— Я настаиваю. — Виржини отвернулась от зеркала, отказываясь продолжать этот разговор. — Вы гораздо красивее Солен.

Я скорчила рожицу, не очень подходящую для такого наряда.

— Не совсем, но я чувствую, что смогу принять ее вызов.

— Вы будете с ней сражаться? — спросила Виржини, обеспокоенно наморщив лоб. Ей бы надо избавиться от этой привычки, иначе скоро она не сможет обойтись без ботокса.

— Думаю, до этого не дойдет, — сказала я, беря свою сумочку. Хотя не стану притворяться — мысль о том, чтобы врезать ей (как следует и по лицу), если придется, приходила мне в голову. Может быть, Солен сексуальнее меня, круче и у нее очень богатое французское-расфранцузское прошлое с моим парнем, но я считала, что могу положить ее на лопатки. Она веточка, а я дубина. Или вообще — ствол.

— Итак, я готова, — сказала я, стараясь не дотрагиваться до прически из опасения, что кудряшки отвалятся еще до того, как я переступлю порог малюсенькой квартиры Виржини. — Ты точно не пойдешь?

— Нет, я не могу. — Она нахмурилась, накручивая провод на остывший утюжок для волос. — Я обещала встретиться с друзьями. Надеюсь, вы с Алексом хорошо проведете время.

— Скрести пальцы. — Я проверила, взяла ли с собой мобильник, в пятнадцатый раз за вечер. — Я сказала ему, что мы чуть погодя встретимся в гостинице, но, по-моему, у меня что-то с телефоном.

Был очень маленький шанс, что дело именно в этом. Но был и другой, куда более внушительный шанс, что со мной просто не хотят разговаривать. И проучить меня молчанием решил не один Алекс — Дженни тоже ничего не ответила. Ладно, я все-таки предпочту шанс поменьше. Хотя все факты указывали на то, что мои друзья устроили мне бойкот.

— Он придет и скажет вам, как хорошо вы выглядите, — предсказала Виржини. — Может быть, позвоните ему с моего телефона? — предложила она, протягивая мне видавшую виды трубку.

— Да ладно. Я просто быстренько заскочу, поздороваюсь, а потом уйду. — Напоследок я бросила в зеркало еще один взгляд, а затем повернулась и позволила Виржини опрыскать меня духами и обнять. — Все, я готова.

— Такси уже ждет внизу, — сказала она, обнимая меня сзади. — Вы выглядите слишком хорошо, чтобы ехать на метро.

— Ты ангел. — Я взяла сумочку и направилась к двери. — Огромное тебе спасибо.

— О, не стоит, — сказала она, провожая меня. — Я так рада работать с вами, Энджел. Это большая честь для меня.

Опять. А я-то почти поверила, что отучила ее подлизываться.


Я простояла перед домом Солен целых восемь минут, прежде чем войти. Не важно, как Виржини расхваливала меня (а я верила ее словам еще целых десять минут, пока ехала в такси), я просто не хотела идти. Какая же я дура — ну какого рожна я стою перед домом бывшей подружки моего парня, вместо того чтобы отправиться с ним в ресторан? И почему на мне платье с огромной кошкой спереди? Моя рука сжимала телефон с набранным и готовым к отправке сообщением для Алекса, но тут я вдруг услышала, как кто-то через улицу зовет меня по имени.

— Энджел, эй! — Ко мне через дорогу направлялись Крейг и Грэм.

Проклятие. Этих только не хватало.

— Привет. — Я нерешительно помахала им и сунула телефон обратно в сумку. Потрепанный «Марк Джейкобс» не гармонировал ни с моим новеньким серым мини-платьем, ни с нежно-голубыми «Лабутенами», которые одолжила Виржини, но мне всегда спокойнее, когда мой «Марк» рядом.

— Ждешь Алекса? — спросил Крейг, забросив мятный леденец сперва себе в «топку», а потом уж предложив всем остальным. — По-моему, его сегодня не будет.

— Хм, нет. — Я взяла леденец, раздумывая, как бы им объяснить, зачем я заявилась на вечеринку бывшей девушки своего бойфренда. — Да, но я обещала Солен, что приду, ну просто так, знаете, забегу поздороваться.

Крейг казался сбитым с толку.

— А потом уйду.

Грэм тоже смотрел на меня с изумлением.

— И встречусь с Апексом.

— Солен тебя пригласила? — спросил Грэм, жестом указывая в сторону двери дома, в котором она жила. — На вечеринку?

— Да, — кивнула я, прыгая в лифт и глядя, как Крейг нажимает кнопку верхнего этажа. Ну, естественно, пентхаус. — Мы вчера общались, она сказала, чтоб мы с Алексом приходили, познакомились с ее парнем, но знаете, Алекса эта идея не привлекла.

— Я не удивлен, — усмехнулся Крейг. — Парню покоя не дает…

— Крейг, приятель, мне кажется, не стоит загружать сейчас Энджел, — прервал его Грэм, когда лифт звякнул и двери раскрылись. — Кстати, отлично выглядишь. Клевое платье.

Узнаю любезного Грэма.

— Да, типа того, кошечка вот еще спереди, да? — поинтересовался Крейг, бегло оглядев меня. — Я, по-моему, это уже говорил, но повторю: великолепные ноги, Энджел. Что надо.

…И бесцеремонного Крейга.

— Ты точно не хочешь уйти? Пойти развлечься с Алексом? — спросил Грэм, удерживая двери лифта. — В смысле не покажется ли все это странным?

— Я понимаю, у них там с Алексом что-то было… — Я старалась не цедить слова. — Но она так мило общалась со мной вчера, и, вы знаете, у нее новый парень и все такое. Я просто подумала, что будет здорово, если я просто загляну… ну, как-то так.

— Это она тебе сказала, что у них с Алексом что-то было? — спросил Крейг. — Ого.

— А что, не так? — Я посмотрела на Грэма, лицо которого совершенно ничего не выражало. — А что тогда?

Прежде чем кто-нибудь из них успел мне ответить, двери лифта открылись, и мы оказались прямо в квартире Солен. Это было потрясающе. Выйдя из лифта следом за Грэмом, я уронила челюсть на пол, когда увидела перед собой окно от пола до потолка. Совсем как в квартире у Алекса, только за тем исключением, что у него виднелся колючий горизонт Манхэттена, а тут как на ладони лежал весь Париж. Я понятия не имела, сколько этажей мы проехали, чтобы подняться сюда, но от этого вида просто дух захватывало. В синем небе сгущались сумерки над белыми и серыми зданиями, которые выстроились вдоль берегов Сены, рябью отражаясь в воде, вдоль изломленных широких бульваров и зеленых площадей. Сена была прямо под нами, Лувр — почти напротив, и когда я посмотрела дальше по реке, то увидела Нотр-Дам. Сама квартира выглядела не менее впечатляюще. Модные белые стены были увешаны черно-белыми фотографиями: на одних была Солен с группой, какие-то другие группы, мне незнакомые, а парочку я узнала. Но Алекса там не было.

Посреди комнаты была винтовая лестница, которая вела в мезонин, а рядом — два мягких дивана кремового цвета и кофейный столик. Основное пространство комнаты занимали три таких же дивана, пристанище очень красивых людей. Которых я разглядывала непозволительно долго.

— Энджел, хочешь выпить? — спросил Грэм, все еще держа меня за руку. — Пошли.

Он завел меня в переполненную комнату, где все сновали туда-сюда. Каждый сантиметр пространства занимали полупустые бокалы, пластиковые стаканчики, высокие коктейльные бокалы и глубокие тарелки с закусками, будто выставленные напоказ. Я не могла разобраться, кто же из богатого ассортимента сексуальных молодых людей ее бойфренд. Пол топтало много алексоподобных личностей, новее — лишь бледная копия оригинала.

— Ты знаешь, я, пожалуй, пойду в гостиницу, — сказала я, отпуская руку Грэма. — Что-то мне не по себе, да и у Алекса завтра великий день. Тридцатник, и все такое.

— Клево, — понимающе кивнул Грэм. — Я тебя провожу.

— Грэм, можно я спрошу тебя кое о чем? — Я нажала кнопку лифта и с облегчением почувствовала, как с моих плеч рухнул груз.

— Конечно, — согласился он, хотя выглядел не очень уверенно. — Что такое?

— Как получилось, что ты пришел сюда? — Я прислонилась к стене, перенося вес с подушечек пальцев ног. Не важно, лучшие в мире туфли или нет, мне никогда не освоить существование на высоких каблуках. — У меня создалось впечатление, что ты не самый большой поклонник Солен.

— Так и есть, — признался Грэм. — Но я заключил пари с этим козлом вон там. — Он указал туда, где у окна Крейг прижал Мари к подоконнику, не давая ей пройти. Оба смеялись, только мне показалось, что Мари скорее смеялась над ним, чем с ним. — Я должен был прийти сюда с ним, чтобы он смог залезть в трусы к Мари, а за это он завтра отправится со мной по музеям и галереям.

— Но ты, по-моему, не в восторге. — Я не могла на это смотреть. Напоминало один из тех сюжетов, когда хищник играет со своей жертвой, прежде чем вонзить в нее клыки. Я не могла поверить, что Крейг действительно считал, что он здесь главный. — Тебе самому не хочется торчать здесь, и ты на полном серьезе утверждаешь, что хочешь, чтобы Крейг таскался за тобой весь день?

— Да нет, конечно; ты раскусила мой коварный план. — Грэм поднял бровь и наклонился ко мне, чтобы театрально прошептать эти слова мне на ухо: — Он сдохнет от скуки. Это будет ему наказанием за то, что проспал всю дорогу, пока мы летели в самолете.

Я засмеялась и тут же затаила дыхание. Я не хотела слышать ответ на свой следующий вопрос:

— А почему ты не перевариваешь Солен?

Грэм перестал улыбаться.

— Слушай, Энджи, я обещал Алексу, что не буду обсуждать с тобой эту тему, но, по-моему, он тебе тоже ничего не стал рассказывать, и то, что ты пришла сюда, окончательно все запутало, и…

— И что?

— Ну в общем, ты знаешь, что Алекс с Солен встречались, правильно?

Я кивнула:

— Так, ну до этого момента я историю знаю.

— По-моему, он немного преуменьшил то, что произошло между ними. — Он повернулся, нажал кнопку лифта и стал держать ее — видимо, лифт, по его мнению, таким образом должен был подниматься быстрее. — Мне кажется, он распсиховался, увидев ее здесь. Серьезно, он же не знал, что ее группа тоже выступает на фестивале. Не думаю, что мы были бы здесь, если бы Алекс это знал.

— Значит, все закончилось не слишком хорошо? У них? — спросила я. А разве на этот вопрос мог быть положительный ответ? Конечно, если не предположить, что однажды утром Алекс проснулся, увидев сон об одной англичанке, которая никак не может перестать задавать вопросы.