‒ Пока нет, ‒ ответил Ник, подмигивая Джанет.

‒ О боже. ‒ Я закатил глаза, глядя на этих двоих.

После взлета Джанет подлетела к нам, спрашивая, хочет ли кто-нибудь что-нибудь выпить. Ник и Спенсер заказали пиво, а я смотрел в окно, наблюдая, как мы парим над облаками.

Через какое-то время полета я пихнул задремавшего Ника.

‒ Куда мы летим?

Он оттолкнул меня, когда я пихнул его сильнее. Спенсер читал журнал и улыбался, глядя на нас.

‒ Хорошо, Спенсер, скажи ты, куда мы летим, ‒ сказал я твердым голосом.

Я начинал терять терпение, потому что я не люблю быть не в курсе.

‒ В Чикаго, ‒ сказал он, когда Джанет продефилировала по салону.

‒ Чикаго... почему?

Конечно, я был в Чикаго. Много раз. И все же я не мог понять, почему Ник захотел провести наш мальчишник именно там.

‒ У Мака и Фрэнка есть друг, у которого, вроде как, есть похожая тема в Чи-тауне. Мы подумали, что тебе понравится что-то новенькое, ‒ сказал Спенсер.

‒ Ох. ‒ Я потер шею, которая во время полета затекла, но знал: если мы всего-то летели в Чикаго, то скоро будем на месте.


***


После посадки мы направились в пункт проката автомобилей. Спенсер настоял на том, чтобы за руль сел именно он, и мы поехали кататься по городу.

Мне нравилось проводить время с ребятами, но я все равно ужасно скучал по Гвен.

Мой телефон был в кармане, и я достал его, чтобы отправить ей быстрое сообщение.

«Как ты?»

Я положил телефон на сиденье рядом с собой и посмотрел в окно. Ник разглагольствовал о ночной жизни Чикаго, а я улыбался, кивая по ходу его рассказа и делая вид, что слушаю. Мои мысли были заняты Гвен, и я очень сильно хотел быть рядом с ней.

Спенсер подъехал к зданию очень похожему на здание Мака в городе, и мы внимательно переглянулись.

‒ Идем, чувак. Это же была твоя замечательная идея, ‒ сказал я Нику, посмеиваясь.

Ник прислонился к двери рядом с задним сиденьем и покачал головой.

‒ Черт, почему такие места всегда в худших районах города?

Спенсер выскочил из машины и бросился к моей двери, открывая ее передо мной.

Ник медленно покинул заднее сиденье, и я хлопнул его по плечу.

‒ Да ладно тебе, будет весело. Идем и немного выпустим пар.

Ник и Спенсер шли за мной по заброшенной тропинке, ведущей к синей двери. Постучав по ней кулаком, я ощутил твердую сталь двери.

Как и в нашем городе, шторка, закрывавшая окно в верхней части двери, отодвинулась, открывая нашему взору только глубоко посаженные подозрительные мужские глаза.

‒ Что надо?

‒ Мы друзья Мака Дантиста, ‒ уверенно сказал Ник.

Мужчина нас оглядел, после чего мы услышали, как открывается дверь. Он провел нас по короткому коридору и по одному лестничному пролету.

Мы дошли до верха, лестница переходила в лестничную площадку, ответвлявшуюся в огромную комнату. В этом элегантном и стильном клубе мы чувствовали себя как у Мака дома, но с одной существенной разницей. Люди в комнате не играли в покер. Нет, это было больше похоже на казино, где стояли рулетки и была специальная комната для игры в баккара с высокими ставками.

Женщины в дорогом нижнем белье предлагали напитки курившим сигары старикам.

К нам подошел здоровенный мужчина и широко улыбнулся.

‒ Вы, должно быть, друзья Мака Дантиста. Его друзья ‒ мои друзья. Шелли, принеси этим ребятам все, что они захотят, за мой счет.

Он говорил с легким заиканием. Я не знал, было ли дело в этом или же он всегда говорил так неразборчиво.

Мы улыбнулись и представились, когда Шелли предложила нам выпить.

‒ Зовут Рон, но вы можете называть меня Ронни Карманный Патрон. Я выиграл это подпольное казино у брата, Томми, в покер, где решился применить эти самые патроны, ‒ объяснил он.

Пуговицы на рубашке были расстегнуты, обнажая его волосатую грудь.

‒ Не позволяйте Карманному Патрону говорить вам эту ложь. Всем известно, что он застрелил своего брата, когда проиграл. Этот мужчина всегда носит с собой полные карманы патронов. Девять миллиметров ‒ особые. Так он и получил это прозвище, ‒ сказал другой мужчина, когда подошел к нам. Это был пожилой мужчина с седыми волосами, завивавшимися вокруг его ушей. Он засмеялся и толкнул Ника в ребра, когда рассказывал историю.

Ник отступил немного назад, когда я протянул руку мужчине.

‒ Атлас. Приятно познакомиться, Рон. Это Ник и Спенсер. ‒ Я показал на своих спутников, а седой человек улыбнулся, показывая протезы, закрепленные к его небу.

‒ Пол. Зовут Пол, ‒ закричал он. Я подумал, что он, вероятно, не слышит.

После того, как мы познакомились с несколькими гостями этой комнаты, мы сели за столь необходимую игру в покер.

В зале играли представители всех слоев общества: государственные чиновники, политики, полицейские, даже мэр был здесь.

Я расслабился, когда раздались карты. Сегодня будет отличная ночь, и когда Ник улыбнулся мне, я понял, что скучал по нашим тусовкам. После знакомства с Гвен я пренебрегал общением со своим лучшим другом, и я бы не позволил ничему испортить наше общение, даже пусть и всего на одну ночь.

В тот момент я вспомнил, что оставил свой телефон на сидении арендованного автомобиля и спросил себя, ответила ли мне Гвен.

После того как я ненадолго мысленно обратился к ней, я сфокусировался на игре.

Ронни Карманный Патрон сел за тот же стол, где играли мы, и посмеивался себе под нос, когда начал жестко проигрывать.

И Ник, и я выиграли несколько раздач, а Спенсер сидел в баре, наблюдая за комнатой.

Иногда я хотел, чтобы он просто расслабился и потусовался с нами, возможно, выпил, но, судя по всему, он всегда работает.

‒ Ник, я рад, что мы можем сбежать и повеселиться. Я чувствую, что за последние несколько недель у нас не было такой возможности.

‒ Конечно, такое случается, когда ты погружаешься в Гвен.

В том, что он сказал, не было злорадства, а просто констатация факта.

‒ Чувак, прости. Мне плохо, что я на всех забил. Но здесь дело серьезнее. Ты мой лучший друг, и я должен относиться к тебе соответствующим образом.

Он отступил назад и в замешательстве спросил:

‒ Что ты имеешь в виду?

‒ Тебе пришлось через многое пройти, чтобы я сегодня мог быть здесь, да и в моей компании... ты всегда прикрываешь меня... Мне кажется, что я использую тебя.

Он покачал головой и улыбнулся.

‒ Не-е, мужик, все в порядке.

‒ Нет, это не так. Я собираюсь начать слушать тебя по-настоящему и перестать принимать тебя как должное. Ты мой лучший друг. Я скучаю по тебе.

Ник рассмеялся, когда мы обошли комнату. Возможно, я причинил ему дискомфорт, но мы уже сто лет по-настоящему не проводили время вместе. Мне казалось, что большая часть этого времени мы либо работали, либо зависали в барах, чтобы Ник мог найти себе девушку на одну ночь.

Мне нравилось проводить с ним время. Мне хотелось наверстать упущенное. С момента знакомства с Гвен мы не зависали вместе, но даже и чуть раньше мы уже были не так близки, как были тогда, когда я только начинал свое дело.


***


Через несколько часов мы вышли из клуба и направились обратно в аэропорт. Пока мы ехали, мой телефон зазвонил. Я схватил его и увидел два сообщения от Гвен.

В первом сообщении был ответ на мой вопрос:

«Я в порядке, надеюсь, ты хорошо проводишь время».

Во втором было кое-что, что заставило меня улыбнуться:

«Я скучаю по твоим сильным объятиям».

Я надеялся, что это не единственное, по чему она скучала. Я хотел увидеть ее, как только вернусь домой, но передумал, потому что мы вернемся домой слишком поздно.

Мы сели на самолет и сразу после взлета Ник уединился с Джанет в хвостовой части салона. Громкие стоны удовольствия разнеслись по нему, и мы со Спенсером улыбнулись друг другу.

После того как Ник вернулся на свое место, я рассмеялся над ним.

‒ Похоже, ты хорошо провел время.

‒ Я просто не могу держать себя в руках, но я знаю, что это твое родео, ‒ сказал он, сидя рядом со мной.

‒ Что это должно значить? ‒ Я вопросительно поднял бровь, когда он наклонился ко мне.

‒ Здесь ты заказываешь музыку, ‒ смеясь, сказал он, а затем закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

Я сидел там, ошеломленный на мгновение. Я знал о своей власти, но я не чувствовал, что каким-либо образом контролирую жизнь Ника.

Если уж ему хотелось переспать с горячей стюардессой, причем тут мое «заказывание музыки», как он это назвал.

До конца полета я пытался понять то, что сказал Ник, и думал о наших с ним отношениях.

Да, я был сильным и доминировал на заре своей компании. Однако Ник всегда мог делать то, что пожелает. Я никогда не думал, что каким-либо образом контролирую его.

Когда самолет приземлился, я почувствовал себя отдаленным от остальных ребят. Я отключился, когда мы шли к автомобилю. Мой разум гудел от огромного количества мыслей и эмоций, мне казалось, что они вот-вот выплеснутся наружу, подобно кипящей кастрюле с водой, забытой на плите. Как будто содержимое моего мозга не может существовать внутри головы и ему необходимо выскочить на свободу, чтобы я мог все полностью понять.

Ник сделал вид, что ничего не случилось. Возможно, для него действительно ничего не произошло, но я чувствовал какой-то зуд внутри, который не мог опознать.

Мы высадили Ника, и Спенсер отвез меня домой.

Я подумал позвонить Гвен и обо всем поговорить, но посмотрел на время и решил подождать.


ГЛАВА 10


Гвен стояла посреди ромашкового поля, улыбаясь мне. Шоколадно-каштановые волосы мило обрамляли ее лицо, когда та махала мне рукой.