- Я только сейчас понимаю, что моя жизнь тогда разделилась на "до" Алариса и "после" него. Сейчас объясню.

  Мысли о темноволосом странном парне не давали Флэйм покоя. Осторожно, тщательно подбирая слова, она словно мимоходом поинтересовалась у Алена кто это такой.

  - Да так, старый знакомый, - парень и подумать не мог, что подруга заинтересуется готом. - Наши предки одно время общались, потом те уехали куда-то работать и все, у нас с ним слишком разные интересы. А что?

  Флэйм немедленно изобразила равнодушие, словно опытный игрок в покер.

  - Просто я раньше не видела у тебя таких знакомых.

  - Да я общительный, - отмахнулся парень. Почему-то настроение его стремительно падало вниз, хотя вроде ничего особенного не происходило. И потом, Настя всегда была любопытна, нормально, что она заинтересовалась действительно необычным знакомым. Вряд ли они еще раз встретятся.

  Настя тоже так решила. Мимолетная встреча оставила странный обжигающий привкус, который заставил почти всю ночь проворочаться в постели. Девушка пыталась убедить себя, что больше парня не увидит, у них слишком разные среды общения. А значит надо забыть о нем.

  Но, как выяснилось, Аларис о ней не забыл. Уж неизвестно какими путями, но выяснил где она учиться. Настя чуть не ойкнула в голос, когда, выйдя из аудитории, увидела высокую фигуру в темном. Аларис легко оттолкнулся от стены и, не обращая внимания на взгляды однокурсников девушки, подошел к ней.

  - Привет, друг Алена, ты тоже тут учишься?

  - Привет, Флейм, - голос опять заставил девушку почти задрожать. - Нет, я пришел к тебе.

  - Ик...- она вцепилась в подоконник. - Зачем ко мне? Да, меня вообще-то Настей зовут. Флэйм это прозвище.

  - Флэ-э-эйм, - протянул Аларис и неожиданно улыбнулся. - Тебе оно подходит. Я тоже сравнил тебя с огнем. Пошли погуляем?

  Настя подумала, посмотрела на него и согласилась. Они вышли вместе из университета и не спеша пошли по яркой весенней улице. Девушка все косилась радостно и недоверчиво на спутника. Он сильно выделялся среди людей, нарядившихся по случаю теплой погоды во что-то разноцветное и легкое. Да и сама Настя сегодня с утра нацепила светлые джинсы и красную тунику, под цвет туфель и сумки. А ее кавалер щеголял во всем темном, лишь на груди сверкала цепочка с кулоном в виде летучей мыши и на пальцах красовались серебряные перстни-"когти".

  Его нельзя было назвать красавцем: слишком бледный, возможно, несколько излишне худощавый, с виду замкнутый. Черные, явно крашеные волосы, собраны в хвост, а спереди на лоб падают несколько прядок.

  Но почему-то у Насти сердце то замирало, а то начинало бешено колотиться. И хотелось прикоснуться, дотронуться до плеча спутника.

  - А зачем ты меня искал?

  Ответ был коротким:

  - Потому что ты мне понравилась.

  Разговор постепенно набрал обороты и вскоре девушка и парень оживленно обсуждали все подряд. В основном, узнавали друг друга. Выяснилось, что Аларис на полтора года ее старше, учится в Пражском экономическом университете на специальности "Налогообложение". Родители работают в Арабских Эмиратах, сюда приезжают редко и парень живет один. Есть еще сестра, но она замужем и проживает в Карловых Варах.

  Они гуляли до вечера, пока Настя не спохватилась, что пора домой. Аларис попросил номер телефона, проводил до подъезда и пообещал позвонить. Настя только кивнула, слегка ошарашенная свиданием.

  Ее новый знакомый вел себя безупречно: целоваться не лез, обниматься тоже, максимум - держал за руку или касался волос девушки. Зато почти все время смотрел только на нее, отчего Насте порой становилось немного не по себе.

  Они гуляли по улицам Праги, сидели на берегу реки, за столиками кафе, Настя пару раз, будучи в образе Флэйм, показала свое умение в паркуре. Аларис сообщил, что он в восхищении и снова сравнил ее с огнем. А ночью Настя ворочалась и размышляла, будет ли наглостью поцеловать его первой? Может, она ему и не нравится вовсе, просто ему интересно с ней как с человеком? Вот интересно, что может быть общего у гота с девушкой-трейсером?

  Оказывается, что-то общее есть. Например - влечение друг к другу.

  Однажды, субботним вечером, Настя с Аларисом стояли на Карловом мосту. Они только что закончили обсуждать что-то веселое, и на губах девушки все еще играла улыбка. Слегка облокотившись о перила, Настя разглядывала вечерний город. С одной стороны моста красовалась Малостранская сторожевая башня, с другой величаво возвышалась Староместская. Аларис недавно рассказывал, что на них в средние века были наблюдательные посты стражей. Парень вообще увлекался историей и рассказал девушке немало интересных фактов о Праге. Настя даже порой чувствовала себя дремучим неучем.

  Совсем рядом нежно звучала скрипка уличного музыканта, в смешной позе застыл мим. А группа туристов с шумом разглядывали статую Святого Яна, стараясь до нее дотронуться и загадать желание. Настя, когда была мелкой, тоже облапала всю статую и загадала кучу желаний. Но они как-то не спешили сбываться. Например, она хотела, чтобы папа с мамой помирились. И где примирение?

  - Когда сюда приезжал Далай-Лама, - девушка чуть повернула голову в ответ на чарующий голос Алариса. - он определил, что Карлов мост обладает сильной положительной энергетикой. И даже является Центром Вселенной. Как думаешь, это действительно так?

  Настя, в отличие от Алариса, не склонная к философским рассуждениям, пожала плечами и поежилась. Ветер сегодня дул прохладный, а в воздухе разливалось что-то дождливое.

  - А разве Центр Вселенной есть? Ну, то есть, он где-то есть, да? Только явно не на Земле. Я читала про Большой Взрыв и все такое, и...

  - Настя, - Аларис развернул ее к себе, мягко приподнял подбородок пальцами. - Ты путаешь. У каждого свой Центр Вселенной. Для меня - это ты!

  Прежде чем ошарашенная девушка успела что-то сказать, он ее поцеловал, одновременно притягивая к себе.

  Несмотря на то, что вокруг по-прежнему посвистывал холодный ветер, Насте стало жарко. Настолько, что ей даже показалось, что внутри разгорелся свой, личный, костер. И он становился все больше с каждой секундой.

  Это продолжалось вечность или мгновения, для обоих время остановилось. Когда девушка все же заставила себя оторваться от Алариса, то заворожено уставилась в блестящие, почти черные глаза молодого человека.

  - Настя, - голос парня стал ниже и заставлял ее испытывать что-то тягучее и томное. - Я хочу, чтобы ты была со мной, девочка. Ты хочешь быть со мной?

  Оказывается, она во время поцелуя успела обнять его за шею. А Настя и не заметила как это произошло.

  - С тобой? - получилось как-то пискляво.

  - Я с ума по тебе схожу, - продолжал шептать парень ей на ухо, в то время как его руки сжимали ее талию. - Ты меня околдовала с первой минуты. Дай мне шанс, пожалуйста.

  - Шанс... - эхом откликнулась Настя. - А я думала, что тебе не нравлюсь.

  - Почему ты так решила?

  - Ну-у-у-у, - девушка провела пальцем по его шее. - Так, свои заморочки женские, не обращай внимания.

  - Ну так что, ты согласна? - Аларис слегка прикусил ее мочку уха, отчего Настя охнула и покраснела. - Что мне сделать для тебя?

  Может, они правда выглядели очень странной парой. Возможно, многие не поняли бы, что они вообще нашли друг в друге. И, скорее всего, в словах и признаниях Алариса проскальзывал пафос, но куда готу без него? Зато он говорил то, что чувствовал. А Насте хотелось ему верить. Чем приворожил ее странный эпатажный парень? Она и сама не знала. Была ли это любовь? Тоже неизвестно. Настя словно под гипнозом позвонила матери и сказала, что будет ночевать у подруги, попросила подругу подстраховать ее, а сама уехала с Аларисом к нему.

  И она впервые не ответила на вызов Алена, хотя он звонил ей несколько раз в тот вечер.

  Аларис жил в одном из современных районов, в небольшой двухкомнатной квартире. Настя только утром смогла разглядеть обстановку, потому что они буквально ввалились в прихожую, не прекращая целоваться. Девушка чувствовала как ее подхватили на руки и куда-то потащили. Затем осторожно уложили на широкую кровать, перед глазами мелькнул потолок, разрисованный странными иероглифами, но затем его заслонило бледное, взволнованное лицо, обрамленное темными волосами.

  Но дальше начались некоторые трудности. Девушка нервничала, немного смущалась и даже чуть не заорала от страха в самый ответственный момент. Парень, видя, что она боится, тоже нервничал. Промучившись часа два, не выдержал и потащил Настю в ванную.

  Сидя в теплой воде, девушка постепенно успокоилась и откинулась назад, прижимаясь к парню. Аларис даже ухитрился зажечь свечи и расставить по всей ванной. В воздухе разливался теплый запах ванили и яблок.

  - Не бойся меня, - услышала Настя шепот над ухом. - Давай тогда не будем торопиться, ладно? Я не хочу делать тебе больно.

  Ласковые прикосновения, красивый голос, околдовавший все больше, и ощущение безопасности вернули Насте прежнюю уверенность в себе.

  В общем, уснула она лишь под утро, сильно прижавшись к не менее утомленному и счастливому Аларису.

  Она не знала, что Ален звонил ей для того, чтобы попросить о встрече. Парня отправляли в командировку на неделю и он почему-то решил сказать Насте о своих чувствах. Но девушка так и не взяла трубку, а утром Ален улетел, решив высказать все по возвращению. Лишь написал сообщение, попросив, чтобы его подопечная не слишком задирала коллег-трейсеров.

  Пока друг был в отъезде, Настя тренировалась одна. Ей казалось, что у нее выросли темные крылья, помогающие ей преодолевать практически любые препятствия. Неделя пролетела как один день. Утром и днем учеба в университете, потом тренировка, бег по городу, а поздние вечера и ночи девушка полностью отдавала Аларису.