Тут Джо мне помахал, и я спохватилась, что беззастенчиво его разглядываю, а двусмысленная мина Дженни свидетельствовала, что я сосредоточила, внимание на самой интимной области его организма. Я залпом допила остатки мохито, натянула футболку поверх одолженного подругой бикини и поковыляла к бару в запасных шлепанцах Дженни, надеясь, что в зубах у меня не застряла мята. Вот красота-то будет…

— Привет, англичанка! — сверкнул широкой улыбкой Джо. Я кое-как забралась на высокий стул. Не умею сидеть на барных стульях как истинная леди, поэтому и не пытаюсь притворяться. — Очень рад познакомиться.

— Здравствуйте, Джо.

Я попробовала незаметно бросить на Дженни многозначительный взгляд, соглашаясь, что ее бармен, бесспорно, красавчик, но это оказалось невозможным.

— Джо как раз рассказывал о классных клубах, куда он нас: сводит, — сказала Дженни, вытягивая соломинку между зубами. — Он здесь все места знает.

— Здорово, — согласилась я. — Значит, вам здесь нравится?

— Очень, — подтвердил Джо, смешивая нам по второму коктейлю. — Солнце, отличные условия, красивые девушки, чему же тут не нравиться?

— Но все равно Лос-Анджелес — это не Нью-Йорк? — невинно спросила Дженни.

Даже спустя шесть месяцев вынужденного простоя в искусстве флирта ей не было равных.

— И рядом не лежал, — ухмыльнулся Джо, перегнувшись через стойку, чтобы взъерошить Дженни волосы. — Как я уже сказал, хорошо выглядишь, Джей Ло.

— А я с удовольствием послушаю это еще и еще, — надула губы Дженни. — Девушкам необходимо поддерживать высокую самооценку, чтобы непринужденно разгуливать в бикини, милый.

Низко наклонив голову, чтобы спрятать улыбку, я подумала, что с самооценкой у Дженни всегда все в полном порядке.

— Не знаю, по-моему, ты прекрасно освоилась, — отозвался Джо, выставляя перед нами коктейли, — А девушки в бикини — отличная причина навсегда остаться в Лос-Лпджелесе. Вот когда в январе по Юнион-сквер побегут девицы в нижнем белье, дай мне знать, и я немедленно прилечу, моя пусечка.

— Неужели тебя здесь держит интерес к полуголым тушкам, которым купальник противопоказан? — понизив голос, спросила Дженни.

— Зато они дают самые большие чаевые, — возразил Джо.

Я обмерла, заподозрив, что речь зашла обо мне. Неужели я плохо проэпилировала область бикини? Но, проследив за взглядом Дженни, я поняла — действительно, не все выглядели так же ослепительно, как моя подруга. Две девицы в бикини, с гладкими длинными ногами, прекрасными волосами и в полной боевой раскраске — явно не плавать пришли — неподвижно и молча лежали рядом, не забывая переворачиваться через каждые пятнадцать минут — сперва одна, потом другая — или изредка подносить к губам сложного вида коктейли. Но при взгляде на длинную линию шезлонгов становилось очевидно — не всех голливудских красоток Бог создавал с одинаковым усердием.

При ближайшем рассмотрении некоторые из принимающих солнечные ванны дам оказались намного старше, чем на первый взгляд: под ярким макияжем угадывалась сухая стареющая кожа. Некоторые прибегли к стратегически правильной уловке, облачившись в саронги, скрывающие дряблые бедра и выпирающие животы, зато другие гордо выставляли себя напоказ в каких-нибудь кошмарных кислотно-желтых стрингах и крошечных треугольничках бикини, так и напрашиваясь в какой-нибудь юмористический блог.

В длинный ряд любительниц загара затесались несколько одиноких мужских фигур — либо слегка располневших, обтянутых плавками «Спидос», либо невероятно тощих и бледных, но все как один что-то печатали на ноутбуках или блэкберри, подкрепляя творческие силы пивом «Корона». Лишь одна мужская фигура здесь радовала глаз — ее обладатель дремал напротив меня, и я готова была поставить что угодно, что он «голубой», — рельефная мускулатура и ухоженная, как у женщины, кожа явно после восковой эпиляции. Я с трудом заставила себя не думать о собственном менее чем тренированном тельце. Да, я стараюсь следить за собой — много хожу пешком и изредка заглядываю к «Наблюдателям за весом», но мне и думать нечего сравниться с подтянутыми бронзовыми телами молодых женщин, участвующих в этом соревновании по загару у бассейна. Я вдруг ощутила себя бледной как поганка свиноматкой, хотя место и время были в высшей степени неподходящие, чтобы лелеять комплексы.

— Кажется, начинаю обгорать, — громко сказала я, разглядывая совершенно белое предплечье.

Одна из девиц в бикини перевернулась на спину, подставив солнцу маленькую аккуратную задницу, покрытую очень красивым загаром и крошечными серебристыми стрингами.

— Пойду-ка я в номер. В одиннадцать у меня встреча с мистером Кинозвездой.

— Точно? — участливо спросила Дженни, не делая попытки подойти ко мне. — Ты не хочешь сходить поужинать?

— У нас отличный ресторан, — поддержал Джо. — Столик я обеспечу.

— Нет, мне правда нужно выспаться перед завтрашним днем. Да и блог за меня никто вести не будет. Еще Алексу звонить… — Я поцеловала Дженни в щеку и поковыляла к выходу. — Удачного дня.

— О'кей, передавай Алексу привет, — откликнулась Дженни. — И позвони мне завтра, как только освободишься.

Я побрела по коридору к лифту, ступая слегка нетвердо после двух мохито. Водя пальцами по узору тисненых обоев, я решила не удивляться, что здесь используют те же освежители воздуха, что и на Восточном побережье, невольно вспомнив магазин «Лаш»: другой город, но тот же всепобеждающий запах.

Замедлив шаг перед огромным зеркалом в деревянной раме, я стянула футболку через голову и, набрав воздуха в грудь, решилась открыть глаза. Оказалось, все не так уж плохо. В модели не возьмут, но я отнюдь не выглядела отталкивающе. Да, бледная, но ведь я в Лос-Анджелесе только первый день. Светло-каштановый «боб», возможно, и требуется чуть-чуть освежить, но в целом мягчайшая нью-йоркская водопроводная вода отлично повлияла на мои волосы. Оставив Лондон с его жесткой водой, я буквально сменила кожу и — чудо из чудес — нашла работу со свободным графиком, то есть никаких припухших век с утра пораньше, только темные круги под глазами от занятий любовью ночи напролет, поэтому глаза сияют ярче. Даже тонкие морщинки, которые я якобы не замечала последние два года, словно отошли на место старта, старательно заметая за собой следы. Ей-богу, если кому-то нужны доказательства, что девушкам вредно вставать раньше десяти утра, я являю собой самый убедительный пример. Мой вид в бикини, правда, не привел меня в восторг, но с этим я могла примириться. По крайней мере ничего не висит и не выпирает, хотя подтянутым прессом мой живот не назовешь. Мышцы разве что нарисовать. Кстати, почему бы и нет, у меня с собой полсумки автозагара…

— Свет мой, зеркальце, скажи, — бубнила я себе под нос, подбирая с пола футболку и натягивая ее.

Никогда не любила вертеться перед зеркалом, и Лос-Анджелес — неподходящее место менять привычки, если я не собираюсь перейти на латук с минералкой.

Я пододвинула кресло-бочонок — именно такое Дженни двадцать кварталов тащила домой из «Юнион» — к огромному, от пола до потолка, окну и рухнула в теплую мякоть сиденья, от которой невольно начинала кружиться голова. С Голливудского бульвара внизу доносился негромкий гул: десятки туристов бродили по тротуару вдоль бесконечного ряда звездных плиток. Я вытянула ноги, коснулась пальцами стекла и посмотрела вниз. Мне были видны лишь разнообразные бейсболки, но готова спорить на что угодно — все, кто был внизу, улыбались. А как же иначе, ведь они приехали в отпуск в Голливуд! А над ними, за самой большой в мире вывеской «Гэпа» на углу дома напротив, высились знаменитые Голливудские холмы. Интересно, сколько знаменитостей сейчас сидят у себя дома, глядя на меня? Кто из звезд в эту секунду буквально на расстоянии вытянутой руки? В скольких реалити-шоу канала MTV я мелькну на заднем плане в ближайшие семь лет?

В Нью-Йорке и Лондоне тоже много актеров, музыкантов, писателей, но меккой звезд первой величины остается Голливуд.

Сотовый тихо завибрировал, вырвав меня из нескромных фантазий о возможном случайном знакомстве с Брэдом Питтом. Звонила Луиза.

— Привет, — сказала я, придвигая кресло вплотную к окну, чтобы телефон лучше ловил. — Ты в Нью-Йорке? Все в порядке?

— Да и да, — засмеялась она. — Прилетели пару часов назад. Тим как раз ушел в бар кое с кем встретиться.

— Кое с кем? Понятно, — улыбнулась я. Луиза деликатно старалась лишний раз не произносить имени моего бывшего козлины. Отчего-то меня возмущало, что он посмел появиться в моем Нью-Йорке. — Ты где сейчас?

— Я настояла, чтобы Тим заказал столик в ресторане «Балтазар», которым ты так восхищалась. — В трубке послышался оглушительный статический треск. — А после ужина, наверное, сразу ляжем спать. А ты чем занимаешься? С Томом Крузом уже познакомилась?

— Ну еще бы, пила коктейли с ним и Кэти. — На душе потеплело оттого, что у нас с Луизой снова все по-прежнему. Я всегда болезненно переживаю ссоры и расставания (правда, к негодяям бойфрендам это не относится). Это сильнее меня — я ведь Весы. И рохля. — Но мы недолго просидели. Я сейчас вообще-то в бикини.

— Врешь! — Было слышно, как Луиза оглушительно хохочет. — Я не видела тебя в бикини лет с шести!

— И не увидишь. Фотодокументов не останется. Я не допущу.

— Я бы все отдала, чтобы сейчас быть в бикини, — застонала Луиза. — Какая здесь холодина!

— Я тебя предупреждала, — отозвалась я, радуясь солнцу, светившему прямо в окно. Необычное для весны тепло почти растворило остатки чувства вины оттого, что я не в Нью-Йорке с Луизой. Приз в категории «Лучшая в мире подруга» в этом году я не получу. — Подольше будь в магазинах и почаще бери такси. Словом, тряси счет служебных расходов Тима, не жалея!

— Какой там расходный счет! Он сейчас лишнего пенни потратить не может, в «Хилтоне» живем, — вздохнула она. — Вообще радоваться надо, что он еще не потерял работу. Ладно, пойду-ка я в душ, а то на меня смотреть страшно.