– Нет, скажи, – требую я срывающимся голосом. – Скажи, почему ты так себя ведешь?

– Да потому, что ты приняла сторону своей матери, Иден! – взрывается он, вскочив со стула.

Отец тяжело дышит и покраснел, как будто его сейчас хватит удар.

Я растерянно моргаю:

– Что?

– Когда я развелся с твоей матерью, – медленно говорит отец, – ты встала на ее сторону. Я автоматически стал для тебя плохим. Мы с твоей мамой… ссорились, потому что не сошлись характерами и по-разному смотрели на жизнь. Мы ругались не потому, что я был негодяем; несправедливо винить во всем меня, мы просто не подходили друг другу. Конечно, ты была еще совсем ребенком, но каждый раз, когда мы ссорились, ты садилась возле мамы и смотрела на меня с осуждением и злостью, даже если инициатором ссоры была она. Я тоже прошел через ад, Иден, не только твоя мамочка.

От удивления у меня пропадает дар речи. Не задумываясь о его чувствах, я не подозревала, что и сама виновата. Я с детства верила, что родители развелись из-за отца, хотя в глубине души понимала, что они просто разлюбили друг друга. Проще было найти злодея.

– Я виноват, что ушел, не попрощавшись, – продолжает отец уже спокойнее. – Но я боялся, что наши бесконечные ссоры… В общем, я ушел из-за тебя, Иден. Ты достойна большего, чем разъяренные, вечно ссорящиеся родители, готовые вцепиться друг другу в глотку.

– Ты… ты ведь ни разу не позвонил…

– Я думал, ты не захочешь со мной разговаривать. И я решил оставить вас в покое. Если хочешь знать, почему нам так сложно общаться, пожалуйста, скажу: просто ты до сих пор считаешь, что в разводе виноват я.

По моим щекам текут слезы. Что ж, к чему-то мы пришли. Наверное, когда-нибудь мы начнем относиться друг к другу лучше. Пока еще рано об этом думать. Пройдет немало времени, пока мы сможем доверять друг другу, простим друг друга. Сделан первый шаг. Впереди самое трудное.

– Не плачь. – Отец хочет вытереть мои слезы, однако не смеет ко мне прикоснуться. Отступает назад и ожесточенно трет затылок. – Послушай, я… я знаю, что во многом ошибался… Все мы совершаем ошибки. Я не хочу с тобой ссориться, Иден. Нужно время, чтобы все осмыслить. Ты права: своим поведением я нагнетаю напряженность в семье.

– Особенно между тобой и Эллой, – бормочу я, промокая глаза, и, чтобы быть до конца честной, добавляю: – Она начинает смотреть на тебя так же, как смотрела перед разводом мама. Постарайся это исправить.

– Знаю, – хмурится отец, проводит рукой по седеющим волосам. – Я не буду тебя обнимать и все такое, потому что все еще злюсь, что ты убежала. Сама понимаешь, не очень приятно, проснувшись поутру, узнать, что твоя дочь сбежала посреди ночи с бывшим наркоманом.

Мы подкрепляем достигнутые в переговорах успехи рукопожатием. Как только я выпускаю руку отца, на лестнице слышны шаги. К нам спускаются Элла, Тайлер и Джейми.

Элла, похоже, плакала – глаза красные и опухшие, косметика размазалась. Она даже не пытается это скрывать, только шмыгает носом и бросает на меня вопросительный взгляд. Ей любопытно, чем закончился наш разговор. Я едва заметно киваю: «Получилось!»

За ней идет Тайлер: бледный, руки в карманах, губа прикушена. Мы встречаемся взглядами, в которых отражаются облегчение, гордость и радость. Словно нам покорилась недоступная горная вершина.

Джейми останавливается в дверях и с полнейшим безразличием смотрит куда-то вдаль. Вероятно, новость, что Тайлер начал общаться с отцом, стала для него тяжелым ударом.

Отец делает шаг к Тайлеру:

– Поздравляю!

Тайлер, сбитый с толку, ошеломленно поднимает бровь, не понимая, с чем его поздравляют.

– С молодежным клубом, – поясняет отец.

– А, спасибо, – отвечает Тайлер, и они наконец крепко пожимают друг другу руки.

По-моему, Элла сейчас потеряет сознание от радости.

Должно быть, Чейз услышал всю эту кутерьму на кухне, потому что подходит к двери, встает рядом с Джейми и обводит всех внимательным взглядом, стараясь догадаться, насколько все плохо. И впервые за долгое время все оказывается не так уж плохо. Скорее, даже хорошо.

– Нам пора, – говорит мне Тайлер, нащупывая в кармане ключи.

Элла вновь начинает шмыгать носом, а Чейз замечает, что мы только приехали. Джейми с отцом молчат – очевидно, не возражают против нашего отъезда.

– Мы можем приехать к вам в гости, – предлагает Элла. Она поворачивается к отцу: – Правда, Дэвид?

Тот молча смотрит на нас с Тайлером, и мне становится понятно, что предложение несколько преждевременное.

– Как-нибудь позже, – бормочет он, одаривает меня скупой улыбкой, которая скрывает тысячи слов, затем поворачивается к двери и выходит в патио. Ему сейчас нелегко, и я рада, что он хотя бы меня выслушал. На сегодня довольно.

– Надеюсь, в Портленде вам будет хорошо, – улыбаясь сквозь слезы, говорит нам Элла.

Она долго не выпускает из объятий Тайлера, целует его в щеку, затем подходит ко мне и тоже крепко обнимает.

– Спасибо за все, – шепчу я, уткнувшись ей в плечо.

Элла поддерживала нас все это время, и я ей очень благодарна.

Я поворачиваюсь к Джейми; он, набычившись, смотрит в сторону. Тайлер кладет руку ему на плечо и крепко сжимает, но мне кажется, Джейми потребуется еще много времени, чтобы принять наши отношения. И все равно я верю, что когда-нибудь, через три месяца или через три года, Джейми нас поймет, если даже отец примирился.

Чейз обнимает нас обоих, потому что он – Чейз и любит всех, вне зависимости от их поступков.

– А разве Портленд – не полный отстой? – спрашивает он, наклонив голову набок и лукаво тараща на меня свои голубые глазищи.

– Нет, – улыбаюсь я, – я тебя обманывала.

Тайлер, смеясь, протягивает мне руку, и мы идем на выход. Элла с Чейзом нас провожают.

– Пожалуйста, не забывайте звонить хоть иногда, – сквозь слезы напоминает Элла.

Она всегда сама не своя, когда Тайлер уезжает.

– Желательно каждый день.

Тайлер еще раз обнимает ее на прощание, и мы выходим на улицу. Нас ждет Портленд – наш новый дом, наша новая жизнь.

Снаружи тишина и покой, над городом стоит послеполуденная жара. Мы идем по дорожке, крепко держась за руки. Тайлер смотрит на меня сияющими зелеными глазами и спрашивает:

– Как все прошло?

У него невероятно счастливый вид.

– Хорошо, – отвечаю я, – наконец-то наметился какой-то сдвиг. А у тебя?

Он пожимает плечами, но я вижу в его улыбке радость и гордость, что он решился рассказать про отца, снял со своей души груз. Больше никаких секретов.

– Маме нужно время, чтобы принять это.

– А Джейми?

– Пока не понимает, – со вздохом отвечает Тайлер, – что надо уметь прощать и давать людям второй шанс. В конце концов поймет.

Я горжусь всем, чего достиг за последний год мой любимый, каким он стал, и еще крепче сжимаю его руку.

Краешком глаза я замечаю на другой стороне дороги автомобиль Рейчел. Нельзя уезжать, не попрощавшись с ней. Прошу Тайлера подождать, отпускаю его руку и срываюсь с места. Безостановочно жму на кнопку звонка, поднимая оглушительный перезвон. Мы никуда не опаздываем, однако меня переполняет беспокойство. К счастью, дверь открывает Рейчел, а не ее родители, и я, не дав ей сказать ни слова, бросаюсь в ее объятья. Когда я отстраняюсь, она смотрит на меня с грустной улыбочкой, которую я ненавижу, и спрашивает:

– Ты правда уезжаешь?

Я киваю.

– В конце лета приеду, а сейчас правда уезжаю.

– Тогда тебе следует поторопиться, ведь тебя ждет прекрасный принц.

Я перевожу взгляд на Тайлера. На его губах играет улыбка. Он прислонился к машине, сложил руки на груди и терпеливо ждет меня, чтобы вместе отправиться в Портленд. Он действительно прекрасен.

Покраснев, я вновь смотрю на Рейчел:

– Удачи со Змеем.

– А тебе удачи со сводным братом, – отвечает она, и мы начинаем хохотать как ненормальные.

Как странно, что наше с Тайлером официальное родство превратилось всего лишь в повод для шутки. Никогда не думала, что смогу над этим смеяться.

Послав Рейчел воздушный поцелуй, я спускаюсь с крыльца и бегу к человеку, которому навсегда отдала свое сердце. Бросаюсь к Тайлеру и нахожу губами его губы. В нашем поцелуе столько страсти, что каждая клеточка моего существа горит, словно в огне. По спине пробегает дрожь, на коже выступают мурашки, и я улыбаюсь, потому что меня переполняют счастье и любовь. Его изумрудные глаза сияют ответной любовью и желанием. Я замечаю боковым зрением, что Элла ладонью прикрывает глаза Чейзу, а сама улыбается. А Рейчел через дорогу издает залихватский свист.

Оторвавшись от Тайлера, я закусываю губу и шепчу:

– Посмотри вниз.

Он опускает глаза, а я ставлю ногу боком, чтобы он увидел, в каких я конверсах, и Тайлер отвечает мне восхищенным взглядом.

Через столько лет, преодолев столько препятствий, мы наконец счастливы. Наша жизнь еще далека от идеала. Нам многое предстоит сделать, многое понять, исправить или изменить, но мы будем очень стараться. Мы стали старше и умнее, а самое главное, мы наконец-то приняли себя. Наконец-то, думаю я. Наконец-то.

Благодарности

Как всегда, спасибо моим самым первым читателям, которые с интересом и любовью следили за этой историей. Без вас у меня ничего не получилось бы, и я вам очень благодарна. Кроме того, хочу сказать огромное спасибо моей семье, особенно родителям, Фенелле и Стюарту, за их терпение и поддержку в течение всех пяти лет, что я работала над этой трилогией. Я благодарна моим лучшим друзьям за то, что не дали мне сойти с ума. Спасибо моим редакторам, Карин, Криcтен и Янне, за ценные советы, увлеченность и неравнодушие к истории Иден и Тайлера. Благодарю также весь коллектив Black & White Publishing – за ваш тяжелый труд. Вы все замечательные, спасибо вам за то, что в вашем офисе я чувствовала себя как дома. С вами очень приятно работать, и я горжусь, что мы вместе. Вы помогли мне исполнить мою мечту. Спасибо.