Стоило Эмили показаться из ванной, как Змей юркнул в раскрытую дверь, и они поменялись ролями. Настала ее очередь помогать мне с уборкой, хотя на этот раз мы все делали молча. Наконец, тишина стала невыносимой, и я включила телик, чтобы хоть что-то бубнило, пока мы работаем. Распахнула окна, побрызгала освежителем. Эмили выволокла пылесос из прачечной и принялась пылесосить квартиру, включая спальни. Пока она наводила блеск, я заперлась в комнате Тайлера и стала сушить волосы феном. Шло время, и я уже начала волноваться, куда этот дурень пропал.

Уже час прошел, как он смылся на крышу; раньше, помнится, ему требовалось гораздо меньше времени, чтобы прийти в себя. Когда Змей показался из душа, я отправила его проверить, чем там занимается Тайлер. Недовольно закатив глаза, Змей все же пошел наверх и минут через пять вернулся.

– Нет там вашего Тайлера, – сообщил он, пожимая плечами.

Оторвав взгляд от телеэкрана, я скептически взглянула на Змея, пытаясь понять, дурачит он меня или нет.

– В смысле?

– Что «в смысле»? Его нет на крыше.

– А где же он? – Непонятно, куда он мог провалиться – из подъезда по-любому не выходил. Ну не в тапках же?..

– Без понятия, – буркнул Змей, равнодушно пожав плечами, и облокотился о разделочный столик. Теперь настала его очередь созерцать меня со скептическим выражением. – И кстати, что вы все никак не поделите?

– Ничего, – на автомате вылетело у меня. Наверное, рано или поздно он сообразит, но пока я предпочла бы не распространяться.

Змей сделал недовольное лицо, видимо, решая, надавить или не надавить, а потом махнул на это дело рукой – видимо, неохота было связываться. Пошел к холодильнику, порылся в поисках съестного.

Я уставилась в телевизор, хотя толком и не смотрела. Все мои мысли были заняты Тайлером. Мне, конечно, не очень-то хотелось сейчас с ним разговаривать, но все же я решила попробовать и набрать его номер. Набрала – и телефон резво затренькал в соседней комнате. Дала отбой, перевела дух: получилось нечто среднее между стоном и вздохом. Куда же его понесло?

По телику крутили фильм «Леди и бродяга». Минут пятнадцать Змей поддразнивал меня из кухни, заталкивая в рот бутер за бутером, однако я, включив игнор, прибавила громкости и смотрела в свое удовольствие. И вовсе Дисней не ребячество и не глупость, как он пытался меня убедить; мало ли у кого какие предпочтения, на всех не угодишь. Наконец, поняв, что меня на нервишки не разведешь, Змей решил наведаться к девочкам из квартиры 1201, проверить, как они.

В доме воцарился блаженный покой. Эмили уже минут сорок не выходила из комнаты – как видно, заснула. Гостиная была в полном моем распоряжении, и никто не грузил меня по поводу моих киношных предпочтений. Я вольготно легла на диване и погрузилась в подушечный уют.

Змей еще не вернулся, Эмили не проснулась, а фильм вошел в фазу счастливого хеппи-энда. С той поры, когда Тайлер пулей выскочил из дома, прошло три часа. Куда же он пропал? Решил отсидеться в 1201-й или у Алекса с Брэндоном тремя этажами ниже? Заперся в машине, чтобы быть от меня подальше?.. Ладно, рано или поздно ему придется выползти и предстать передо мной.

Вдруг в замке кто-то завозился ключом. Наверное, Змей. Я поставила телик на паузу и повернулась ко входу. И тут же уткнулась на страждущий взгляд Тайлера.

– Самое время, – сказала я. Он захлопнул за собой дверь и встал на пороге, потупившись. Успел нацепить свои черные шорты и серую футболку. – Где одежду взял?

– У меня в машине сумка для тренажерки, – тихо ответил Тайлер. Пожевал губу, словно набираясь храбрости, и вошел в комнату. – Куда все подевались?

– Змей у девчонок из соседней квартиры, а Эмили, видимо, спит. Самое время поговорить начистоту. – Я выключила телевизор и в гробовой тишине возвратилась к дивану. Дошла до упора и встала напротив Тайлера. – Расскажи мне, пожалуйста, что происходит.

– Ничего, Иден, – ответил он мне тихим и искренним голосом, уже гораздо спокойнее, чем раньше. Нежные глаза с легким налетом грусти слегка покраснели. – Не понимаю, почему ты мне не веришь. Разве я давал тебе повод в себе усомниться? Сколько еще раз повторять, что мы с Эмили просто друзья? – Голос понемногу обрел былую жесткость. – Ничего у нас не было и не будет.

– Отлично вы устроились. Ты, значит, в обнимку с ней на кровати, а меня оставил лежать на полу? – пробормотала я, потому что это никак не выходило у меня из головы. Как будто Эмили для него на порядок важнее. То есть если ему пришлось выбирать, о ком из нас позаботиться, то он предпочел ее, и это как-то не вязалось с его предыдущим поведением.

– Ты спала на полу? Я не знал.

Я лишь молча на него уставилась. Прозвучало убедительно, но Тайлер – еще тот актер, с него станется. Несколько лет назад он всех обвел вокруг пальца. Так ловко играл в отвязного парня – никто и не подозревал, что он выжжен изнутри. Так что Тайлер у нас мастак хранить секреты. Не исключено, что и теперь наврал мне с три короба.

– Я даже не знаю, что думать, – наконец произнесла я.

– Ты хоть когда-нибудь видела, чтобы я на нее так смотрел? – спросил он. Подошел ближе и уставился на меня из-под полуопущенных век. В уголках глаз пролегли морщинки.

– Нет.

– То-то и оно. Мне просто выносит мозг, что ты во мне сомневаешься. Я все ломал голову, как бы тебе доказать… – На миг Тайлер замялся и покачал головой, испустив тяжкий вздох. – А знаешь что? На фиг. Я не хочу тебя, ты мне нужна.

– Нужна? – растерянно повторила я.

– Нужна, – подтвердил он, кивнув. – Ты мне нужна, потому что на тебя я могу положиться. Ты видела, каким я был раньше, и не отвернулась. Потому что я люблю тебя, Иден, и не представляю, как мне тебя разлюбить. – Я уставилась на него как завороженная, не в силах пошевелиться. Стояла и слушала, и постепенно мне становилось ясно, что ничего он не притворяется. – Смотри, я тебе докажу.

Тайлер неторопливо закатал левый рукав, и обнажился бицепс, огромный, как никогда, плотно обернутый пищевой пленкой. Под ней виднелись блестящие чернила. Закусив губу, он аккуратно развернул повязку и выставил мне руку для обозрения. На ней мелкими черными буквами было написано мое имя. И больше ничего. Четыре буквы. Так просто, но такая редчайшая тупизна!..

– Ты дурак, что ли? – Кем надо быть, чтобы такое придумать?.. Я уставилась на тату, прикидывая, временная она или постоянная. Хотелось надеяться, что это простая хна, но кожа вздулась, покраснела, и местами виднелись кровоподтеки.

– Это не подделка, – проговорил Тайлер, констатируя очевидное. – Перманент.

– Ну ты даешь… – пробормотала я, попятившись и не сводя взгляда со своего имени на его руке. Ему вообще приходило в голову, что люди не вечны? Или что в жизни возможно всякое? Вот сейчас, допустим, нам кажется, что это любовь навеки, но ведь мы не имеем ни малейшего представления, что случится в ближайшие месяцы или годы. Еще не придя в себя, я усилием воли отвела взгляд от татуировки. – А если, допустим, я выберу Дина, что тогда?

– Да не выберешь ты его, ежу понятно, – скривился Тайлер, легонько мотнув головой.

– С чего вдруг?

– Потому что если бы ты планировала с ним оставаться, то не заключила бы то пари, – ответил он, и это была сущая правда. – Ты бы не выпрыгивала из штанов, болея за Дерека Джетера.

– Я пока еще ничего не решила! – выпалила я. Хотя на самом деле мне давно все стало ясно. Наверное, в конечном итоге я все равно оказалась бы с Тайлером. Будь у Дина какие-то шансы, я не маялась бы этой дурью. С чего мне его избегать? – Глупейший поступок, – пробормотала я, кивнув на татуировку.

Тайлер ненадолго задумался.

– А мне нравится, – легкомысленно бросил он.

– Ну и как же ты объяснишь все это родителям? – спросила я, скрестив на груди руки. Мне стало страшно от одной этой мысли. А не остаться ли нам в Нью-Йорке? Как-нибудь затаиться и вообще не возвращаться в чертову Санта-Монику? – Как ты объяснишь им, зачем ты ее набил? И что будет дальше?

Тайлер поглядел на меня и пожал плечами.

– Ну, наверное, дальше мы скажем им правду.

И тут, к моему окончательному изумлению, он улыбнулся – как будто это никакой не конец света, если все вдруг прознают о нашем секрете.

Глава 16

– Хм-м-м, – протянула я, воззрившись на тарелку, которую протянул мне Тайлер. Наступила среда, дело близилось к полудню. Тайлер решил порадовать меня утренним тостом. Правда, тост вышел обугленным, а так ничего. – То есть… э-э, это съедобно? – спросила я, брезгливо подхватив пальцами ломтик горелого хлеба и постучав им о край. Твердый как камень. – Что ж, главное – забота.

Тайлер засмеялся и покачал головой.

– Да, мама бы не одобрила, – пробормотал он сквозь смех. Встал, забрал у меня тарелку и стряхнул несчастный тост в мусорницу. – Попробую заново… Вообще-то я бы не отказался от толковой помощницы.

Закатив глаза, я обогнула стол и пошла из гостиной на кухню. Шутливо поддев Тайлера локотком, потянулась к буханке хлеба. Сунув четыре ломтика в тостер, опустила рычаг и прислонилась к разделочному столику, сложив руки на груди.

– И ты, в свои девятнадцать, не в состоянии приготовить тосты?

– У меня есть смягчающее обстоятельство, – проговорил Тайлер, игриво подмигнув. – Я не мог отвести от тебя взгляда.

Я шлепнула его по руке, стараясь не задеть татуху, которая уже начала покрываться коростой.

– А скажи что-нибудь по-испански!

Тайлер недоверчиво вскинул брови и принял ту же позу, что и я, скрестив руки на груди.

– Ты теперь до скончания моих дней будешь ко мне приставать? Скажи да скажи…

– Ну, это так заводит…

Он вновь засмеялся, и я застыла на миг, наблюдая за ним. Два года назад он так не смеялся, искренне и по-настоящему. В те времена ему был свойственен смех ехидный и грубый, теперь же он звучал мягко и счастливо. Тайлер был окружен доброй аурой. Его неподдельная радость вызывала во мне невероятную симпатию и даже гордость.