Николас Спаркс - Взгляни на меня

Фирма «Мартенсон, Герцберг и Голдман» занимала отдельное здание, относительно современного вида, в паре кварталов от Кейп-Фир, прямо в историческом центре. Справа и слева были парковки. По обеим сторонам улицы тесно стояли дома, один оттенок кирпича сменялся другим. Пестрели навесы магазинов. Колин припарковался неподалеку от Марии, рядом с чьим-то блестящим красным «Корветом».

Он взял вазу с цветами, вспомнив про Лили и про «определенные ожидания», а потом подумал про Кена и связанные с ним проблемы. Колин задумался, где сейчас этот тип; он желал знать врага в лицо. Заперев машину, он вдруг понял, что утро посвятил подготовке ко встрече с Марией.

С небывалым удивлением Колин осознал, что скучает без нее.

Поскольку Барни сидел в кабинете и готовился к слушанию, на Марию легла двойная ноша. Утро она провела, общаясь с клиентами и изо всех сил стараясь, чтобы каждый чувствовал себя самым важным. Примерно раз в полчаса ассистентка Линн приносила новые документы и формы, которые нужно было заполнить, и, хотя Марии едва-едва удавалось не отставать от графика, непрерывная работа имела свой плюс: девушка просто не успевала волноваться из-за свидания. Или, точнее сказать, из-за того, как отреагируют родители на Колина. В отличие от Луиса, Колин был гринго; хотя для поколения Марии это не представляло особой проблемы, отец с матерью наверняка удивились бы. Познакомить родителей с Колином значило признать, что у них серьезные отношения, а Феликс и Кармен полагали, что Мария должна встречаться только с мексиканцем. Все ее родственники, даже не кровные, были мексиканцами, с характерными культурными особенностями. На семейных сборищах они устраивали для детей пиньяту, слушали мариачи, с фанатизмом смотрели телесериалы и в своем кругу говорили только по-испански. Некоторые тети и дяди Марии вообще не знали английского. Девушка понимала, что родители, может, и не будут возражать, но, скорее всего, заинтересуются, отчего дочь ни словом не обмолвилась о прошлом Колина. Мнения остальных родственников разделятся в зависимости от возраста, причем младшие, вероятно, даже не поймут, из-за чего происходит весь сыр-бор. И все-таки Мария не сомневалась, что ее спутник станет темой для сплетен, которая еще долго после того, как они с Колином уйдут, не утратит актуальности.

Сплетни она еще как-то могла пережить. Но Мария не знала, справится ли с ситуацией, если разговор зайдет о биографии Колина. Она понимала, что это неизбежно. В любом обычном разговоре непременно заходит речь о прошлом. Но как быть, если мама или папа начнут расспрашивать Колина? Пресекать обсуждение, заявив, что они просто друзья, и переводить беседу в другое русло? Но как долго она сможет увиливать? Если их отношения не иссякнут после субботы – а Мария надеялась, что не иссякнут, – биография Колина рано или поздно всплывет. Как там сказала Серена? «Надеюсь, я буду в другом штате в тот момент, когда ты бросишь бомбу». Родителей Марии не смущало, что их дочь взрослая женщина; они непременно выразили бы свое недовольство, будучи абсолютно уверены, что поступают правильно. Ведь ясно, что Мария и понятия не имеет, во что ввязалась!

А самое странное – они, возможно, были правы.

– К тебе гость, – сказала Джилл.

Мария болтала с ассистенткой Гвен, когда Джилл появилась в дверях с сумкой на плече.

– Спасибо, – ответила Мария, обнаружив, что уже четверть первого. – Не заметила, как пролетело утро. Ощущение, что я только что пришла.

Джилл улыбнулась:

– Я так понимаю, что у вас с Колином свидание?

– Да, типа того, – улыбнулась Мария. – Извини, не успела раньше предупредить, что у меня планы, но все утро я сидела по уши в работе и не могла даже вздохнуть.

– Ничего, – отмахнулась Джилл. – Я помню, какая гонка начинается, когда Барни готовится к слушанию. На самом деле, я решила заявиться к Полу на работу и потребовать, чтобы он меня куда-нибудь сводил.

– Ты точно не возражаешь?

– Насчет обеда – нет. Жаль только, ты не сказала заранее, что приедет Колин. Я бы притащила сюда Пола, чтобы он увидел, что делают с человеком правильное питание и физические нагрузки.

– Пол славный.

– Легко тебе говорить. Посмотри, какой красавчик стоит в вестибюле. А Пол толстеет, и его это совсем не волнует. Ему абсолютно все равно, хотя я постоянно на это намекаю. Периодически говорю что-то типа: «Ради бога, положи печенье и встань на беговую дорожку».

– Ну, вряд ли ты говоришь именно так.

– Нет, но я так думаю. Впрочем, какая разница?

Мария рассмеялась. Она собрала вещи и встала.

– Ты хочешь выйти со мной?

– Именно поэтому я и жду. А еще я хочу увидеть твою реакцию.

– В смысле?

– Скоро узнаешь.

– О чем ты говоришь?

– Не притворяйся, – сказала Джилл. – И обязательно представь нас. Я хочу все в подробностях рассказать Полу, особенно если твой красавчик примется со мной заигрывать.

– Колин не из тех.

– Какая разница? Короче, я просто хочу поближе на него взглянуть. Разумеется, чтобы убедиться, что он тебя достоин.

– Очень мило с твоей стороны.

– А для чего же нужны друзья?

Пока они шагали по коридору, Мария сделала глубокий вдох, надеясь, что тревоги рассеются сами собой. Слава богу, Джилл, занятая своими мыслями, ничего не заметила.

– Погоди минутку, – попросила она и полезла в сумочку.

Вытащив помаду, Джилл подкрасила губы.

– Так. Ну, пошли.

Мария уставилась на нее:

– Ты серьезно?

Та подмигнула:

– Первое впечатление должно быть приятным.

Мария увидела двух ассистенток, которые выскочили из-за угла, возбужденно шепчась, как школьницы. Джилл кивком указала на них:

– Понимаешь, что я имею в виду? И ты молчала! Он же настоящий красавец.

– Ну, не настолько.

– Э… нет. Настолько. Давай шевелись. У тебя свидание, и ты не должна опаздывать.

Как только Мария заметила Колина в вестибюле, у нее перехватило дыхание. Он смотрел в другую сторону («Боже, он ждет меня!» – подумала девушка) и со спины мог сойти за молодого юриста, хотя и очень спортивного и татуированного. Взглянув на дежурную, Мария увидела, что Гвен изо всех сил старалась не глазеть на Колина, когда говорила по телефону.

Колин, видимо, ощутил их присутствие. Он повернулся, и Мария заметила красивый букет – оранжевые и желтые тона, алая вспышка в центре. Девушка раскрыла рот.

– Сюрприз, – прошептала Джилл, но Мария была слишком потрясена, чтобы ее услышать.

– О, – наконец произнесла она. – Привет.

Она двинулась навстречу, лишь смутно сознавая, что Джилл осталась позади. Свежий запах, исходивший от Колина, вблизи смешивался с ароматом цветов.

– Новый костюм?

– Мой талисман, – ответил Колин. – Он несколько раз уберегал меня от тюрьмы.

Мария улыбнулась и подумала: «Я совсем не беспокоюсь».

Девушка кивком указала на букет:

– Это мне?

– Да, – ответил он, вручая Марии цветы. – Называется осенний букет.

– Очень красивый. Спасибо.

– Не за что.

– Я отнесу его в кабинет. Сейчас вернусь.

– Ладно.

Джилл у нее за спиной кашлянула, и Мария обернулась.

– А. Это моя подруга Джилл. Она тоже здесь работает.

Джилл подошла, и Колин протянул ей руку:

– Привет.

– Привет, Колин.

Она пожала ему руку, с видом дружелюбным, хотя и официальным.

– Очень приятно.

Оставив их болтать, Мария заспешила в кабинет и по пути заметила двух ассистенток, которые наблюдали за ней с откровенной завистью. Она попыталась припомнить, когда в последний раз получала цветы. Не считая одной-единственной розы от Луиса в День святого Валентина, на годовщину знакомства, Мария не вспомнила ни одного случая.

Поставив букет на самое видное место, она вернулась в вестибюль, застав конец разговора.

Джилл повернулась к подруге:

– Оказывается, ты отличный фотограф. Колин сказал, ты сделала великолепный снимок морских черепах.

– Он слишком любезен, – заметила Мария. – Мне частенько везет.

– И все-таки я хочу их увидеть.

– Пришлю по почте.

Повернувшись к Колину, она спросила:

– Ты готов?

Тот кивнул, и, простившись с Джилл, они вышли на парковку.

– У тебя славная подруга, – заметил Колин.

– Да, Джилл просто супер, – согласилась Мария. – Если бы не она, я бы до сих пор обедала в одиночестве за своим столом.

– До сегодняшнего дня, – с улыбкой поправил Колин. – Ну, как дела на работе?

– Завал, – признала Мария. – Но, надеюсь, потихоньку уляжется. Моего босса не будет на месте до послезавтра.

– Если что, не рекомендую устраивать в офисе большую вечеринку в его отсутствие и все разносить. Насколько мне известно, это раздражает начальство.

– Я запомню, – ответила Мария, когда он распахнул перед ней дверцу машины.

Сев за руль, Колин повернулся к девушке, с ключом в руке.

– Я думаю, мы поедем куда-нибудь в центр? Найдем столик на веранде, с красивым видом…

«А, кстати. О ресторане».

Мария затеребила ремень безопасности.

– Это, конечно, прекрасная идея, – начала она, осторожно подбирая слова, – и я бы очень хотела поехать в центр… Но дело в том, что вчера вечером, когда ты позвонил, я была у родителей и случайно упомянула, что мы собираемся пообедать вместе, и… – Девушка выдохнула, решив говорить напрямик: – Они надеются, что мы пообедаем в нашем ресторане.

Колин постучал ключом по сиденью.

– Ты хочешь познакомить меня с родителями?

«Не очень. Не сейчас, во всяком случае. Но…»

Мария наморщила лоб, понятия не имея, как Колин отреагирует, и надеясь, что он не рассердится.

– Ну, типа того.

Он сунул ключ в замок зажигания.

– О’кей.

– Правда? Тебя это не смутит? Мы ведь совсем недавно познакомились…

– Не смутит.