Она попятилась, села на ощупь, переводя взгляд с Егора на Мика. Ребята держали мяч потрясающе долго – в самый длинный розыгрыш Лина насчитала тридцать пять ударов.

Игра была в самом разгаре.

Мик опять выдавал целые тирады, обращенные к самому себе. Топал, как слон, догоняя мячи. Лина с досадой отметила, что и техника у него снова хромает. Отбивался хорошо, но атака снова выглядела беспомощно, слишком нахраписто. А потом следовал взрыв – то орал, то по лбу себя хлопал, то прыгал, как маленький истерик возле витрины со сладостями.

Егор взмок так, будто его облили из ведра. Как всегда, наблюдая со стороны его игру, Лина ощущала, что сердце разгоняется, будто на взлет. Он был потрясающе хорош. Правда, этот спариннг не походил на все остальные. На корте, как в жизни, Егор обычно был спокоен, уверен в себе, благодушен даже. На своих ошибках он улыбался и пожимал плечами, словно поражаясь, как так вышло нелепо. Забивая, просто шире улыбался. А сейчас ямочек на его лице она не видела. И движения выглядели резче, агрессивней. Лина вдруг поняла, что он злой, как черт. Ракеткой бьет как хвостом, хлещет. Она услышала счет и поняла, в чем дело.

Мик вел 5:3.

В это было невозможно поверить! С такими психами, с такой техникой, – и выигрывать у Егора?!

Она рискнула переспросить. Мальчики только сейчас заметили ее присутствие. Егор с усмешкой крикнул:

– Ты все услышала верно. Мик ведет пять: три. Валерьянку принесла?

Это был намек на поведение Мика, разумеется. Удар ниже пояса. Лине хотелось бы думать, что Егор это делает из доброго побуждения. Она также хотела поверить, что он проигрывает нарочно. Не сливает игру, а просто чуточку поддается. Но судя по розыгрышам, вряд ли. Яростные взмахи Егоркиной ракетки опровергали напрочь эту теорию.

Он был на взводе, он чуть зубами не скрипел, он был сам на себя не похож.

Лина испуганно наблюдала продолжение игры. Ей казалось, что вот-вот случиться что-то непоправимое. Тренируя Мика, они с Егором не ждали от него побед, они только хотели поддержать, помочь ему научиться владеть собой. В итоге он оказался сильней? Его буря захватила и Егора. Пламя поглотило лед.

Нет, нет, конечно, Егор не был ледяным или замороженным, но его спокойствие и уверенность должны были победить бешеный темперамент Мика. А на практике получалось наоборот. И Лине становилось страшней с каждой минутой. Как отреагирует Егор, если Мик выиграет? Как ей самой реагировать?

Заранее переживая, Лина уже не так внимательно следила за очками, и выдохнула с облегчением, услышав, что Егор сравнял счет. И все же стиль его игры изумлял. Она привыкла к другому Егору.

Был напряженный момент: Мик подал, мяч розыграли, подержали немного на задней линии, потом Егор выбежал к сетке. Он пробил слета на хавкорт, но Мик достал мяч и послал свечу. Лина подскочила. Егору удалось догнать, и она не сдержала радостного крика. Но тут же, спохватившись, зажала ладонью рот. Мик поднял «мертвый» мяч, розыгрыш продолжался, да в таком темпе и с таким мастерством, что Лине только оставалось восхищенно качать головой.

В тот момент, когда Егор в очередной раз атаковал, вдруг раздался взрывной грохот. Где-то совсем рядом шпана баловалась с петардами, видимо, разогреваясь перед 9 мая.

От резкого звука Лина встрепенулась, краем глаза уловив странное движение Мика. Он то ли упал, то ли присел так низко, стараясь отбить мяч. С другой стороны метнулся Егор.

В следующее мгновение снова взорвалась петарда и завыла сигнализация. Лина перевела взгляд на корт и, еще не понимая, что случилось, бросилась к ребятам. Зажав голову руками, Мик на полусогнутых – будто выполняя упражнение «гусиный шаг» – бежал к лавочкам. Егор поспешал за ним.

– Вы чего? – Крикнула Лина. – Что такое?!

Егор все окликал Мика и не ответил. Петарды взрывались одна за другой, вой сигнализации тоже не смолкал. Дядя Сережа вышел из своей каморки и ругался у входа, грозя догнать паршивцев и надрать им задницу.

Не опуская рук, Мик уселся на лавочку, сжавшись так, что коленки уперлись в подбородок. Его колотило.

Егор тихо, будто самому себе, проговорил:

– Он решил, что это настоящие взрывы…

* * *

Мик ушел, так и не сказав ни слова. Опустив голову низко-низко, словно в чем-то был виноват.

Лина с Егором так и стояли в проходе, не глядя друг на друга. Пришли ребята, начались игры, индивидуальные тренировки. Палыч тоже пришел, не взирая на выходной. Он любил свое дело, любил детей, и, конечно же догадался, что эти двое стояли тут неспроста.

Им пришлось рассказать о Мике. Впрочем, Лина даже рада была разделить ответственность.

Они, как и предполагали, получили взбучку за самодеятельность.

– Я же не слепой, – с горечью заметил Палыч, – вы на тренировках оба вареные, и думаете, я ничего не понимаю? Выкладывались с Миком по полной программе, школу прогуливали, а в результате – что?

Лина сидела красная, как из бани.

Егор, стараясь сохранить привычный независимый вид, с интересом разглядывал потолок.

– А в результате – ноль, – сам себе ответил Палыч, – к турниру не готовы, Мика до стресса довели, родители рвут и мечут!

– Мы что ли петарды взрывали, – дернул плечом Егором.

– И причем тут родители? – Зацепилась за другое Лина. – У меня дед все понимает…

Палыч хмыкнул и сообщил, что ее бедный дед извелся в тревоге, звонил ему уже не раз и не два, и просил «держать руку на пульсе».

Блин, подумала Лина.

Больше мыслей не возникло.

У Егора была такое выражение лица, словно и в его голове стало совершенно пусто.

Палыч глубоко, по-стариковски вздохнул.

– Ладно, что вас терзать. Сделанного не вернешь. Давайте думать, как исправлять будем. До турнира месяц остался. Егор, тебе бы размяться, как следует, в Пятигорске через неделю игра, там сетка неполная и состав подходящий…

– Ну че… – заныл Егор, как последний разгильдяй и двоечник, вызванный к доске.

– Поедешь, – решил Палыч.

И вдруг посмотрел на Лину лукаво, словно знал не только про занятия с Миком и прогулы в школе, но и вчерашний вечер. И вообще.

– А ты, Линуська, хочешь в Пятигорск?

В данный момент Лина хотела одного – остаться наедине с Егором и все обсудить. Мика, турниры, их будущее.

Поймать взгляд Егора не удавалось. Ему по-прежнему было интересней на потолок любоваться.

– Я не знаю, Дмитрий Палыч…

– Чего не знаю… Поехали. Микст сыграем. – Сказал небрежно Егор.

Они глядели друг на друга в упор некоторое время. Тренер, кажется, засмущался.

– Линочка, деточка, – как дедушка, обратился он к ней, – я вообще-то пошутил, в Пятигорске тебе делать нечего, девочек там, как всегда перебор. Нет, если очень хочешь, поезжай, пожалуйста, Макс своих десятилеток повезет, можешь с ними прицепом.

Лина представила такую картину: тренер с малышами, Егор с Джонни (куда ж без него?!) и с папаней, и она – не пришей козе баян!

Но следующая картинка тоже не радовала: она на тренировках одна, без Егора.

И еще неизвестно, чем кончится эта история с Миком. Вернется ли он вообще…

– … ты слушаешь нас?

Палыч с Егором одновременно уставились на Лину выжидающе и сердито.

– Я все про Мика думаю, – честно ответила она.

– Да уж, есть о чем подумать.

Палыч встал, прошелся по комнате, словно медведь, вразвалку. По его походке вообще трудно было представить, насколько он подвижен на корте. Лине всегда казалось, что Палыч без ракетки просто не знает, куда руки девать, потому вечно прячет их за спину и двигается неповоротливо.

– Дмитрий Палыч, а как вы думаете, может его тоже на турнир заявить? – Вдруг спросил Егор. – Может, клин клином вышибить, а?

– Скажешь! Он и так в постоянном стрессе, сегодня еще получил. Кстати, мне показалось, или ему мяч в лицо попал?

Лина недоверчиво нахмурилась.

Такое редко случалось даже с новичками. Егор тоже в сомнении покачал головой, протянул:

– Да ладно…

– Да складно, – передразнил Палыч, – я могу ошибаться, конечно, я только подходил, с той стороны кортов розыгрыш видел, а потом за этими недоумками помчался…

Лина хихикнула, представив, как тренер преследует мальчишек.

– Догнали?

– Естественно, – хмыкнул тот с невероятным апломбом, становясь вдруг похожим на Егора.

Все-таки мальчишки всегда мальчишки, подумала Лина. Даже если им уже за сорок!

Егору не терпелось узнать судьбу «взрывателей».

– И че? Бомбочки-то отняли?

– Сами отдали. Мы еще и в магазин зашли, где им эту пиротехнику продали.

– Продавцов построили? – Довольно уточнил Егор.

– Ну типа того, – в тон ему ответил тренер.

– Это все хорошо, – задумчиво вклинилась Лина, – но что с Миком-то делать? тем более, вы говорите, в него мяч попал!

Палыч сказал, что это как раз не так страшно, как причина попадания.

– Да я ж не нарочно, – сразу пошел в атаку Егор, – пробил, конечно, но ведь не в него целился, не маленький…

Палыч опустился на стул, устало перебил:

– Да никто тебя не винит. Мик на нерве играет, натянут как струна, а тут взрыв, легко ли… Отвлекся он, вот и прилетело! Это самое поганое, ребята, – все вы правильно поняли, он парень игровой, но слишком много сейчас на него навалилось.

– И как ему помочь-то? – Спросила Лина, заметив, что у Егора непроизвольно сжались кулаки, будто он собирался биться за Мика прямо сейчас.

– А зачем тебе это? – Жестко спросил Палыч.

Лина сама недавно задавала тот же вопрос Егору. Но они оба решили, что ответ не нужен. Тренер ждал четкой формулировке. Как на корте, когда отрабатывали комбинации, – нужна конкретная задача. Цель.

– Просто помочь, – пробормотала Лина.

– Для чего? Он тебе кто, брат, сват?

– Дмитрий Палыч, а вы зачем в тренерскую пакеты с едой стали носить? – Вкрадчиво спросил вдруг Егор.