Они лежали, переплетенные друг с другом судьбами, и боялись пошевелиться. Вероника не знала, сколько прошло времени с тех пор, как они попали в ее номер. Непреодолимая магнетическая сила вновь свела их вместе. Это было похоже на наваждение, на прекрасный реальный сон, в котором хочется пребывать вечно. Словно ребенок, она зажмурила глаза, пытаясь мысленно остановить время, чтобы побыть ним как можно дольше. Она не могла попросить Марка остаться до утра, зная, что дома его ждут жена и сын.

Вероника нежно погладила его по голове и, еле сдерживая слезы, произнесла:

— Никогда не думала, что стану любовницей. Никогда не предполагала, что изменю сама.

Марк многозначительно молчал. Она старалась не смотреть ему в лицо, боясь понять, о чем он думает. После долгой паузы она продолжила:

— Что происходит? Неужели для тебя ничего не значат семья, ребенок? Почему ты так поступил? Зачем скрыл свои отношения?

Он сильнее обнял ее за плечи и прошептал, наклоняясь вперед: «Прости». Вероника, глотая слезы, отбросила его руки и, резко встав с кровати, начала одеваться. Марк внимательно смотрел на нее, не собираясь оправдываться. Лишь спустя некоторое время, видимо собравшись с мыслями, он продолжил:

— Я не мог тогда сказать правду. Ты бы сразу отшила меня, даже не дав шанс на сближение. Я не хотел отпускать тебя ни на минуту. Не знаю, что за химия бушевала в голове, но меня невозможно к тебе тянуло. Да, я женат, но частенько забываю об этом из-за постоянного отсутствия дома. Мне рано пришлось создать семью: девушка поставила перед фактом, что беременна. Жена давно привыкла к моим постоянным разъездам, мы живем совершенно не связанной друг с другом жизнью. Единственное, что держит меня, это сын. Он моя радость и большая надежда. Ближе его никого нет.

Вероника села на край кровати и уставилась в окно. В этот момент она вдруг ясно осознала: «У нас нет будущего…, к сожалению, настоящего теперь у меня тоже нет… Нет ничего, что могло бы в дальнейшем удержать брак с Сергеем. После чувств, которые мне посчастливилось испытать к другому мужчине, я больше не хочу продолжать лживую игру в семейное счастье».

— Тебе надо идти. Дома, наверное, ждут, - сдержанно произнесла она металлическим голосом, чтобы не показать насколько ей больно.

— Да, пожалуй, - ответил Марк и начал одеваться. Вероника смотрела на его великолепное тело, на мальчишески взъерошенные волосы и думала о женщине, с которой он неразрывно связан. Любит ли он ее до сих пор или их отношения держатся только на привычке? От мысли, что он спит с ней, Вероника ощутила прилив давно забытого чувства, которое начало медленно душить ее. В этот момент Марк подошел к ней ближе и, поцеловав в губы, тихо, как заклинание, сказал:

— Нам нельзя привязываться, у нас семьи.

— Конечно, - она отвернулась, чтобы не выдать раздавленное настроение, и еле сдерживая застывший в горле крик, подумала: «Где же ты был раньше?!»

— Я позвоню, - сказал он уже у двери и вышел из номера.


* * *

Открытие бутика пришлось перенести еще на несколько дней. Как это часто бывает, возникли проблемы с доставкой товара. К этому времени реконструкция помещения была окончательно закончена, Вероника осталась довольна проделанной работой. В день, когда она собиралась провести презентацию, позвонил Марк и намекнул, что не прочь бы сейчас оказаться рядом. В завершение разговора он промурчал в трубку, что дико соскучился и, если не увидит ее в ближайшее время, прилетит в гости сам. Вероника нисколько не сомневалась, что он способен на это. Ей казалось, что отменить тренировку ради долгожданной встречи — поступок настоящего мужчины! Теперь Марк был ее вдохновением, ее надеждой и радостью. Спустя неделю он прислал сообщение: «Прилетай! Очень соскучился!», изложив в трех словах все свои чувства. Вероника совершенно потеряла голову. Она разрывалась между подготовкой к открытию и безумным желанием все бросить и отдаться порыву страсти. Несколько раз она собиралась купить билет, но в последний момент ее останавливали здравый смысл и непредвиденные дела в магазине.

Презентация «LA LUNA» прошла, несмотря на волнение Вероники, удачно. Под звон фужеров и щелканье фотокамер гости поздравили хозяйку с дебютом и мгновенно раскупили значительную часть представленных коллекций. Подруги, гордясь своим звездным присутствием, не отходили от Вероники ни на шаг, умело позируя под прицелом фотокамер. Молодая журналистка из местного глянца задала Нике несколько вопросов, записав интервью на старенький диктофон, и тут же направилась в сторону фуршетного стола. То, что висело на вешалках или лежало в витринах, ее, по всей видимости, интересовало мало. Окруженная всеобщим вниманием, Вероника светилась от счастья. Такой вдохновлённой её уже давно никто не видел. Сергей незаметно пробрался сквозь толпу приглашённых гостей и молча наблюдал за происходящим. Он гордился женой, в то же время его настораживало ее внезапное стремление к финансовой независимости. Он понимал, что домашнее безделье жены — не лучший союзник их брака, но и чрезмерная женская активность ни к чему хорошему не приводит. Ему хотелось поскорее вернуть вложенные в сомнительный бизнес деньги и отпустить Нику в «свободное плавание». Сергей простоял в стороне меньше часа и так же незаметно уехал на совещание.

После презентации Вероника решила поговорить с ним о разводе. Она надеялась найти нужные слова, чтобы не обидеть мужа, объяснив ему, что жить без любви невозможно. Девушка не питала иллюзий и по поводу отношений с Марком, хотя подсознательно допускала мысль, что он все же решится уйти от жены, чтобы остаться только с ней. Эта иллюзорная надежда окрыляла ее и пугала одновременно. Разрушить семью — низко, остаться любовницей — невыносимо. После знакомства с теннисистом она, наконец, поняла, что умеет любить. Она задыхалась от отчужденности мужа и от привязанности к другому мужчине, понимая, что у нее просто нет иного выхода, как оставить и одного и другого. Никогда не знаешь, что может помешать свершиться задуманным планам. Собравшись с мыслями, Ника так и не смогла начать важный разговор с Сергеем в тот вечер.

Прошел месяц… Дела в магазине шли как нельзя лучше. Вероника сумела разгадать потребности покупателей, найти «золотую середину» их желаний и возможностей. С каждым днем постоянных клиентов становилось все больше, интерес к новомодным вещицам и украшениям постепенно рос даже у тех, кто вначале был настроен довольно скептически. Спустя еще месяц в бутик нагло вломилась хозяйка небольшого отдела бижутерии из центрального универмага и с перекошенным от зависти лицом прошипела, что такой безвкусицы она еще никогда не видела. Вероника тем самым укрепила уверенность в своих силах и правильном подборе коллекций. Она постепенно начала возвращать долг Сергею. Оставшиеся деньги девушка откладывала на новые закупки и не могла дождаться того дня, когда вновь полетит в столицу. Марк время от времени присылал сообщения с одним-единственным вопросом: когда она приедет? — и звонил сказать, как соскучился. Вероника часто спрашивала себя: «Если он так хочет видеть меня, почему не прилетит сам?», однако однозначного ответа не находила. Она знала: Марк испытывает к ней трепетное чувство, их взаимное притяжение очевидно, но, представляя, как придется врать Сергею в случае его приезда, начинала паниковать. Плести лживые сети она не умела, поэтому сразу отгоняла от себя эти мысли.

Однажды вечером Ника невыносимо затосковала. Это чувство можно было сравнить с внезапно нахлынувшим приступом стенокардии. В этот момент она ощутила невероятную связь с Марком, как будто в электрическом потоке Вселенной произошло короткое замыкание. Сердце выпрыгивало из груди, желание немедленно встретиться с ним нарастало с каждой минутой. Вероника вышла на балкон, пытаясь восстановить дыхание, и, волнуясь, набрала его номер. После долгих гудков в трубке послышалось сухое «Алло!», и она поняла: что-то случилось.

 - Привет! — растерянно произнесла девушка, пытаясь уловить его настроение.

— Привет, - тихо ответил Марк.

Вероника почувствовала его натянутую улыбку.

— С тобой все в порядке?

— Теперь да, - продолжил он, немного повеселев, - думал, ты совсем обо мне забыла!

— С чего ты взял? Я все время о тебе думаю, сегодня не удержалась и решила позвонить. Ты как?

— Лучше не спрашивай. Я дышать без тебя не могу!

Вероника не могла выдохнуть. Она хотела что-то сказать, но после внезапно услышанных слов, растерялась и замолчала.

— Ты… ты… это правда? — наконец выдавила она.

— Нет, блин, шучу!

— Просто не ожидала от тебя… Я тоже очень соскучилась!

— С трудом верится, - пробурчал он.

— Почему? Разве я не могу сказать тебе то, что чувствую?

— Можешь, но только при встрече, по телефону не принимается, ясно?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Приезжай сейчас, немедленно! Я в Сочи, валяюсь уже две недели с травмой голеностопа. Завтра меня должны перевести обратно в пансионат, где я жил во время тренировок.

— Это серьезно?! Ты ходишь?!

— Уже да, ничего страшного. Думал, конец моей карьере настал, но все обошлось. Так ты приедешь? Хоть на денек попробуй выбраться!

— Но что я скажу… дома?

— Придумай что-нибудь, не мне же тебя учить, - снова ощетинился он, но уже довольно улыбаясь.

— Хорошо, я попробую! Выздоравливай скорее! — крикнула она в трубку и нажала «отбой».


* * *

— Ты что, с ума сошла, какой Сочи? — вытаращив на Веронику глаза, воскликнула Кристина. - Понимаешь, что будет, если Сергей узнает?

— Знаю, мы наконец-то разведемся!

— Что?! И ты так спокойно об этом говоришь? Замуж за этого теннисиста собралась? Что он тебе наплел?