— А то и значит, — закатила глаза Кай. — Мы изменим твой стиль, манеру общения. Ты больше не будешь ботаником Дэни, который постоянно сидит за столиком для неудачников и не способен себя защитить. Мы сделаем из тебя крутого парня, от которого будут шарахаться все девушки, — улыбнувшись, сказала она.



— «Мы»? Кто это «мы»? — спросил я.



— «Мы» — это я и ты, конечно же! Ты ведь хочешь измениться? — посмотрела она на меня. Хотел ли я измениться? Хотел ли я быть одним из них? Хотел ли я быть выскочкой?



— Не думаю, что это самая лучшая идея, — промямлил я. Да, мне казалось это странным. Как я мог изменить свой стиль? Он мне, вроде как, нравился. Или нет? Безусловно, я не обращал внимание на то, что все смеялись над моей внешностью, но я привык к этому, привык не обращать на это внимание.



— Эй, да что с тобой? — пихнула меня в бок Кайлин. — Это будет весело, — сказала она. Весело? Не знаю.



— Почему ты хочешь мне помочь? — посмотрел я на нее. Я на самом деле не понимал. С чего такая забота, когда мы только вчера познакомились?



— Ну... мы ведь друзья. Ведь так? — улыбнулась она. Я долго переваривал все ее слова в голове и до сих пор не мог поверить, что она сказала это, что мы друзья. Значит, мои надежды оправдались? Неужели?



— Да, — кивнул я и улыбнулся.



— Ну, все, тогда никаких «нет»! Обсудим это завтра в университете, мне надо зайти в магазин, и это надолго, — засмеялась она. — До завтра, — улыбнулась Кай и перебежала дорогу по пешеходному переходу на последних секундах зеленого света светофора.



— Пока, — помахал я рукой в ответ, но она уже этого не увидела, так как стояла спиной ко мне.



Мы друзья. Друзья. Друзья. Даже в голове не укладывалось. У меня никогда не было друзей, и поэтому для меня это в новинку. Я не знал как себя вести, что делать. Что же, будем импровизировать!



Я зашел в свою комнату в общежитии и тут же наткнулся на Тома, который играл в приставку. Он, похоже, не заметил меня, и я не стал ему мешать. Пройдя к своей кровати, я нечаянно задел рукой книгу на столе, и она упала, отчего Том обернулся, а на экране телевизора высветилось «вы проиграли».



— Прости, — смущенно сказал я. Он разочарованно выдохнул, понимая, что придется проходить уровень заново, и меня это еще больше смутило.



— Хочешь? — вдруг произнес он. Я посмотрел на него. Он мне предложил сыграть с ним в приставку? О, это круто! Я улыбнулся и кивнул, поправив очки на носу. Сев на пол и взяв в руки джойстик, я начал играть с ним.




***




— Готов к перевоплощению? — спросила Кайлин, садясь рядом со мной на скамейку возле университета. Она была взволнованна, это было видно.



— Я не уверен, — произнес я. Да, мне было от этого не по себе. Но хотел ли я этого? Одна часть меня хотела измениться, ради Милены, ради себя, но не так быстро. Бросить все это? Мои большие очки и черный галстук?



— Что? Но почему? — посмотрела она на меня разочарованно. — Поверь, это будет стоить того, — сказала Кайли. И ее слова звучали убедительно, очень. Может, это и будет стоить того, да. — Давай же, будет круто, — упрашивала меня она. — Сегодня после лекций мы пойдем ко мне и начнем, к примеру, с очков, — она сняла их с меня, отчего перед глазами все поплыло. Не то, чтобы я ничего не видел, мое зрение было хорошим на расстоянии восемь футов, я так думаю. Я никогда не снимал очки, только перед сном, так что это было для меня в диковину. Кайлин внимательно осмотрела мое лицо и улыбнулась. — Так гораздо лучше! Ты будешь носить линзы, — произнесла она.



— Линзы? — воскликнул я, забирая очки и надевая их на нос. — Нет, нет, — замямлил я. Никогда не представлял себе, как они могут пихать их в глаза, а затем высовывать? Это жутко, противно, мерзко.



— Так, я не поняла, ты хочешь заполучить эту Милену? — посмотрела строго она на меня, сложив руки на груди. Ее лицо было нахмуренным, отчего на лбу были видны несколько морщинок. Ей не нравилось мое поведение. — Красота требует жертв! — взмахнула руками Кай. Тут прозвенел звонок, не дав ей продолжить. Я был рад ему, потому что мне нужно было все обдумать.



— Мы еще об этом поговорим, — сказала она и побежала на лекцию. Я тоже встал и пошел, обдумывая ее предложение. А что, может что-то да получится?




***




Прошли две лекции, которые меня изрядно вымотали. За все время я с Кайлин пока не пересекался, но нам надо было поговорить. Я стоял в коридоре, облокотившись о стену, ожидая Кай. Рядом послышался стук, скорее всего удар, отчего я повернул голову. Передо мной стоял Кларк «во всей красе».



— И что это ты устроил вчера на философии? — спросил раздраженно он. Я мысленно ухмыльнулся, понимая, что он облажался. Но для меня это не так хорошо обернется, как всегда.



— Я рассказал свою домашнюю работу, — спокойно произнес я.



— Да что ты говоришь? — усмехнулся он и приблизился ко мне. Я, по-моему, даже задержал дыхание. Не то, чтобы я боюсь его… нет, все же он меня пугает. Я пытался не показывать свой страх, но получалось не очень убедительно, если судить по ухмылке Кларка.



— Что происходит? — послышался знакомый голос. Кларк отстранился от меня и повернулся. Перед нами стояла Кайлин, которая явно была раздражена. Я был рад, что она явилась как раз вовремя, но только не Кларк.



— О, мисс-спасу-Дэни пришла на помощь! — засмеялся он, запрокидывая голову назад. Его белобрысая челка последовала за его головой назад и открыла вид на этот ужасный и мерзкий нос. Что такого в том, что она за меня заступается? Мы друзья. Ведь друзья должны друг друга защищать, ведь так?


Черт, но она девушка, а я парень.


Кайлин закатила глаза на жест и перевела взгляд на меня. Она была обеспокоена.



— Все в порядке, — сказал я, выпрямившись. Теперь, с одной стороны, я был рад, что Кайлин появилась, но с другой, я не хотел выглядеть жалким в ее глазах.



— Это не последний наш разговор, Шелтон, — Кларк усмехнулся и ушел. Что же, ненадолго его хватило. Обычно он никому не позволяет себя прогнать, но не Кайлин. Может, она умеет убеждать людей?



— Я согласен, — быстро сказал я, чтобы не успеть передумать. Она удивленно посмотрела на меня, не понимая, о чем идет речь. — Я согласен изменить себя, — продолжил я. Что же я делаю? Буду надеяться, что об этом не пожалею. Она обрадовалась и обняла меня. Это было неожиданно. Я тоже ее обнял. Было здорово чувствовать себя нужным, чувствовать себя чьим-то другом.



— Первое правило, — она отстранилась и посмотрела в глаза. — Не давай унижать себя, — улыбнулась Кайлин. Я тоже улыбнулся ей и кивнул. Вот, уже первое правило, которое я не смогу выполнить. Как я могу защитить себя, если я Дэниэл Шелтон, черт возьми? — Я так рада. Вот увидишь, все будет отлично, — улыбнулась она. Все ли будет отлично? Буду надеяться. — Так, сегодня после лекций мы идем ко мне, и это уже не обсуждается — сказала она и хлопнула в ладоши. Ей так понравилась эта идея, поменять меня. И я рад, что именно я — причина ее улыбки. Хорошо то, что наши лекции заканчивались в одно и то же время. Это был прямо подарок судьбы.




***




После лекций я ждал Кайлин возле университета. Она должна была явиться с минуты на минуту.



— Шелтон, вот мы и встретились, — огромная рука легла мне на плечо и сжала его. Тут не надо было и гадать, кто стоял у меня за спиной. Кларк.



Было больно от того, что он с силой давил на плечо, но я терпел. Кайлин мне говорила, что не надо давать унижать себя, но я боялся. Я боюсь, и я это признаю. Может, ничего и не выйдет с моим изменением? Может, это все бред?



— Заканчивай этот цирк, Кларк, — послышался знакомый голос, спасительный голос. Мы повернули голову и увидели Кайлин. Это не может продолжаться, я не хочу, чтобы и ее так ненавидели, как меня.



— Вот почему ты появляешься всегда не вовремя? А? — сердито посмотрел он на нее. С каких пор его это останавливает?



— Вот почему ты всегда такой мудак? А? — спародировав его голос, посмотрела она на него. Мне стало жутко смешно, и я засмеялся во все горло. Все те, кто слышал, тоже залились смехом.



— Ха, остроумно, — слегка усмехнулся он и потряс меня, чтобы я замолчал, что я тут же сделал. — Но ты не всегда сможешь защищать его, — отпустив меня, он медленно направился к ней и подошел слишком близко. Но Кайлин не обратила на это внимание, она задела его плечом и подошла ко мне. Я смотрел на нее и не узнавал. Когда я впервые встретил ее в столовой, она была скромной, милой, а теперь она дерзкая, смелая. Неужели она уже адаптировалась?