Николас Спаркс - Взгляни на меня

За разговором они не заметили, как начал подступать прилив, подгоняя доски. Солнце постепенно клонилось к горизонту, вода сверкала, как начищенная монетка. Небо затянули тонкие облака, смягчив неумолимый жар, и все вокруг стало менять цвет, становясь розовым, оранжевым, лиловым.

– Поплыли на остров? – наконец спросила Мария.

Колин кивнул. Пока они гребли к берегу, Мария заметила блестящие черные спины трех черепах, которые плыли навстречу. Их панцири виднелись из воды. Когда Мария указала на них, Колин широко улыбнулся. По молчаливому согласию они перестали грести, позволив доскам дрейфовать на волнах. К удивлению Марии, черепахи изменили курс и направились к людям. Девушка инстинктивно взяла фотоаппарат и принялась делать снимки, меняя план и ракурс с каждым кадром. Каким-то чудом ей удалось запечатлеть всех трех черепах, прежде чем они проплыли мимо единым строем, разбрызгивая воду из дыхал, так близко, что она могла к ним прикоснуться. Мария повернулась, наблюдая за тем, как черепахи плыли к выходу из бухты, в океан. Интересно, что привело их сюда именно в этот момент?

Когда черепахи наконец скрылись из виду, она заметила, что Колин смотрит на нее. Он улыбнулся, и Мария машинально подняла фотоаппарат и сфотографировала его, вспомнив, каким беззащитным он казался несколько минут назад. Несмотря на внешнюю уверенность, которую источал Колин, девушка понимала, что он тоже искал поддержки, ведь он, как и она, по-своему был одинок. Мария почувствовала щемящую тоску и вдруг подумала, что они одни на целом свете. В ту минуту она поняла, что хочет провести с Колином как можно больше вечеров, таких, как этот – самый обычный вечер, который отчего-то казался ей волшебным.

На пляже Колин сел на полотенце рядом с Марией, стараясь не обращать внимания на то, как она выглядела в черном бикини, до этого скрытом под одеждой. Вчера он смотрел на нее как на необычную незнакомку, но сегодня стал видеть в Марии друга. И теперь он мог предположить, что будет дальше. Черное бикини мешало собраться с мыслями. Колин решил, что Мария не просто хорошенькая, а потрясающе красивая. Он чувствовал, что за день между ними что-то изменилось, но никак не мог понять, что именно.

У него было мало опыта общения с такими женщинами, как Мария. У девушек, с которыми Колин встречался, вместо университетских дипломов и дружных семей были многочисленные татуировки, пирсинг, дерзкие лица и серьезные комплексы. Они ждали, что с ними будут грубо обращаться, и он, как правило, соответствовал ожиданиям. Отсутствие иллюзий относительно друг друга создавало нечто вроде зоны комфорта. Сомнительного комфорта, конечно, но беда никогда не приходит одна. Только одна или две девушки продержались с Колином дольше трех месяцев, но, в отличие от Эвана, он никогда и не стремился к тому, чтобы надолго связать свою жизнь с одним человеком. Он был другим. Ему нравились свобода и отсутствие ответственности. Колин едва мог разобраться со своей жизнью, не говоря уж о том, чтобы соответствовать чьим-то ожиданиям.

Ну или, по крайней мере, он так всегда считал, но теперь, украдкой восхищаясь Марией, Колин подумал, что, наверное, просто искал отговорки. Возможно, стабильные отношения его не интересовали, потому что у него никогда их не было и он не знал, что это такое, ну, или потому что он не встретил подходящую девушку. Колин знал, что опережает события, но не мог отрицать, что ему хотелось проводить больше времени с Марией. Он решительно не понимал, отчего она до сих пор одна. Колин убеждал себя, что она, уж конечно, не заинтересуется таким парнем, как он.

И все-таки…

В клинике он много времени проводил на сеансах групповой терапии, где основной задачей было выяснить, каким образом и почему люди сходятся. Понять других значило понять себя, и наоборот, и Колин давно изучил язык жестов и интонаций людей, выказывающих свои страхи, недостатки, сожаления. Хотя у Колина не получалось до конца разгадать Марию, он подозревал, что происходящее смущает девушку ничуть не меньше его. И неудивительно. Хотя он и старался держаться, Мария понимала, что перед ней прежний Колин. Это кого угодно бы смутило. Черт возьми, и его самого смущало. Взрывной темперамент Колина дремал, как медведь в спячке, и он знал, что обязан определенным образом выстраивать свою жизнь, чтобы весна никогда не наступила и медведь не проснулся. Побольше тренироваться, чтобы держать ярость под контролем, и время от времени участвовать в соревнованиях, чтобы давать выход агрессии. Усердно заниматься, много работать, чтобы оставалось меньше свободного времени на посещение неподходящих мест. Держаться подальше от наркотиков и ограничить употребление спиртного. Общаться с Эваном и Лили, которые были не только образцом для подражания, но и всегда оказывали Колину поддержку, не позволяя впутываться в неприятности.

В его жизни не было места для Марии. И времени. И сил.

И все-таки…

Они сидели одни на безлюдной полоске песка, и Колин вновь подумал, что Мария чертовски сексуальна. По логике вещей, девушка давно должна была сбежать, но она, казалось, спокойно восприняла его прошлое, и какие бы усилия Колин ни прилагал, он не мог перестать думать о ней.

Он увидел, как Мария, озаренная лучами вечернего солнца, откинулась назад, опираясь на локти, и вновь подумал, что она неотразима. Чтобы отвлечься, Колин перекатился на бок и протянул руку к холодильнику. Подняв крышку, он достал две бутылки воды, подал одну Марии и спросил:

– Банан или апельсин?

– Банан, – ответила Мария и села, томная и изящная. – От апельсинов руки будут липкие.

Колин вручил ей банан и достал два пакетика с орехами.

– Хочешь?

– Не откажусь.

Мария взяла пакетик и сунула в рот пару миндальных орехов.

– То, что нужно, – сказала она, подмигнув. – Прямо-таки чувствую, как снижается уровень холестерина и растут мышцы.

Колин улыбнулся и принялся чистить апельсин, а Мария банан.

– Я никогда еще этого не делала, – сказала она. – Не заплывала на остров. Я проплывала мимо, но ни разу не решалась полежать на берегу.

– Почему?

– Летом здесь всегда слишком людно. Я бы странно себя чувствовала в одиночестве.

– Почему? Меня бы это не смутило.

– Не сомневаюсь. Ты мужчина. А у женщин по-другому. Если приплыть сюда одной… кто-нибудь решит, что я непременно ищу приключений. А если какой-нибудь ненормальный сядет рядом и начнет приставать? Например, какой-нибудь тип, который пробовал наркотики, и дрался в барах с незнакомыми людьми, и бил их ногой по голове, а теперь отбывает условный срок… Погоди-ка!

Она взглянула на Колина, изобразив панический ужас.

Тот рассмеялся:

– А если он скажет, что изменился?

– Ну, сначала я бы ему, наверное, не поверила.

– А если он окажется чертовски обаятелен?

– Он должен быть очень, очень обаятелен… но я все равно предпочла бы остаться одна.

– Даже если бы он поменял тебе колесо ночью, в грозу?

– Я была бы ему очень благодарна, но… Даже безумцы иногда способны на любезный поступок.

– Да, наверное, это мудрое решение. Такой человек может быть опасен, и уж точно ты не захочешь оставаться с ним наедине.

– Разумеется, – ответила Мария. – Конечно, есть вероятность, что он действительно изменился… и что он очень приятный человек… а значит, мне не повезло. Раз уж я не дала ему шанса.

– Да, я понимаю.

– Короче говоря, вот почему я не сижу здесь одна. Чтобы пресечь проблему в корне.

– Разумно. И все-таки, честно говоря, я не знаю, как относиться к тому, что ты сказала.

– Вот и хорошо, – Мария шутливо ткнула его локтем. – Значит, мы на равных. Я тоже не знаю, как относиться ко многому из того, что ты сказал.

Хотя Колин и сомневался, что девушка флиртует, ему понравилось то, каким естественным было ее прикосновение.

– Может быть, сменим тему и поговорим о чем-то более безобидном?

– Например?

– Расскажи мне про свою семью. Ты сказала, что у тебя в городе много родственников.

– Мои бабушки и дедушки с обеих сторон по-прежнему живут в Мексике, но в Уилмингтоне у меня три тети и четверо дядей, а еще двадцать кузенов и кузин. Иногда мы устраиваем сумасшедшие семейные вечеринки.

– Звучит интригующе.

– О да. Из них многие работают или раньше работали в «Семейной кухне», поэтому ресторан для нас – второй дом. В детстве я проводила там едва ли не больше времени, чем дома.

– Правда?

Мария кивнула.

– Когда я была маленькой, родители устроили игровую зону в задней комнате, чтобы мама могла за мной присматривать, а когда я пошла в школу, то делала уроки в отцовском кабинете. Когда родилась Серена, я присматривала за ней, пока у мамы не заканчивалась смена, а когда Серена подросла, я сама уже подрабатывала в ресторане. Но самое странное – я никогда не чувствовала себя номером два по значимости в семье после ресторана. Не только потому, что в нем находилась вся моя семья, но и потому, что родители регулярно забегали взглянуть, как у меня дела. И дома мы жили примерно так же. Вокруг постоянно были родные. Многие жили с нами, пока им не удавалось скопить денег и найти собственное жилье. Идеальный вариант для ребенка. Что-то всегда происходит, люди разговаривают, играют, готовят, слушают музыку. Шумно, но атмосфера очень приятная. Она насыщена счастьем.

Колин попытался соотнести рассказ Марии с образом той девушки, которая сидела рядом с ним. И ему это с легкостью удалось.

– Во сколько лет ты начала работать в ресторане?

– В четырнадцать. Я работала после школы, и летом, и на рождественских каникулах, пока не окончила колледж. Родители решили, что мне будет полезно самой зарабатывать деньги на карманные расходы.

– Ты, кажется, ими гордишься.

– А ты бы на моем месте не гордился? Хотя, надо признать, я понятия не имею, что они сказали бы, если бы узнали, с кем я провожу время.