– Что же ты предлагаешь? – недоуменно захлопал ресницами Игорь. – Вообще не звонить?

– Вот именно, – самодовольно улыбнулся Валентин. Сейчас ему казалось, что он нашел единственно верный выход из создавшегося крайне затруднительного положения. – Зачем звонить, когда можно прийти?

– То есть как? – не уставал удивляться Игорь. – Взять и явиться без предупреждения?

– Вот именно, – повторил Валентин. – Взять и явиться без предупреждения. А там будет видно – либо в кафе двинем, либо прямо там, на месте, обсудим наши дела.

Игорь озадаченно почесал затылок:

– Неудобно как-то… Не знаю, надо подумать. В одном ты прав, Валентин: в этом случае она уже не сможет уйти от ответа.

– Что и требовалось доказать, – хмыкнул Валентин. – Нам-то с тобой только это и нужно: чтобы она не морочила нам голову и дала совершенно определенный ответ – с кем она решила остаться. Или я чего-то не просекаю?

– Да нет, – не стал возражать Игорь. – Все правильно. Хорошо. – Он решительно тряхнул черными блестящими волосами. – Поехали. – Но тут же замер с растерянным выражением лица. – А вдруг ее дома нет?

– Сейчас проверим, – пожал плечами Валентин и потянулся к телефону.


Снегирева даже вздрогнула от неожиданности. Хотя какая уж тут неожиданность, если она полдня бродила вокруг телефона в ожидании звонка? Нет, скорее она вздрогнула от перенапряжения.

– Алло! – охрипшим от волнения голосом проговорила она.

Никто не ответил, хотя ей показалось, что она слышит чье-то сдавленное дыхание.

– Алло! Вас не слышно! Кто это? Алло!

Но ответом ей снова была тишина.

Раздосадованная, девушка повесила трубку.

Впрочем, сердце подсказывало ей – это один из них: Игорь или Валентин. Но вот кто именно?

13

– Стоп! – притормозил Игорь. Они уже находились в двух кварталах от дома Снегиревой. – Нехорошо как-то с пустыми руками к девушке являться, да еще вдвоем…

– Что ты предлагаешь? – По лицу Валентина скользнула кривая усмешка. – Купить курицу и торт? Верно! Зачем изменять традиции?

– Откуда ты знаешь про курицу и торт? Она тебе рассказала? – насупился Игорь.

– Разведка донесла, – ушел от прямого ответа Валентин.

Ему совсем не хотелось откровенничать с Игорем. Нет, этому самоуверенному парню вовсе необязательно знать, что Валентин унижался, всматриваясь в витрину магазина, когда продавщица взвешивала эту проклятую курицу и перевязывала веревочкой коробку с тортом. И как потом, задыхаясь от ревности, обиды и отчаяния, он «вел» парочку до самого снегиревского подъезда.

– На этот раз ограничимся цветочками? – Валентин в упор посмотрел на своего соперника.

– Ограничимся, – угрюмо отозвался Игорь. – Придется к метро возвращаться.

– Не беда, – с деланной беззаботностью отмахнулся Валентин. – Для бешеной собаки семь верст не крюк.

– Ты на кого это намекаешь? – злобно зыркнул на него Игорь.

– Да на обоих, – добродушно усмехнулся Валентин, и едва наметившаяся ссора, не успев разгореться, угасла на корню.

– Погнали, а то уже четвертый час, – недовольно буркнул Игорь, развернулся и зашагал в противоположную сторону.

У цветочной палатки между молодыми людьми снова возникла конфликтная ситуация. Вернее, конфликтом это и не назовешь, так, легкое недоразумение.

– Один на двоих купим, что ли? – Валентин скептически покосился на три темно-красные розы, выбранные Игорем.

– Еще чего! – с презрением покосился на него тот. – Я вот эти покупаю, а ты поступай как знаешь.

– Послушай, – сощурился Валентин, придирчиво разглядывая цветы Игоря. – По-моему, это не самая лучшая в мире идея. Ты только представь, как это будет выглядеть: открывает она дверь, а на пороге стоят два придурка, и у каждого по букету роз! Прямо сцена из кинокомедии тридцатых годов. «Два жениха и одна невеста»! Нормальный сюжет, да?

На лице Игоря отобразилось сомнение. С минуту он молчал, тупо уставившись на свои розочки, потом зачем-то потряс ими и напомнил сурово:

– Между прочим, изначально это была твоя идея – явиться к Галине домой.

– Изначально моя, – не стал отпираться Валентин и добавил в свое оправдание: – Но я же не предполагал, что ты доведешь ее до абсурда.

В ответ Игорь только сухо поинтересовался:

– И что же ты в этой связи предлагаешь?

– В этой связи? – с непередаваемой иронией в голосе переспросил Валентин. – В этой связи я предлагаю поступить следующим образом. – Он нарочно старался скопировать манеру и тон Игоря. – Можно купить один букет цветов и одну, – интонационно выделил он, – коробку конфет.

– Годится, – на удивление легко согласился Игорь. – Тогда я покупаю цветы, а ты – конфеты.

Поразмыслив, Валентин решил не спорить. С некоторых пор создавшаяся ситуация и так стала казаться ему глупым фарсом. Согласитесь, было в ней нечто театральное. Сбегав в тот самый магазин, в котором Игорь и Галина покупали злополучную курицу и торт, он недолго думая выбрал коробку самых дорогих конфет, искренне надеясь, что высокая цена обусловлена исключительно их отменным качеством. Сунув конфеты в пестрый пакет, купленный тут же, Валентин покинул магазин со смутным чувством превосходства над соперником.

Игорь стоял на том же месте, где Валентин и оставил его, – возле цветочной палатки. Только теперь он держал в руке не темно-красные розы, а белые, и было их не три штуки, как прежде, а пять.

– Ух ты! – присвистнул Валентин. – Ну, с таким роскошным букетом ты вылитый жених! Только пиджачка и галстучка-селедки не хватает.

Игорь не оценил тонкого юмора Валентина.

– Помолчи, а! – злобно огрызнулся он и со словами: «Нет, я лучше кремовые возьму», – вернул продавщице букет.

– Молодой человек, – взвизгнула та, – вы уже полчаса мне голову морочите! Или берите эти, или уходите! Только покупателей отпугиваете… – Продавщица попыталась всучить Игорю тот самый букет белых роз, который он только что вернул ей.

– Что значит «берите эти»? – повысил голос Игорь. – Я хочу кремовые!

– Знаю я таких, – не унималась продавщица. – Все цветы перелапают, перенюхают, душу всю вымотают, а потом уходят, так ничего и не купив.

– Это ваша работа, – полез в бутылку Игорь. – Вы за это, между прочим, деньги получаете.

– Ты мне их платишь? – Глаза продавщицы налились кровью. – А ну проваливай отсюда, пока я ментов не позвала!

– Девушка, – робко вклинился Валентин, – простите моего друга… – Это слово как-то само вырвалось у Валентина, и он не смог скрыть секундной растерянности, но быстро совладал с собой и продолжил фразу: – Понимаете, ему сейчас предстоит очень ответственная встреча. С девушкой, – многозначительно добавил он. – Возможно, этим и объясняется его излишняя придирчивость.

– Тебе продам, а этому хмырю – нет, – отрезала продавщица, смерив Игоря испепеляющим взглядом.

Слово «хмырь» никак не вязалось с обликом пай-мальчика, каковым выглядел Игорь: породистое, с тонкими чертами лицо, безупречно белая рубашка, выглядывающая из-под распахнутого черного плаща, до блеска начищенные ботинки. Невольно Валентин улыбнулся, но Игорь, скорее всего, счел эту улыбку за проявление превосходства, потому что надулся и процедил сквозь зубы:

– Пойдем поищем в другом месте.

– Ищите. Сегодня все выходные, одна я как проклятая вкалываю, – объявила продавщица.

– Выберите мне, пожалуйста, пять самых красивых кремовых роз, – заискивающе улыбнулся Валентин и добавил: – На ваш вкус.

– Только учти, – предупредил Валентин, когда они поднимались по лестнице. – Я сдаваться не намерен. Даже если она выберет тебя, я все равно ее отобью. Ясно?

– Желаю удачи, – сдержанно отозвался Игорь, и, прежде чем он успел надавить на кнопку звонка, Валентин парировал:

– Взаимно.

14

Распахнув дверь, Снегирева так и застыла, изумленно глядя на незваных гоcтей.

– Можно войти? – первым нашелся Валентин, пропуская, однако, своего соперника вперед.

– Это тебе. – Игорь протянул Галине букет, чувствуя, как горячая кровь ударила ему в лицо.

– И это, – сказал Валентин и тоже густо покраснел.

– Спа-с-сибо… – заикаясь, поблагодарила Снегирева. – Вот так сюрприз! – воскликнула она, наблюдая за тем, как ее гости разуваются и снимают верхнюю одежду. – Там… тапочки… Только у меня одна пара.

Соперники, проигнорировав знакомые им обоим мягкие вельветовые тапочки, нерешительно остановились на пороге гостиной.

– Можно вообще-то в кафе пойти, – предложил Валентин. – Если честно, мы затем и пришли, чтобы пригласить тебя в кафе, но если хочешь…

– Пригласить меня в кафе? – Снегирева переводила удивленный взгляд с одного на другого.

Цветы и пакет с конфетами она по-прежнему держала в руках.

– Ну да, – решил вставить слово Игорь. Ему совсем не хотелось упускать инициативу. – Но если тебе удобно, можем поговорить и здесь. Я поставлю цветы в вазу? – любезно предложил он, принимая из рук Галины букет.

– Так мы что… – Валентин обвел гостиную быстрым взглядом, – остаемся здесь? Тогда я поставлю чайник. Если, конечно, ты не против. – Он улыбнулся и почтительно склонил перед Снегиревой голову.

– Мне кажется, что это сон, – тихо проговорила Галя и заглянула внутрь пакета. – Ой, надо же! Мои любимые! – Девушка выложила коробку конфет на стол.

– Правда? – преувеличенно удивился Валентин. – Тогда уж точно нужно выпить чаю! – И он отправился на кухню, а через секунду Игорь последовал его примеру.

– Ты что, не видишь, я набираю чайник? – Валентин легонько толкнул Игоря в бок.