Но Алекс... С ним все было пронизано напряжением. Я чувствовала себя ранимой и беззащитной, как будто он разобрал меня по кусочкам, а затем собрал снова, и я предстала в совершенно ином виде. Это было невероятно!

Спокойно прополоскав рот, умыв лицо и удалив тушь, я на цыпочках отправилась в гостиную, проверив по пути мобильник. Сообщение от Дженни с вопросом, в порядке ли я, сообщение от Эрин о том, что она видела блог (мой блог! я уже успела забыть о нем), и сообщение от Тайлера, в котором он интересовался, не хочу ли я с ним поужинать завтра вечером. Я на мгновение задержалась в гостиной, усевшись на подлокотник дивана. Глядя на дверь спальни Алекса, я вдруг задумалась. Хочу ли я поужинать с Тайлером завтра вечером? Мне он нравился, отличный парень, но в Алексе было что-то еще. Я ответила согласием. В любом случае надо повидаться с Тайлером, будь то свидание или конец наших встреч. К тому же нужно подумать о блоге.

Все будет прекрасно! Я скинула ответы Дженни и Эрин и поспешила в спальню в объятия Алекса.

Через пару часов удовольствий я с неохотой отправилась в душ, перед тем как уйти домой и взяться за блог. Намыливаясь, услышала, как Алекс поет на кухне, и улыбнулась. Весь этот новый мир так отличался от того, к которому я привыкла, и мне это нравилось. Не имея под рукой «утреннего наборчика», я приложила максимум усилий, чтобы уложить мокрые волосы, нанести немного блеска для губ и туши, а вот румяна мне не понадобились. Натянув платье, я поняла, что свидание подошло к логическому концу. Мне действительно пора было взять себя в руки и покинуть этот дом. К тому же сменной пары трусиков при мне не имелось, так что ничего другого не оставалось, кроме как отправиться к себе.

Алекс в шортах и футболке варил кофе — настоящий кофе! — когда явилась я. Просто возмутительно, что мне двадцать минут пришлось приводить себя в порядок, а он даже помятый и взлохмаченный после сна выглядел прекрасно и сексуально.

— Получается, ты все-таки знаешь, что делать на кухне, — заметила я, взяв дымящуюся кружку черного кофе и усевшись на диван. Я

понимала, что пора уходить, но ноги явно вознамерились усложнить эту задачу, отказавшись меня слушаться.

— Я живу на одном кофе, когда мы работаем в студии. — Он сел рядом со мной. — Извини, если слишком крепкий. Кофе у меня неплохо получается, а вот молока почти никогда не бывает.

— Не волнуйся, кофе отличный, — соврала я. Кофе был похож на деготь. — Что будешь сегодня делать?

Он пожал плечами:

— Может, попробую пописать еще. Вчера мне это удалось.

— Ты пишешь прямо здесь? — спросила я, вертя кружку в руках.

«Кофе» был настолько густым, что напоминал суп-пюре.

— Ну да, музыку. — Он кивнул на акустическую гитару у стены. — Я обычно сочиняю на этой гитаре, потом показываю парням и мы работаем над ней дальше. А тексты я пишу где попало, когда мне приходит что-то на ум.

— Должно быть, это здорово — заниматься творчеством. — Я восторженно склонила голову.

Не могу представить, чтобы я села с гитарой и ни с того ни с сего придумала что-то интересное.

— Это бывает, только когда приходит вдохновение. — Он лениво улыбнулся и заправил выбившуюся прядь чуть влажных волос мне за ухо. Уже перевалило за двенадцать и стояла такая жара, что мои волосы почти высохли. — Ты просто записываешь то, о чем думаешь.

— Наверное, — согласилась я, пристроив щеку к его ладони.

Как легко было бы остаться здесь с ним!

— Уверена, что тебе надо идти? — прошептал он, и его глаза засияли, а голос зазвучал чуть ниже.

Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет.

— Да, — вздохнула я.

Прильнула к нему, подарив нежный многообещающий поцелуй, а потом отстранилась.

— Не могу подвести редактора. Нужно выслать материалы для блога к четырем.

— Ума не приложу, о чем ты собираешься писать, — ухмыльнулся он. — Что, если это прочитает моя мама?

— И думать не смей. — Вспыхнув, я встала. — Об интимных делах я не пишу. Это дневник о впечатлениях. Записи размещают на сайте с опозданием на четыре дня.

— Только не говори, что сегодня у тебя мало впечатлений. — Он подцепил ногой край моего платья, — И почему его публикуют с задержкой? Чтобы успеть вырезать самые лучшие моменты?

— Нет, им нужен задел — вдруг я заболею или что- то вроде того. — Я схватила сумку. Больше всего на свете мне хотелось рухнуть на диван рядом с ним. — Так что придется подождать следующей недели, чтобы узнать, о чем я напишу.

— Ну, я не особенно беспокоюсь, — заявил он, слез с дивана и прошел к двери. — Думаю, ни тебе, ни мне не на что жаловаться.

Он притянул меня к себе для страстного прощального поцелуя, и, забыв обо всем, я уронила мою прекрасную, прекрасную сумку. Негодник.

— Я позвоню тебе.

Алекс открыл дверь, и я медленно попятилась прочь из квартиры.

— Хорошо, — кивнула я, переступая через порог и оказываясь в коридоре. О черт, это нелегко. — Тогда и поговорим, да?

— Ага.

Он высунулся, чтобы поцеловать меня еще раз, прежде чем я отвернулась и направилась к лифту.

«Заходи в лифт. Заходи в лифт!»

Я украдкой посмотрела назад: Алекс просто стоял в дверях. Я покачала головой и заставила себя войти в двери лифта, как только они открылись, а потом нажала кнопку первого этажа. Я точно заслужила приз за своевременный уход, впрочем, как и за все остальное.

Я была слишком поглощена мыслями об Алексе, так что даже не ощущала гордости, когда дошла до станции по линии «Эль», села в поезд, сделала пересадку на станции «Юнион-сквер» и поехала на север до «Гранд-сентрал». Это было мое первое незапланированное путешествие на метро, и я всего один раз посмотрела на схему.

Дженни уже была дома, когда я туда ворвалась. В одной руке она держала стакан с кофе, а в другой — ключи.

— Привет, — поздоровалась она, когда я влетела в комнату. — Что случилось?

— Надо быстро написать в блог, — отрапортовала я из своей комнаты. И как бы хорошо ни прошел вечер, я все еще злилась на нее и на их с Джеффом шоу. — Поговорим через полчаса, хорошо?

— Ладно, только меня интересует все до мельчайших деталей! — прокричала она из гостиной.

Я уставилась в ноутбук. Монитор нетерпеливо подмигивал мне, требуя интимных подробностей, как будто внутри сидела электронная Дженни. Но я не могла так поступить. Было нетрудно писать о Тайлере, я даже испытывала от этого некоторое облегчение, но теперь все обстояло иначе. Я хотела сберечь свою тайну. И вместо того чтобы поделиться каждым новым открытием, каждым новым ощущением, я выдала 200 слов на тему «Приключения Энджел: когда можно нарушать правила?». Я написала о том, как помирились Дженни и Джефф. О том, что можно соглашаться на свидание, предстоящее не ранее чем через два дня, и о том, как тяжело придерживаться всяких дурацких рекомендаций. И кто вообще их придумал? Они не приносили пользы никому из моих знакомых. Эрин меняла мужей, как устаревшие туфли от Маноло, а Дженни изменила своему бывшему, но смогла его вернуть. В правилах же ничего такого не было!

Я перестала печатать и на мгновение замерла. Можно было так много сказать об Алексе, но почему-то мои мысли упорно отказывались обретать форму слов. Не то, чтобы я отрицала существование Алекса, просто пока мне не хотелось вдаваться в подробности. Или сообщать о том, что я осталась у него на ночь. Или признаваться в том, что у меня был лучший в жизни секс. Я хотела оставить это при себе на какое-то время.

Что ж, зато Дженни я готова была обо всем рассказать. Как и Эрин. И менеджеру ближайшего кафе.

— А как же грандиозный план Дженни? Я думала, она будет принимать все важные решения за тебя, — заметила Эрин, потягивая ледяную воду. — Так она поступает всегда, нравится тебе это или нет.

— От нее было не особенно много проку, с тех пор как она помирилась с Джеффом, — ответила я, покачав головой при виде бестолковой улыбки Дженни. — Последнее время она только и делает, что веселится, как я посмотрю.

— И что? — ухмыльнулась Дженни, поглощая еду. — Мои мысли очень далеко. К тому же ты знаешь: мне нравится Алекс. Но в действительности я полагаю, что ты слишком торопишь события, когда надо всего лишь расслабляться и развлекаться. И долго ты уже одна, недели две?

— Что, правда две недели? — Очевидно, так и было. Мне же казалось, будто я всю жизнь прожила в Нью-Йорке. — А такое ощущение, что целую вечность.

— Это еще один аргумент в пользу того, что тебе следует продолжать встречаться с Тайлером, — сказала Эрин, аккуратно положив в рот немного чипсов. — Если ты собираешься по уши втрескаться в Алекса, который, как нам известно, перетрахал половину или вообще весь Манхэттен, тебе следует сохранить хоть какую-то долю независимости. Общение с Тайлером, вероятно, позволит снять напряжение.

— Я смотрю, Дженни уже просветила тебя, — произнесла я, метнув укоризненный взгляд на Дженни. — Но ведь ему не обязательно было рассказывать мне о своем прошлом. Он мог бы просто, знаешь...

— Использовать тебя? Изобразить адвоката дьявола? — Дженни подняла руки. — Это только мои мысли, но откуда такая уверенность, что у него другие мотивы? И Алекс, и Тайлер знают: рано или поздно тебе придется вернуться домой. Так почему ты решила, что для них обоих это не легкомысленный флирт и что они не встречаются одновременно с семнадцатью другими женщинами? Я просто думаю, тебе стоит притормозить. Не привязывайся к нему, если сумеешь.

— Она права, и, знаешь, мне неприятно это говорить, — чуть улыбнулась Эрин, — но что произойдет, если ты в самом деле увлечешься Алексом, а потом вернешься в Англию и больше не получишь от него ни весточки?

— Послушайте, я всего лишь с ним развлекаюсь! — нагло заявила я. Мне не хотелось думать, что Алекс меня использует, и уж тем более — о возвращении домой. — И знаете, эти двое могли бы сказать то же самое. Они могли бы решить, что это я их использую.

— Что ж, дорогая, отчасти так и есть.