Я стоял на другом конце поля и вдруг побежал...

Бам!

Я громко стукнулся головой о стол, когда пересматривал финансовую документацию компании. Что, черт возьми, только что произошло?

Я огляделся. Тиканье часов на моем столе было единственным звуком в слишком тихом офисе.

Как долго я пробыл здесь?

Я с грохотом отшвырнул бумаги в сторону, когда зазвонил телефон.

‒ Алло? ‒ сказал я, чувствуя себя сбитым с толку.

‒ Атлас, на голосовании, которое состоится на следующей неделе, все пройдет хорошо, ‒ раздался в трубке голос сенатора Девлина.

Я выдохнул и провел пальцами по своим волосам.

‒ Это отличная новость. Дайте мне знать, если вам понадобится что-нибудь еще. Мы также разрабатываем запасной план на всякий случай.

‒ На какой случай? Не волнуйся, Атлас. Законопроект пройдет. ‒ Он засмеялся.

‒ Знаю. Я в вас не сомневаюсь. Просто Нику будет спокойнее, если мы прикроем все тылы.

‒ Ох уж этот Ник... вечно все обдумывает. Ладно, отпускаю тебя, но очень скоро мы все вновь встретимся.

Сенатор Девлин нажал отбой, и я положил трубку.

Сразу после этого телефон зазвонил вновь.

‒ Алло, ‒ произнес я, ожидая услышать грубый голос Девлина на другой стороне трубки, но вместо этого услышал нежный голос Гвен.

‒ Здравствуй.

‒ Привет. Я как раз думал о тебе.

‒ Правда? А в этих мыслях случайно не было места для ужина? ‒ сексуальным голосом поинтересовалась она. Раньше мы не разговаривали с Гвен по телефону, но даже если бы и общались, то вряд ли ее голос звучал бы так сексуально.

‒ С тобой? Определенно да! Мне нужно поработать еще часок, а потом я заеду за тобой. Где ты будешь?

‒ Я еще на работе, так что пробегусь по некоторым показателям, а затем через час встретимся в твоем кабинете. Подходит?

‒ Более чем, ‒ ответил я.

В течение следующего часа вместо того чтобы работать, как планировал, я думал о Гвен. О том, как не мог дождаться, чтобы снова увидеть ее. После поездки с ребятами в Чикаго, мы провели вместе всю неделю. Нам было комфортно друг с другом, и я чувствовал, будто знаю ее много лет.

Мы погрузились в приятную рутину, ужинали каждый вечер, а затем я оставался у нее или она у меня.

На меня снисходило спокойствие, когда она была рядом. Бурные приливы и отливы моего сердца и чувств приходили в гармонию, когда она говорила.

Даже ее аромат с нотками жимолости действовал на мое тело как ароматерапия.

Когда она вошла в мой офис, то мое лицо озарилось просто оттого, что я увидел ее. Одетая в деловой костюм, который возбуждал меня больше, чем я мог себе признаться, она пронеслась по кабинету и поцеловала меня в лоб.

‒ Готов? ‒ спросила она.

‒ Да, пойдем накормим тебя. Я знаю, какой врединой ты становишься, когда голодна.

Ее глаза округлились и она улыбнулась.

‒ Вовсе я не вредина, ‒ произнесла Гвен.

‒ Ну, тогда возможно ты становишься похотливой... совсем забыл.

Она игриво погладила мою руку, пока я выключал свет в офисе на ночь.

Мы приехали в потрясающий итальянский ресторан, который, как я знал, был одним из любимых мест Гвен: она сама рассказала об этом, когда мы однажды там обедали.

Все в ресторане начали пристально рассматривать нас, когда мы вошли, возникло такое ощущение, что мы были в центре внимания, словно выступали перед ними.

Я вытащил стул Гвен, когда она садилась, и направился на противоположную сторону стола.

Царила приятная атмосфера: свечи, приглушенное освещение, играла тихая классическая музыка, а в воздухе витал чесночный аромат.

Гвен каждой клеткой своего тела излучала красоту, она определенно была в центре внимания каждого присутствующего мужчины в ресторане.

Она взяла в руки меню и просмотрела его.

‒ Ммм, все так аппетитно выглядит, ‒ промурлыкала она.

‒ Я знаю одно: то, чего хочется мне, в меню нет.

‒ И что же это? ‒ Гвен отложила меню и увидела, что я пристально смотрел на нее. На ее щеках выступил румянец, и она опустила голову. ‒ О, ‒ сказала она, тихонько хихикая.

‒ Гвен, я так сильно хочу тебя сейчас. Я не могу себя сдерживать. ‒ Я потянулся через стол, взяв ее за руку.

Появился официант, и мне удалось отогнать прочь свои игривые мысли и сделать заказ для нас обоих.

Наклонив голову вбок, Гвен пристально посмотрела на меня.

‒ Кажется, теперь ты знаешь, что мне нравится.

‒ Ты ела одно и то же последние несколько раз, что мы были здесь, так что да, я догадался. Ты ведь не хотела чего-то другого? ‒ Я взглядом искал официанта, чтобы снова подозвать его к столу.

‒ Нет, это на самом деле то, что я хочу.

‒ Хорошо. ‒ Рассмеявшись, сказал я.

Когда наша еда прибыла, я взглянул на Гвен, когда она поднесла спагетти к губам.

‒ Я хотел бы спросить тебя кое о чем, что лежит тяжким грузом у меня на душе, ‒ сказал я.

Ее глаза расширились, и она заерзала на стуле.

‒ Хорошо, выкладывай.

‒ Той ночью на озере ты сказала, что часто бывала здесь. И мне стало интересно, с кем же?

Она на мгновение опустила взгляд, а затем на глазах выступили слезы, когда она ответила:

‒ Моей матерью.

‒ О. ‒ Это был совсем не тот ответ, который я ожидал, но, спросив об этом, я понял, что коснулся тех чувств, которые были глубоко спрятаны в омуте ее глаз.

‒ Она умерла, когда мне было шестнадцать, и всегда брала меня туда с собой, ‒ прошептала Гвен.

‒ Гвен, прости. Ты не обязана говорить об этом.

‒ Нет, все нормально. Она была замечательной женщиной. Она возлагала на меня с отцом большие надежды. Но после ее смерти, мы отдалились друг от друга.

‒ Почему? ‒ спросил я и, стараясь успокоить ее, протянул руку к ней через стол.

‒ У него просто никогда не было времени на меня. Он умер несколько лет назад, и хотя я по нему и скучаю, но все равно чувствую, что мы с ним всегда были словно незнакомцы.

‒ От чего умерла твоя мать?

‒ Рак. Это была долгая битва, и было ужасно наблюдать за тем, как она покидает меня. Не думаю, что когда-нибудь вновь смогу пройти через это, вновь пережить эту боль. Наблюдать за тем, как кто-то, кого ты любишь, ‒ угасает прямо у тебя на глазах... ‒ Она поднесла льняную салфетку к глазам, и промокнула покатившиеся по ее щекам слезы.

‒ Детка, прости, мне так жаль. ‒ Я не знал, что еще сказать. Я лишь хотел, чтобы ее боль прошла. Ее печаль глубоко пронзила меня, и все, чего я хотел, ‒ облегчить ее страдания.

‒ Ой, посмотри только на меня. Разрыдалась. Извини, давай сменим тему, а то я становлюсь занудой. ‒ Она усмехнулась, пытаясь скрыть эмоции от душевной боли.

‒ Ладно. ‒ Я не знал, в какое русло направить беседу, пока она не взглянула на меня.

‒ А тебе приходилось терять кого-то? ‒ спросила она.

‒ Нет. ‒ Ответ сорвался с моих губ, прежде чем я даже подумал о том, что сказал. Терял ли я кого-либо? Я совсем не был в этом уверен: большая часть моей жизни была словно детективный роман и многие части прошлого были покрыты сомнениями о событиях, которые могли бы происходить.

‒ Значит, ты счастливчик.

‒ Нет, это ты счастливица. По крайней мере, у тебя остались приятные воспоминания, за которые ты можешь держаться, когда тебе так печально по ночам. Своих родителей я не помню, ‒ произнес я, перебирая свои спагетти на тарелке. Я наблюдал за дивными рисунками, которые вырисовывались макаронами на тарелке, и улыбался. Позабыв о своих воспоминаниях, я решил, что пора вытащить из них и Гвен.

‒ Что ты имеешь в виду?

‒ Родители бросили меня в младенчестве. Просто оставили на обочине, и меня приютили соседи. Я даже не помню их фамилию, поэтому я просто взял имя Атлас.

‒ Как ужасно. И ты жил с соседями?

‒ Нет. Я имею в виду, что жил недолго, но затем власти штата меня забрали.

‒ Я очень тебе сочувствую. ‒ Она погрустнела, и мне пришлось отвести от нее свой взгляд. Что она со мной делала? Я никому еще так не открывался.

‒ Все в порядке. Часто звучат истории о детях в приемных семьях, которых избили или о которых просто не заботились. Для меня все не было настолько печально. Я постоянно чувствовал себя не на своем месте, но ничего ужасного со мной не произошло.

‒ Не на своем месте?

‒ В семье, в которой я жил, уже был один сын, и порой я не чувствовал от них любви, но, черт побери, такое случается.

‒ Мне так жаль. Твои настоящие родители пытались связаться с тобой?

‒ Нет, и я рад, что они этого не делали.

‒ Почему?

‒ Уверен, узнай они, кто я и чего достиг, тут же затребовали бы от меня подачек. ‒ Официант подошел и предложил десерт. После того как мы оба отказались, он принес чек.

‒ Я думаю, ты хороший человек, Атлас. Уверена, ты бы помог им. Хотела бы и я быть такой как ты. ‒ Она опустила вниз голову, уставившись на сложенные на коленях руки.

‒ Ты одна из самых лучших людей, которых я знаю.

‒ Вряд ли, но все равно спасибо.

После того, как я оплатил счет, мы встали из-за стола.

‒ Куда теперь? ‒ спросила она, когда мы вышли из ресторана.

‒ Вечер только начался, и есть так много всего, чего бы мне хотелось сделать.

‒ Атлас, ты же знаешь, что мне нужно завтра рано встать. ‒ Она засмеялась, притянув меня к себе в объятия.

‒ Хорошо,‒ сказал я, смягчившись. Я не хотел ее отпускать, но должен был уважать ее график.

Еще какое-то время я обнимал ее, пока она прижималась головой к моей груди.

‒ Как насчет того, чтобы немного прогуляться? ‒ спросил я.

‒ Хорошо. Звучит замечательно.

Рука об руку мы шли по улице. Светила луна, но в то же время, наряду с яркими огнями города, в небе не было ни звезды.