Она стоит под мостом с людьми, которых давно знает. Ее позвали впервые сами ребята, не Макс, не Палыч, не великодушные родители. Позвали, хотя могли бы и не звать.

Пусть никогда за пределами корта Лина с ними не сталкивалась. Она только представляла, как они проводят праздники, чем занимаются, когда нет тренировок, какие читают книги. Но они – и Карина, и Федя, и Егор, – два года бок о бок бегали рядом с ней. Подножек не ставили. В спину не толкали.

И вот она стоит, и корчит из себя великомученицу.

Лина решительно зашагала к стенке.

– Прямо униженные и оскорбленные! – Высказался Федор.

Но он неправильно ее понял.

Линой двигала не обида. Злость – на себя, прежде всего, – и желание сделать что-то, чего от нее совсем не ждут.

Глава 3

Потом она пыталась вспомнить, что говорила Мику, но не могла. Это был долгий монолог. Наверное, самый длинный за ее жизнь. Нахаленок поначалу не переставал стучать ракеткой, и, возможно, даже не слышал Лину. В какой-то момент мяч был пойман проворными пальцами, и черные глаза уставились Лине в лицо.

– Хорошо, пойдем, – сказал Мик.

И они вышли на корт под настороженными, недоверчивыми взглядами ребят. Лина уже чувствовала себя победительницей. Ей удалось заманить его в игру. Неважно, с каким счетом пройдет этот матч. Главное, что он все изменит. Она не знала, почему, но была уверенна в том, что все будет иначе после этой игры.

Мик преобразился на корте до неузнаваемости. Плавность, легкость ушла из его движений. Он снова стал скован, но вся фигура дышала решимостью и готовностью к бою. Каждый мяч Мик так лупил, словно это был его личный враг. Словно это была не игра, а драка.

При его весе и росте она не ожидала пробивных, мощных подач. Но едва приняла мяч. Мик подавал навылет, хлестко. Лина решила не атаковать, играла на удержание, и вынудила его ошибиться. Мик вдруг зарычал, как тигренок, от досады.

Со второй подачи он вколотил эйс.

Ребята зааплодировали, и Лине захотелось присоединиться к ним.

Когда дошло до счета «ровно», Мик не перестал рисковать. Его атака выглядела неумелой, но такой яростной, что Лина невольно тоже допускала ошибки. Подобные соперники встречались ей нечасто. Темпераментные и вместе с тем будто замороженные физически. Мик не только рычал, но и орал, доставая сложные мячи. При этом двигался на прямых ногах, как оловянный солдатик, поджимал руку с ракеткой, стойку не держал. Лина поставила бы ему за технику слабую четверку.

А потом игра пошла такими темпами, что уже не было времени и желания оценивать что либо. Мик повел «4:2», с каждой минутой все больше заводясь, – все громче звучал его сердитый рык и радостные вопли. Он сорвал с себя кофту, скомкав, бросил ее, не глядя, в сторону.

В перерыве, после того, как Лине удалось отыграть один гейм, Мик внезапно выскочил под дождь. Карина хотела остановить его, но парни удержали.

– Оставь, человек волну поймал, – проговорил Федя с некоторым трепетом.

Мокрый, взъерошенный, с красным лицом, Мик выбежал на корт, ни слова никому не сказав.

Зато в игре теперь у него рот почти не закрывался. Лина опешила, когда услышала целую тираду:

– Эй, ты совсем, дебил! – Заорал Мик самому себе, запустив мяч в аут. – Ракетку закрыть! Колени согнуть!

И объявил счет на еще более высокой громкости. С настоящей злобой в голосе.

Как бы не кинулся, подумалось Лине, не вцепился бы в волосы. Судя по всему, вполне способен.

Мик давил психологически, но не нарочно, конечно. Вскоре Лина пришла к выводу, что такого соперника ей еще не попадалось. И хорошо!

Что он творил!

Ребята не успевали хлопать, несколько раз принимались хохотать и выражали готовность налить валерьянки. На ошибках Мик то бросал ракетку, то катался по корту, то снова крыл самого себя последними словами. А когда забивал, делал неприличный жест и во все горло кричал: «Мой!» или «Ай, молодец!».

Лине с великим трудом удалось выиграть у него. Когда Федор громко объявил счет, Мик снова наладился кинуть ракетку, но подбежал Егор. Вцепился в его локоть.

– Хватит! Ты отлично играешь!

– Отвали! – Мик заскрежетал зубами и навалился на него с такой силой, что Егор не удержался на ногах.

Лина подоспела первая. Карина за ней. Девочки визжали, сами не зная, почему. Мальчики не собирались драться. Просто один был еще охвачен азартом, а второй попался под горячую руку.

Заговорили все разом. Мик извинялся, правда, все еще рычащим, злобным голосом. Егор хвалил его игру. Карина все повторяла:

– Ну ты даешь!

Федор сыпал указаниями, что делать дальше. Конкретно Мику с его манерой игры. И вообще всем в дальнейшем.

А Лина, взбудораженная матчем, бормотала, что так нельзя, надо беречь нервы, – и свои, и чужие. От напряжения ей хотелось плакать.

Мик отреагировал на ее блеянье.

– Неужели не понятно? Я поэтому и не играю.

Он развернулся, схватил кофту, и убежал под дождь.

Егор молча кинулся следом.

Карина позвонила отцу и выяснила, что он скоро за ней приедет.

– А мы поместимся все? – В ее голосе отчетливо слышалась озабоченность. Лина поспешила сказать, что прекрасно доберется на автобусе.

– Да брось. Я думала, мы поладили. Только этого сумасшедшего тоже надо прихватить. Как считаешь, он нас по дороге ракеткой не прибьет?

В шутке была лишь доля шутки.

– Егор вообще за ним зря побежал, – высказался Федя, – хлопчик-то в ударе, адреналин бурлит. Еще в морду даст…

Но парни вернулись, как ни в чем не бывало. Егор молча достал воду из рюкзака, протянул Мику. Взгляд его предупреждающе обвел остальных. Мол, не выступайте. Было заметно, что Мик плакал.

Когда у кортов притормозил джип, Егор досадливо растрепал чуб.

– Чем тебя автобус не устраивает? – Тихо обратился он к Карине. – Сюда же доехали, на фига было папаню гонять?

– Да он сам…

– Ну, конечно! Пошли, что теперь…

Они гурьбой вышли к машине. В сутолоке расселись. Отец Карины что-то спросил насчет игры, и ребята наперебой стали рассказывать. Мик, который вопреки ожиданиям Лины, не сопротивляясь, остался в компании, тоже пару фраз произнес.

Быстро пришел в себя, отметила она. Молодца!

Не то что некоторые, с беспощадностью заметил тоненький голосок внутри. Та часть Лины, на которую она старалась не обращать внимания. Иначе пришлось бы слишком многое менять. Ломать старое и строить что-то другое. Гораздо проще смириться с обстоятельствами, чем их преодолеть.

После убойного матча не было сил спорить еще и с самой собой. Лина приказала себе смотреть в окно и радоваться жизни.

С ее стороны было море. Взлохмаченное ветром и дождем, грязно-серое у берега, на горизонте оно отливало нежным серебристым светом. Кое-где солнце прорвало блокаду туч. Его розовые блики казались драгоценностями среди булыжников.

Лина чуть повернулась назад и увидела смутные силуэты гор. В ясную погоду на этой дороге Красная поляна была видна четко, как на отретушированном снимке. Впрочем, и сейчас зрелище было впечатляющим. Особенно на высокой скорости. Только на серпантине отец Карины немного сбавил газ. Но на одном из поворотов завернул так круто, что Лина оказалась прижатой к дверце. Каринин локоть ощутимо въехал ей в бок.

– Ну что, детки, делаем котлетки? – Засмеялся водитель.

По той готовности, с которой отозвались хохотом Федя, Карина и Егор, стало понятно, что шутка обкатанная.

Следующий вираж был еще сильней и сплющил их кучей в другую сторону. Лина, оказавшись крайней, почти обнималась с Кариной. Ни дать ни взять закадычные подружки! Ей стало одновременно и досадно, и весело. Как от щекотки, когда заливаешься смехом не по собственной воле.

– Люблю котлеты! Особенно отбивные! – Долетал сквозь общий гам комментарий.

Не успели отдышаться и сесть ровно, как снова поворот. Все уже хохотали в голос.

– Пап, ты все же поаккуратней, – задыхаясь от смеха, попросила Карина.

– Пристегните ремни, идем на посадку, – отозвался тот.

Неожиданно в тон ему подхватил Мик:

– В салоне повреждения, ремни отсутствуют, парашютов тоже на всех не хватит! Предлагаю катапультироваться!

– Реальность данного мероприятия выглядит весьма сомнительной, – еще серьезней заявил в свою очередь Федор.

И ребята принялись соревноваться в остроумии. Папа Карины, решив, вероятно, что в атмосфере скопилось достаточно веселья, сбросил скорость. Ехали довольно долго и успели вдоволь натрепаться. Обо всем понемногу. То есть, ни о чем.

Лина, преодолев себя, втянулась в этот бессмысленный, но приятный процесс. К концу поездки она не понимала, чего ради отказывала себе раньше в удовольствии. Возможно, больше никогда в этом составе они и не соберутся, и уж вряд ли станут крепкими друзьями или даже приятелями. Скорее всего, если ребятам нужен будет игрок для компании, ее имя всплывет в последнюю очередь.

Да, вероятно, так и будет.

Или нет?

Промельк надежды – разве этого мало, чтобы улыбнуться?

И увидеть ответные улыбки.

Зайдя домой, она застыла, привалившись к косяку. Спросила просто так, от полноты жизни:

…– Ты дома, дедушка?

– А где же еще мне быть, бабушка?

Дед возник из-за угла, где колдовал над электроплиткой. Лицо его светилось от сдержанной радости. Он по тону понял, что все прошло великолепно.

– Уж думал, звонить. Тебя нет и нет. Как игра?

Опытный болельщик, он никогда не спрашивал напрямик: «Ты выиграла?».

– Отлично. Сначала мы проиграли. Потом я победила.

Она не уточнила, что победила саму себя. Свой страх, неуверенность, нервозность. Может, только на время, на короткий миг. А может, удастся успех закрепить.

Макс учил, что на каждом турнире надо изучать соперника. Мудрый Палыч повторял, что главный соперник на корте – ты сам!

Сегодня она поняла, что имелось в виду.