Я поборола страстное желание присоединиться к хору, исполнявшему в мюзикле «Отверженные» песню «Одна», и взглянула на телефон. Я не знала, кому еще позвонить. Паникующей по каждому поводу Луизы я не выдержу, к тому же мы встречаемся через пару дней. Эрин посоветует мне раскроить Солен череп каблуком. Да я в общем-то совсем не чувствовала, что могу доверить свои заботы другим своим нью-йоркским друзьям. Не хочу посвящать их в подробности личной жизни Алекса. Конечно, я забыла об одном человеке, которого не понадобится вводить в курс дела. Ведь Алекс прекрасно знает все подробности.

Я нажала вторую клавишу быстрого набора и стала ждать дозвона. Я дозвонилась — до автоответчика.

— Привет, это я. — Я пошла к мосту и дальше, к собору. Ведь где-то здесь должны быть такси? — Еду в гостиницу; прости, что вела себя как дура. Во всем виноват Париж — он такой красивый, что я не могу нормально соображать. К тому же я с понедельника не ела хот-догов, и это странным образом отразилось на моем мозге. Я скоро приеду. А хочешь — перезвони мне, и мы встретимся. Или ладно, как хочешь. Я тебя люблю.

Нажав кнопку сброса, я убедила себя, что он в душе готовится к встрече со мной, и продолжила свою миссию по поиску такси. Одна. Представляя, что он рядом.

Гадство.


Один час и несколько мозолей спустя я приковыляла в гостиницу «Марэ», как побитая собака. Бледно серый шелк красиво выглядит в витрине магазина или на хипповой коктейльной вечеринке (с неизменной кайпириньей), но через час хождения по незнакомому городу и промозглой августовской погоде платье превратилось в тряпку, которую никогда не носила ни одна уважающая себя девушка в Париже. Но есть очень веские доводы, чтобы предположить, что я не слишком себя уважаю. Если не считать того, что я все-таки не врезала Солен, что было весьма предусмотрительно с моей стороны. Как только шагнула сквозь раздвижные стеклянные двери в холл, я бросилась на первый попавшийся стул, обитый красной бархатной тканью, и принялась воевать с крошечными ремешками на «Лабутенах» Виржини. И плевала я на все это изящество.

— О, мать твою, — взвыла я, роняя голову на колени. Я не могла больше ступить ни шагу в этих орудиях пыток, привязанных к моим ногам. Пускай даже прекрасных на вид орудиях.

— Мадам? — сказал голос с той стороны коридора.

— Мадемуазель! — гавкнула я. В самом деле, сколько можно?

— Мадемуазель, я могу вам помочь?

Я подняла голову, чтобы разглядеть своего хорошего друга Алена, стоявшего за столом администратора. Со знакомым обеспокоенным видом, в пальто и с рюкзаком.

— Я не пьяна, — выпалила я. Хотя он мне все равно не поверил. — Просто мне пришлось идти пешком с вечеринки, и я не знала, куда идти, и у меня была карта, но я не умею в них разбираться, и я постоянно путаю gauche[45] и droite[46], а мой телефон разрядился, а у меня с собой не было зарядки, а…

— Вы хотели бы взять зарядку напрокат? — На его лице отразилось огромное облегчение, когда он смог прервать мою бесконечную фразу. — У нас много разных зарядок. Можно ваш телефон?

Я дала ему свой блэкберри, рассердившись на себя за то, что не догадалась попросить зарядку у портье раньше.

— Огромное спасибо, — сказала я, наконец сумев скинуть туфли и семеня за ним налегке. — Честное слово, это здорово. Вы прямо как моя подруга Дженни. Когда мы с ней познакомились, у нее в гостинице в ее маленьком офисе можно было найти все на свете.

— Et voila![47] — Ален протянул новенькую свернутую зарядку для блэкберри почти с улыбкой. — Могу я помочь вам чем-нибудь еще?

— Нет, если только у вас нет суперсекретного путеводителя по Парижу, где были бы описаны самые интересные места, — улыбнулась я в ответ, засовывая зарядку в сумку. — Или зарядки для ноутбука.

— Боюсь, что нет. — Ален на всякий случай заглянул в выдвижной ящик. — Но в Париже множество компьютерных магазинов.

— О, я знаю, но у меня «Мак», а моя подруга сказала, что не знает ни одного магазина, где его можно было бы купить, — ответила я, стараясь не обращать внимания на жжение в моих ступнях, чтобы продолжить единственный нормальный разговор с Аленом. Какая жалость, что он живет в Париже — Дженни бы нашла его привлекательным. Высокий блондин с ясными голубыми глазами и беззаветной преданностью искусству консьержа. Очень симпатичный, но у меня уже было столько проблем со смазливыми служащими гостиниц, что моей жизни не хватит, чтобы их решить. Я держала с этим симпатягой дистанцию. — Хорошо, если хотя бы телефон будет работать.

— Тут неподалеку есть магазин, специализирующийся на продукции «Эппл»; уверен, там смогут помочь, — предположил Ален. Он взял со стола карту города и показал мне короткий путь. — Он работает допоздна, по-моему.

— Потрясающе, спасибо огромное, — сказала я, глядя на карту. — Может быть, его открыли, пока Виржини была в Нью-Йорке. Наверное, она о нем просто не знает.

— Конечно, — сказал он, забрасывая свой рюкзак за плечи. — Моя смена окончена, но уверен, что мои коллеги помогут, если вам понадобится что-нибудь еще.

— Это просто чудесно, спасибо еще раз. — И переступала с ноги на ногу. Мраморный пол был прохладным. — Я верну зарядку утром.

— D’accord. — Ален улыбнулся во весь рот. — Хорошего вечера.

— И тебе, — сказала я, на цыпочках идя назад к двери. — И, Ален, хм, вчера я позволила себе слишком много.

— Ну что вы, мадемуазель.

— О, спасибо. — Назвал меня «мадемуазель». Наконец-то.


— Алекс? Я вернулась. Прости, что так задержалась, — крикнула я, стоя перед дверью и возясь с замком. — Клянусь, я больше не выйду, разве что с кем-то, кто знает город, или если не возьму такси.

Номер оказался пустым. Алекса там не было.

— Алекс? — позвала я, зажигая свет. — Ты в ванной?

Его не было в ванной. Я отдернула занавеску — как будто он прятался. Зачем люди все время так делают? Я прыгнула на кровать, блаженствуя, что можно больше не стоять на ногах. Но куда подевался Алекс? Уже почти десять, он знает, что я должна была прийти еще час назад, но ничего мне не оставил — ни записки, ни телефонного сообщения, ничего. Я вставила позаимствованную зарядку и стала ждать, пока телефон включится и на экране появится загрузочная картинка.

— Ну давай же, — тихо приказала я, глядя на экран. Ничего. — Проклятие.

Я нажала кнопку быстрого набора, чтобы позвонить ему еще, но абонент был недоступен. Наверное, мощности батареи пока не хватает, подумала я, ставя телефон на прикроватный столик. Я выскользнула из своего платья и легла на кровать. Он скоро вернется; Грэм и Крейг у Солен, и кроме того, Грэм позвонил бы мне или написал сообщение, если бы Алекс был с ними. А больше ему негде быть. Я только на минутку закрыла глаза, желая, чтобы мои ноги и голова поскорее перестали болеть, а в животе перестало булькать. Я протянула руку к столику, включила телевизор и наткнулась на какой-то перевод «Анатомии страсти», сделанный дурацкими голосами. В некоторых шоу нетрудно проследить цепь событий, невзирая на то, на каком они языке.

— Ну же, Красавчик, — тихо промямлила я, глядя на экран. — Соберись наконец с мыслями.

Я попыталась дотянуться до блэкберри, но он упал на пол. Интерфейс появился, но вот связь отсутствовала. Я взяла его одной рукой, вытянула ее вверх и стала водить туда-сюда, но связь так и не появилась.

— Хренова хрень. — Я с грохотом бросила его назад на столик и снова перекатилась на спину. Алекс скоро придет, может быть, даже с какой-нибудь едой; я же сегодня вертикальное положение больше не приму. Честно говоря, ему очень повезет, если он застанет меня еще не спящей…


Понятия не имею, сколько времени прошло, когда я разлепила веки, подбадриваемая сном о том, что мне экстренно требуется сходить в туалет, но все кабинки оказались заняты клонами Солен, и тут я поняла, что мне очень нужен туалет, но при этом я лежу под покрывалом в нижнем белье. Телевизор не работал, свет не горел, Алекса рядом не было. Я села, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте, и пытаясь разлепить слипшуюся тушь, которая склеивала веки. Беспокоясь, что могу вправду обмочиться, я вскочила с кровати, бросилась в ванную, открыла дверь и справила нужду в темноте. Помыла руки и так же быстро вернулась в спальню, но у меня не получилось преодолеть три ступеньки посреди пола, и я просто полетела.

— Черт! — взвизгнула я, уткнувшись в угол покрывала. Левую щеку зажгло, я прижала руку к лицу, и сильная боль немного утихла.

— Черт, черт, черт, — выругалась я сквозь сжатые зубы, ударяя ногой то, обо что споткнулась. Когда мой единственный открытый глаз привык к полутьме, я поняла, что это «Конверс». «Конверс» Алекса.

— Энджел? — донесся его голос из темного угла комнаты.

— Алекс? — пробормотала я, лежа на полу.

Свет зажегшейся лампы озарил «сцену». Алекс, свернувшись калачиком, сидел в кресле в дальнем конце спальни, в джинсах и футболке, а я растянулась на ковре в своем лифчике и трусиках, вокруг коленки за шнурки обмотались кроссовки, а рядом с рукой алело маленькое пятнышко крови. К счастью, не на ковре. К несчастью, на моем новом, мегадорогом сером шелковом платье.

— Что ты там делаешь? — Я говорила как-то странно, в нос; и все было как-то странно. Почему Алекс в кресле? И почему я снова на полу? — Что случилось?

— Может быть, мы сначала вытрем кровь с твоего носа? — Он распрямил ноги, выбрался из кресла и подошел ко мне, а я все никак не могла выпутаться из его кроссовок. — Господи, Энджел, надо ставить на тебя сигнализацию. Что ты делаешь?

— Истекаю? — Я поморщилась, когда он приподнял мой подбородок и убрал мою руку от щеки. — Почему ты сидел в кресле? Где ты был?

— Давай сначала приведем тебя в порядок. — Он поднял меня на ноги, обнял одной рукой, а другой убрал волосы с лица.