Достав бутылку вина, которая охлаждалась для ужина, она налила два бокала и вздохнула. Все надежды на спокойный вечер в компании Шон рухнули. Сьюзан переживала, понравится ли Шон ее новая стрижка и одежда, купленная на днях. Она разорилась на пару новых джинсов, два свитера и даже позволила себе спортивные ботинки на подобии тех, которые носит Шон.

— Сьюзан?

— Я иду, мама, — Сьюзан кивнула на бутылку виски. — Угощайся.

Молча вручив Рут бокал, она осушила свой почти в один глоток.

— Ты в курсе, что говорят жены в загородном клубе?

— Мня это вовсе, не интересует, Рут.

— Видимо, ты не понимаешь. Но они судачат, будто ты сама завела интрижку. Почему бы еще тебе скрываться ото всех?

— Действительно, почему?

— Что с тобой происходит? — вопрошала Рут. — У тебя что роман?

— Конечно, нет! — выпалила Сьюзан. — Я разозлилась, Рут. Я хотела держаться от него подальше. Я просто хотела побыть одна.

— Хорошо, у тебя было достаточно времени. Теперь ты должна вернуться к своей жизни.

— Я не готова возвращаться, Рут.

Сьюзан уставилась в окно, сожалея, что у нее не хватит наглости сказать Рут, не совать нос в чужие дела, и не хватит духу отослать ее с матерью обратно.

— Сьюзан, мужчины иногда ведут себя так, — тихо проговорила Рут. — Что мы вообще можем знать о них? Мужчины другие.

Сьюзан резко обернулась, сверля Рут голубыми глазами.

— Как ты смеешь принимать его сторону? Я захожу в свой дом, в свою спальню и вижу их в своей постели, — прошептала она, прижав ладони к груди. — Я не просто застала их в постели, Рут. Я застала их… в процессе, — она отвернулась от сестры, пряча невыплаканные слезы. — В моей кровати, — повторила она.

— Мне жаль.

— Да, спасибо, — саркастично улыбнулась Сьюзан. — Я ценю искренность твоих слов.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала? Согласна, он совершил ошибку. Но ты не можешь просто так выкинуть двадцатилетний брак, семью и друзей, загородный клуб, и прятаться здесь вечно. Люди судачат.

— Загородный клуб? Ты действительно не понимаешь?

— О чем ты говоришь?

— О себе, Рут, — Сьюзан ударила себя в грудь. — Речь обо мне. Мне плевать на чертов загородный клуб. Мне плевать на Дэйва. Хоть один раз в жизни, я должна подумать о себе.

Рут уставилась на сестру широко распахнутыми глазами, пока Сьюзан не отвернулась.

— Я слушаю и не узнаю тебя, Сьюзан.

Сьюзан кивнула.

— Ты права. Я чувствую, что сама только начала узнавать себя. И с каждым днем, я все больше себе нравлюсь.

— Мне кажется, тебе нужна профессиональная помощь, — сухо предположила Рут. — Конечно, не здесь, не в Фресно. Тебе нужно поехать в Сан-Франциско.

— Да, мы бы не хотели давать повод для разговоров.

— Сьюзан, я серьезно.

— Зачем ты здесь, Рут? Очевидно, ты проделала весь этот путь не просто для того, чтобы читать мне нотации? — она кивнула в сторону кухни. — По крайней мере, не с мамой.

— Мы беспокоимся о тебе, Сьюзан.

— Чепуха, — тихо сказала Сьюзан. — Ты волнуешься только о том, что подумают люди, а маму заботит только, когда она сможет выпить виски.

Они обе оглянулись на распахнувшуюся кухонную дверь, откуда появилась мать с бутылкой вина в одной руке и полным стаканом виски в другой.

— Я подумала, вы захотите выпить еще.

Сьюзан вздохнула, протягивая бокал.

— Полагаю, вы захотите остаться на ночь.

— Дорогая, мы не видели тебя целый месяц. Мы подумали провести с тобой выходные.

Сьюзан кивнула. Прекрасно. Потратить все выходные на обсуждение того, какая она дура, что прячется здесь. И как она упустит такой замечательный брак, если не вернется обратно.

Услышав, как хлопнула дверца грузовика, Сьюзан облегченно подняла глаза. Шон. Наконец-то. Сьюзан боялась, что она не зайдет, увидев другую машину у дома.

—Ты ждешь гостей? — поинтересовалась Рут, вытягивая шею в сторону окна.

— Да. Это Шон. Подруга, — на бегу объяснила Сьюзан.

Шон все еще стояла у грузовика с растерянным выражением лица, но сразу улыбнулась приближающейся Сьюзан.

— Посмотрите-ка! Ты отлично выглядишь, — Шон легонько взъерошила волосы Сьюзан. — Тебе самой нравится?

— Очень, — улыбнулась Сьюзан. — И не надо делать укладку, теряя лишние сорок пять минут после душа.

После часа проведенного в компании Рут, веселые глаза Шон казались раем, и Сьюзан еле сдерживалась, чтобы не обнять ее.

Шон указала в сторону дома.

— За тобой прислали войска?

— Рут и мама здесь, пытаются образумить меня, — объяснила Сьюзан, поглаживая Алекса, ластящегося, о ее ногу.

Шон кивнула.

— Понятно. Ну, тогда не буду утруждать тебя ужином.

— Не уезжай, — настаивала Сьюзан.

— Это семейное дело. Мое присутствие будет ни к чему.

— Не говори глупостей, — схватив Шон за руку, Сьюзан понизила голос. — Они мучают меня уже час. И не надейся, что я просто так тебя отпущу.

Голос Сьюзан дразнил, но в глазах читалась тоска. Шон снова кивнула.

— Хорошо, но ты у меня в долгу.

— Да, и мой долг удвоится вдвое, если у тебя есть пиво, — пообещала Сьюзан, поглядывая на фургон.

— Конечно, есть, — Шон игриво вздернула бровью. — Ты уверена, что сможешь пить пиво в их присутсвии?

— Да. Правила загородного клуба здесь не действуют.

— Слава Богу.

Шон открыла бутылки, и они чокнулись.

— Ммм, — выдохнула Сьюзан. — Спасибо.

Она снова понизила тон.

— Боюсь, я уже открыла наше вино для ужина.

— Ничего страшного. Я и не ждала ничего высококлассного, — Шон кивнула в сторону коттеджа. — А как насчет них?

Сьюзан улыбнулась, удивляясь, как легко Шон успокоила ее. Она снова была в порядке. Она почувствовала в себе силы противостоять напору Рут.

— Я всю жизнь устраивала первоклассные обеды для клиентов Дэйва. Думаю, с меня хватит, — заверила Сьюзан. — Пойдем. Я представлю тебя.

Шон с сомнением посмотрела на Сьюзан. Но Сьюзан ободряюще улыбнулась, взяв ее за руку.

— Не беспокойся. Они не кусаются. — Надеюсь, — добавила она про себя.

Когда Сьюзан открыла входную дверь, Алекс беззаботно вбежал первым, после чего они услышали нервный всхлип Рут из комнаты. Они весело переглянулись, и Шон поспешила отозвать пса.

— Это был Алекс, — объяснила Сьюзан сестре. Втянув Шон за собой в комнату, Сьюзан представила гостей. — Моя сестра Рут и мама Гэйл. — Затем нервным взмахом руки, она указала на Шон. — А это Шон.

Войдя в гостиную, Шон протянула руку сестре, которая вежливо и аккуратно пожала ее. Рукопожатие Гэйл было более уверенным, но таким же кратким.

— Очень приятно, — Шон была встречена ледяным взглядом Рут и безразличностью Гейл.

— Шон останется на ужин, — Сьюзан чувствовала, что нужно начать разговор, но ни одна идея не приходила на ум. Взглядом она умоляла Шон о помощи.

— Теперь ты еще и пиво пьешь, Сьюзан? — голос Рут источал сарказм. — Ты падаешь в моих глазах.

Сьюзан почувствовала напряжение Шон и, повернувшись к Рут, усмехнулась.

— Вообще-то, мне кажется, пиво очень освежает.

Ее глаза просили у Шон прощения.

— Шон, и как же вы познакомились с нашей Сьюзан? — спросила Гейл.

— Наверное, у тебя здесь недалеко коттедж, — предположила Рут.

— Боюсь, что нет, — пожала плечами Шон. — Но у меня здесь палатка.

Пряча усмешку, Сьюзан наблюдала за этим обменом любезностей.

— Палатка?

— Для походов, — объяснила Шон. — Я выбираюсь сюда по выходным.

— И спишь в палатке? — медленно уточнила Гэйл.

— Ага.

Сьюзан отпила из бутылки, подозревая, что Шон нравится дразнить Рут и мать.

— И откуда ты знаешь Сьюзан? — не отступала Рут.

—Рут, мы с Шон встретились на прогулке, — наконец вмешалась Сьюзан, игнорируя крайнее удивление сестры. — Нас познакомил Алекс.

Обменявшись с Шон улыбками, Сьюзан осознала, насколько отчаянно хотела бы избавиться на сегодня от компании родственников. Она только что поняла, как ждала Шон и как расстраивается от мысли, что у них не будет ни минуты времени наедине.

— На прогулке? — повторила Рут. — Получается, что ты знаешь Шон всего лишь с тех пор, как приехала сюда… в отпуск?

— Так вот что ты тут делаешь? — не удержалась Шон от иронии.

— Отпуск от замужества, вполне может быть.

— Сьюзан! Не могу поверить, что ты так легко об этом говоришь, — Рут уставилась на Шон. — И нам не стоит обсуждать эту тему при посторонних.

— Шон не посторонняя, Рут. К тому же, она все знает про Дэвида и его грязную интрижку.

Рут покачала головой.

— Я не буду сейчас говорить об этом.

— Хорошо. Я все равно не в настроении, — Сьюзан беспомощно посмотрела в нежные и дружелюбные глаза Шон. Ей не следовало упрашивать Шон остаться на ужин. Для нее это пытка. И зачем она заставляет ее проходить через это?

— Шон, может, ты присядешь? — предложила Гэйл.

Она похлопала диван рядом с собой, и Шон неохотно присоединилась к ней.

— Расскажи нам о себе. Чем ты занимаешься?

— А, ну… — начала она, бросая взгляды на Сьюзан. Шон неловко заерзала, чувствуя на себе пристальное внимание Рут, которая рассматривала ее потертые джинсы и мятую майку.

Рут и мать обе смотрели на нее с подозрением.

— Ты работаешь? — наконец спросила Рут. — Не похоже, что ты домохозяйка.

— У тебя есть муж, Шон? — вступила Гэйл.

Посчитав, что вопросов уже хватит, Сьюзан вмешалась.

— Большую часть времени Шон проводит в центре для женшин. Она волонтер.

— В приюте? — уточнила Рут с нескрываемым отвращением в голосе. — Там же в основном пьющие женщины, которых избивают их пьющие мужья. Прежде всего, они сами в этом виноваты. Я не могу поверить, что ты волонтер в подобном месте.