— Ну, вообще-то мне здесь нравится, — ответил он. — Тут тихо, вкусно кормят и всегда много интересных людей.

О, он имел в виду меня. Как мило!

— В таком случае я остановлюсь на цыпленке.

Когда мы завели светскую беседу на тему того, чем я зарабатываю на жизнь, а чем он, как долго я живу в городе и что успела посмотреть, я невольно сравнила Тайлера и Алекса. Алекс был сексуален, самоуверен и всем своим видом показывал, что «он играет в группе», а Тайлер просто хорошо и опрятно выглядел и словно хотел сказать: «Я знаю, как позаботиться о себе, так позволь позаботиться и о тебе».

— О, я вроде венчурного инвестора, — сообщил он, после того как сделал заказ за нас обоих. — Но если только ты не писала детских книг по банковскому делу, я даже не стану объяснять, что это такое. Не хочу показаться высокомерным, но это невероятно скучно. А я не хочу так быстро оттолкнуть тебя.

— Понимаю, — сказала я, заправила волосы за уши и разломала маленький теплый батончик хлеба, как только его принесли и положили на стол. — Я в цифрах не очень разбираюсь. Только в словах. Причем в детских.

— Это избавит нас от пятнадцати минут нудной болтовни. — Он придвинул ко мне оливковое масло, чтобы я макнула туда хлеб. — Гораздо интереснее, что ты делаешь в Нью-Йорке? И как ты познакомилась с подругой?

— О, это долгая история... — Я проглотила кусочек хлеба, готовясь к сложному разговору. — Ну, если не вдаваться в неприятные подробности, я рассталась... кое с кем и решила отдохнуть. Знаешь, ведь я никогда не была в Нью-Йорке. С подругой, девушкой, с которой я живу, мы познакомились в отеле. Она как раз искала соседку по квартире, а я искала комнату, вот так все и получилось.

— Ух ты! — Тайлер был явно озадачен. —Ты просто сорвалась и приехала в Нью-Йорк? Должно быть, расставание было не самым удачным.

— Я не должна об этом говорить, — сказала я. — Моя подруга не разрешила разглашать информацию о бывших парнях до четвертого свидания.

Тайлер рассмеялся и кивнул:

— Обожаю правила. Ты не расскажешь, даже если я очень попрошу?

— Может, тебе на самом деле не хочется об этом знать, — замялась я, пытаясь понять, что перевесит: строгий совет Эрин или теплая улыбка и искрящиеся глаза Тайлера? За его плечом появилось первое блюдо из заказанных. Стоит ли ему рассказать обо всем, пока он будет заниматься ягненком? Все равно ведь в итоге придется расколоться. Во всяком случае, я точно это сделаю до того, как состоится свадьба, оплаченная черным «Амэксом».

— Давай же, — сказал он, освобождая место для тарелки. — Я прошу.

— Ну ладно, только не уходи, пока не доешь. — Мне не хотелось брать вилку, прежде чем я выдам ему всю историю. Пусть даже в кратком варианте. — Я застала своего бойфренда, когда он занимался сексом с девушкой, с которой он уже давно встречался, на заднем сиденье нашей машины, на свадьбе лучших друзей, наорала на невесту, довела ее до слез, сломала руку жениху туфлей и так или иначе испортила свадьбу. Потом я сбежала в Нью-Йорк. Как тебе это нравится?

— А я-то думал, что детская писательница окажется застенчивой и скромной, — присвистнул он. — Дело становится все интереснее.

— Полагаю, до прошлой субботы меня и правда можно было назвать застенчивой и скромной, — сказала я, отрезая кусок цыпленка. — Но когда ты, стоя в дорогущем платье подружки невесты, видишь своего парня в трусах, спущенных до лодыжек, это заставляет встрепенуться и посмотреть на жизнь по-новому.

— Подожди-ка минутку. — Тайлер отложил нож и вилку. — Ты говоришь о субботе? О субботе, что была пять дней назад.

Я задумчиво кивнула:

— Для меня как будто прошла уже целая вечность. Думаю, именно поэтому мне не следовало рассказывать тебе обо всем. Теперь ты выйдешь из себя?

— Возможно, немного позже. Пока я пытаюсь понять, зачем ты приехала в Нью-Йорке, если никого здесь не знаешь. — Вилка с ножом все еще лежали на тарелке. — Боже, а я в субботу всего лишь бегал и ходил к парикмахеру.

Ой-ой.

— Я понимаю, моя реакция кому-то может показаться немного странной. Но я точно не знаю, почему так поступила. Просто я всегда хотела съездить в Нью-Йорк, а мой бойфренд, мой бывший, не желал ехать в Америку. Он ненавидит перелеты. Вот я и решила, что настало идеальное время отправиться в путешествие, — объяснила я и взялась за пюре. Если больше ничего заказывать мы не будем, то я доем до конца. Пюре оказалось просто изумительным. — Как им удается добиться такой кремообразной консистенции без соуса? Удивительно!..

— Не могу представить, чтобы я совершил нечто подобное, — произнес Тайлер. Он потянулся за вилкой. Добрый знак. — Лично я после расставания не ездил дальше фабрики мороженого в Чайнатауне.

— Ну, у меня были исключительные обстоятельства, — напомнила я, внимательно изучая его лицо.

Неужели я все испортила? Он взялся за нож. Фу-у-ух.

— Так это твое первое свидание после разрыва?

Нож завис в воздухе.

— Да, — призналась я, не отводя глаз от злополучного столового прибора. — Я просто... ну я... сказать честно? На самом деле я не собиралась ходить на свидания и так далее, но ты показался мне, знаешь, милым и нормальным человеком, и я подумала: почему бы и нет?

— Я рад, что ты так решила, — произнес он. Нож вернулся на тарелку. — Потеряв своего бывшего, ты приобрела весь Манхэттен.

— Ну, не весь Манхэттен, — покачала я головой. — Моя соседка установила весьма строгие правила на этот счет. Правда в том, что я долго почти ни с кем не встречалась, поэтому мне еще многому предстоит научиться, полагаю.

— А я считаю, что мог бы научиться многому у тебя. — Тайлер мне улыбнулся и отрезал кусочек ягненка. — Хочешь попробовать?

И прежде чем я поняла, что делаю, я начала есть с его вилки, прямо как в кино.

После шоколадных пирожных «Валрхона» без муки, двух капуччино и прогулки под луной по Сохо свидание закончилось. И все-таки я была немного расстроена.

— Я прекрасно провел время, — сказал Тайлер, вытягивая руку, чтобы поймать такси. — Это лучшее свидание с детской писательницей, которая сломала парню руку шпилькой, в моей жизни.

— Можно тебя кое о чем спросить? — поинтересовалась я, сжимая свободную руку Тайлера. Даже держаться за руки казалось мне странным: у нас с Марком не было такой привычки. Он кивнул, когда такси остановилось у бордюра. — Ты встречаешься со многими девушками? Я не собираюсь преследовать тебя, как в фильме «Роковое влечение». Просто с тех пор как приехала сюда, я говорила лишь с несколькими мужчинами, поэтому пока не знаю, как это работает.

Тайлер открыл для меня дверцу машины и сел рядом со мной, прежде чем ответить.

— На пересечение Тридцать девятой и Лексингтон, — сказал он водителю и повернулся ко мне: — Если честно, то, думаю, да, я встречаюсь со многими. У меня уже два года не было серьезных отношений, но не из-за того, что я плохо искал.

— Ясно, — протянула я, глядя прямо перед собой.

По крайней мере он был честен, а это хорошо.

— Но я не встречаюсь со многими девушками одновременно, — продолжил он. — Да и после одного-двух свиданий становится понятно, приведет ли это к чему-нибудь.

— Действительно? — Я повернулась к нему. Он и в темноте, на фоне подсвеченного окошка такси казался красивым. — Обычно я ужасно долго колеблюсь, пока сделаю хоть какой-то выбор.

— А у меня ощущение, что в последнее время ты принимаешь весьма непредсказуемые, спонтанные решения, — сказал он, заправив прядь волос мне за ухо. — И мне это нравится.

— Может, это новое проявление моей сущности, — предположила я, не зная, куда отвести глаза. — Ну и потом я по гороскопу Весы, а значит, отличаюсь нерешительностью, и в конце концов это даст о себе знать...

Прежде чем я успела сказать еще какую-нибудь глупость, он закрыл мне рот мягким, нежным поцелуем. Уверенной рукой он провел по моей щеке, затем скользнул вниз по шее и запустил пальцы в волосы. Я почувствовала, как левой рукой он сжимает мне бедро. Для первого поцелуя с другим мужчиной за десять лет на заднем сиденье такси все оказалось не так уж плохо.

— Так я могу увидеть тебя снова? — спросил Тайлер, оторвавшись от меня.

— М-м-м... — кивнула я, пытаясь удержать дыхание. А я и забыла, как восхитительны могут быть поцелуи. — Соглашусь с удовольствием.

— Как насчет вечера воскресенья? — Он так и не убрал руку, и по спине у меня пробежала дрожь. — Предлагаю повеселиться. Может, сходим в кино?

— Отличная идея, — пробормотала я.

«Пожалуйста, поцелуй меня еще раз!»

— Чудесно. Я позвоню тебе.

Он провел пальцами мне по затылку, и я затрепетала.

— Или я тебе позвоню? То есть если хочешь, позвони мне, или я сама могу позвонить. Как угодно.

Я уже забыла о том, что он предложил встретиться, не говоря уже о правилах.

— Я позвоню, обещаю, — сказал он.

А потом последовал второй поцелуй — его язык творил чудеса. Я было решила, что он дотронулся до моей груди случайно, но мне хотелось надеяться, что это было случайно-намеренно. Такси остановилось прямо у моего подъезда, задолго до того, как я была готова выйти, но я знала, что, несмотря на все советы Дженни, сегодня я должна прийти домой одна. Еще один поцелуй (уже с закрытым ртом, но очень крепкий) — и я ступила на тротуар. Мое первое свидание удалось на славу, по крайней мере по моим ощущениям.

— Ну как все прошло?

Дженни открыла мне дверь, прежде чем я успела вставить ключ в замочную скважину. Она стояла напротив меня в пижаме, с намотанным на голову полотенцем, косметической маской на лице и в гелевых носках «Блисс» для ухода за кожей ног.

— Боже, посмотрите на нее! Ты с ним целовалась!

Я почувствовала, что покраснела с головы до кончиков пальцев ног.

— О Боже, ты сделала это! — визжала она, подпрыгивая. — Дай мне пару секунд.

Я вошла и повалилась на диван. Какое странное чувство! Через пару мгновений Дженни явилась снова, теперь уже без полотенца. Ее лицо светилось свежестью, как персик. Носки же оставались на ногах.