительно обошла внедорожник и остановилась с пассажирской стороны. Мой взгляд был прикован к тонированному окну, когда я ждала, пока мне откроют дверцу. Прошло несколько секунд, но ничего не произошло. Он что, уснул там?

Я собиралась постучать в окно, но дверца, наконец, распахнулась.

— Извини, я… — начал Зак, похоронив свои глаза на моем платье. — Садись.

Его голос понизился от волнения.

Я залезла в автомобиль.

— Отлично выглядишь, — он кашлянул, заерзав на сидении.

Голубые глаза странно сверкнули в салоне, погруженном во тьму.

— Спасибо, — ответила я. — Ты тоже.

И это было правдой. Зак всегда выглядел отлично. Даже по утрам. Десять месяцев разлуки не сумели стереть этот образ растрепанных волос и сонных глаз из моей памяти.

Я протянула через себя ремень безопасности и заметила, что Зак все еще смотрит на меня.

— Что-то не так? — испугалась немного.

Вдруг, что-то на моем лице? Или волосы не в порядке и мне просто кажется, что с ними нет проблем?

Что не так?

Почему он так смотрит?

Черт…

Мне просто нужно сделать глубокий вдох. Попытаться расслабиться.

— Ничего, — тихо отозвался Зак. — Просто не могу оторвать от тебя глаз.

Воздух застрял где-то в районе груди. Я вцепилась пальцами в лямку. В голове пульсировал звоночек тревоги. То, что я дала ему второй шанс, не значит, что нужно сразу же бросаться в омут с головой. Я должна проявить стойкость и примерить на себе роль стервочки, заставив Зака немного побегать за мной.

Натянув на лицо улыбку, я откинулась на спинку кресла.

— Это было не честно, — сказала, стараясь контролировать колебания в своем голосе.

— О чем ты? — уточнил Зак.

— Переманить Джессику на свою сторону, посвятив в детали сюрприза.

— Ах, ты об этом, — усмехнулся он, поворачивая ключ зажигания.

Внедорожник грозно взревел под нами. Зак надавил на педаль газа, и мы поехали.

— В борьбе все средства хороши, — сказал он.

— В какой еще борьбе? — не сдержалась от улыбки.

— За твое сердце, — ответил серьезно.

Подавившись воздухом, я прижала руку ко рту, чтобы не дать хриплому, противному кашлю вырваться наружу.

— Оу, — все, что сумела ответить я.

Краем глаза увидела улыбку на лице Зака.

— Может, скажешь, куда мы едем? — поинтересовалась я. Попытка не пытка.

Улыбка превратилась в таинственную.

— На наше первое свидание.


ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ ГЛАВА


— Что-то я не узнаю дорогу, — пробормотала я, припав к окну.

— Ты же не знаешь, куда мы едем.

Я оторвала взгляд от огромной неоновой таблички «Crowne Plaza Hotel» и устремила его на Зака.

— Да. Верно. И ты не хочешь просвещать меня в это.

Он улыбнулся одним уголком губ.

— Скоро сама узнаешь, — пообещал.