У Тайлера вытянулось лицо, словно он собирался сказать мне, что я не в своем уме.

– Тогда какого черта ты сюда приперлась?

– Потому что, – на выдохе произнесла я, вытирая тыльной стороной ладони лицо, – мне надо с тобой поговорить. Послушай. Сначала главное: пожалуйста, никогда больше не возвращайся к Тиффани.

Тайлер хмыкнул и крепче взялся за руль.

– Пусть валит ко всем чертям! Со всеми своими заморочками.

Какое-то время я наблюдала, как по лобовому стеклу катятся капли дождя, и немного успокоилась. Потом снова посмотрела на Тайлера – его взгляд застыл на руле.

– Тайлер, – тихо позвала я, пытаясь заставить его посмотреть мне в глаза. Вроде бы получилось – он медленно повернул голову ко мне. Щеки покрывал легкий румянец, контрастирующий с бледностью губ. – Пожалуйста, езжай домой и поговори с мамой. Она сейчас одна. И поверь, она примет тебя обратно. Она хочет что-то тебе сказать. Что-то очень-очень важное.

У Тайлера заходили желваки. Он снова отвернулся и сквозь замутненное дождевыми струями боковое стекло уставился на лужайку.

– Да кому я там нужен!

– Я серьезно. – Я подалась вперед, чтобы видеть его глаза. Они были пронзительными, но спокойными. По глазам я понимала, что происходит у него в голове. – Просто выслушай ее. И спроси о Нью-Йорке.

– О Нью-Йорке? – Тайлер сдвинул брови.

Я вздохнула и мягко повторила:

– Поговори с мамой.

– Ладно. – Тайлер провел рукой по влажным волосам, и в этот момент мне страшно захотелось снова его поцеловать.

Захотелось забраться ему на колени, так же как я забралась несколько недель назад на пирсе; захотелось впиться губами в его губы, так же как я сделала это в самый первый раз, в его комнате, когда собиралась на день рождения к Меган; захотелось, чтобы он ласкал мое тело, как он ласкал его в прошлую субботу.

Но я не могла себе этого позволить.

Что-то подсказывало, что во всем этом нет никакого смысла. То, что Тайлер расстался с Тиффани, вовсе не означает, что мы с ним автоматически становимся парой. Ни в коем случае. Потому что мы в принципе не можем стать парой, и от этого мне было невыносимо больно. Гораздо больнее, чем когда нас бросил отец. Гораздо больнее всех нападок Алиссы и Холли.

Это была не просто боль.

Это была настоящая агония.

За последние несколько дней я только о нас и думала. Думала о том, что через месяц мне придется уехать домой, о том, что родители нас убьют, стоит им только понять, что мы натворили, и, конечно, о том, что все это абсолютно неправильно.

Я хотела быть с Тайлером. Отчаянно. Больше всего. Даже больше, чем учиться в Чикагском университете. И больше, чем иметь стройную фигуру. Я бы все ради этого сделала. Увы, этого не может быть, а значит, нечего и мечтать.

Тайлер заметил мой отрешенный взгляд.

– Что с тобой? – спросил он.

– Я бы умерла за возможность каждый день тебя целовать, – тихо призналась я. Сейчас как никогда мне требовалась твердость. Потому что все это нужно было остановить. Так будет лучше и для меня, и для Тайлера. Продолжить отношения – значит пойти трудной дорогой. Неимоверно трудной. Тупиковой.

– Да целуй, пожалуйста, – повернувшись ко мне, почти шепотом ответил Тайлер. – Хоть каждый божий день. Я был бы только рад.

– Я тоже, – пробормотала я. Пока я собиралась с мужеством, чтобы покончить с этим раз и навсегда, в горле пересохло. – Но, Тайлер, не все так просто. Мы-то с тобой были бы рады. А остальные?

Какое-то время он пытался понять, что означают мои слова и страдальческий взгляд. Затем понял, и его лицо исказила болезненная гримаса. Сглотнув, он отвернулся, а когда снова повернулся, брови были нахмурены, а в уголках глаз появились морщинки.

– Мы всех переубедим, – попытался возразить он, однако голос ослаб, и Тайлеру потребовалось время, чтобы восстановить силы. – Мы все решим. Остальные поймут. Может, не сразу, но со временем обязательно. Серьезно. У нас получится. Мы… Мы обязательно справимся. – Тараторя пункты этого длинного списка уверений, Тайлер активно жестикулировал, но все уверения были напрасны.

– Тайлер. – Слезы подступили к глазам, потому что я точно знала, какие слова сейчас произнесу. И сама же боялась их услышать, потому что отныне это становилось реальностью. – Мы не можем быть вместе.

Такова реальность. И другой она уже не станет.

Губы Тайлера задрожали, и, чтобы унять их дрожь, он стиснул зубы. Потом медленно покачал головой и, выдыхая через нос, закрыл глаза. Какое-то время он сидел не шевелясь и пытаясь взять себя в руки. В это время по моим щекам покатились слезы – пришлось поскорей смахнуть их рукой. Когда плачешь, все кажется гораздо хуже, чем оно есть на самом деле.

Но я была уверена, что хуже, чем сейчас, быть уже не может. Поэтому ничто не мешало мне плакать. Так же как ничто не мешало устремить на дрожащие губы Тайлера полные слез глаза и почувствовать, как я медленно умираю изнутри. Потому что я действительно умирала. Тело постепенно немело, грудь щемило, сердце билось все медленнее.

Тайлер открыл глаза – изумрудный цвет потускнел, зрачки расширились от боли. Он сделал глубокий вдох и медленный выдох. Потом, погрузив в волосы руку, подергал их за кончики и едва слышно прошептал:

– Будем считать, что я этого не слышал.

От такой реакции я только сильней заплакала. Слезы наполняли глаза и скатывались вниз с такой скоростью, что я едва успевала их вытирать.

– Мы просто не можем, и все тут, – охрипшим голосом повторила я. Каждое слово давалось мне с болью.

– Иден, не надо! Господом богом заклинаю. Пожалуйста! – неожиданно воскликнул Тайлер. В конце фразы голос сорвался, и он отвернулся к окну. От дыхания по стеклу стал расползаться запотевший круг. – Мы слишком далеко зашли. Ты не вправе вот так все оборвать.

– Мы должны. – Внутри меня все клокотало. Вместо полноценных слов из горла вылетали какие-то бессвязные обрывки, однако взять себя в руки я уже была не в состоянии.

– Скажи мне, что надо сделать, и я все сделаю! В лепешку расшибусь, но сделаю. – Одной рукой Тайлер сжал руль, вторую положил мне на колено.

Я опустила глаза на касающиеся джинсов пальцы и какое-то время смотрела на них, пытаясь сглотнуть подступивший к горлу ком. Поднять глаз я уже не смогла.

– Не усложняй все еще больше.

– Ты очень мне нужна, – прошептал Тайлер. Переместив руку с колена, он обхватил мою руку и крепко прижал ее сверху. Пришлось поднять на него глаза, наши взгляды встретились. Тайлер едва сдерживал слезы. Я еще никогда не видела его в таком… полном раздрае. – Неужели ты не понимаешь? И ты нужна мне не для того, чтобы убежать от реальности. Это я, Иден. Настоящий. В кои-то веки. Ты перевернула все с ног на голову, но мне плевать, потому что это я. Во мне все перепутано. И очень здорово, что в твоем присутствии я могу себе позволить этого не скрывать, так как доверяю тебе, как никому. У тебя единственной возникло желание во мне разобраться. И я хочу быть только твоим.

– У меня и теперь есть это желание, – с неимоверным усилием произнесла я; слезы лились уже в два ручья, и я почти ничего не видела. – Но теперь я буду разбираться в тебе как твоя сводная сестра.

– Иден, – умолял Тайлер, еще крепче сжав мне руку, словно боялся ее отпустить, – а как же прошлые выходные? Мы… Неужели они ничего для тебя не значат? Неужели все это гребаное лето ничего для тебя не значит?!

– Значит, – кивнула я, невольно любуясь нашими руками – они так хорошо смотрелись вместе. Сердце екнуло.

– Так нечестно! – завопил Тайлер и в сердцах шлепнул второй рукой по рулю. Потом сжал его до такой степени, что побелели костяшки пальцев. – Я рассказал тебе о себе все. Всю правду. Я порвал с Тиффани, и сейчас она наверняка строит планы, как еще больше испортить мне жизнь, но мне было все равно, потому что я знал, ради чего все это делаю. И делал все это я лишь с одной мыслью – мыслью о тебе. Знаешь, о чем я думал, когда сейчас уходил оттуда? «Я наконец-то смогу быть с Иден». – Тайлер замолчал и, вздохнув, потер глаза. Грудь ходила ходуном. Он отпустил мою руку и, как и вторую, положил ее на руль, глазами наблюдая за бегущими по лобовому стеклу каплями дождя. – А сейчас ты приходишь и говоришь, что тебе ничего не нужно.

– Неужели ты и в самом деле считаешь, что я этого хочу? Ничего подобного! Просто я уверена, что так будет лучше для нас обоих. – Я попыталась вынудить его посмотреть на меня, однако не получилось. Он упорно наблюдал за парковочной аллеей и проливным дождем. – Меньше всего на свете я хочу тебе навредить. Что ты будешь делать, если родители, узнав, нас возненавидят? Нам не справиться. Тебе и без того нужно привести свою жизнь в порядок, и ты обязательно должен поехать в Нью-Йорк. Дополнительные проблемы тебе совершенно ни к чему.

– Какого дьявола я забыл в Нью-Йорке? – раздраженно повысил голос Тайлер, метнув на меня свирепый взгляд. – Почему ты мне не говоришь?

– Потому что твоя мама сама хочет все тебе рассказать, – ответила я. Вместо голоса у меня было какое-то рыдающее недоразумение. Всхлипывая, я попыталась восстановить дыхание и взять себя в руки. – Что бы мы ни испытывали друг к другу, отныне мы не должны поддаваться чувствам. Нужно остановиться, пока все не зашло слишком далеко.

Закрыв глаза, Тайлер покачал головой. Дождь по-прежнему барабанил в окна – громко и неугомонно.

– Если ты действительно так хочешь, – тихо забормотал он в конечном итоге, не меньше меня ненавидя все то, через что нам приходится пройти. – Если ты и вправду очень-очень хочешь, чтобы мы не шли у чувств на поводу… Тогда я вынужден подчиниться.