– Дженни. – Я остановилась перед крошечным бутиком с белым фасадом и приложила потные ладошки к витрине. Я не съела и порции мороженого, а на улице оказалось гораздо теплее, чем я ожидала. – Может, зайдем сюда?

– Его нет в списке. – Дженни тоже казалась уже порядком замученной. – И время у нас заканчивается.

– О, а выглядит мило. – Луиза открыла дверь и поманила меня войти. – Давайте взглянем. Ну же, Дженни, это всего минута.

– Но его же нет в списке, – начала возмущаться Дженни, уперевшись руками в бока. – У меня нет времени на причуды!

– Я читала об этом магазине, – сказала Луиза, отпуская мягко закрывшуюся дверь и глядя на Дженни в упор сверху вниз. – И мы сюда зайдем.

У Дженни напрягся подбородок.

– Может, у них есть платье для Грейс, – сказала Луиза.

Тощие плечи Дженни взмыли выше ушей.

– Да ладно, необязательно. – Я отошла от витрины к моей прежней соседке по комнате. – Все нужные магазины у Дженни в списке. Этого там нет. Ну так пойдемте дальше! Какой там на очереди?

– Нет! – Луиза сложила руки на груди. – Я хочу сюда зайти, Энджел. Мы сюда зайдем.

– Она сказала мне «нет»? – Дженни потрясла головой, словно получив пощечину. – Мне сказали «нет»?

У меня перехватило дыхание. Я оказалась запертой в загоне для дикого скота.

– Так, почему бы нам всем не зайти и не взглянуть? – разрядила напряжение моя мать. Она решительно обогнула выяснявших отношения подружек невесты. – Все равно мы пока здесь стоим.

– Давайте! – Луиза торжествующе улыбнулась Дженни и следом за мамой вошла в магазин. – Вряд ли здесь есть «Зак Позен», так что можешь подождать снаружи.

Такой поворот мне совсем не нравился. Я знала, что Луиза и Дженни очень разные, но я надеялась, что они хотя бы будут друг с другом корректны. Я, конечно, не ожидала, что в случае девичника с ночевкой они улягутся на одной кровати, но и не думала, что они станут препираться на улице, когда мне позарез нужно платье и в туалет.

– В Клейнфилде мы с подобным не миримся, – пробормотала Дженни себе под нос и вошла в магазин впереди меня.

Едва мы вошли, как я забыла обо всем. Не то чтобы платья в других магазинах не были прекрасны – еще как были! – но тут меня охватило то же близкое к панике чувство, что и в салоне Веры Вонг. Платья казались чересчур воздушными, чересчур изысканными, предназначенными откровенно не мне. Я всей душой хотела быть «Моник Луиллер», но не была ею. Я убедилась в этом, померив два платья и упав в обоих. Возможно, я могла бы стать «Ромоной Кевеза», если бы надела самое обтягивающее белье и очень постаралась ничего на себя не пролить, но я была слишком толстая для «Ланвен» и слишком низкая для «Темперли». Некоторые платья были прекрасны – но не на мне. Другие были просто нелепы. Очевидно, современной невесте полагалось быть на одну треть принцессой Дианой и на две – Леди Гагой. Хотя даже Леди Гага отказалась бы от покрытой кружевом балетной пачки-переростка на том основании, что это уже откровенно чересчур. А продавщицы-консультанты были хуже некуда – навязчивые и почти наверняка на наркотиках (я просто завидую). Однако этот магазин казался не совсем безнадежным. Начать с того, что здесь была всего одна девица в комбинезоне с цветочным узором, которая жевала батончик «Маркс», читала журнал «Хит» и слушала «Рамоунз». Да, мы далеко ушли от «Берклетекс брайд».

– О, здравствуйте! – Она вскочила на ноги и сунула журнал под прилавок. Все в магазине было ослепительно белоснежным – стены, мебель в стиле «потертый шик», витрины и даже пол. На этом фоне консультант выделялась своей красной помадой и не менее красными волосами. Безо всякой причины мне захотелось крепко ее обнять. – Чем могу помочь?

– Надеюсь, кое-чем сможете. – Я нетерпеливо стянула волосы назад в высокий хвост. Во мне шевельнулось хорошее предчувствие. – Мне нужно свадебное платье.

– А я только их и продаю! – Она обвела руками магазин. – Меня зовут Хлоя. Хотите, чтобы я вам что-нибудь подобрала, или сами посмотрите?

– Как вы думаете, на меня что-то можно найти? – Ух ты, подумала я, продавец в свадебном салоне дает возможность посмотреть товар! Фантастика! Но даже не оборачиваясь к Дженни, я чувствовала исходившее от нее колючее раздражение. Это не было официальным заведением высокой свадебной моды. Здесь не играла приглушенная мелодичная музыка, не подавали охлажденного шампанского в узких бокалах и шоколадных трюфелей. Из белого шоколада, разумеется. И меня не подпускайте! Зато здесь были три стойки роскошных платьев и большая белая ширма у дальней стены, за которой мне, видимо, предстояло переодеваться. Магазин был маленьким, дружелюбным и без пафоса. Восхитительно!

– У нас тут все в последнюю минуту, я не знаю, какой у вас порядок, – вмешалась Дженни, как всегда перехватывая инициативу. – Она в субботу выходит замуж, нам нужно платье.

– Могу продать все, что есть в наличии. – Хлоя повернулась и окинула меня внимательным взглядом. – У меня много такого, что вам подойдет. Десятый размер?

– Да, примерно, – кивнула я, уже стаскивая свой кардиган.

– Какая планируется свадьба? – Она начала снимать платья со стойки и переносить их на другую вешалку, у дальней стены магазина. – Городской шик, деревенский сад, Вестминстерское аббатство?

– Симбиоз деревенского сада и городского шика, – ответила Дженни. – Просто, элегантно и классически.

– Мне очень нравится это платье, – сказала я, рискуя быть убитой на месте за прерванную фразу, и помахала моим измятым журналом перед тщательно подкрашенным лицом Хлои. – Если у вас есть что-нибудь похожее, с удовольствием померяю.

– О, Сара Пайпер? Я училась с ней в Сент-Мартинс. – Хлоя улыбнулась и сняла два платья с противоположной вешалки. – Потрясающее платье, но у меня его нет. Это новая коллекция.

Я постаралась скрыть разочарование. Так и знала, что многого прошу.

– Но у меня есть два ее платья прошлого сезона. Между нами, я считаю, они лучше. Что вы думаете?

Что думала я? Я думала, что запла2чу. Оба платья были изысканно прекрасны. Первое – из бледно-розового шелка, с заниженной талией, длинной летящей юбкой и воротничком-«хомутиком». Я не была уверена, что подойду этому платью, но на краткий миг мне захотелось бросить Алекса и родить детей от этого шедевра… Пока я не взглянула на второе.

Господи! Это было само совершенство!

– Можно его померить? – нерешительно спросила я, держа руки по швам и боясь подойти – вдруг Хлоя запретит! Успех моей свадьбы и все мое будущее счастье зависели от того, налезет ли это платье на мою задницу.

– Конечно, можно. – Она убрала первое платье на вешалку и повела меня к дальней стене магазина. – Дайте нам минуту, – сказала она моей беспокойной невестиной братии. – Оно легко надевается.

Обычно мне не доставляет удовольствия необходимость раздеваться перед посторонними, но сейчас я просто посрывала с себя одежду. Мне не терпелось ощутить это платье на себе.

– Под него можно бюстгальтер, – пояснила Хлоя, когда я, едва сдерживая ликование, подняла руки над головой, – без лямок, в «Агент провокатор» есть очень красивые. Но вот корсет сюда не подойдет.

– Я не хочу корсет, – понизив голос, призналась я, надеясь, что Дженни не слышит. Прохладный шелк скользнул по коже, как счастливый вздох. – Я хочу иметь возможность что-нибудь съесть на собственной свадьбе.

Если там вообще будет еда – мы это еще не обсуждали.

– Тогда прекрасно, – сказала Хлоя, обойдя меня сзади и застегивая какие-то невидимые застежки. Я с нетерпением смотрела на завешенное зеркало, стараясь сдернуть белый муслин пока не раскрытой во мне силой телекинеза. – В талии сидит хорошо. Сюда нужны высокие плотные трусы, а не утягивающие панталоны. Руки сильно открыты сзади. Вы удивитесь, у скольких женщин это проблемная зона. Платье не подошло бы, будь у вас огромная грудь, но, по-моему, на вас оно сидит прекрасно. Кое-где нужно немного подогнать, но это я легко сделаю к субботе.

Никогда за всю мою жизнь я не была так счастлива, что у меня нет «огромной груди». Хлоя отступила на шаг, нахмурилась и подала мне шелковые босоножки на острых каблуках и пару браслетов из белого золота, потом распустила мне волосы и перебросила их через плечо спутанным каскадом.

– Готово, – улыбнулась она. – Люблю я свою работу.

Она сдернула муслиновый покров с огромного тройного зеркала и зааплодировала. У меня перехватило дыхание. Длинные многоярусные юбки шелестели вокруг моих ног. Спереди был длинный разрез, а в боковых швах – карманы. Карманы! Облегающая талия переходила в чуть более свободный корсаж с высоким круглым вырезом, а полоски ткани на плечах соединялись сзади в узкую вертикальную ленту, которая снова расширялась книзу и переходила в юбку, заключая меня в кокон физического воплощения радости. Это было серьезное платье, которое пришло на вечеринку. И оно сидело прекрасно. Волшебные потайные молнии расстегнулись, и как только легкие снова начали мне повиноваться, я задышала почти как нормальный человек.

Мои чувства к первому платью можно назвать вожделением. Возможно, сначала мне показалось, что я хочу от него детей, но на самом деле я рассчитывала провести с ним бурную ночь, а утром отправить восвояси. Зато второе… Это платье я хотела привести домой и познакомить с родителями. Я хотела пригласить его на ужин и всю жизнь защищать и лелеять. Если бы я не выходила замуж, купила бы его, чтобы мыть в нем посуду. Это было То Самое Платье.

– О, Энджел!

Сзади меня в зеркале появились Луиза, Дженни и моя мать; если я была нечеловечески счастлива, эти трое плакали, словно кто-то сообщил им о раке в последней стадии у любимого щеночка. Мать одной ладонью зажала рот, а другой бешено махала перед глазами, стараясь сдержать слезы, Луиза полностью утратила самообладание, а Дженни только молча кивала, не вытирая мокрых щек.

– Ну вот и все, – пожала она плечами, вынула из сумки записную книжку и перечеркнула список. Один – ноль в пользу Кларк. – Ты изумительно выглядишь, Энджи.