— Привет, Скутер! Я страшный вор, и ты поймала меня! Хорошая девочка! Самая лучшая, да!

На заднем дворе тишина и темнота. От ветерка по глади бассейна бежит легкая рябь. Ник устремляется навстречу воде, снимая попутно футболку. Он надеется, что в серебристом свете луны выглядит, как после инстаграмовских фильтров — эфемерным и безупречным. Наверняка, это не так, а если даже и так, то он портит все впечатление, когда чуть не падает при попытке, не разувшись, снять с себя джинсы.

Серьезно, он ходячая катастрофа. Это не может закончиться хорошо. Впрочем, осознание этого факта еще ни разу не удерживало его от глупых вещей.

Под джинсами у него плавки. Очень тесные плавки, и он надел их на вечеринку специально, потому что туда обещал прийти Джей, а Девон поклялся, что они обтягивают его задницу просто шикарно.

Он заходит в бассейн и, посидев чуть-чуть на ступеньке, соскальзывает в воду.

— Джей, ты идешь?

— Я не взял плавки.

— О. — Ник, поизвивавшись немного, стягивает с себя плавки и выбрасывает их из воды. Они с влажным шлепком приземляются на бетон у Джеевых ног. — Тогда будем без них!

Джей снимает одежду, заходит в бассейн и тоже становится эфемерным и безупречным. Тотально.

Ночь идеальна, тиха и темна. В воде отражаются звезды, и Ник словно плывет по вселенной. А потом рядом появляется Джей — дыхание теплое, кожа блестит. Он мягко прижимает его к бортику и целует. Ник надеется, что у его рта вкус хлорки, а не блевоты.

Застонав, он прикладывает к щеке Джея ладонь. Гладит ее, и капли воды, стекая с него, крошечным водопадом падают обратно в бассейн. Джей прикусывает его губу, и Ник с судорожным смешком обвивает шею Джея руками, потом раздвигает ноги и, когда Джей занимает освободившееся пространство, сцепляет лодыжки у него за спиной. Джей тянется вниз и приподнимает его, отчего их члены начинают соприкасаться. От жара их тел и прохлады воды сквозь Ника проносится дрожь.

— О боже мой, — шепчет он и, склонив голову, слизывает с шеи Джея капли воды. — Нам обязательно надо потрахаться в этом бассейне.

Джей печально качает головой.

— У меня нет презерватива.

— Серьезно? — Он закусывает губу.

— Угу. — Джей зализывает языком оставшиеся от зубов Ника вмятинки. — Извини.

— Ты худший в мире бойфренд, — нерешительно улыбаясь, говорит он.

— Мне нравится, когда ты меня так называешь. — Джей снова целует его.

Подавшись бедрами вверх, Ник сталкивает их члены вместе.

— Правда?

— Да. — Джей просовывает между ними руку и берет оба их члена в кулак. — Ты милый, смешной и абсурдный. И сексуальный. Охренительно сексуальный.

— Ох, ничего себе. Я сегодня умер от алкогольного отравления, да? — Ник проводит по его щеке языком. — И сейчас лежу где-нибудь в морге, потому что не существует вселенной, где я мог бы назвать своим бойфрендом такого горячего парня, как ты.

Джей лениво втирается в него бедрами.

— Вот еще глупости.

— Это как если б сошлись Фродо и Леголас, — настаивает на своем Ник. — Так попросту не бывает. Даже в фанфиках редко. Хоббиты тусят с хоббитами, как и задумано природой и Богом!

— Ник, — говорит Джей.

Ник щурится.

— Что?

— Перестань. — Джей наклоняется и мягко целует его. — Поначалу это мне льстило, но теперь-то мы знаем друг друга. И если ты видишь во мне только горячего парня…

— О господи, — шепчет Ник. До чего же паршиво он вел себя с Джеем. Меньше всего на земле он хотел вызывать у него чувство неловкости. И меньше всего ожидал, что Джей может быть уязвимым в том смысле, который Ник еще даже не начинал постигать. — Я ужаснейший человек, ты забыл? Я ужас какой недалекий, но честное слово, я не овеществляю тебя. Как точно делал в самом начале, потому что алло! И еще ты видел мои стихи. Но ты мне нравишься. Правда нравишься, очень. Ты хороший и все в таком духе, ты умный и добрый, а я, спроси кого хочешь, дебил.

— Ты не дебил. — Джей мягко покачивается, прижимаясь к нему, и Ник выдыхает.

— Еще какой. — Ник со стоном зарывается лицом Джею в горло. — О черт. Пожалуйста, сделай так, чтобы я кончил.

— Э…

— Что? — несвязно бормочет Ник.

— На меня смотрит ваша собака.

Ник, извернувшись, брызгает в любопытную собаку водой.

— Скутер, сгинь!

Скутер подходит поближе и дышит, глядя на них.

— Блин, — шепчет Ник. — Давай просто не обращать внимания?

Скутер укладывается на краю бассейна.

— Мы же можем не обращать на нее внимания, да? — Ник оборачивает вокруг руки Джея ладонь и сжимает их плоть.

— Да, — слегка задыхаясь, соглашается Джей.

И конечно в этот самый момент, над крыльцом, ослепляя их, включается свет.

Ник и Джей замирают.

— Ник? — спрашивает силуэт человека. — Ник, это ты?

Проклятье.

Это его отец.


***


Девон: Брооо! Джей довел теья?

Девон: Бро?

Девон: Ник, я срьезно. Ты добрался до дома?

Девон: Ты наклюклся, и Эбни слышала, что Лоагн лез к тебе. Ты там в нрме?

Девон: *ЭБОНИ

Девон: ОМГ ты же не лежишь щас мртвый в канаве?

Девон: Ник?

Девон: Я звоню тбе.



Глава 18


— Пап, привет! — восклицает Ник.

Если бы Джей прямо сейчас мог утонуть, это было бы просто отлично. Он отодвигается немного от Ника и надеется, что вода скрывает тот факт, что они оба обнажены.

— Э… это Джей. Мой… бойфренд. Джей, это мой папа.

— Господи боже, — говорит Ников отец, подойдя к краю бассейна, и Джей понимает, что нет, в воде видно все. — Оденьтесь, черт побери!

Он отворачивается, чтобы Ник с Джеем могли выбраться из бассейна. Джей в аду и может думать только о том, что Дженис и Кэт лопнут от смеха, если узнают. А они точно узнают. Они всегда все узнаю́т.

Чертовы злобные ведьмы.

Когда отец Ника наконец поворачивается, Джей берет себя в руки. Ник еще мучается с пуговицей на штанах. Джей хочет помочь ему, но понимает: ситуация вряд ли улучшится, если прямо сейчас его пальцы окажутся вблизи Никова члена.

— Мистер Сталнекер, — говорит он и протягивает ладонь. — Джей Хэзенбрук.

— Крис, — говорит Ников отец и пожимает его руку так осторожно, словно знает, где именно ей довелось побывать.

— Крис, — повторяет Джей. — Э… мне очень жаль, что нам пришлось познакомиться именно так.

А уж мне-то как жаль — написано у того на лице. Вид у Криса Сталнекера — пустые глаза, отрешенность во взгляде — как у солдат после битвы в кино о войне. Или как у печальных собак на плакатах против жестокого обращения с животными. Словно он видел слишком страшные вещи.

Ник еще возится с джинсами. По нему сразу видно — он пьян. Уже не так сильно, как на вечеринке, но до восстановления двигательных функций еще далеко. Застегнув наконец-таки пуговицу, он очень медленно тянет язычок молнии вверх — вторая его рука засунута внутрь, защищая голые причиндалы.

Крис молча смотрит на них.

Господи. Джею двадцать пять лет. У него и раньше был секс. И плохой, и хороший, и прикольный, и неуклюжий, но вот секса, прерванного папой партнера, у него не было еще никогда. Джей вспоминает, как пересекал границу Турции с Грецией и как пограничник — по до сих пор непонятной для Джея причине — отозвал его в сторону поговорить. Ему тогда было двадцать один, и у него перед глазами моментально и очень отчетливо встали сцены из фильма «Полуночный экспресс», где героя поймали с гашишом на турецкой границе и посадили в тюрьму. Он вспоминает, как в Эстонии его ограбили, угрожая ножом. Он вспоминает поездку на поезде в Индии и как тот, визжа, сошел с чертовых рельс. Другими словами, Джей не раз попадал в ситуации, когда у него оставалась доля секунды на то, чтобы примириться с тем, что он смертен, успокоиться и отдаться на волю судьбы. Но сегодняшний случай почему-то хуже их всех.

— Пап… — Ник замолкает, потому что его телефон взрывается звуками «Имперского марша». Секунду он явно не понимает, что происходит, потом выуживает телефон из кармана и перед тем, как ответить, всматривается в экран. — Э… Девон, привет.

— Ник! — Крис сердито глядит на него. — Ты что, пьян?

— Я перезвоню тебе. — Ник отключается и засовывает мобильный обратно, потом встречает взгляд Криса. — Девон просто хотел убедиться, что я добрался домой.

Он перемещается чуть ближе к Джею, и Джей выпрямляется.

Он не вполне понимает, чем вызвано напряжение Ника. Ник явно ищет защиты, но Джей не знает, из-за чего. Из-за ужаса и позора? Или из-за более серьезных причин? Как там Ник назвал своего отца? Скучным? Не особенно совпадает с представлением Джея о деспоте или гомофобе, но откуда он может знать наверняка? То, что Ник общительный, смешной и нелепый, еще не значит, что это не маска.

И не значит, что за закрытыми дверями Крис Сталнекер не лупит его.

Сколько времени Кэт не рассказывала, каким ублюдком был папаша ее старшего сына?

— Она ушла от него, — сказала ему Дженис по телефону.

— Что? — Чтобы лучше слышать, он вышел на улицу. В хостеле полным ходом шла вечеринка.

— Кэт бросила Гэри. — Голос Дженис зазвучал как-то хрупко.

— Почему? — спросил Джей, и у него заранее екнуло сердце.

Впоследствии им пришлось примириться с чувством вины. Кэт никогда и словом не намекала, что что-то не так, но все равно, разве они не должны были догадаться?

Должен ли Джей догадаться о чем-то сейчас?

Он обнимает Ника за плечи и смотрит Крису Сталнекеру прямо в глаза. Без вызова, просто как бы… предупреждая его?