После обеда в пляжном ресторанчике Вероника решила немного отдохнуть в номере, а потом пойти на массаж. Дорога до отеля шла мимо баскетбольной площадки и пары теннисных кортов. Проходя мимо, девушка вновь замедлила шаг, чтобы посмотреть игру мужчин, блестяще владеющих ракеткой. Они виртуозно перемещались по полю с невероятной скоростью. Четко отбивая удары, успевали переговариваться, громко что-то выкрикивая. Вероника становилась как завороженная. Она давно не видела такую великолепную партию. «Сколько же надо тренироваться, чтобы так играть?» - ​подумала она с легкой грустью. В этот момент ей ужасно захотелось оказаться на корте. Глубоко вздохнув, она пошла по каменной тропинке дальше. После массажа, расслабленная и полусонная, она развалилась в огромном бархатном кресле в лобби. Находиться в одиночестве ей не хотелось. Обложившись шелковыми подушками и заказав в баре ананасовый фреш, Вероника включила телевизор. К ее удивлению, транслировался прошлогодний турнир Уимблдона. Медленно потягивая сок, она стала следить за игрой и спустя ка-кое-то время задремала.

— Простите, можно я заберу пульт? - сквозь​ сон она услышала над ухом чей-то шёпот.

Не реагируя на незнакомый голос, девушка продолжала дремать. Через минуту она почувствовала, как чьи-то горячие пальцы медленно разжимают её ладонь. Резко открыв глаза, Вероника увидела перед собой загорелое мужское лицо и притихла от неожиданности. Ничего не понимая, она резко отдернула руку.

— Вы кто?! Что вы хотите?! - испугалась она.

— Извините. Пульт от телевизора был зажат в руке. Я хотел уменьшить громкость, чтобы вы не проснулись, - тихо​, почти шепотом проговорил он, смущённо улыбаясь.

— Да, пожалуйста, возьмите. - ​Ника протянула пластмассовую штуковину и почему-то подумала, как выглядела спящей. - Только​ не выключайте, пожалуйста, я еще смотрю, - ​добавила она и машинально выпрямила спину.

— Теннисом интересуетесь? - продолжая​ по-детски улыбаться, спросил молодой человек.

— Да, я немного играю. А вам как, нравится?

— Нравится. Очень, - ответил​ он, бросив на нее чувственный взгляд, от которого Вероника окончательно проснулась.

Его лицо показалось ей знакомым, но где и когда они могли пересечься, вспомнить не удалось. «Этого просто не может быть», - подумала​ она и для вида уставилась в мелькающий экран.

— Извините, мне нужно идти, - ​сказал через секунду юноша и ловко закинул спортивную сумку на плечо. - Надеюсь​, еще увидимся, - добавил​ он и уверенным шагом направился к лифту.

Через несколько минут в холле раздались знакомые голоса подруг. Кристина и Даша что-то громко обсуждали и смеялись. По возбужденному настроению было понятно — они не прошли мимо бара. Девушки так увлеченно разговаривали, что не заметили подругу. Вероника окликнула их у лифта.

— А ты что тут делаешь? Мы думали, еще на массаже релаксируешь! - удивилась​ Кристина. — Я уже оттуда, разве по мне не видно? - ​ Вероника указала на кучу подушек вокруг себя: -​  Все отойти не могу, это непередаваемое блаженство! Лучше расскажите, почему такие весёлые? Видимо, бар сделал свое дело, - захихикала​ она и указала подругам на диван, предлагая присесть рядом.

Девушки рухнули в мягкие облака золоченого бархата и, перебивая друг друга, начали делиться впечатлениями о неожиданном знакомстве Даши с «интересным», по их словам, мужчиной. Даша, со свойственной ей медлительностью, пыталась описать, как это произошло. Кристина, не выдерживая лишних подробностей, старалась передать подруге суть их разговора. Оказалось, что они познакомились полчаса назад на пляже в баре. Он угостил их парой напитков и рассказал о предстоящем турнире по теннису, который состоится через три дня в Стамбуле.

— А при чем здесь теннис? - удивилась​ Вероника. — Он тренирует наших теннисистов!

— Ты имеешь в виду спарринг-партнер?

— Откуда я знаю, он так сказал, я и передаю тебе то, что знаю! - отмахнулась​ Кристина.

— Влад пригласил нас на турнир, но послезавтра мы уже улетим домой. Как жаль! - печально вздохнула​ Даша, посмотрев на подруг.

— У тебя еще есть два дня, чтобы пообщаться,  - ​подбодрила её Кристина. - ​Сегодня вечером у вас свидание, забыла?

— Нет, это ты забыла, мы завтра отправляемся на остров, а послезавтра он летит в Стамбул! Остается только сегодняшний вечер, - она обиженно надула губы и снова вздохнула.

— Прекрати грустить, дорогая, - вмешалась​ Ника, - самое интересное всегда происходит в конце путешествия. Это такой подарочек судьбы, - ​добавила она и обняла подругу.

 - Видимо​, он ей очень понравился, - сочувственно​ прошептала она Кристине и по выражению ее лица поняла, что с Дашей такое случается не впервые.

Выпив по чашечке турецкого кофе, девушки разошлись по номерам отдохнуть перед ужином. Как только Вероника закрыла за собой дверь, по внутренней линии телефона раздался звонок.

— Здравствуйте, это я. Мы недавно общались в холле. К сожалению, мне нужно было срочно уйти, и я не успел представиться. Меня зовут Марк, а вас?

Вероника на секунду опешила. «Как он узнал, где я живу? Он что, следил?» - пронеслось​ у нее в голове. Вслух же она ответила: «Вы меня просто удивляете сегодня. Меня зовут Вероника. Откуда вы знаете номер моей комнаты»?

— Не волнуйтесь, это было нетрудно сделать, персонал отеля хорошо осведомлен о каждом постояльце. Это их работа, - ​спокойно произнес он и, выждав пару секунд, продолжил:  - ​Хочу пригласить вас сегодня вечером поужинать со мной.

Удивившись его внезапному порыву, Вероника глубоко вздохнула, подумав: «Какой ужин?! Ведь он совсем еще мальчишка!»  

— Послушай… - ​И, немного помедлив, всё же добавила «те».  -​  А сколько Вам лет? Мне кажется, ты слишком юный для свиданий со мной, -  почему-то она перешла на «ты».

— Тридцать два, -  тут же отчеканил он.

— Правда?! - Ника​ почувствовала, что краснеет. Ей недавно исполнилось двадцать восемь, и она была уверена, что симпатичный паренек решил приударить за ней из праздного юношеского любопытства.

— Так что? Подходит?! - не​ унимался он.

— Что подходит? 

— Возраст подходит? Или тебе по вкусу ребята за сорок? - с​ ноткой раздражения в голосе продолжил он, тоже перейдя на «ты».

— Мне? Мне… При чем тут возраст, - не​ зная, что ответить, промямлила она. - Ты​ серьезно приглашаешь меня на свидание?

— Да, я же сказал, сегодня. Если ты занята, приглашу завтра, - упрямо​ проговорил он.

— Нет, завтра я точно не смогу, а сегодня… мне

нужно подумать, хорошо? - добавила​ она, почему-то волнуясь.

— Хорошо, я в любом случае буду ждать тебя на пляже у белых шезлонгов в восемь, - отчеканил​ он и положил трубку.

Вероника присела на кровать с необъяснимой радостью в душе и пульсирующим стуком в висках. Сама не понимая, что с ней происходит, пытаясь принять какое-то решение, она начала ходить туда-сюда по комнате с ощущением, словно ее загнали в клетку. С одной стороны, она прекрасно понимала, что замужем и ей незачем встречаться с незнакомым мужчиной, с другой, ей хотелось внимания и ни к чему не обязывающего общения с ним. В мучительных сомнениях она позвонила Кристине посоветоваться. Подруга, молча выслушала ее и рекомендовала сходить на свидание, утверждая, что ужин молодым человеком ни к чему не обязывает. К тому же, на следующий день все уезжают на экскурсию, а послезавтра возвращаются домой.

Через час в номере Вероники снова раздался звонок. С волнением девушка подняла трубку и прислушалась. Пронзительно бодрый голос Яны разочаровал ее. Она надеялась вновь услышать Марка. Подруга возбужденно рассказала о предстоящем свидании с итальянцем, и по всему Веронике стало ясно, что сегодня она не устоит перед его сицилийским обаянием. Предпоследний вечер в Турции обещал быть действительно незабываемым! Очаровательные девушки собирались провести его в обществе новых мужчин. Только Кристина решила остаться в номере, чтобы собрать вещи для завтрашней экскурсии на остров.

Багряный закат засыпающего на горизонте солнца таинственно навис над темной морской гладью вечернего Мармариса. Вдоль набережной, изящно огибающей залив побережья, заветренные солью огни фонарей окутали золотистым туманом марину с роскошными белоснежными яхтами. Множество как будто нарисованных кистью художника старинных построек со всевозможными барами и мелкими магазинчиками привлекали гуляющих туристов и местных жителей своей уникальной самобытностью. Здесь можно было незаметно раствориться в атмосфере восточной сказки или повеселиться в новомодных клубах и ресторанах до самого утра.

Вероника тихо закрыла дверь номера, положила магнитный ключ в изящный кожаный клатч. Словно сказочная принцесса, она грациозно спустилась по лестнице в лобби и еще раз взглянула на себя в зеркало. Одета она была элегантно, без лишних аксессуаров. Просторные льняные белые брюки и шёлковая блузка кремового цвета с большим асимметричным бантом, босоножки на высоких каблуках безукоризненно подчеркивали стройную фигуру, но в то же время не выставляли ее напоказ. Собираясь на отдых, девушка не планировала кого-то соблазнять откровенными нарядами, в дорожную сумку она наспех положила пару длинных сарафанов, несколько удобных льняных брюк и шелковых кофточек. Ника и предположить не могла, что собранный в путешествие гардероб будет слишком лаконичен для такого рода приглашения. Она чувствовала себя уверенно и была заинтригована предстоящей встречей. Ника посмотрела на часы, «Уже пятнадцать минут девятого», - почему​-то произнесла она вслух и поспешно вышла на улицу. Под звук трещащих цикад и легкий шелест раскачивающихся на ветру пальм она направилась к бару на пляже. На песке, облокотившись на вкопанный у воды стул, стоял Марк и пристально смотрел на нее. Издалека он показался девушке еще привлекательней. Светлые парусиновые брюки, небесного цвета рубашка с небрежно закатанными рукавами как нельзя лучше оттеняли загорелое лицо и прорисовывали на потемневшем полотне горизонта его спортивную фигуру. В этот момент Веронике вновь показалось, что силуэт ей уже знаком. Глубоко вздохнув, она улыбнулась. Марк, не отрывая взгляда, направился ей навстречу.