Николай помог мне снять шубку, сапожки я переобула в гардеробной, надев домашние лёгкие туфельки, и поднялась к себе. Позвонила Лене, сообщила, что к семи часам приедет подруга, пусть приготовит что-нибудь вкусненькое. Я имела в виду любую выпечку.

– Может, блинчики, Ольга Борисовна? – спросила Лена.

– Точно, давай блинчики.

– Сделаем!

Скинув с себя платье и бельё, приняла душ, после которого ужасно захотелось поспать. Я позвала котов, никто из них не прибежал, и легла в постель. Заснула я моментально. Снились серо-чёрные облака и улыбка Максима.

Звонок разбудил меня в восемь, приехала Вероника. Когда она ворвалась вихрем в комнату, я сидела на кровати и от души зевала, даже не прикрывая ротик рукой. Вероника своя. Поймёт, не осудит.

– Привет, Олька! – с ходу начала она опрос. – Подробно, что происходило? Что происходит?

– Привет, Верунчик! – я продолжала зевать. – Извини, спала. Я же вышла на работу!

Вероника открыла рот и наклонила голову в сторону. Она смотрела на меня некоторое время, не проронив ни слова, лицо её стало очень серьёзным.

– Повтори! – попросила она.

– Повторяю: я вышла на работу!

– На какую ещё работу?

– Я же училась во Франции, стажировалась на парфюмерной фабрике, а сейчас папа сказал, чтобы я занималась общим руководством предприятия.

– Ну я помню, что ты там где-то училась, а работать-то зачем? – искренне удивилась Вероника. – Там же управляющий есть!..

– Вот! – остановила я её. – В этого самого управляющего я и влюбилась! Он такой-такой!

Вероника всё ещё осмысливала происходящее. Впервые за пару десятков лет нашей дружбы она услышала от меня, что её подруга влюбилась! Это стало выше её понимания.

– И… что он? – как-то неуверенно спросила она.

– Ну он же ещё ничего не знает! – удивлённо ответила я.

– Ну он хоть обращает на тебя внимание? Кстати, не понимаю, ты же только приехала!

– Вот я и говорю: приехала, папа погнал на работу, а там – он!

– Ты его, что ли, знала? – недоумевала Вероника. – И мне ни слова!

– Да не знала я его! Видела в отеле пару раз, и всё.

– И что? – не унималась Вероника. – Сразу так и влюбилась?

С блаженством на лице я упала спиной на кровать.

– Ты не представляешь, какие у него глаза, губы, улыбка! – я замолчала, улыбаясь. – Тебе надо на него посмотреть!

– Ну нет! – решительно сообщила подруга. – Ты с ним сперва разберись сама, а то вдруг отобью или он на меня западёт.

– Ты ему не подходишь, он моего роста.

– Ой, малыш! – Вероника засмеялась. Ей нравились преимущественно высокие мужчины, она была несколько выше меня ростом. Впрочем, не брезговала и невысокими особями мужского пола. Лишь бы был весёлым и с деньгами.

– Он удивительно красив! – не унималась я. – Ему пятьдесят, но выглядит лет на сорок, не больше. У Макса правильные черты лица, высокий лоб, тонкий носик, чистая кожа. А какие нежные руки!

– У вас уже что-то было?!

– Да ты что, с ума сошла? Он настоящий интеллигент, доктор химических наук, я его Доком зову. Просто руки нежные, он же целовал мою ручку и держал в своих.

– Вы с ним уже на «ты»?

– Да, как-то быстро перешли… Ну это, конечно, моя инициатива, он вряд ли бы решился. Он даже свою молоденькую секретаршу зовёт: «Танюша, принесите, пожалуйста, то да сё». Представляешь? – тараторила уже я. – И голос никогда не повышает на подчинённых, со всеми здоровается. В столовке мы с ним сидели среди простых рабочих. Главное – одинокий! Ну ещё не развёлся, но давно живёт отдельно от жены. Дети взрослые, трое сыновей.

Вероника внимательно впитывала информацию с приоткрытым ртом.

– Как же тебе такой маленький понравился? Ведь Семён-то высоким был.

– Они с мужем покойным как небо и земля! Я даже сравнивать не хочу! Да и нечего ещё сравнивать.

Вероника наконец опустилась в кресло. Я продолжала лежать на кровати, мечтательно глядя в потолок.

– Ты есть хочешь? – спросила я.

– А выпить дашь? – задала контрвопрос подружка.

– Дам! И сама выпью!

– Вот это любовь! «И сама выпью», – подколола Вероника. – Пошли в столовую, поднимайся, влюблённая королева!

Я поднялась и вслед за Вероникой спустилась в столовую.

– Ой, телефон забыла наверху! – вспомнила я. – Надо ещё Ванечке позвонить, пока с тобой не напилась.

– Ну как же Ванечке-то и не позвонить! – издевательски проронила Вероника. – Иди, я сама тут с Ленкой разберусь. Лена, привет! Что у нас на ужин?

– Ольга Борисовна велела блинов напечь, присаживайтесь.

– Леночка, ставь три рюмочки, три бокала: сегодня девичник! – командовала Вероника. – Сейчас мадам всё расскажет. А пока принеси мне отцовой наливочки.

– А где мадам Ольга? – недоверчиво спросила Лена.

– Да сынуле пошла позвонить, сейчас спустится, то есть минут через пятнадцать. А я начну пробовать твои блинчики! – Вероника засмеялась. – Ну неси, неси наливочку!

Я тем временем набрала Ванечку.

– Привет, сынуля!

– Привет, ма!

– Как там у тебя?

– Нормалёк! Погода противная, а так всё нормально. Сейчас пойдём в спортзал, в теннис поиграем немного, потом прокатимся да спать, – настроение у сына было хорошее. – Как поработала первый день? Мне дед звонил.

– Хорошо, даже немного устала. Поспала немного, сейчас Вероника пришла, пойдём блины есть, – подумала, сказать ли сыну о новом знакомстве, но решила подождать. – Ну пока, родной!

– Э-э, ма! Стой! – Ваня подозрительно помолчал. – Что это ты сегодня так быстро, ничего не расспрашиваешь?

Я немного смутилась.

– Устала, сынок. Поужинаем да спать пойду, завтра опять на завод.

– Ну тогда пока! Не усердствуй, заболеешь ещё.

– Всё нормалёк, Ванечка! Пока!

И отключилась. Если бы я могла видеть на расстоянии, то увидела бы сына в некотором замешательстве от игривого моего тона и быстрого окончания разговора. «Что-то с ней происходит!» – в действительности подумал Иван. «Нормалёк»…

В столовой Вероника болтала с Леной о странностях моего поведения, но ничего не выболтала. Та только отметила, что мадам сегодня вернулась оживлённой.

Я вошла. Вероника сидела за столом одна и потягивала из бокала наливку. Рядом на тарелке лежали пышные блинчики. Лена стояла, не решаясь присесть за стол.

– Леночка, хочешь – присаживайся с нами, – пригласила я. – И налей мне тоже. Да и тебе рюмочка наливки не повредит. Празднуем мой первый день работы!

– Ага! Работы! – ехидно сказала Вероника. – Как же!

– Что-то ещё хорошее? – спросила Лена.

Я успела перебить подругу.

– Ещё я просто познакомилась с очень интересным человеком, нашим управляющим.

– Давайте за это чокнемся! – Вероника подняла бокал. Мы пили из рюмочек: всё-таки папина наливка содержала значительный градус.

Вероника позвонила Николаю, чтобы тот вызвал такси к десяти часам. Выпили и принялись за блины. На столе стояло разное варенье, но блинчики оказались такими вкусными, что добавлять ничего не хотелось. Мы болтали обо всём на свете, хохотали, поглощая блины и наливку. Заглянул Николай, но, увидев сидящую запросто с нами за столом Лену, быстро ретировался, такая непривычная была для него картина.

В десять Вероника покинула нас: начиналось её коронное время скачек по клубам и компаниям творческих личностей. Она уже дошла до нужной кондиции и рвалась в бой. Мы с ней обнялись, чмокнули друг дружку в щёчки.

– Всё, Олька! Не упускай момент! – громко напутствовала она. – Пока мы молоды, мы ещё кому-то нужны.

Настроение её вдруг изменилось. Прощалась она белым стихом, видимо, только что пришедшим в повреждённую наливочкой голову:

– А я поеду к своим поэтам, которым, кроме них самих, никто не нужен! Только так, на время! Как чья-то муза, посещу обитель страсти и к вечеру останусь одинокой!.. Пока, девчонки!

И она скрылась за дверью к ожидавшему такси.

Я немного посидела в столовой, пока Лена убирала со стола, и отправилась спать.

– Мадам Ольга! – крикнула Лена. – Вас в восемь будить?

– Да, в восемь, – подтвердила я.

– Что наденете?

– Посмотрим по погоде, не волнуйся. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, мадам!

По коридору второго этажа в мою комнату спешили коты. Пока я принимала душ и чистила зубки, мои любимые проказники уже развалились в постели. Я с удовольствием прижалась к ним и моментально уснула.

Звонок телефона разбудил меня ровно в восемь. Лена сообщила, что пора вставать, а завтрак будет через двадцать минут.

– Я приготовила овсянку, хотите – с вареньем. Может, что дополнительно? Ну сыр, мясо?

Приходя в себя от сна, настроение быстро улучшалось в свете вчерашних событий.

– Рыбу хочу! – сказала я Лене.

– Мадам, это займёт полчаса, не меньше.

– Давай, подожду и дольше. Только поджарь хорошенько, чтоб корочка была золотистой, хорошо?

– Сделаю, мадам!

– Гарнир не надо.

– Хорошо!

Лена отключилась.

Как же весело вчера посидели! Интересно, Вероника уже дома? Хотя нет, рано. Наверно, ещё спит в постели очередного молодого пиита. Подруга обладала удивительным даром обаяния, умела так талантливо слушать своих живописцев, музыкантов и поэтов, что девяносто процентов творческих личностей в ту же ночь тащили её в постель, что, собственно, и было целью её многочисленных тусовок. Она мечтала встретить настоящий талант, самородок или уже состоявшегося творца и выйти за него замуж. Так Вера говорила мне; хотя лично мне кажется, что она элементарно любит спать с мужиками определённого склада ума.