Тайлер кивнул, потягивая воду. Алкоголь он не пил, на вторую половину дня у него были назначены встречи, и чем пьянее становилась я, тем более трезвым казался он. От эпизодического потребления стакана вина за ужином я поразительно быстро перешла к тому, что начала выпивать почти каждый вечер по будням, а теперь еще и в обед в понедельник. Итак, сегодня мне удалось выяснить, что я писательница, распутная секс-богиня и, судя по всему, начинающая алкоголичка.

— Когда закончим здесь, думаю, нужно отправиться в другое место, чтобы достойным образом отметить это событие, — предложил Тайлер. — Это я говорю на тот случай, если ты решила не есть.

Я взглянула на тарелку. Все еще полная. Затем на бокал. Совсем пустой.

Тайлер забрал счет, и прежде чем я успела опомниться, мы покинули красивый дорогой ресторан и оказались на улице.

— Куда мы идем? — спросила я, позволив Тайлеру взять меня под руку.

В центре царило настоящее сумасшествие.

— Куда-нибудь, — улыбнулся он, остановившись у какого-то большого магазина на Пятой авеню. Боже, это «Тиффани». — Чтобы купить нечто особенное в честь такого события.

Он поцеловал меня прямо в губы. Это означало, что мне следовало бы притормозить ход событий. Но не у «Тиффани», конечно. Тайлер потащил меня за собой внутрь и направился прямо к лифтам в задней части магазина. Я отчаянно пыталась протрезветь и наслаждаться каждой минутой происходящего. Красивый мужчина с кредитной картой, не знающей лимитов, привел меня в «Тиффани»! Такие моменты остаются в памяти навсегда. Все сияло и переливалось, когда мы быстро шли мимо: бриллианты, и рубины, и сапфиры, и другие драгоценные камни, которые только можно представить, сверкали всеми гранями под лучами грамотно расставленных повсюду маленьких лампочек. Двери лифта закрылись, бриллианты подмигнули мне на прощание, и мы начали подниматься. Лифт неустанно дразнил меня, открывая один за другим целые этажи восхитительных ювелирных изделий, безделушек и сокровищ, но мы оставались в кабинке. Я уже начала думать, что Тайлер привел меня сюда заглянуть в туалет, а учитывая, сколько я выпила, это была бы неплохая идея. В конце концов мы добрались до отдела подарков и вышли. Казалось, Тайлер точно знал, куда нам нужно. Он улыбался и увлекал меня за собой. Если бы я отчаянно не желала (а) посетить туалет и (б) получить что-нибудь в маленькой голубой коробочке, то сказала бы, что он вел себя возмутительно самодовольно. И все же я не могла не задаться вопросом, почему он так хорошо ориентируется в этом магазине, похожем на лабиринт.

— Сюда.

Тайлер остановился у одной из витрин. За стеклом красовались десятки изделий из серебра; визитницы, ножи для открывания писем, кольца для ключей, и опять кольца для ключей, и снова кольца для ключей, и наконец я поняла, на что он показывает. На красивые серебряные ручки!

— Какая тебе нравится?

Я почти потеряла дар речи и так хотела в туалет, что не могла найти слов. Не могла вспомнить, когда хоть кто-то проявлял по отношению ко мне такую заботу. Даже предложение Марка не было так хорошо продумано, хотя он (наверное) планировал его долгие месяцы. Вопрос «Ты выйдешь за меня замуж?» звучит совсем по-другому, когда вы только что с трудом удержались от падения с севильского пони и пытались нагреть водителя на пять евро.

— Что ты, не стоит... — пробормотала я, сжав его руку, и вдруг ощутила себя настоящей женщиной.

Быть может, в этом магазине добавляют что-нибудь в систему кондиционирования, чтобы подтолкнуть клиентов к романтическим поступкам, подумала я.

— Но я хочу это сделать, — сказал Тайлер, указывая продавщице на изящную шариковую ручку из серебра. — И сделаю.

Девушка кивнула и унесла ручку.

Я отвернулась, улыбаясь с видом весьма довольным. И немного пьяным. Пожалуй, легко привыкнуть к такому отношению, но прежде чем это случится, мне правда, правда, нужно поговорить с Тайлером о том, что не мешает попридержать лошадей. Неправильно принимать дорогие подарки и приглашения в шикарные рестораны, если я до сих пор чувствую себя виноватой из-за того, что переспала с ним. Но так не хотелось его обижать!

— Мне только нужно заскочить в дамскую комнату, — прошептала я, когда появилась продавщица с красиво завернутой коробочкой.

О, белая ленточка на пакетике из плотного, но тонкого картона! У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди.

Тайлер кивнул и взял подарок.

— Я подожду на улице. Мне нужно сделать пару звонков.

Туалет тут оказался таким же прекрасным, как я представляла. Но меня так распирало, что сгодилась бы и дырка в полу. Какое облегчение! Помыв руки, я на мгновение задумалась о положении дел с Тайлером. Уж не знаю, под влиянием ли феромонов, которые, по моему убеждению, «Тиффани» закачивают в кондиционеры, или шампанского, ударившего мне в т голову, я пришла к выводу, что слишком серьезно воспринимаю ситуацию с Тайлером/Алексом. Дженни права, мы просто развлекаемся, Тайлер ведь купил мне ручку, а не кольцо, а с Алексом у меня было одно-единственное свидание! И не стоило сейчас говорить Тайлеру что-то еще, кроме как «спасибо большое». Надо быть сумасшедшей, чтобы отшить такого щедрого, заботливого (богатого, сексуального) мужчину, как он, без всяких причин. К тому же он явно чувствует себя своим в «Тиффани», вероятно, Часто покупает здесь что-то друзьям. Глупо устраивать из-за подарка целый спектакль. И потом, это всего лишь ручка.

Я решила пригласить Тайлера на ужин в четверг вечером, пока спускалась вниз. Без всяких ухищрений, говорила я себе. Спрошу его, не хочет ли он куда-нибудь сходить, а если он поинтересуется, встречаюсь ли я с кем-то еще, то отвечу «да». Мы просто встречаемся, мы чуть больше, чем друзья. Люди, приятные друг другу. Я читала об этом, и никаких проблем здесь нет.

Я вылетела из «Тиффани» и принялась искать Тайлера. По какой-то причине на жаре он не превращался в разгоряченное, потное и красное, как вареный рак, существо, как все остальные. Солнце лишь придавало блеск его волосам и подчеркивало загар. Он смотрелся как скакун «Кентукки дерби»[25] — по сравнению со мной, вошедшей в образ пляжного ослика из Блэкпула[26]. Поехали!

— Вот ты где, — сказал он, подал мне изящный пакетик и поцеловал в щеку. — Очень жаль, но мне пора возвращаться в офис. Появились неотложные дела.

— О, ненавижу, когда это случается, — попыталась пошутить я.

Сейчас или никогда, но пора пригласить кого-то на свидание первой.

— Не хочешь поужинать со мной в четверг? — промямлила я.

— Что-что? — спросил он, достав очень дорогие на вид очки из кармана пиджака.

— В четверг вечером... — еще медленнее произнесла я. — Не хочешь сходить со мной на ужин?

— О, я не могу в четверг, — ответил он, оглядываясь в поисках такси. — Как насчет среды?

— Я не могу в среду! — отрезала я, надеясь, что он не, спросит почему. — Может, завтра?

— Тогда давай в субботу? — предложил он. — Всю неделю я ужасно занят. Устроим пикник в парке? Там может быть много народу, но это всегда весело.

Прежде чем я успела согласиться или отказаться, он клюнул меня в щеку (это точно был только клевок), вскочил в такси, остановившееся рядом в пробке, и показал жестами, что позвонит. Я помахала ему на прощание и увидела, что он уже с кем-то разговаривает.

— Не думаю, что это плохо, — сказала Дженни с набитым лазаньей ртом.

Я потребовала, чтобы в тот вечер мы остались дома и сделали ужин сами, к ее огромному неудовольствию. Зато теперь она уплетала у за обе щеки то, что «мы» приготовили.

— Он предложил среду, ты не смогла. Пять дней — небольшой перерыв между свиданиями, особенно если вы только начали встречаться. А теперь показывай ручку!

Я отказалась предъявлять Дженни ручку до тех пор, пока мы не обсудили миллион самых разных интерпретаций поведения Тайлера. Приглашение на обед — хорошо. Он мог пригласить кого угодно, но выбрал меня. Поход в «Тиффани» — очень хорошо, как ни посмотри. Предложение устроить пикник—мило, явно больше напоминает любовное свидание, чем дружескую встречу. Формальное прощание — вероятно, он перегружен работой, а я придаю этому чересчур много значения.

— Я просто подумала, что, может... не знаю... он захочет увидеть меня до выходных. — Я пожала плевами, растягивая моццареллу ножом и вилкой. — После прошлой ночи.

— Ты так хороша в постели, что решила, будто он не может дождаться новой встречи? — улыбнулась Дженни, перемешивая спагетти.

— Строго говоря, для него это будет четвертый раз. — Я высунула язык и достала пакетик «Тиффани» из укромного места. — И нет, я так не думаю, а просто не знаю. Наверное, все было вовсе не так замечательно, как мне казалось. Скорее всего я уже никуда не гожусь.

— Ну не преувеличивай! — взвизгнула Дженни, разорвав тонкую оберточную бумагу и достав из пакетика великолепную цепь из белого золота с кулоном в виде звезды, усыпанной бриллиантами.

— А где моя ручка? — выдохнула я, уставившись на цепочку и не осмеливаясь к ней притронуться. — Я что, украла чей-то чужой пакетик? Но я была не настолько пьяна!

— Ручка здесь тоже есть. — Дженни вытряхнула все из пакетика на стол. Я поморщилась от шума, когда из мешочка выкатилась ручка. — Там записка — скорее, скорее прочитай ее!

Я взяла клочок бумаги и приготовилась читать.

— Вслух! — потребовала Дженни, сопроводив требование барабанной дробью.

— «Восходящая звезда для моей восходящей звезды. Тайлер», — прочитала я.

Это было невероятно романтично. Должно быть, он...

— Хватит думать, давай говори! — завопила Дженни, выхватив у меня записку.

— Должно быть, он пошел и купил это, пока я была в туалете, — выдохнула я. — Меня и ручка-то потрясла, но это?! Не могу поверить, что он такое сделал. Нужно ему позвонить...

— Напиши сообщение, — сказала Дженни, все еще держа в руках украшение. Мне казалось, что, если я заберу его у нее, оно растает как сон. — Ты же не хочешь перестараться. До субботы вы не увидитесь, так что напиши эсэмэс. Коротко и шаловливо. «Спасибо, не могу дождаться, пока и ты развернешь свой подарок в субботу»... что-то вроде того.