Ника вздохнула, поднялась со скамейки и пошла вдоль берега. Солнце давно село, стало совсем темно. Море плескалось у ее ног, волны по цвету сливались с прибрежным песком. На пляже не было ни души, но Нику это не волновало: Юрмала — спокойный город. Кроме того, еще в институте она занималась карате, знала приемы и при случае любому могла дать отпор. Вечер был тихий, но здесь, у самого моря, легкий ветер дул прямо в лицо. То ли от ветра, то ли от ходьбы мысли Ники потекли совсем в другом направлении.

Боже мой, зачем она решилась на эту дурацкую авантюру! Дождалась бы Кирилла в Москве, сделала бы вид, что верит в командировку, — и снова все пошло бы как прежде. А теперь — что ее ждет? Снова одиночество? Уже десять лет одиночества, с тех пор, как мама и папа… Ника помотала головой, чтобы не расплакаться. Она так хотела, чтобы ее кто-то любил, и еще больше хотела любить сама. Так боялась ошибиться, выбирала-выбирала, и что же? Получается, что повисла на шее у первого встречного…

Вдруг какая-то темная тень отделилась от кустов и метнулась наперерез Нике. Все произошло мгновенно. Человек протянул к ней руку, а через секунду уже лежал на песке, сраженный хорошо проведенным приемом. Ника отскочила в сторону, готовая защищаться или бежать — смотря по обстоятельствам.

— Лиза, это я, — приглушенно сказал противник, поднимаясь на колени.

Ника сразу узнала голос, но на всякий случай переспросила:

— Кто это «я»?

— Виктор. — Он вскочил, схватил Нику за руку и оттащил к кустам. Она не сопротивлялась, только изумленно спросила:

— Что-то случилось?

Виктор обернулся к ней и прошептал:

— Тише! Говорите шепотом, а лучше совсем не говорите.

— Но…

Он на ходу приложил палец к губам. В темноте Нике показалось, что он улыбается. Она пожала плечами и повиновалась. Виктор, не выпуская Никиной руки, вел ее дальше от пляжа, через лес, вверх, к дороге. Только когда они очутились на шоссе, он выпустил наконец ее руку и остановился. Ника потерла занемевшее запястье и недовольно спросила:

— Ну и что все это значит?

— Кажется, местные веселые ребята назначили друг другу встречу дальше по пляжу. Если бы вы прошли еще метров сто — сто пятьдесят, вы бы неминуемо на них наткнулись.

— Но, — сказала слегка оторопевшая Ника, — я не слышала ни голосов, ничего похожего…

— Они и не кричали о своем присутствии, и ветер относил голоса в сторону.

— Но… Может быть, вам только показалось?

— Лиза, — проникновенно сказал Виктор, — я чувствую себя ответственным за вас. Проверять, показалось мне это или нет, я все равно вас не пущу. От разборок, настоящих или мнимых, лучше держаться подальше.

Они остановились и смотрели друг на друга в свете фонаря. Ника уже готова была разозлиться за такое бесцеремонное обращение, но Виктор вдруг улыбнулся, и всю ее злость как рукой сняло. Какая у него обаятельная улыбка — так и тянет улыбнуться в ответ! Через минуту они уже оба смеялись непонятно над чем.

— Ох, прямо как дети, — первой опомнилась Ника.

— Не обидетесь, если я кое-что скажу? — Виктор все еще улыбался.

— Нет. А что? — заинтересовалась Ника.

— У вас на лице было разочарование маленькой девочки, которая ожидала увидеть царевну, а увидела лягушку.

— Это вы-то лягушка? — снова расхохоталась Ника. — Как будет «лягушка» в мужском роде?

— Лягушк? — предположил Виктор.

— Ага, Лягушк-царевич! — Нике стало совсем весело.

— Ну ладно, а теперь лягушк-царевич проводит царевну Несмеяну домой. — Виктор стал серьезен. — Слишком поздно царевне гулять в одиночестве.


Сложив в сумку принадлежности для душа и неотразимый ярко-зеленый купальник, Ника посмотрела на часы и заторопилась. Она, конечно, решила опаздывать в бассейн, но слегка. А если еще пять минут провозиться, то придешь как раз к концу сеанса. Сегодня перевоплощение в Лизу отняло у нее кучу времени и не доставило никакой радости. Волосы не укладывались, губы никак не хотели приобретать нужную форму, даже глаза ровно подвелись только с третьего раза. Душа сопротивлялась перевоплощению, а руки, по всей видимости, следовали указаниям души. После недолгого, но упорного сопротивления Ника победила собственную натуру, и макияж был завершен.

В душевой, слава Богу, никого не было. Быстренько переодевшись, Ника поправила перед зеркалом чашечки купальника и плавной «Лизиной» походкой вышла к бассейну. Кирилл давно ждал ее появления. Он мигом оказался у лесенки, ведущей в воду, и, как только Ника подошла, галантно протянул руку. Ника про себя усмехнулась: вчерашний вечер после Сигулды Кирилл был вынужден провести с Мариной и теперь наверстывает упущенное. Ну что ж, пусть попробует. Она-то знает, что это бесполезно, прошлого не вернешь. Однако на протянутую руку оперлась и одарила верного поклонника одной из самых блестящих «Лизиных» улыбок.

— Ты сегодня очаровательна, — прошептал Кирилл, когда Ника оказалась рядом с ним в воде. — Еще лучше, чем вчера.

— Разве мы уже на «ты»? — Ника взмахнула ресницами, метнув в Кирилла убийственный взгляд (давно отрепетированный перед зеркалом).

— А разве нет? — Кирилл словно невзначай провел по ее плечу, чуть коснувшись груди.

Ника недовольно отстранилась:

— По-моему, на нас смотрит ваша жена.

Марина действительно смотрела на них. Правда, она была далеко, на другом конце дорожки, и рядом с ней… Рядом с ней был Виктор. Опять!

— А, — беззаботно махнул рукой Кирилл. — Ничего страшного.

Ника, на секунду выйдя из роли, скептически усмехнулась. Вот в этом он весь! Ни в чем себе не отказывай, а потом — хоть трава не расти! И чувства других Кирилла ни капельки не волнуют. Она повернулась и поплыла к Марине и Виктору. Обрывок разговора, который ей удалось услышать, совсем Нике не понравился.

Виктор учил Марину плавать. Одной рукой держась за бортик, она отчаянно колотила ногами по воде, стараясь удержаться в горизонтальном положении. Виктор был ласков и терпелив:

— Не бойтесь, не бойтесь. Вода сама держит, нужно только в это поверить.

— Меня почему-то не держит, — вздохнула Марина.

— Вас не только вода — облако выдержит. Давайте попробуем еще раз, и все получится.

— Здравствуйте, — вежливо сказала Ника, становясь на ноги. Этот край бассейна был мелким, поэтому Марина здесь и барахталась.

Марина, увидев соперницу, прекратила свои упражнения, встала на ноги, сухо поздоровалась и отвернулась.

— Долго спите, прекрасная Елизавета, — пошутил Виктор.

— Даю вам право переименовать меня из царевны Несмеяны в Спящую красавицу, — в тон ему ответила Ника.

— Что такое? — удивился подоспевший Кирилл. — Какая царевна?

Только Ника раскрыла рот, чтобы рассказать о вчерашней вечерней встрече на пляже, как Виктор ее быстро перебил:

— Это прозвище Елизавета Федоровна получила за свой капризный нрав, правда, Елизавета Федоровна?

Он заговорщицки подмигнул. Ника пожала плечами:

— Почему вы меня все время называете по имени и отчеству?

— А разве плохо звучит — Елизавета Федоровна! — Виктор проговорил имя почти по слогам, смакуя каждый звук. — Не хватает только титула.

Марина насмешливо фыркнула:

— К сожалению, титулы по желанию не выдаются, а то Лизонька непременно назвалась бы какой-нибудь графиней или княжной.

Она пододвинулась ближе к Кириллу и обняла его за шею. Тот стерпел, однако Ника заметила, что восторга Маринин жест у него не вызвал. Похлопав Марину по руке, Кирилл нарочито весело сказал:

— Ну ладно, Лизонька наконец с нами. Давайте обсудим, что будем делать сегодня. Может быть, придумаем что-нибудь грандиозное?

— Ребята, без меня, — виновато улыбнулся Виктор. — Я днем уезжаю.

— Как? Куда? — почти хором спросили Ника и Марина.

— Домой, в Москву. Вчера вечером пришла телеграмма — у шурина инсульт, нужно хлопотать о больнице.

— Шурин — это брат жены? — растерянно спросила Марина. Она выглядела расстроенной и обескураженной. — У вас есть жена?

— Мариночка, мне тридцать восемь лет. Сложно до такого возраста сохраниться в холостяцком состоянии. Однако, — Виктор лукаво посмотрел на Марину, — если бы я до сих пор не был женат, боюсь, попытался бы увести вас от Кирилла. А поскольку на его стороне молодость и красота, вы бы со мной не пошли, и мое сердце навсегда бы разбилось.

— Ах, ах, какая трагедия, — не удержалась Ника от насмешки.

Она тоже расстроилась из-за того, что Виктор уезжает, но ее удивило, что он не сказал об отъезде вчера вечером на пляже. Ведь не ночью же он получил телеграмму? Странно… Однако и сейчас она промолчала. Кажется, Виктор хочет скрыть от Кирилла и Марины их вечернюю встречу. Почему?

— Лизонька, не переживайте вы так сильно, ведь я-то остаюсь! — Кирилл вроде бы в шутку подмигнул Нике.

— Вот видите, Витя, как жалко, что вы женаты! — вздохнула Марина. — Если бы я ушла к вам, он бы утешился с первой попавшейся красавицей.

Она подчеркунула слова «первая попавшаяся» так же, как Ника подчеркивала слово «жена». Реплика эта сопровождалась томным взглядом, обращенным к Виктору, однако рук с шеи Кирилла Марина при этом не сняла.

— Ну ладно-ладно. — Виктор сменил тему: — Пока я еще здесь, мы с Мариной продолжим урок.

— А мы пока сплаваем пару раз туда-обратно. — Кирилл наконец высвободился из Марининых объятий. — Лизонька, я буду плыть медленно, чтобы вас не утомить.

Нике хотелось сказать, что она прекрасно плавает и скорее Кирилл утомится догонять ее, но она вовремя прикусила язык. Лиза должна плавать по-женски медленно и некрасиво. Она вздохнула про себя, улыбнулась Кириллу и поплыла вдоль бортика.


Выйти из бассейна оказалось сложнее, чем войти. Чтобы дождаться, пока освободится раздевалка или хотя бы пока оттуда уйдет Марина, Нике пришлось порядком потянуть время. Сначала она долго и упорно мучила девочку-тренера расспросами о водных упражнениях против остеохондроза. Потом так же долго взвешивалась, потом попросила смерить давление… Наконец, по Никиным расчетам, путь был свободен. Расчет оказался верным — и душевые и раздевалка были уже пусты. «Ух, — подумала Ника, — больше в бассейн ходить не буду. Слишком много трудностей и препятствий». Переодеваясь, она обдумывала сложившуюся ситуацию. Судя по всему, Кирилл уже влюбился в «Лизу» по уши. Если следовать первоначальному плану, пора ставить его перед выбором: либо она, либо Марина. А потом раскрывать инкогнито и наслаждаться победой.