Еще один облом. Еще один удар по самолюбию.

Но вчерашний разговор с Ромашкой действительно понравился мне. Это был разговор ни о чем, но такой приятный. Она вообще была приятной. Во всех отношения. Она веселила меня. Она нравилась мне. Острая на язычок, язвительная, остроумная… Она чем-то напоминала мне Владу. Такая же заноза. Но такая приятная заноза!!!

Юля мне определенно нравилась. Стал бы я просить ее о продолжении общения, если бы она мне не нравилась?! Обманывать себя и говорить, что я общаюсь с ней исключительно из-за того, чтобы выполнить условия спора с Никой, конечно, не стоило. Потому что я отлично понимал и ПРИЗНАВАЛ, что мне просто нравится с ней общаться.

И еще была Влада… С которой мне не просто нравилось общаться. С которой я бы хотел…

Я застонал и ударил кулаком по кровати. Черт побери!!

Я бы и рад был о ней не думать, но одна часть моего тела, которая, кажется, жила своей жизнью сама по себе, об этом и слышать не хотела. Она все думала, думала, думала… Слишком много и слишком часто за последние дни думала о ней!!!

Даже искушающие фантазии стали всплывать в голове простив моей воли, даже вопреки ей!! И мозг уже рисовал такие откровенные эротические картинки перед моими глазами, от которых комок вставал в горле, и дрожь пробегала по телу, отдаваясь даже в кончиках пальцев острым покалыванием, что я начал задумываться о том, а не поехала ли у меня крыша?!

Я тяжело вздохнул и провел по лицу рукой.

В результате всего этого, мне придется идти принимать холодный душ, чтобы привести себя в «рабочее» состояние, потому что мыслить здраво сейчас вообще не представлялось возможным. Когда все мысли направлены лишь на то, чтобы затащить кого-нибудь в постель, трудно думать о чем-то еще.

Упс… Не кого-нибудь. А КОЕ-КОГО!!!

Ту, что ясно дала понять, что там не желает оказаться…

Телефон неожиданно затрещал под ухом еще раз, разрывая тишину дня.

Нехотя я потянулся за ним, желая выбросить его в окно, и принял вызов.

— Маврин, ты что, оглох, что ли?!! — посыпалось на меня из динамика.

Я поморщился. Лучше бы мне и не отвечать на звонок.

Звонила Олеся Туркина, мой… «осведомитель», если можно так выразиться. Она искала, добывала, каким-то образом умудрялась откопать мне выгодный материал на ту или иную тему, а я затем его умело редактировал и отправлял в печать.

И у нас были довольно-таки странные отношения, если не сказать больше. Она меня недолюбливала. А я считал ее зазнавшейся старой девой. Но мы все равно продолжали работать вместе. Даже, когда я уехал в Америку, она ни на кого не стала работать. Словно бы ждала моего возвращения.

Я был бы рад «поболтать с ней по душам», съязвить, подколоть, вставить шпильку насчет ее личной жизни… Когда-нибудь. Но только не сейчас!!

— Все нормально, — сухо выдавил я из себя

— Да? А что так долго до телефона шел?!

Послать бы ее к черту! И без нее хреново, не то слово!!

— Чего ты звонишь?! — спросил я напрямую.

Олеся молчала. И я знал, что она злится. Поджала губы и втягивает в себя воздух, чтобы не сорваться.

— У меня для тебя информация, — сухо проговорила она

— Какая?

Не хотелось с ней разговаривать. Даже о работе.

— Есть мысль, что Вайтман повезет свою Юлю в Альпы, — будничным тоном, проговорила Олеся — Можно сделать на этом очень хороший репортаж.

Я чуть было не подпрыгнул на кровати.

— Да ты шутишь?!! — воскликнул я — А откуда такая информация?!

Олеся хохотнула.

— Маврин, сколько лет ты меня знаешь? Восемь? Девять?! И за все это время ты так и не узнал меня?! Не понял, что я не разглашаю своих источников?! — она рассмеялась — Просто знаю и все. Я когда-нибудь ошибалась?!

Я должен был признать, что никогда. Никогда она не ошибалась. Откуда она все это знала, так и оставалось для меня загадкой, но ее сведения всегда были верными и точными, словно бы полученными из первых рук. И мне никогда не приходилось обвинять ее в «липе».

— И когда же случится сие событие? — спросил я

— Думаю, через пару недель, — ответила Олеся — Ближе к апрелю.

— Ничего себе!! — я даже присвистнул — И чего это он надумал?!

— Решил остепениться, может быть? — предположила Олеся

— Вадим Вайтман? — усмехнулся я — Не смеши меня.

— Как бы тебе не пришлось удивляться, дорогой!! — сострила Олеся — Вот три месяца назад ты мог сказать, что у него с этой Юлей все зайдет так далеко?!

Черт, что же за напасть-то такая, а?! Хотелось удавиться от счастья.

И тут ЮЛЯ!!! Нет, чтобы другое имя какое-нибудь!!! Так нет же, дай мне лишний раз напомнить о чем-нибудь эдаком!!! Хорошо хоть не Влада…

— Нет, не мог, — ответил я честно — Я вообще не верил, что у него может быть что-то серьезное хоть с кем-то. Как его называют? Северный сфинкс?

— Вроде того.

— И когда же они летят?

Олеся задумалась.

— Я же говорю, ближе к апрелю, — проговорила она, наконец — Я тебя просто предупреждаю, чтобы ты был внимательнее. Ты в последнее время какой-то растерянный.

Еще бы тут не быть растерянным, когда с одной стороны Влада, терзающая меня наяву. А с другой — Ромашка, испытывающая меня в виртуальной реальности!! С ума можно сойти!

— Смотри, Маврин, а то уведут у тебя репортаж прямо из-под носа, — поцокав языком, проговорила Олеся

— Смотрю, — сухо пробормотал я себе под нос

— Ну-ну… — промычала она — Ладно, Маврин, будут еще новости, я позвоню!! Пока.

— Хорошо, пока.

Я отключился вслед за Олесей и упал на подушки.

А теперь — ледяной душ!!

* * *

Услышать, что сказал мне Павел, удалось лишь с третьего раза. Услышать. Но не понять!!

Оторвав взгляд от экрана компьютера, на который я смотрела, по чести сказать, только для того, чтобы создавать хотя бы видимость того, что я работаю, я подняла на Маврина-старшего затуманенные глаза.

Наверное, вид моего уставшего лица с бледными щеками и выпученными глазами с темными кругами под ними произвел на него неизгладимое впечатление, потому что то, как он произнес мое имя, заставило меня внутренне поморщиться.

— Влада?..

Как-то ошалело, если не сказать больше, это звучало.

Радовало меня лишь одно. Мое имя мелькнуло, а это хорошо. Значит, я все еще Влада, а не какая-нибудь полетевшая с катушек шизофреничка. Это, однозначно, радует. Очень!

Выдавить бы из себя улыбку для выявления полного восторга, но губы отказываются повиноваться мне. Какая к черту улыбка, когда я и языком повернуть не могу?!! Хотя не мешало бы…

Но мне, поджав рукой подбородок, оставалось лишь тупо смотреть на то, как лицо моего начальника начинает приобретать выражение крайнего изумления в немом молчании.

Павел сделала шаг ко мне с таким диким выражением шока в глазах, что я испугалась, а все ли со мной в порядке на самом-то деле?!! Он взмахнул рукой, поводил ею в воздухе, очерчивая круги, указал на меня, приоткрыл рот, словно бы собираясь что-то сказать, но, очевидно, не найдя подходящих слов, закрыл его.

Потом засунул руку в карман джинсов и, сглотнув, осторожно выдавил, глядя на меня:

— С тобой все в порядке?

Мои брови приподнялись вверх.

А что, разве видно, что со мной все в порядке?!

Я каким-то чудом умудрилась покачать головой, показывая свое согласие. Наверное, напрасно, потому что в висках тут же противно загудело, это раз. И два, потому что все это было ложью чистой воды. Ни фига я не в порядке!!

Я тяжело вздохнула, не отрывая от Маврина взгляда. Наверное, очень тяжело и очень громко к тому же, потому что Павел бросил на меня еще один умопомрачительно обеспокоенный взгляд.

Я сделала вид, что не обратила на него внимания. Зачем? Что, я не знаю, что ли, что выгляжу хуже, чем герой какого-нибудь ужастика?!! Знаю прекрасно.

Удручает то, что я так выгляжу уже третий день подряд!!! А это уже заставляет задуматься!!

Еще бы!! Посмотрела бы я на вас, что бы с вами было, если бы вы болтали с кем-нибудь по интернету до пяти часов утра каждый божий день, а на работу вам вставать в семь!!

И как меня угораздило во все это вляпаться?!!

Как меня угораздило связаться со Странником?! С Игорем… ИГОРЬ. Его ведь так зовут.

Как меня, черт возьми, угораздило связаться с ним?!!

А его — со мной?!!

Этот вопрос я задавала себе каждый раз, когда в пять утра все же заставляла себя выйти с сайта, попрощаться с Игорем и лечь спать на пару часов. И каждый раз не находила на него ответа. Или его просто не было?!

Нас свела судьба?!! Глупость, конечно, но так хотелось в это верить…

За последние почти две недели моя жизнь сомкнулась вокруг меня словно кольцом в одном измерении. Квартира — работа — компьютер. Странник!!

И меня это стало уже пугать. Какая-то зависимость проглядывалась в том, как я, приходя домой с работы, мигом бросалась включать компьютер и заходила на сайт с глупой надеждой на то, что увижу там сообщение от Игоря. Неважно, что он напишет, главное, чтобы увидеть от него хотя бы строчку. Хотя бы банальное «привет», которое ОТ НЕГО стало уже каким-то подарком небес. Или пожелание доброго дня, вопросы о моем настроении или самочувствии после бессонной ночи, проведенной за компьютером. Или же просто разговор на какую-то отвлеченную тему, который, как и предыдущий, снова плавно перейдет в шуточки, подколки, споры, обмен мнениями или даже настоящую ругань с угрозами удаления с сайта, а потом… одновременное сообщение с извинениями и просьбами все забыть и больше не ссориться. Любой разговор, любая тема, все что угодно, то, что не даст нам попрощаться друг с другом раньше пяти утра. Любое сказанное им слово не останется без ответа. И он никогда не оставит без ответа ни одну мою, пусть даже в пылу гнева и минутной злости на него, брошенную фразу. Он никогда не молчал. И я никогда не позволяла себе того, чтобы ему не ответить.