От этих слов меня передернуло. Я была противна себе самой, замарав себя чуть ли не инцестом. Противозаконным и аморальным.

– Сводная сестра, – только и смогла выдавить из себя я в ответ и, кивнув, пошла дальше. Приблизившись к дому, я открыла дверь, и сразу же меня оглушила музыка. По крайней мере, это хоть как-то отвлекло меня от упорно вертевшихся в голове мыслей.

– Иден, где, черт возьми, тебя носило? – прокричала Рейчел из гостиной через весь коридор и помахала мне своим стаканом. Интересно, что она пьет? Рейчел подошла ко мне, от нее изрядно несло спиртным. – Уже гости вовсю собираются, а тебя нет и нет. Меган тебя обыскалась.

– Извиняюсь. – Больше ничего в свое оправдание я сказать не могла. – А где Меган?

– Делает коктейли. – Рейчел покачивала головой в такт музыке, добродушная улыбка растянулась во все лицо. Подозреваю, она начала пить с той самой секунды, когда за нами с Тиффани захлопнулась дверь. – Иди, сделай себе чего-нибудь.

Народу было пока не много, человек пятнадцать или около того, и, к счастью, никто еще не набрался. В течение часа появятся остальные. Меган и вправду была на кухне. Тиффани, к сожалению, тоже. Я снова почувствовала приступ тошноты.

– Ну наконец-то! – воскликнула Меган и, качнув темными волосами, сгребла меня в объятья. Тем временем Тиффани повернулась ко мне, и я увела глаза в сторону. – Вот, возьми! – С воодушевлением кивнув, Меган сунула мне в руку свой стакан, потом вернулась к столешнице, чтобы сделать себе новый коктейль.

– Что это?

– Понятия не имею, – ответила она. В кухню вошли ребята из машины, и Меган переключилась на них, объясняя, куда пристроить привезенный алкоголь. Краем глаза я увидела, как Тиффани мне улыбнулась. Держа в руке бокал, она протиснулась ко мне сквозь вновь прибывшую толпу. Подол белого платья сзади доходил до пят.

– Рейчел с Меган чуть не свели меня с ума, – сказала она с усмешкой. – Обе уже наклюкались.

– Похоже на то. – Мой голос звучал безжизненно. Я не решалась посмотреть Тиффани в глаза, но все-таки нашла в себе смелость спросить: – А Тайлер здесь?

– Во дворе. Пытается залпом прикончить как можно больше пива, – пояснила Тиффани неодобрительным тоном, выглядывая в кухонное окно. Слушая, как она говорит о Тайлере, я почувствовала себя виноватой до такой степени, что чуть не расплакалась. – Жду, когда он уже наконец выдохнется и вернется в дом.

Я выглянула во двор и увидела двух парней, щедро обставленных банками с пивом. Одним из них был Тайлер, второго я не знала. Несколько секунд я наблюдала за тем, как Тайлер, хватая банку пива, ключом от машины прокалывал в ней отверстие и залпом выпивал. Второй делал что-то подобное.

– Ого! – сказала я и посмотрела на Тиффани, стараясь все-таки отогнать от себя чувство вины. В голове упорно крутилась мысль, что я поцеловала ее парня. – До добра их это явно не доведет.

– Не доведет, – согласилась Тиффани, пожимая плечами. Она глотнула вина и поморщилась. По моим наблюдениям, Тиффани пила вино не так, как все остальные, а более утонченно, что ли, под стать своему платью. Все это вместе создавало вокруг нее неповторимую ауру элегантности, и здесь я Тиффани даже в подметки не годилась. На ее фоне я выглядела просто ребенком. – Как же он меня достал! Вот зачем он там напивается? Когда должен быть здесь, рядом со мной…

Кажется, я догадывалась, почему – Тайлер зарабатывал себе цирроз печени или алкогольное отравление. Если у него в голове сейчас такой же кавардак, как и у меня, то алкоголь – единственное средство отключиться. Я бы тоже с радостью напилась, но опасалась, что меня начнет рвать. Притворно улыбнувшись Тиффани, я вышла из кухни, держа в руках бокал, который сунула мне Меган. У меня не было настроения ни пить, ни общаться с людьми, ни танцевать, поэтому, воспользовавшись первой же возможностью, я поставила бокал и сосредоточила внимание на Рейчел. Ей уже похорошело: она была крайне подвижной и абсолютно неугомонной. Складывалось впечатление, что алкоголь подруге впрыснули прямо в кровь, и в ближайший час мне пришлось основательно с ней понянчиться.

– Иден, я трезва как стеклышко, – жалостливо пыталась убедить меня Рейчел, когда я в сотый раз поднимала ее на ноги. Она изо всех сил старалась сохранить равновесие, рассекая по деревянному полу в туфлях на высокой платформе и шпильке, но через каждые несколько минут валилась, как подкошенная.

– Конечно, как стеклышко. – Я закатила глаза, пока она пыталась отогнать меня рукой.

– Могу увести это отсюда, – кто-то довольно громко сказал из-за спины и потянулся к Рейчел, подхватив ее под руку как раз в тот момент, когда она снова чуть не рухнула вниз.

– Тревор! – взвизгнула Рейчел. Она повисла у Тревора на шее, едва ее не свернув, и стала осыпать поцелуями его щеки. Высвободив руку из объятий, Тревор показал мне большой палец, и мне осталось за него лишь помолиться, потому что Рейчел сегодня была сплошным кошмаром.

Сняв с себя обязанности ангела-хранителя, я, трезвая до неприличия, развернулась, чтобы пробраться сквозь толпу – почти все гости уже собрались, и дом был переполнен, – когда чья-то крупная фигура встала у меня на пути. Это был Джейк, с присущим ему глупым взглядом, глупой прической и глупой улыбкой.

– Куда же ты исчезла, незнакомка? – Хихикнув, он обнял меня за плечи и, глотнув пива, увлек в сторону. – Звоню тебе, звоню всю неделю.

Надо признать, что я и в самом деле всю неделю не реагировала ни на его бесконечные сообщения, ни на звонки. Только и думала, что о «базе Максвелла».

– Прости, ни минутки свободной не было, – соврала я. Всю неделю я или читала, или над чем-нибудь размышляла. А еще целовалась со сводным братом. – Давно пришел?

– Да минут двадцать назад. – Джейку приходилось кричать, чтобы я могла хоть что-то расслышать сквозь музыку. Он склонился к моему уху, уголки губ расползлись в улыбке, дыхание защекотало кожу. – Ты не забыла, что мои родители с четверга уезжают из города? Так что можешь прямо вечером поехать ко мне. И остаться.

К сегодняшнему дню я была уже достаточно наслышана о его «подвигах» и твердо знала, что это не для меня – меньше всего я хотела выступить в роли его очередного трофея.

– Нет, спасибо, – улыбнулась я Джейку. Если я буду мила, может, он ничего и не заподозрит. – Мой дом всего в шести метрах отсюда, гораздо проще вернуться туда.

Мои слова явно пришлись ему не по душе, но он быстро взял себя в руки.

– Как хочешь. Тогда просто составь мне сегодня компанию. Я принесу тебе что-нибудь выпить.

– Спасибо, что-то сегодня у меня нет настроения пить, – довольно резко ответила я – даже с Тиффани я так не разговаривала. Я была слишком рассеяна, смущена и зла на себя, поэтому даже не пыталась изобразить вежливость. – Извини, Джейк, я неважно себя чувствую. Поэтому раздражена. – Отчасти я сказала правду, да и в голову не пришло никакого другого предлога, чтобы отвязаться от Джейка.

– Понятно, – пожал плечами он и, хлебнув пива, удалился.

Гости постепенно пьянели, и чем хуже они стояли на ногах, тем больше тискающихся парочек наблюдалось вокруг. Рейчел и Тревор вообще будто сквозь землю провалились. И раз уж Рейчел уединилась с Тревором наверху, пришлось мне взять на себя роль хозяйки, тем более что трезвой, похоже, здесь осталась только я. Сначала я вытащила в стельку пьяную девицу из ванной. Потом вытерла пролитый алкоголь. Затем отнесла воды парню, которого безудержно рвало на заднем дворе. Я занималась всем чем попало, лишь бы отвлечься и не думать о сегодняшнем происшествии. И мне это даже помогало.

Пока не увидела Тайлера – первый раз за три часа.

Я собирала у лестницы пустые бокалы, когда Тайлер, в стельку пьяный, споткнулся прямо у меня за спиной. Упав на колени, он склонил голову, уперся ладонями в пол и долгое время тупо смотрел на свои пальцы, покачиваясь взад и вперед.

Я осторожно приблизилась к нему. Что делать – я не понимала. Начала с малого – тихонько позвала его по имени. Голос предательски дрогнул, но, сквозь затуманенное алкоголем сознание, Тайлер все-таки обратил на него внимание и вскинул глаза – мутные, пустые и усталые.

– Малыш, – откуда-то сбоку раздался ласковый голос Тиффани. Встав между мной и Тайлером, она потянула Тайлера вверх, пытаясь поднять. Вместо этого он завалился набок, ударившись краем лица о стену, хоть Тиффани и пыталась в этот момент его удержать. – Тайлер, – позвала она. Слишком погруженный в свой призрачный мир, он не отреагировал. Тогда Тиффани, закинув его руку себе на шею, чуть подтянула Тайлера к лестнице и усадила на ступеньку. И тут же влепила ему пощечину. – Трезвей! – в сердцах выдохнула она. – Заколебал!

Таким пьяным я его еще не видела, да и Тиффани, похоже, тоже. Схватив Тайлера рукой за челюсть, она безуспешно пыталась удержать его голову вертикально, отчего злилась все сильней. Сейчас даже глаза открывались у Тайлера с трудом.

Нахмурившись, Тиффани взглянула на меня через плечо.

– Если он заявится домой в таком состоянии, – скривилась она, – Элла его просто убьет. – Тайлер что-то невнятно промямлил. – Придется на ночь забрать его к себе.

Тайлер тем временем сполз со ступенек и распростерся на полу. Я сдержанно кивнула в знак согласия.

– Когда это он успел так напиться?

– Да все это время он только и делал, что пил! – Сама Тиффани выглядела практически трезвой. Она опустилась рядом с Тайлером на колени и, приподнимая его за плечи, снова попыталась посадить. – Похоже, он влил в себя не меньше шести стаканов чистого виски. – Миниатюрная по сравнению с плечистым парнем, цепляющимся за складки ее платья, она казалась совершенно беспомощной. – Хотя обычно знает свою норму… Господи, как же все это унизительно!