– Ты не настаиваешь, чтобы я лег с Крейгом? – спросил Алекс довольно неохотно.

– Нет! – Я печально покачала головой. – Пусть наломает дров сегодня, утром ей и так погано будет. Иначе она ничему не научится.

– Ну, хотя бы не подцепит ничего нехорошего. – Алекс уложил меня на постель и осторожно отобрал свою кожаную куртку. Я приподняла бровь, но сил спросить, зачем он это сделал, не было. – Я на прошлой неделе с ним в клинику ходил, он перепугался, что заразился чем-то венерическим… – Я сразу пожелала, чтобы анализы Крейга ничего не подтвердили. – Оказался чист как стеклышко.

– Замечательно! – Я подняла руки, чтобы Алекс стянул с меня сверкающее стразами платье – неотразимое на вешалке в магазине, оно оказалось страшно неудобным, чтобы в нем лежать, – и заменил его мягчайшей футболкой. Затем Алекс снял свои джинсы и рубашку. Бледный лунный свет, просачиваясь по краям штор, бросал серые тени на его стройное гибкое тело, выделяя твердые мышцы рук и спины. Алекс улегся в постель рядом со мной. Его кожа была теплой, волосы еще влажными после выступления. Обычно когда после концерта мы приезжали домой, он сразу шел в душ, но сейчас время было слишком позднее, и он очень устал. Осчастливленная, я глубоко вздохнула и улыбнулась с закрытыми глазами.

– Воняю, – сказал он, пододвигаясь ко мне (избегая потревожить мою щиколотку) и целуя меня в ложбинку на шее. – Я знаю.

– Да, – отозвалась я, потянув его руку себе на талию и переплетя наши пальцы. Я соскучилась по его телу рядом со мной в кровати. – И это прекрасно.

– Твоя мать с тобой не согласится! – Он прижался ко мне, а я спиной к нему. – Не знаю, как мы будем объясняться утром.

– Так это утром, – успокоила я, чувствуя, как накатывает глубокий, крепкий сон. – А сейчас я устала.

– Я люблю тебя! – Он прижался губами к моей шее сбоку, и ровное биение сердца ускорилось – лишь на минуту. Проваливаясь в сон, я слышала, как Алекс шепотом повторяет эти три слова, и все остальное уже не имело значения.

* * *

Утром я малодушно осталась в спальне, охотно согласившись отпустить Алекса объяснять родителям нашу ночную деятельность. Я лежала на спине, глядя в потолок, на дырочки, оставшиеся от скобок, столько лет державших столбики моей обожаемой кровати «Марк Оуэн». Снизу доносились приглушенные голоса, говорившие наперебой, причем слышалось больше американского акцента, чем английского. Папе, по-моему, досталась скромная роль, зато мать определенно поддерживала британскую сторону сделки.

Я перекатила голову по подушке из стороны в сторону, не ощутив особой дурноты, и попыталась поставить ноги на пол. О, а вот это больно! Пальцами я провела по ссадинам на локтях и мягком квадратике пластыря на щеке. Справедливости ради скажу, эти травмы я получила не из-за своей неуклюжести. Да, я оказалась не способна грациозно приземлиться на платформе высотой в десять сантиметров, но я не сама свалилась, меня толкнули! Если придется, в субботу надену поверх белого платья футболку с такой надписью.

Дверь приоткрылась, скрипнув на петлях, которые пятнадцать лет назад папа отказывался смазывать из страха, что я буду здесь прятать мальчишек, и длинный, тощий Грэм со стаканом воды в руке пролез в комнату и вольготно растянулся на кровати. Из всех, кто находился в доме, меньше всего я ожидала, что войдет Грэм. Я готова была поспорить на деньги, что скорее Крейг попытается украсть мои трусики, пока я сплю.

– Доброе утро, – хрипло сказала я, пытаясь взбить волосы в некое подобие формы и стирая вчерашнюю тушь под глазами. Пусть я помолвлена с его лучшим другом, а сам Грэм голубой, как небо, но я слишком хорошо представляла, как ужасно выгляжу.

– Привет, – блеснули черными линзами массивные темные очки. Грэм носил их постоянно, хотя Алекс пару раз намекал ему завязывать с показухой: лазерную коррекцию Грэм делал себе два года назад. Жалкий хипстер. – Как ты себя чувствуешь?

– Нога болит, лицо болит, гордость страдает, – грустно улыбнулась я, кое-как садясь. – Но ничего нестерпимого. Что там внизу происходит?

– Помимо величайшей истории любви, разыгравшейся на бабушкином диване?

Я знала, что он не имел в виду мою бабушку, поэтому сморщила нос и жестом предложила опустить эту часть.

– Твоя мама готовит завтрак на пять тысяч человек, отец уехал с Алексом, а я извинился и пошел отнести тебе таблетки, – сказал он, вынимая из кармана упаковку и протягивая мне воду. – Все, что останется, отдавай мне.

– Что, так и живешь без медицинской страховки? – спросила я, выдавив на ладонь две таблетки и быстро проглотив. Терпеть не могу пить таблетки!

– Да, – подтвердил он. – Но таблетки меня интересуют как возможность круто расслабиться. Эти, по-моему, то, что надо!

– Прости, что испортила тебе ночь! – Я допила воду. Только после первого глотка я ощутила, как гадко в рту. – Но, насколько я помню, выступление прошло хорошо?

– Выступление прошло отлично! – Грэм разглядывал мою подростковую комнату, улыбаясь про себя. – Поездка в приемный покой мне понравилась меньше, но что за свадьба без драки?

– Я все забываю, что в конце предполагается свадьба, – сказала я, снова пробуя пошевелить пальцами ног. Немного лучше. – Я, знаешь, не привыкла к четкой цели. Обычно я просто стараюсь не лезть в неприятности. Или удерживаю Дженни, чтобы не влезла в неприятности. Или удерживаю себя и Дженни, чтобы не влезть в неприятности.

– А Дженни по-прежнему нужно удерживать от неприятностей, – сказал Грэм. – Или отвести ее в клинику, чтобы извлечь из неприятностей, в которые она уже вляпалась. Может, что-то не так с местной водой, но эти двое сидят внизу и смотрят друг на друга влюбленными глазами над яйцами-пашот. А у меня от разницы во времени желудок и без них судорогой сводит.

– Она же ненавидит Крейга! – Новость просто не укладывалась в голове. Конечно, вчера Дженни сильно перенервничала, но ведь люди решат, что это она приложилась лбом об пол. – Я прекрасно помню, как она говорила «не дотронусь до его штуки своей киской, потому что на нем вертелось больше шлюх, чем у Рассела Бранда».

– Знаешь, хотя писательница у нас ты, – хмыкнул Грэм, – но Дженни тоже за словом в карман не лезет. Как видишь, она переменила мнение. Если ты передумаешь выходить в субботу замуж, подготовленная церемония все равно пригодится.

– Перестань! – Я закрыла глаза и вдруг представила, как Дженни расхаживает в моем свадебном платье. Я тут же открыла глаза. – Теперь я уже вынуждена пройти через это, чтобы Дженни снова не превратилась в Бритни Спирс.

– Как так?

– Долго рассказывать. – Я не собиралась посвящать его в подробности. – Где, говоришь, Алекс?

– Уехал куда-то с твоим отцом с утра пораньше, – пожал плечами Грэм. – А что, он тебе не сказал?

– Я даже не слышала, как он встал, – порадовалась я эффективности болеутоляющих. – Он вернется?

– Ты жена. – Грэм сел на кровати и сладко потянулся, почти коснувшись руками потолка. – Ты должна знать. Я поскакал, у меня дела и встречи. Столько лет в Лондоне не был!

– Поверь мне, для Алекса твой приезд многое значит, – сказала я, изо всех сил стараясь говорить проникновенно, но с синяком под глазом это было трудно. – И для меня тоже.

– Ну что ты, такое я бы ни за что не пропустил, – сказал он, наклоняясь для деликатных объятий. – Вот постельное реалити-шоу внизу с удовольствием пропущу!

– Я тоже, – пробормотала я, когда за Грэмом закрылась дверь.

* * *

Душ, сушка волос феном и одевание заняли непривычно много времени, а кого-то просить я не хотела. Для маминой помощи я слишком взрослая, а руки Дженни неизвестно где у Крейга побывали, так что этот вариант тоже не привлекал. Вскоре обезболивающие подействовали, и я смогла сделать все, что полагается, почти без неудобств, только очень медленно. Платье-рубашка цвета морской волны от «Сплендид» и кожаные босоножки помогли принять решение, что надеть, и я накладывала восемнадцатый слой консилера на синяк под глазом, когда внизу хлопнула входная дверь, возвещая о возвращении Алекса и моего отца. Я нахмурилась в зеркало, надеясь, что в субботу у Дженни мой макияж получится лучше, иначе не избежать мне астрономического счета за обработку свадебных фотографий в «Фотошопе».

– Привет! – Алекс открыл дверь. Щеки у него разрумянились, а волосы были растрепаны ветром. – Как нога?

– Хорошо. – Я продемонстрировала свою потрясающую способность почти согнуть пострадавшую щиколотку, выставив ладони с растопыренными пальцами для пущего эффекта. – А где ты прятался?

– Твой отец возил меня на рынок, – сказал Алекс, помогая мне встать и подхватив костыли. – У нас с тобой свидание.

– И тебе пришлось ехать на рынок с моим отцом, чтобы все подготовить? – спросила я. – Или это была просто увеселительная экскурсия?

– И то и другое! – Обняв меня за талию, Алекс помог спуститься по ступенькам. – Если сегодня я целый день за тобой присматриваю, надо же будет тебя чем-то кормить.

– Обильная кормежка может отсрочить свадьбу, – покивала я, с величайшей осторожностью делая каждый шаг. – Куда поедем?

– Увидишь! – Он привел меня на кухню, минуя гостиную. – Так, этого ты видеть не захочешь.

– Мяу! – Я присела за стол и приняла чашку горячего чая и неодобрительный взгляд от матери. И то и другое было вполне ожидаемо. – Спасибо.

– Ты с Луизой говорила? – спросила мать, поджав губы. – В промежутках между своими приключениями?

– Пока нет, – сказала я, упорно глядя в чашку. – Со мной все в порядке, спасибо, что спросила.

– Надо быть осторожнее, – засуетилась мать, потуже затягивая мне повязки на щиколотке, которые я пробовала намотать после душа. – В следующем году спать мне, чувствую, не придется.

– Я позабочусь о ней, миссис Кларк, – пообещал Алекс. – Я отвлекся всего на секунду. Этого больше не повторится.

– Называй меня Аннет, – со вздохом повторила мать. – Вот интересно, знаете ли вы оба, во что ввязываетесь?