Вытаскиваю ручку чемодана и тихонько качу его к двери. Стараюсь производить поменьше шума, но у меня так громко стучит сердце… Осторожно открываю дверь, выскальзываю в коридор и облегченно вздыхаю. Тайлер стоит у стены с рюкзаком на плече.

– Впереди долгая дорога, – улыбается он.

У меня немеет все тело и подкашиваются ноги. В голове – пустота. Я не могу поверить, что решилась. Я еду в Портленд. С Тайлером.

Усилием воли заставляю себя успокоиться и хрипло шепчу:

– Тогда пойдем.

Он кивает в сторону лифтов. Отель спит. Очень скоро все начнут просыпаться, но мы будем уже далеко. Мы легко и радостно шагаем по коридору. Вдруг раздается скрип двери. Мы останавливаемся, словно пригвожденные к месту.

– Не хотите объяснить, в чем дело? – сонно щурится Элла, запахивая халат.

Мое сердце уходит в пятки. Я открываю рот, однако не могу выдавить из себя ни слова. Ну все, приехали. Конец.

– Мам-м… – мычит Тайлер, – я… м-мы…

– Куда вы собрались? – перебивает его Элла, подозрительно глядя на мой чемодан и его рюкзак. – Домой или в Портленд?

– В Портленд, – облегченно выдыхает Тайлер.

– Понятно, – шепчет Элла. – Будь осторожен за рулем.

Я не верю своим ушам. Какого черта? – проносится у меня в голове. Она сошла с ума! Она позволит нам уехать?

Тайлер не менее озадачен:

– Будь осторожен? И все?

– Ну да, – не моргнув, отвечает Элла. – Не гони. И не делай глупостей.

– Ты не собираешься нас останавливать? – тупо спрашиваю я. До меня еще не доходит.

– А зачем? – отвечает она. – Вы имеете право принимать решения. Кроме того, я сомневаюсь, что в ближайшие дни на этом фронте произойдут какие-либо перемены.

– Но… почему?

Это все, что я хочу знать. Почему она передала мне сообщение Тайлера четвертого июля? Почему позвала с ним увидеться? Почему не возражала против наших встреч? Почему не пытается нас остановить? Почему? Почему? Почему?

– Что скажет мой отец, узнав, что ты нас не остановила?

– А зачем ему знать? – с улыбкой отвечает Элла. – Не волнуйся, Иден, я разберусь с твоим папой. То, что мы женаты, не означает, что я во всем с ним согласна.

И я наконец понимаю. Мне понадобился целый год, чтобы понять, потому что я полностью исключала такую возможность. Я должна это услышать, и я с замиранием сердца спрашиваю:

– Ты не против того, чтобы мы встречались?

Элла тихонько смеется.

– А с чего ты взяла, что я против? Конечно, я была удивлена, но меня больше волнует ваша судьба, чем навязанные обществом стереотипы. Обстоятельства сложились так, что мне хочется просить у вас прощения. Если вы решили ехать в Портленд, поезжайте. Хотите остаться с нами – оставайтесь. Хотите вернуться домой – возвращайтесь. Выбор за вами, и я не намерена вставать у вас на пути.

Отец подал бы на развод, если бы знал, что она думает. Я всегда считала, что они заодно.

Тайлер радостно улыбается.

– Знаешь, мам, я давно подозреваю, что недооцениваю твою крутизну.

– Не зря подозреваешь, – отвечает Элла. – Вы лучше скажите: вы надолго в Портленд? Иден нужно вернуться домой, а потом ехать в Чикаго.

Она строго смотрит на меня, однако в ее взгляде еще и доброта, нежность и безграничная любовь.

– А ты, Тайлер, должен чаще бывать дома. Не раз в год, а каждый месяц. Я согласна оплачивать перелеты, чтобы тебе не приходилось брать машину.

– Ладно, разберемся, – кивает Тайлер, переступая с ноги на ногу и поправляя рюкзак на плече. – Готова? – обращается он ко мне.

Я все еще не могу прийти в себя, словно жду, когда мне объяснят, в чем прикол, и спрашиваю у Эллы:

– Ты уверена?

– Конечно. И если вы собираетесь куда-то ехать, то поторопитесь. Я бы хотела еще поспать пару часов. Если что – я вас не видела. – Она заходит в комнату и высовывает на прощание голову: – Берегите себя!

Щелкает замок, и мы остаемся одни. Я смотрю на Тайлера. Он улыбается на все тридцать два и блестит глазами.

– Слышала? – Натягивает на голову капюшон и продолжает шепотом, полным адреналина и эйфории: – Надо выбираться отсюда.

Он берет меня за руку, наши пальцы переплетаются. Я чувствую тепло его кожи и крепко, до боли в костяшках, хватаюсь за его руку. Не хочу, чтобы он меня отпускал, и я его тоже никогда не отпущу. Как же это приятно – просто держать его за руку. По моей спине пробегают мурашки, а сердце готово выскочить из груди.

Хотя мы идем быстро, мое сердце стучит еще быстрее. Меня переполняют чувства. Мне тревожно и в то же время легко, я испытываю волнение и душевный подъем. Я еще не знаю, будет это решение самым лучшим или самым худшим в моей жизни. Время покажет.

– Тебе удалось поспать? – спрашивает Тайлер, когда мы заходим во второй лифт, поднимающий нас на парковку.

– Нет, – признаюсь я, не отпуская его руки. – А тебе?

– Да, – говорит он, – только я нечаянно разбудил Чейза.

– Ты ему сказал?

– Нет, он тут же опять уснул.

Двери лифта открываются на четвертом уровне. Довольно темно и прохладно. Я ищу взглядом крутую тачку Тайлера и вспоминаю, что он купил другую, значительно более скромную машину, которая не привлекает внимания. Он очень изменился.

Дойдя до машины, Тайлер выпускает мою руку, и мне сразу становится холодно и неуютно.

– Знаешь, Иден, – говорит он, открывая дверцу и поворачиваясь ко мне, – я охренительно рад, что ты решила поехать со мной в Портленд.

– Почему?

– Потому что в противном случае мне пришлось бы думать, как отдать тебе вот это.

Я с любопытством заглядываю в багажник и вижу там свой собственный чемодан – точно такой же, как этот, только побольше, с которым ездила в Чикаго. К ручке прикреплена новая бирка. Ничего не могу понять и вопросительно смотрю на Тайлера. Он молча отходит в сторону. На бирке что-то написано. Маминым почерком. «Прости за тот день. Постарайся все исправить, пока не поздно, – не у всех есть такая возможность. И скажи Тайлеру, что у него замечательная мама. Твоя мама, которая заслужила, чтобы ее бросили. Однажды я сожгла рубашки твоего отца на заднем дворе. Люблю, целую, обнимаю».

– Она собрала твои вещи на случай, если ты захочешь побыть со мной подольше, – поясняет Тайлер, увидев мое замешательство.

– Когда ты с ней говорил? – спрашиваю я.

– В пятницу, когда вы уехали. Так что о ее реакции не беспокойся. Она рада, что ты поедешь со мной в Портленд.

Тайлер грузит второй чемодан и захлопывает багажник. Мы садимся в машину, и я замечаю, что в салоне идеальный порядок. Тайлер поправляет сиденье, включает кондиционер и радио.

– Последняя возможность передумать, – с улыбкой говорит он, прекрасно зная, что я не передумаю.

К прошлому возврата нет. Теперь – только вперед.

– Поехали, Тайлер.

Глава 13

Я просыпаюсь от яркого солнца, бьющего в стекло, и немедленно начинаю жалеть, что не поспала, когда была возможность. Ремень врезался в тело, голова упирается в дверцу. Тайлер легонько барабанит пальцами по моему плечу. Я с трудом разлепляю глаза и поворачиваю голову.

– Прости, что разбудил, – тихонько говорит он, словно боится меня испугать.

– Ничего страшного. – Я отстегиваю ремень и протираю глаза. Мы стоим на симпатичной улице, по обе стороны которой растут аккуратно подстриженные деревья. Неужели это Портленд? Через окно виднеются небольшой коттедж с белыми стенами, иссохший газон и серебристый пикап на подъездной дорожке. Нет, здесь слишком мило для Портленда.

– Мы в Реддинге, – говорит Тайлер.

Вот оно что, еще Калифорния.

– Мы едем меньше трех часов, – объясняет Тайлер, кивая на приборную панель: 8.09.

– А что мы здесь делаем?

– Я подумал, что надо отдохнуть. Позавтракаем и поедем дальше, – говорит он, открывая дверь. – Кроме того, я обещал им заехать на обратном пути.

– Кому обещал? – Не понимаю я, но он уже захлопнул дверцу. Я с трудом выползаю из машины. – Кому обещал, Тайлер?

– Бабушке с дедушкой, – отвечает он, когда мы подходим к крыльцу.

Я удивленно смотрю на него. Ни разу не слышала ни о каких родственниках в Реддинге.

– Твоим бабушке с дедушкой?

– Ага.

Я прикрываю лицо рукой от солнца.

– Кажется, я слышала, что вы не общаетесь с маминой семьей.

– Ну да, не общаемся.

Тайлер стучит, открывает дверь и оборачивается ко мне:

– Я и не говорил, что это мамина семья.

Я вслед за ним захожу в дом, испытывая смущение и неловкость. Я волнуюсь, потому что мне предстоит впервые увидеть родных Тайлера. Да еще, оказывается, это родители его отца, а мне совсем не хочется думать о его отце.

В прихожей пахнет свежесваренным кофе и микстурой от кашля, какими-то сладкими духами и самую малость вареной капустой. Наверх уходит деревянная лестница, на стенах висят фотографии в рамках. Снимки старые, пятидесятых-шестидесятых годов. В кухне пыхтит кофеварка. Тайлер оглядывается на меня и замечает, что я сама не своя.

– Не волнуйся, они все о тебе знают, – ободряюще шепчет он.

Час от часу не легче. Теперь меня мучает вопрос, что именно они обо мне знают. Всю правду? Необходимый минимум? Слегка искаженную версию правды?

Мы заходим в кухню, залитую солнечным светом. На дальней стене – дверь в небольшой внутренний дворик, а возле кофеварки спиной к нам стоит женщина.

Тайлер громко откашливается и говорит:

– Почему дверь не заперта?

Женщина испуганно оборачивается, чуть не уронив кофейник. Невысокая, лет шестидесяти, с бронзовой кожей и темными волосами, зачесанными наверх и собранными в пучок.

– Тайлер! – Расставив руки, она бежит к нему и заключает в объятья. – Как ты здесь оказался? Сегодня ведь воскресенье, мы ждали тебя завтра.

Она произносит это все с заметным испанским акцентом.

– Мы решили уехать раньше, – отвечает Тайлер, и тут она замечает меня. Ее лицо вспыхивает радостью. – Да, это Иден. А это моя бабуля, абуэлита Мария.