Я прекрасно знала, где находится Калвер-сити. Именно там мы с Тайлером оказались в полицейском участке.

– И ты решила сюда переехать, потому что уже месяц общаешься с каким-то там Джеком? Мам, а если он окажется последним подонком?

– Господи, Иден, конечно же нет! – Она вздохнула, звякнула связка ключей; мне даже стало интересно, где она и что делает. – С ним я решила просто познакомиться за чашечкой кофе, а дальше посмотрим. Чем черт не шутит?.. А что касается переезда, то и в самом деле все может сложиться удачно, тем более ты обзавелась там друзьями. Перейдешь в новую школу, где не будет того негатива, как здесь. Там хорошее место, чтобы мы с тобой обе смогли начать новую жизнь.

Не будет негатива? В школе, где учатся Тиффани, Джейк и Тайлер? Вот уж где-где, а здесь точно постоянно будешь чувствовать себя на нервах.

– Ну, не знаю, – пробормотала я, прикусив нижнюю губу, бросила яблоко – почти целое – в мусорное ведро и провела рукой по волосам. – Вопрос серьезный.

– Я думаю, что ты от этого только выиграешь, – добавила мама. – Не придется больше иметь дело с теми девчонками. У которых такие высокомерные родители.

– Алисса и Холли, – подсказала я. В животе забурлило, сердце подпрыгнуло, но я постаралась сосредоточиться на том тепле, что даже на расстоянии исходило от мамы.

– Я на днях столкнулась с ними в Walmart, – жестко сказала мама. – И ты можешь себе представить, мне страшно захотелось запульнуть в них только что купленным репчатым луком.

Я засмеялась. Обожаю, когда мама шутит, она умеет поднять самое паршивое настроение. Да и вообще, с ней всегда очень приятно общаться.

– Бьюсь об заклад, ты именно так и поступила.

– Увы, – сказала она и на какое-то время умолкла. Послышался звук открывающейся двери. До боли знакомый скрип, потому что каждый раз петли, приветствуя нас, отчаянно просили смазки. – Ладно. Обсудим подробнее, когда ты вернешься. Договорились?

Я уже была готова ответить: «Договорились», но не успела. В трубке вслед за звуком закрывшейся входной двери послышалось писклявое тявканье.

Мои брови взлетели вверх.

– Собака?

– Черт, – проворчала мама. – Хотела устроить сюрприз.

30

К пятнице я устала слоняться по дому в постоянном ожидании, что Тайлер вернется. Мне страшно хотелось его увидеть, хоть на секундочку, пока он будет, например, забирать какую-нибудь одежду. Однако за всю неделю он ни разу не зашел, не ответил ни на одно из моих сообщений, и мы так и не увиделись.

Я знала, что буду скучать, не встречаясь с ним каждое утро, но совсем не думала, что начну отчаиваться и злиться. Ведь не было никакого смысла полностью от меня отгораживаться. Когда я спросила, не хочет ли он посидеть со мной – как сводные брат и сестра, конечно – в кофейне, он ничего не ответил. На вопрос: «Как у него дела?» – никакой реакции. Ну а о том, «помнит ли он, что произошло в прошлые выходные?» – и заикаться не стоило, мой телефон никогда еще не был так молчалив. Вероятно, Тиффани со страшной силой закрутила гайки.

Тиффани, которая меня отчаянно ненавидит.

Тиффани, в чьем доме я оказалась персоной нон грата.

Тиффани, которая при виде меня готова заполыхать огнем.

– Куда-то собираешься? – спросили из-за спины. Я оторвалась от окна гостиной и, повернув голову, увидела пытливый взгляд Эллы. Она прошлась глазами по моей одежде, которая явно не подходила для праздного шатания по дому.

– А что, нельзя? – У меня было смутное ощущение, что я наказана, но так как отец по этому поводу ничего не говорил, я надеялась, что прошлые выходные мне простили. В любом случае, отца сейчас не было, так что принудить меня было некому.

– Да нет, – ответила мачеха. – Просто скажи, куда идешь.

Я снова повернулась к окну и через жалюзи посмотрела на припаркованную на противоположной стороне улицы машину Рейчел. Она должна выйти с минуты на минуту. Дождь лил как из ведра, затянувшие небо тучи погрузили город в полумрак, и мне пришлось щуриться, чтобы хоть что-то рассмотреть сквозь стекающие по внешней стороне стекла ручейки.

– Друзья устраивают вечер кино, – не отрываясь от окна, ответила я.

Последовало молчание, потом раздалось шуршание – Элла пошла к выходу, однако на полпути снова остановилась и глубоко вздохнула.

– А ты не знаешь… – тихо промолвила она, – Тайлер там будет?

– Должен быть, – быстро ответила я. Это одна из причин, почему я согласилась туда пойти. Если единственная возможность увидеть Тайлера – попасть в дом к его ненормальной экс-подруге, то я готова преодолеть в себе страх. Развернувшись, я наткнулась на Элин печальный взгляд. – Вы скучаете по нему?

Элла не сразу нашлась, что ответить. В воскресенье, когда Тайлер ушел, она почти всю ночь проплакала, и что-то мне подсказывало, что плакала она не только из-за наркотиков.

– Скучаю, – сказала она в итоге и, отойдя от двери, села на диван. Подняв с дивана думку, Элла положила ее на колени и крепко сжала руками. – В доме стало пусто. Знаю, его и так почти целыми днями не бывало, но все равно как-то непривычно.

Я прекрасно понимала, что она имеет в виду: гнетущую тишину, нетронутую вегетарианскую пищу в холодильнике, пустующий за завтраком стул. А еще то, что ее сын не вваливается домой посреди ночи, с каждым разом растрачивая себя все больше и больше.

– Да-а, – согласилась я. – Это точно.

– Я очень волнуюсь за него, – призналась Элла. Я ценила, что сейчас она со мной откровенна, да и вообще все лето старалась быть откровенной. В принципе, если отбросить первое впечатление, когда Элла постоянно таскала меня за собой по двору, представляя всем, кому ни попадя, она оказалась не такой уж и плохой мачехой. Просто во время барбекю была слишком назойливой и шумной. Но сейчас меня вдруг осенило, что все это было фэйком, что Элла лишь напустила тогда на себя браваду, подобно тому, как делает ее сын, когда пытается создать видимость, что все у него хорошо… А на самом деле ничего хорошего-то и нет. Ни у него, ни у Эллы.

Я чувствовала себя так, будто раньше была слепой, а сейчас все вдруг встало на свои места. Жаль, что не раньше. Уже давно можно было понять Тайлера, следовало лишь более настороженно отнестись к тому, что он так агрессивен по отношению к собственному отцу. То же и с Эллой. Я изначально ни капли не сомневалась, что возненавижу ее, поэтому и не пыталась присмотреться к ней повнимательнее. А сейчас мне даже импонировала ее ранимость. И я прекрасно ее понимала.

К глазам подступили слезы. Я быстро отвернулась к окну, чтобы незаметно их смахнуть, но, кажется, Элла все равно заметила. Рейчел пока еще не вышла, поэтому, потупив взгляд, я сглотнула подступивший к горлу ком и тихо произнесла:

– Тайлер рассказал мне о своем отце.

Элла издала короткий вздох, и мне стало страшно оборачиваться: а вдруг она рассердилась, что я затронула эту тему. Но сейчас мы остались вдвоем, и лучшего времени для разговора не найти. Отец повез Джейми к врачу проконсультироваться по поводу запястья, Чейз увязался с ними, чтобы прокатиться на машине. А Тайлер…

– Рассказал об отце?

Вытянув шею, я все-таки отважилась на нее взглянуть. Округлившиеся глаза, хмурые брови, открытый рот – Элла явно была потрясена. Я подошла и села рядом на диван.

– Да, в выходные, – ответила я, тщательно подбирая каждое слово, чтобы не сболтнуть лишнего и не вылететь отсюда за Тайлером вслед. – Он все мне рассказал.

– В самом деле? – Я кивнула. Крепко прижав думку к груди, Элла отвернулась. – Не могу поверить. Он никому этого не рассказывает. Я… – Замолчав, она покачала головой, не в силах справиться с потрясением. – Я хочу, чтобы с ним все было хорошо. Мне больше ничего не надо. – Ее голос звучал мягко и приглушенно. – Ни отличных оценок, ни порядка в комнате, ни вымытой за собой посуды, только это. Увы…

Я слушала Эллу, и мало-помалу глаза снова наполнились слезами. Даже ответить Элле я была не в состоянии, потому что стоило бы мне только открыть рот – раздался бы сдавленный голос, и, услышав его, остановить слезы я уже не смогла бы. Поэтому затаив дыхание я тихо сидела и упорно кусала нижнюю губу – меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Элла увидела, как я плачу.

– Я разговаривала кое с кем… – продолжила Элла, к счастью, избавив меня от необходимости ей отвечать. – Они проводят мероприятия на Восточном побережье. Информационные мероприятия о… – Она глубоко вдохнула. – В общем, ведут разъяснительную работу по различным видам насилия. – Поджав губы, Элла отвернулась и постаралась взять себя в руки. – Так вот, организаторы приглашают Тайлера стать докладчиком.

– Докладчиком?

Она кивнула.

– Они хотят, чтобы он проводил семинары на тему физического насилия над личностью. У них есть подростки, подвергавшиеся бытовому или эмоциональному… Им нужно, чтобы он рассказывал свою историю снова и снова в течение года. Я считала, что ему не выдержать, потому что он ненавидит об этом говорить. Потому-то я и удивилась, что он тебе все рассказал.

Под барабанящий в стекла дождь я какое-то время переваривала услышанное. Неделю назад Тайлеру было неимоверно трудно признаться во всем даже мне. А выложить правду незнакомым людям? Мне представить себе было страшно, как он к этому отнесется. С другой стороны, Тайлер познакомился бы с теми, кто прошел через нечто подобное…

– Для него было бы хорошо… ну, вы понимаете, научиться спокойно об этом говорить.

– Да, возможность в самом деле прекрасная. – Элла задумчиво смотрела на ковер, словно взвешивая в голове все плюсы и минусы. – Правда, сначала ему придется исправиться. – Это плюс. Безусловно, ему нужен хороший пинок, чтобы перестать искать способы ухода от реальности и превратиться в человека, не зависящего от алкоголя и наркотиков. – И еще ему потребуется на год переехать в Нью-Йорк. Со следующего лета. А вот это минус. И еще какой!