— А ты что думаешь, Алекс? — она потрепала его по голове и потянулась за косточкой, чего он так терпеливо ждал. Она откинулась в шезлонге, уткнувшись взглядом в огромные деревья, но ничего не различая вокруг, просто вслушиваясь в звуки леса. Вдруг в ее голове мелькнула мысль о матери. Она вздрогнула. Она уже давно о ней не вспоминала. Она прикрыла глаза и попыталась оживить счастливые моменты из ее детства, но тщетно. Позади были только боль и слезы. Никакой радости.

Даже теперь, когда она уже стала взрослой, моменты радости были столь редки. Она не считала себя несчастным человеком. Никогда так не думала о себе. Она была довольна своей жизнью. Ее уединение с Алексом было все, что ей нужно. Но она спрашивала себя, через десять, двадцать лет будут ли у нее счастливые воспоминания? Хоть немного? Или эта боль навсегда останется с ней?

Алекс уткнулся носом в ее руку и тихонько заскулил, затем уставился на нее своими умными глазами. Она улыбнулась и слегка почесала голову пса. Нет, конечно же, будут счастливые воспоминания. Когда она принесла Алекса первый раз домой, он всю ночь скулил, пока она не разрешила залезть к себе на кровать. Тогда он свернулся рядом калачиком и успокоился. С тех пор он мало изменился.

Она тихо засмеялась.

— Ты был таким маленьким, — сказала она. Пес наклонил голову набок, прислушиваясь.

— Не притворяйся, что понимаешь меня.

В ответ он положил свою огромную лапу ей на колено.

— Хочешь пройтись?

Пес навострил уши и нетерпеливо пританцовывал, пока она выбиралась из кресла. Да, все же у нее будут счастливые воспоминания.


Глава Вторая


Сьюзан и не подозревала, как ей необходимо чье-нибудь общество. Последний раз она разговаривала со своей дочерью две недели назад. С тех пор только вчера в бакалее короткая беседа о погоде. Откровенно говоря, она так устала быть наедине со своими мыслями. Вот почему пригласила совершенно постороннего человека на ужин.

Она прибралась в доме, даже пропылесосила и без того чистый ковер в гостиной, сложила стопкой купленные вчера журналы. Затем приправила стейки, все подготовила, даже вычистила старый уголь из гриля и положила новый.

К пяти часам все приготовления были закончены. На террасе она взялась за журнал, заставляя себя расслабиться. Перелистывая страницы не грядя, она снова спрашивала себя, о чем будет разговаривать с Шон Вебер. В конце концов, она отложила журнал и огляделась вокруг террасы, находя успокоение в знакомых деревьях вокруг коттеджа. Немного понаблюдав за птицами, порхающими над высокими ветками, Сьюзан закрыла глаза, пытаясь расслабиться.

К пяти тридцати она поймала себя на том, что вслушивается в шум машин, и поняла, что окажется на гране срыва, если Шон Вебер не придет сегодня на ужин.

Наконец-то она заметила черный грузовик, ползущий по дороге. Быстро поднялась и поспешила к задней веранде, чтобы разжечь уголь, затем прошла к дороге и остановилась в ожидании.

— Ты пришла, — сказала Сьюзан первое, что пришло ей в голову, когда Шон подъехала.

— Ты думала, я потерялась? — спросила Шон через опущенное стекло. Как только она открыла дверцу, Алекс перелез через ее колени, учуяв Сьюзен, завилял хвостом, и сразу направился изучать коттедж.

— Нет, просто… не важно, — ответила она. Шон переоделась в черные джинсы и свитер, Сьюзан вздохнула. Она была так занята приготовлениями, что совершенно забыла сменить одежду. У Мамы и Рут случился бы приступ, узнай они, как она развлекается! Отгоняя эти мысли, она махнула руками в сторону коттеджа.

— Ну что ты думаешь?

— Красиво, — сказала Шон. — Мне очень нравятся каменные дома.

Подойдя к крыльцу, Сьюзан придержала открытую дверь.

— Я покажу тебе дом, а потом сядем на задней террасе. Сейчас как раз еще тепло.

Когда они прошли внутрь, Шон открыла рот от удивления.

— Это моя любимая комната, — уточнила Сьюзан. Передняя часть коттеджа состояла почти из одних окон, не считая входной двери. Сводчатый потолок, поддерживаемый деревянными перекладинами, заканчивался световыми люками. Почти столько же окон было в одной стене, в то время как другая состояла из камина и встроенной книжной полки.

— Господи — пробормотала Шон, откинув голову назад в изумлении глядя на стеклянный свод.

— Я знаю. Это чересчур, — вздохнула Сьюзан. — Но мой муж… вообще говоря, он ненавидит быть хуже кого-то.

Она прошла вперед по маленькому коридору, ботинки Шон громко отстукивали марш по твердой древесине полов.

— Здесь только две спальни, — объяснила она.

Шон заглянула в комнату для гостей, а затем последовала за Сьюзан в хозяйскую спальню. Все комнаты, включая гостиную, были безупречно прибраны. Ей было сложно представить, что кто-то живет здесь уже целые две недели. Ее собственный дом на следующий же день выглядел более обжитым, чем этот. Подбоченившись, она повернулась к TOC \o "1-3" \h \z Сьюзан.

— Очень мило, — она надеялась, что это прозвучало искренне.

Сьюзан кивнула, не обманувшись ни на минуту. Шон терпеть этого не могла.

— Давай сядем на улице, — сказала она и повела Шон дальше.


Кухня большая и просторная, понравилась Шон больше всего. Два световых люка наверху как будто впускали лес внутрь. Хотя бы тут все выглядело обжитым. Барная стоика с четырьмя стульями отделяли кухню от столовой.

— Мне здесь нравится. Очень уютно, — сказала она о кухне.

— Да. Я всегда любила готовить. Это гораздо более приятное занятие, — ответила Сьюзан.

Шон уловила частичку боли в ее глазах. Наверняка из-за мужа. Либо они были в процессе развода, либо он умер, и она горевала о нем. Скорее всего это был развод, подумала Шон, но промолчала.

Сьюзан указала на один из стульев, затем села сама.

— Я приготовила стейк, — сказала она. — Надеюсь, тебе понравится.

Шон улыбнулась.

— Стейк — это замечательно. Я обычно обхожусь сыром и крекерами или просто сэндвичами. Было бы здорово наконец по-настоящему поужинать.

Сьюзан с облегчением кивнула. Одной причиной для беспокойства меньше. Но все же она чувствовала себя неуютно.

Она совершенно забыла, как поддерживать разговор и сейчас пыталась найти тему для беседы, как вдруг Шон встала.

— Хочешь пиво? У меня есть холодное в грузовике, — сказала она.

Сьюзан поднесла дрожащую руку к губам.

— Боже, я забыла предложить тебе выпить чего-нибудь, — прошептала она. — Прости. Боюсь, я отвыкла.

Она тоже поднялась, руки выдавали ее состояние.

— Садись. У меня есть вино. Ты не против?.

Шон рассмешила такая нервозность Сьюзан.

— Давай оставим вино на потом. Я принесу тебе пива, — улыбнулась она.

Сьюзан наблюдала, как та легко спускается по ступенькам и исчезает за коттеджем, собака бежала рядом. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз пила пиво, но не смогла. Дэйв держал несколько бутылок дома, но она никогда и не думала пить его. А загородный клуб, о Боже! Леди не пьют пиво!

— К черту загородный клуб, — пробормотала она.

Шон вернулась с двумя бутылками, все еще покрытыми дробленым льдом, у Сьюзан потекли слюнки при виде тающего кусочка льда. Хорошее пиво, подумала она.

Открутив крышку и протянув бутылку Сьюзан, Шон снова опустилась на стул. По тому, как Сьюзан держала бутылку можно было догадаться, что для нее это было непривычно; и Шон опять спросила себя, что же привело ее в дом к этой женщине. Краем глаза она наблюдала, как Сьюзан наклоняет бутылку и пьет. Ее удивил довольный возглас Сьюзан.

— О Боже, как хорошо! — воскликнула она. — Не удивительно, что мужчины пьют это все время.

Шон рассмеялась.

— Знаешь, сейчас и женщинам разрешено его покупать.

Сьюзан тоже усмехнулась.

— Как давно ты сюда приезжаешь?

— Последнюю пару лет, куда-нибудь в этом районе. Я часто хожу в походы летом. Когда становится слишком людно, я перебираюсь в другое место.

Сьюзан знала, какой вопрос последует.

— Что на счет тебя? Ты не похожа на любителя походов, — сказала Шон.

— Да, не похожа, — согласилась Сьюзан. — Я и не знаю, на кого я похожа, — призналась она, казалось, слова полились из нее.

— Я была матерью, но Лиза выросла и сейчас уехала в колледж.

Она сделала короткую паузу и продолжила.

— Я была женой, но теперь Дэвид, видимо, предпочитает двадцатилетних блондинок.

Легкий ветерок доносил до них звуки птиц и сладкий запах леса, они одновременно посмотрели вверх на белку, которая грызла сосновую шишку и роняла кусочки вокруг их стульев.

— Извини меня, — наконец промолвила Сьюзан. — Просто… это вырвалось само.

— Это произошло недавно? — спросила Шон.

Сьюзан кивнула.

— Вот почему я здесь, — она попыталась улыбнуться. — Я не могла больше оставаться дома, а коттедж показался подходящим местом для… того, чтобы все обдумать.

Шон наклонилась с хмурым видом.

— И ты ни с кем об этом не говорила? Даже с ним?

— Нет. Я заехала в общежитие к Лизе и рассказала ей, больше никому.

— Давно? — спросила Шон.

— Уже две недели, — припомнила Сьюзан.

Шон откинулась на стуле, здраво рассуждая, что лезет не в свое дело, но когда это ее останавливало?

— Послушай, это конечно меня не касается, но мне кажется, нельзя это вот так держать все в себе. Я думаю, что тебе следовало это обсудить с кем-нибудь … с членом семьи, или даже с профессионалом.

Сьюзан расстроено усмехнулась. Да как смела эта… женщина… давать ей советы?

— Я смотрю, ты специалист по неудавшимся бракам? — всплеснула руками Сьюзен. — Извини меня, может, это стереотипы, но я сомневаюсь, что с тобой случалось подобное, — поспешно добавила она.