Мы заказали несколько сэндвичей и кофе, после чего направились к крошечному столику из кованого железа.

‒ Итак, как насчет того, чтобы после трапезы и воспоминаний о нашей первой встрече пройтись и посмотреть на произведения искусства? ‒ улыбнувшись, произнес я.

‒ Я согласна, это было бы замечательно.

Она откусила кусок своего багета и закатила глаза. Мой член тут же отреагировал, дернувшись в штанах, и я тяжело вздохнул.

Простое наблюдение за тем, как она ест свой бутерброд, погрузило меня в молчание. Я смотрел, как она откусывает каждый кусочек, и закрыл глаза.

‒ Ты будешь есть? ‒ Она рассмеялась, доедая. Взяла свой кофе и сделала последний глоток, прежде чем выбросить его в мусор. Она зашагала обратно, туда, где я сидел, загипнотизированный ею.

‒ Ты готова идти? ‒ спросил я.

‒ Конечно.

Она протянула мне руку, я взял ее и встал, бросив свой нетронутый бутерброд и кофе в мусорную корзину, а затем мы направились вглубь музея.

На стенах висела картина за картиной. Мы проходили по залам, рассматривая каждую из них. Она любила более красочные произведения. Когда я наблюдал за тем, как она изучает их, я был очарован. Ее глаза бродили и изучали текстуры, а я просто наблюдал за ней.

Мы свернули за угол на втором этаже и подошли к моему любимому экспонату. Скульптура Атласа стояла высоко над нами, и мой взгляд упал на Гвен, пока она ее изучала.

‒ Ты когда-нибудь чувствовал себя так? ‒ спросила она, подняв глаза, чтобы встретиться с моими.

‒ Что ты имеешь в виду?

‒ Чувствовал ли ты себя когда-нибудь так, словно груз всего мира взвален на твои плечи?

‒ Нет, у меня есть все, чего я когда-либо хотел. Стресс ‒ это то, с чем я редко сталкиваюсь. Если возникает проблема, я обычно плачу за то, чтобы от нее избавиться. Деньги решают все проблемы.

‒ В самом деле? Не все проблемы можно решить при помощи денег.

Мы сели на деревянную скамейку рядом со статуей Атласа. Сделав глубокий вдох, я протянул руку к ее волосам, чтобы смахнуть их в сторону.

‒ Возможно. Но у меня никогда не было таких проблем, решение которых нельзя было купить.

Я смотрел на Гвен, пока она сидела и молча слушала меня, а затем продолжил.

‒ Думаю, со стороны это выглядит, будто я избалован жизнью. Просто когда ты тяжело работаешь на протяжении вот уже нескольких лет, то начинаешь любить наслаждение жизнью.

‒ В этом нет ничего плохого. Но, позволь спросить: ты доволен своей жизнью?

‒ Абсолютно, а ты? ‒ спросил я.

‒ Долгое время не была, но сейчас, кажется, я как раз у цели.

‒ Что ты подразумеваешь под «не была»?

Она улыбнулась и опустила глаза в пол.

‒ Иногда ты думаешь, что твоя жизнь идет по заданному маршруту, а потом что-то происходит ‒ и все меняется.

‒ Что же изменилось?

‒ Я потеряла работу. ‒ Она подняла глаза и наши взгляды встретились. Мы пристально смотрели друг на друга, после чего мои губы обрушились на ее в поцелуе, заявляя на них свои права. Я чувствовал, что она не рассказала мне всего, но не хотел давить, требуя рассказать больше, потому что знал, что в свое время она сделает это сама.

Наш поцелуй успокаивал; мне не хотелось останавливаться, и я чувствовал, что потребность обладать ею нарастает. Поцелуй перерос в более настойчивый, и я издал глухой рык. Я отпустил ее и отошел.

‒ Мне надо домой, ‒ она поднялась со скамейки, и я встал вместе с ней.

‒ Что ты делаешь завтра вечером? Я хочу приготовить для тебя ужин.

‒ Оу, миллионер, который готовит. Что ж, я не пропущу этого, как я смогу? ‒ спросила она, ее взгляд стал игривым.

‒ Не совсем, ‒ смеясь, ответил я.

‒ Не совсем «приготовить»?

‒ Не совсем «миллионер». Как насчет миллиардера, который готовит? ‒ улыбнулся я, а ее глаза расширились от удивления.

‒ Оу, ‒ прошептала она.

Я быстро обнял ее, прежде чем мы покинули музей.


***


Спенсер отвез Гвен домой, и когда мы подъехали к квартире, я проводил ее до двери.

‒ Завтра Спенсер заедет за тобой. ‒ Наклонившись, я поцеловал ее в губы.

‒ Я буду здесь, ‒ ответила она после поцелуя.

‒ Хорошего вечера, Гвен.

Я наблюдал, как она вошла в двери и улыбнулась как раз, когда я вернулся в машину. Я наслаждался днем, что мы провели вместе, и не мог дождаться следующей встречи.


***


Вернувшись домой, я размышлял над своими действиями. Раньше я никогда не просил девушку о встрече, после того как переспал с ней. Это выходило за пределы моих стандартов, но в то же время вносило некую новизну. Я буду снова рад очередной встрече с ней, и чем больше времени проходило, тем больше я по ней скучал.

Мой телефон зазвонил.

‒ Алло?

В телефоне я услышал голос сенатора, бодрый и пронизанный энергией.

‒ Атлас, как поживаешь? Надеюсь, я не отвлекаю?

‒ Нет, что-то случилось?

‒ Просто хотел сообщить, что у нас неплохое положение для голосования в течение нескольких следующих недель. Я разбрасываюсь голосами направо и налево, и позиция только укрепляется.

‒ Отличная новость, ‒ улыбнувшись, сказал я.

‒ Все больше и больше сенаторов присоединяются к нам. Успех несомненен.

Я плотнее прижал телефонную трубку к уху и с облегчением вздохнул.

‒ Это отличные новости, Дев. Спасибо, что позвонил.

‒ Скоро увидимся. Жена хочет встречи с тобой и Ником.

‒ Конечно, отличная идея. Уверен, она с радостью встретится с Ником вновь.

Повесив трубку, я, наконец, расслабился, и я знал, что это голосование пойдет мне на пользу. Я никогда не сомневался в этом.


ГЛАВА 8


Следующим вечером я попросил Анну зайти в магазин и купить продукты для моего ужина. Установив Айпод на док-станцию и включив джазовую музыку, я приготовился к готовке.

Спенсер отправился за Гвен и где-то глубоко в себе я чувствовал волнение.

Брускетта с курицей. Я знал, что это впечатлит ее.

Почти в тот же момент, как я занялся измельчением и обжариванием под расслабляющие звуки Джона Колтрейна, в дверь постучали, и я ринулся ее открывать.

Красота Гвен пронизала меня своими волнами, в то время как я стоял, уставившись на нее.

‒ Проходи, я только начал готовить ужин. ‒ Провожая ее в квартиру, я взял пальто. ‒ Не желаешь немного вина? У меня есть отличное Пино Гриджио, которое прекрасно подойдет к курице.

‒ Не откажусь от бокала, ‒ сказала она, придвигая стул и усаживаясь на кухне, чтобы наблюдать за тем, как я готовлю. Она притоптывала ногой под ритм джаза и улыбалась.

Я взял бокал и открыл бутылку.

‒ Вот, держи.

С улыбкой, украсившей ее лицо, она наклонила голову.

‒ Спасибо.


***


Пока курица томилась на медленном огне, мы, потягивая вино, сели на диван. Гвен придвинулась ко мне ближе, и я услышал в ушах свое собственное сердцебиение.

‒ Расскажи мне что-нибудь о себе, ‒ сказал я.

‒ Я до смерти боюсь пауков. Действительно боюсь. Однажды, когда я была маленькой, я возвращалась домой из школы, и мой одноклассник положил мне в рюкзак три прыгающих паука.

‒ Боже мой, сколько тебе было лет? ‒ спросил я.

‒ Около десяти. В общем, когда я пришла домой и собралась делать домашнее задание, они все выпрыгнули и испугали меня до ужаса. ‒ Она покачала головой, прогоняя нахлынувшие воспоминания.

Я обнял ее.

‒ Прости, пожалуйста.

‒ Ничего страшного, просто не хотела бы получить еще одного паука в качестве подарка. ‒ Она рассмеялась.

‒ Записал.

‒ А как насчет тебя? Ты чего-нибудь боишься? ‒ спросив это, она прижалась к моей груди.

Я долго и мучительно думал над этим вопросом. Боюсь ли я чего-то?

‒ Нет, наверно ничего такого, ‒ сказал я.

‒ Обязательно должно быть хоть что-то, чего ты боишься. ‒ Ее рука нежно гладила мою грудь.

‒ Хмм... тебя, ‒ хихикая, ответил я.

Рассмеявшись, она шлепнула меня по груди с таким звуком, словно водопад в тропическом лесу.

‒ С чего бы тебе бояться меня? ‒ спросила она.

‒ То, как ты меня заставляешь чувствовать себя, пугает.

‒ В какой-то степени я тоже боюсь. Раньше, в прошлом, мне делали больно.

‒ Правда? Мне так жаль. Я не хочу причинить тебе боль.

‒ Я знаю. Я так думаю. Но все равно мне немного страшно.

Остановившийся таймер известил нас о том, что еда готова. Запах помидор, базилика и бальзамического уксуса переполнял кухню. Я вдохнул аромат.

Когда мы направились к кухонному столу, Гвен оттянула свой розовый джемпер.

‒ Тебе здесь жарко? ‒ спросил я.

‒ Нет. Ну, может немного.

‒ Ты всегда можешь снять свой джемпер, ‒ глядя на нее, я дернул бровями, а она выжала из себя улыбку.

‒ Очень смешно.

‒ Ладно, ладно, я настрою температуру. ‒ Подняв обе руки в жесте капитуляции, я направился к кондиционеру. Сказать, что стало жарко, когда рядом со мной оказалась Гвен, это ничего не сказать: я чувствовал себя «перегретым» каждый раз при ее появлении.

В тот момент, когда она наклонилась и открыла печь, на моих губах появились слюнки.

‒ Я горжусь тобой, ‒ сказала она.

‒ С чего вдруг?

‒ Ты действительно хорош во всем.

‒ Ну, я стараюсь, ‒ с усмешкой ответил я, пока она несла блюдо к столу.

Выложив на ее тарелку аккуратную порцию, я взял в руки вилку и предложил ей кусочек. Она открыла свой рот и вилка скрылась за ее сочными губами. Ее уста сомкнулись, а глаза закрылись.

‒ Ммм, ‒ изрекла она, открывая глаза.

Жар в моем теле подскочил на новый уровень, и я пальцем оттянул воротник рубашки. Проведя вилкой по ее тарелке, я подхватил еще одну порцию.