– У нас не было необходимости его спасать, – пропела Лили. – Он не сделал ничего дурного.

– Забавно. Я помню, нечто подобное уже случалось как минимум дважды, и всегда в вашем присутствии.

Лили изобразила смущение.

– Вы имеете в виду то, когда Колин был с нами и, опять-таки, не делал ничего дурного?

– Да, да, успокаивайте себя. Вы просто отсрочиваете неизбежное. Колин знает, что он за человек. Спросите его, он вам скажет.

Марголис повернулся к Колину:

– Так, Колин? Ведь ты, каждый раз находясь на грани срыва, пытаешься убедить людей в собственной невиновности.

Мария увидела, как Колин прищурился, когда Марголис кивнул в сторону Эвана.

– Поблагодари дружка, что он вмешался. Если бы охранник тебя хоть пальцем тронул… мы оба знаем, что провели бы вместе много времени и ты бы вернулся за решетку, а прокурору я велел бы выбросить ключ.

– Колин никого не трогал, – перебил Эван.

Марголис перекинул зубочистку в другой угол рта.

– Я, скорее, подумал про угрозу нападения. Мне сказали, официантка страшно испугалась, когда Колин начал на нее кричать. И десяток свидетелей готовы подтвердить это под присягой.

– Он всего лишь хотел узнать, кто заказал мне коктейль, – возразила Мария.

Марголис взглянул на девушку, и она поежилась.

– А, ну да. Потому что вас якобы кто-то преследует. Я обязательно посмотрю ваше заявление.

Мария промолчала, жалея, что вообще вмешалась.

– Погодите-ка. Вы не подавали в полицию заявление? А с юристами вы общались?

– Она сама юрист, – сказала Лили.

– Тогда это как-то странно, вам не кажется? Юристы именно тем и занимаются, что пишут заявления.

Марголис повернулся к Марии:

– Вот что. Если что-нибудь надумаете, найдите меня, ладно?

– Не впутывай ее, – прорычал Колин.

– Ты указываешь мне, что делать? – уточнил Марголис.

– Да.

– Или – что? Ты будешь драться?

Колин некоторое время смотрел на детектива, а потом взял Марию за руку.

– Пойдем, – сказал он и двинулся прочь.

Эван и Лили зашагали следом.

– Давай-давай! – крикнул вдогонку Марголис. – А я буду рядом.


…– Сколько я тебе должен? – спросил Колин.

– Потом разберемся, хорошо? – ответила Лили.

Они вернулись к Эвану, и все четверо устроились на веранде. Обратный путь они проделали в молчании – Мария была слишком взбудоражена, чтобы говорить, и Колин тоже не хотел нарушать тишину. Девушке до сих пор казалось, что все это происходит не с ней.

– Ты что натворил? – поинтересовался Эван. – Мы ведь предупреждали! И Марголис прав! Чем бы все закончилось, не будь там Лили?

– Не знаю, – ответил Колин.

– Нет, черт побери, ты прекрасно знаешь чем! – возразил Эван, проводя рукой по волосам. – Какого черта ты продолжаешь гнуть свою линию? Научись наконец сдерживаться.

– О’кей.

– Что ты заладил: «О’кей, о’кей»? – рявкнул Эван. – Мне, как и Лили, надоело твое «о’кей», потому что ты просто увиливаешь! Мы, кажется, в прошлом году уже это проходили, когда какой-то тип случайно опрокинул свой бокал на Лили.

– Ты прав, – спокойно ответил Колин. – Я совершил ошибку. Потерял контроль.

– Да неужели? – ядовито произнес Эван, развернулся и шагнул к двери. – Ладно. Вы теперь общайтесь с ним, а с меня хватит.

Он захлопнул дверь. Девушки и Колин остались на крыльце.

– Ты сам знаешь, что Эван прав, – сказала Лили.

– Я не хотел пугать официантку.

– Не важно, – проговорила Лили спокойно и ласково. – Ты крупный и сильный. Когда ты злишься, люди чувствуют в тебе уйму внутренней агрессии. Бедная официантка дрожала и плакала, а ты не унимался, пока Эван не собрал все силы и не оттащил тебя. Между прочим, тогда я была почти уверена, что ты ему врежешь.

Колин опустил взгляд, потом медленно поднял глаза, и на мгновение спокойствие его покинуло. Мария увидела стыд и раскаяние, а может быть, даже проблеск отчаяния.

– Этого не повторится.

– Надеюсь, – сказала Лили, целуя друга в щеку. – В последний раз ты тоже так говорил. – Она повернулась к Марии и пожала плечами: – Представляю, как ты испугана. Если бы кто-нибудь преследовал меня, я бы уже сбежала в Чарльстон, к родителям, а они живо купили бы мне билет за границу. Я так тебе сочувствую…

– Спасибо, – пробормотала Мария. Она едва узнала собственный утомленный голос.

– Хотите зайти? – спросила Лили. – Эван наверняка уже успокоился, и мы можем все обдумать… ну или просто выслушать, если ты хочешь выговориться.

– Я даже и не знаю, что сказать, – ответила Мария.

Мария и Колин остались одни на крыльце, когда за Лили с легким щелчком закрылась дверь.

– Извини, – негромко сказал Колин.

– Я понимаю.

– Хочешь, отвезу тебя домой?

В домах по обе стороны улицы было уже темно.

– Не хочу, – тихонько ответила Мария. – Он знает, где я живу.

– Тогда оставайся у меня.

Сойдя с крыльца, они зашагали вдоль стены к боковой двери. В прихожей Колин зажег свет и вошел первым. Надеясь хоть немного отвлечься от неприятного ощущения в животе, Мария огляделась: небольшая квартирка, справа кухня, прямо маленький коридор, который, по всей видимости, вел в ванную и спальню. В доме Колина оказалось на удивление чисто, на столах ничего не валялось. Мебель спокойных тонов, ни фотографий, ни личных вещей – как будто тут вообще никто не жил.

– Это и есть твоя квартира?

Колин кивнул:

– Ну да, пока так. Налить тебе чего-нибудь?

– Только воды.

Колин наполнил на кухне два бокала и подал один Марии. Она сделала глоток и вдруг вспомнила, что ее преследуют. Она, точно наяву, вновь увидела, как Колин, в ярости, сжав кулаки, добивался ответа у официантки. А когда Эван дернул его в сторону, каким бешеным, полным неконтролируемого гнева взглядом Колин одарил друга…

– Как ты себя чувствуешь? – наконец спросил он.

Мария попыталась отогнать воспоминания и поняла, что не может.

– Плохо, – ответила она. – Очень плохо.


Ни в гостиной, ни потом, в постели, оба, не зная, что сказать, молчали. Мария просто хотела, чтобы Колин держал ее в объятиях; поэтому она легла на бок и положила голову на грудь мужчины, ощущая, как напряжено его тело.

Она надеялась, что рядом с Колином почувствует себя в безопасности.

Но тщетно. Лежа без сна и глядя в темноту, Мария задумалась о том, придет когда-нибудь в ее жизнь спокойствие или нет.


Утром Колин отвез Марию домой и подождал в гостиной, пока она приводила себя в порядок, однако ехать завтракать к Санчесам отказался. Он понимал, что сейчас Марии лучше побыть с родными, на островке стабильности в бурном океане жизни, которая внезапно стала слишком непредсказуемой. Он проводил девушку до машины; когда они обнялись, Мария поймала себя на том, что самопроизвольно отстранилась.

Родители ничего не замечали, но Серена поняла, что Марию что-то тревожит, как только та шагнула на порог. Что-то, чем сестра не желала делиться с родителями. Серена поддерживала легкую беседу на кухне и за столом, заполняя паузы звуком собственного голоса и не позволяя коснуться в разговоре ничего серьезного.

Потом они с Марией отправились на прогулку. Как только сестры оказались на приличном расстоянии от дома, Серена потребовала: «Рассказывай». На скамейке под вязом, который уже начал желтеть, Мария рассказала сестре, что случилось, заново пережив ужасы последних нескольких дней. Она заплакала, и Серена тоже. Как и Мария, Серена расстроилась и испугалась; начав задавать бесчисленные вопросы, в ответ на которые старшая сестра только качала головой.


После ланча Серена с родителями отправилась к дяде, на неформальные семейные посиделки, но Мария отказалась идти с ними, заявив, что у нее болит голова и она хочет поспать. Отец принял это объяснение без расспросов, но Кармен засомневалась, хотя и предпочла не настаивать. В дверях она обняла дочь крепче обычного и спросила, как у нее дела с Колином. При звуке его имени на глаза у девушки вдруг навернулись слезы. По пути к машине Мария подумала: «Я совсем расклеилась».

Она едва могла сосредоточиться за рулем. Несмотря на плотный поток машин, Мария думала только о том, что кто-то наблюдал за ней, ждал, когда она вернется домой… и, возможно, ехал следом. Она инстинктивно сменила полосу и быстро свернула в переулок, не отрывая взгляд от зеркала заднего вида. Потом опять свернула и еще раз, прежде чем наконец затормозила. Хотя Мария очень хотела быть сильной – она молилась, чтобы Бог дал ей сил, – но в конце концов, обессилев от рыданий, упала на руль.

Кто он и чего хотел? Безымянный и безликий человек в бейсболке… почему она его не искала? Мария помнила только тени и разрозненные фрагменты, больше ничего…

Что-то не позволяло девушке расслабиться и постоянно держало на грани истерики. Мария, не задумываясь, завела мотор и поехала. Она остановилась на тихом отрезке Каролина-Бич. День был прохладный, и ветер напоминал о грядущей зиме. Сгущались облака, белые и серые, в воздухе пахло дождем. Волны накатывались на берег в мерном ритме, и Мария почувствовала наконец, что мысли начали упорядочиваться – и наступила небольшая ясность.

Она находилась на грани срыва не только потому, что кто-то ее преследовал. Она вспомнила слезы, навернувшиеся на глаза в тот момент, когда Колин разговаривал с полицейскими о том, что его будущее на волоске. Теперь Мария поняла, что она боялась Колина. Эта мысль была ей неприятна, но прогнать ее она не могла.


Решив, что нужно поговорить с Колином, Мария поехала к Эвану. Когда Колин открыл дверь, девушка увидела, что он занимался, сидя за маленьким кухонным столом. Хотя он пригласил Марию зайти, та отказалась, почувствовав нечто вроде клаустрофобии. Вместо этого они поднялись на крыльцо Эвана и устроились в креслах-качалках. Начался дождь.

Колин устроился на краешке дивана, сложив руки на коленях. Он выглядел усталым; видимо, сказались события минувшего дня. Колин молчал, и некоторое время Мария не знала, с чего начать.