Повернув голову, я вижу свернутый листок бумаги на тумбочке. Я беру его, сажусь и, разворачивая листок, читаю.


«Нина.

Я пытался показать тебе что-то такое же чистое и прекрасное, как ты, но потерпел неудачу. Лотосы были лучшим, что я мог найти, но они даже близко не подходят к совершенству, которое я вижу каждый раз, когда смотрю на тебя. Знаю, я сказал, что мы проведем день вместе, но мне ненадолго надо заскочить в офис. Позвони, когда проснешься. Я уже скучаю по твоему сладкому голоску.

Никто не сможет любить тебя сильнее.

Д.»


Я уже звоню ему, когда заканчиваю читать послание, и жду его ответа.

— Доброе утро, — говорит он.

— Когда ты успел сделать это?

— Секрет, дорогая, — дразнится он, и я уже представляю, как он улыбается, и морщинки появляются в уголках его глаз.

— Тогда храни это в секрете, пока мне будет это выгодно, — шучу я в ответ.

— Я обожаю тебя.

— Когда ты вернешься домой? — спрашиваю я, и его рык заставляет меня рассмеяться. — Что это было?

— Я стал чертовски твердым из-за того, что ты назвала мою квартиру «домом».

— Ты плохой, — хихикаю я.

— Ты даже не представляешь насколько.

— Думаю, все же представляю.

— Нет, — говорит он, а затем замолкает прежде, чем продолжить: — Не думаю, что ты когда-либо узнаешь, как глубоко ты пробралась мне под кожу.

Прошло уже почти две недели с тех пор, как я позволила себя признаться в том, что люблю Деклана. Я провожу каждую секунду, которую могу, с ним, и даже когда Беннетт здесь, мы соединяемся с ним так, как я даже не думала, могут соединяться два человека.

— Заканчивай свою работу и возвращайся домой. Я хочу, чтобы ты показал, как глубоко я пробралась тебе под кожу.

— Боже. Ты не помогаешь моему члену, когда говоришь подобное. Я буду ходить тут оставшуюся часть дня с синими яйцами.

Я смеюсь, говоря ему:

— Хорошо. Это твоя мотивация, чтобы поторопиться и вернуться ко мне.

— Я позвоню тебе, когда соберусь домой. Я хочу, чтобы ты ждала меня голая, стоя на коленях. Я позволю тебе выбрать ремень, поскольку хочу укротить тебя, — низким голосом приказывает он, вызывая восхитительную боль между моими ногами.

— Я хочу тот, который надет на тебе, чтобы каждый раз, когда ты посмотришь на него сегодня, ты думал о том, что я обнаженная стою на коленях, — говорю я, флиртуя и тихонько хихикая.

— Плохая девочка.

— Я люблю тебя.

— Люблю тебя тоже, — говорит он, прежде чем мы вешаем трубки.

Я откидываюсь обратно на простыни, смотрю на цветы, боясь завтрашнего дня, когда вернется Беннетт, и мне придется вернуться в другой свой дом. Я обожаю быть в этом доме, с Декланом. Впервые я чувствую, что счастлива.

По-настоящему счастлива.

И честно — я сбита с толку.

По-настоящему сбита.

Счастлива и сбита с толку.

Я ненавижу то, что делаю здесь с Декланом — лгу и манипулирую. Я хочу быть честной с ним о том, кто я. Я хочу, чтобы он узнал меня, Элизабет, не Нину. Но нет возможности сделать это. Дело пошло, и я не знаю, как остановить это. Я не думаю, что смогу, но хочу этого. Я хочу остановить время, наложить заклинание и заставить прошлое исчезнуть, чтобы я могла начать сначала, с Декланом. Отдать ему настоящую меня. Но я обманула себя.

Жизнь обманула меня — как всегда. И теперь я должна отказаться от единственного, чего я дико хотела, потому что сильнее этого хочу провести больше времени с ним. Я беру один из белых цветов, который общеизвестно рождается в грязной воде, растет и цветет, распространяя безукоризненную чистоту. На мгновение мне жаль, что этот цветок не может напоминать меня. Возможно, я стала бы счастливчиком и получила еще один шанс. Я никогда не чувствовала себя такой чистой как с Декланом. Даже Пик не мог сделать такого со мной. Но дело в том, что мое новое начало будет наполнено гнилью от разрушения жизней двух мужчин — одного невинного, второго, заслуживающего этого, ради возмездия. Только это возмездие будет навечно замарано воспоминанием о том, что оно сделает с Декланом.

Я провожу мягкими лепестками по губам, закрываю глаза и представляю папу. Мою чистоту. Мое спасение. Моего принца. Интересно, послал ли отец мне Деклана. Хорошего человека после всех ужасов. Это его подарок мне. Раньше Деклан пугал меня. Раньше он напоминал мне о Карле из-за его властного характера, кожаного ремня и его желания связать меня. Но когда я увидела то, кем на самом деле он является, он напомнил мне о папе.

Поскольку сейчас я смотрю на Деклана и вижу, что он тоже — моя чистота, мое спасение, мой принц. Даже те же морщинки в уголках глаз, когда он улыбается, и щетина на лице. Раньше папа пел мне, а сейчас Деклан тихо нашептывает мне на ушко, когда я напугана или грущу. То, как он успокаивает меня, напоминает о том, что делал папа. Я пытаюсь не думать о необходимости делить постель с Беннеттом. Все эти чувства к Деклану и осознание того, что я никогда не смогу по-настоящему быть с ним, просто заставляют меня еще больше ненавидеть Беннетта.

Нуждаясь в движении и отвлечении, я собираю цветы и отношу их на кухню. Беру кучу белых мисок из кабинета, наполняю их водой и кладу в них цветы, а затем расставляю миски хаотично по квартире. Их аромат окутывает каждую комнату к тому времени, как я принимаю душ и переодеваюсь. Я решаю позвонить Беннетту, поскольку у него уже больше пяти часов вечера, и он, вероятно, вернулся домой с Болдуином. Наш разговор обычный, и после примерно часа разговора мы вешаем трубки.

На какое-то время всё станет сложным, поскольку Беннетт сказал, что он освободил свое расписание от командировок, что значит, он постоянно будет дома. Мысль о том, что мне придется оставить постель Деклана, чтобы проводить ночи с Беннеттом — угнетает. Я не знала, что мне так сильно требуется успокоение, а Деклан прекрасно предоставляет мне его, и так, как даже Пик никогда не мог сделать.

Не желая застревать на необходимости завтра уезжать, я решаю удивить Деклана — постараюсь приготовить ему ужин. Я иду в кабинет и начинаю копаться в интернете в поисках легкого, не пожароопасного рецепта. Его аромат впитался в кожу его кресла, и я не могу перебороть печаль, которая наполняет мое сердце, пока сижу в его кабинете, буквально окруженная Декланом. Я нахожу рецепт пасты, которую, кажется, я смогу сделать, и быстро распечатываю его, чтобы поскорее выбраться отсюда, поскольку мне нужно на свежий воздух.

Я одеваюсь теплее и направляюсь в магазин. Нуждаясь в помощи сотрудника магазина, чтобы найти несколько ингредиентов, я проверяю список, и когда все, что нужно, находится в корзине, я оплачиваю покупки и выхожу.

— Крайне удивлен, встретить тебя здесь, — слышу я знакомый голос, и когда закрываю багажник, меня приветствует подлая улыбка Ричарда. Мое сердце бешено скачет, а по шее расползается румянец из-за того, что меня застали врасплох. Спасибо, боже, за зиму и шарфы.

Я быстро беру себя в руки, входя в свою отточенную роль, говорю:

— Ричард, могу сказать то же самое о тебе. Что привело тебя в Ривер-Норт или еще лучше, в продуктовый магазин? — поворачиваю его же вопрос против него.

— Офис моего адвоката находится здесь. Был с ним на встрече, а теперь вышел и решил купить питание для ребенка.

— Разве ты не должен был ехать в Дубай с Беннеттом?

— Пришлось раньше вернуться, — выплевывает он, возвращаясь к своему вопросу: — Так что ты здесь делаешь?

— Я сидела взаперти несколько дней и решила, что мне следует проветриться и пройтись по галереям, — говорю я, полагая, что это достаточно хорошая ложь, поскольку Ривер-Норт славится своими картинными галереями.

— И вот она — ты, покупаешь продукты, — саркастически говорит он. — Наконец, решила понять, что значит быть домохозяйкой?

Боже, он такая баба.

— Как будто какие-то мои дела касаются тебя, но поскольку, кажется, ты так обеспокоен моими супружескими обязанностями, да, я думаю, что хочу попробовать себя в приготовлении еды, потому как, мне уже надоело есть замороженные блюда Клары.

— Хммм, — произносит он, подозрительно наблюдая за мной.

Его сомневающийся взгляд только злит меня, тогда я обхожу вокруг и открываю дверь машины, говоря:

— Есть что-то еще, о чем бы ты хотел спросить?

— Жаклин говорила, что заходила к тебе пару раз, пока Беннетта не было в городе, но тебя постоянно нет на месте.

— Передай своей Жаклин, что у меня есть дела, которые необходимо делать. Если она хочет встретиться, то пусть наберет меня, и мы согласуем время нашего ланча. Это будет лучше, чем просто, когда ей заблагорассудится, совершать неожиданные визиты, — фыркаю я, пытаясь скрыть мое частое отсутствие в городе.

Он кивает мне, отвечая:

— Будь уверена, я передам Жаклин твое дружелюбное послание.

— Будь добр, сделай это, Ричард.

Забираюсь в машину, мое сердце стучит от беспокойства, когда я хлопаю дверью и оказываюсь внутри. Я начинаю размышлять, что это, бл*дь, такое. Что делает Ричард в этой части города? Я отлично знаю, что у нас общий адвокат, но также я знаю, что он не находится в этой части города.

Я возвращаюсь обратно в квартиру Деклана, пока сама украдкой посматриваю в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что Ричард не шпионит за мной. Когда я полностью в этом убеждаюсь, то заворачиваю на парковку, останавливаясь на парковочном месте Деклана. Глушу двигатель и сижу полностью раздраженная на себя за свою детскую беспечность. Я потрудилась сплести такую искусную паутину лжи, и теперь не могу допустить, чтобы все было разрушено. Это слишком для меня важно, чтобы все потерять.

Я думаю о Пике, обо всем том, что он принес в жертву для меня. Все, что он отдал, сделал ради меня, пока я тщательно создавала свою ложь. На данный момент дела обстоят хуже некуда, я стала сомневаться, а правильно ли я поступаю, но чувство вины по отношению к Пику не дает мне сдаться, также существует множество других причин, из-за которых я не могу так просто выйти из игры. Я замужем. Если я сбегу с Декланом — исчезну — Беннетт будет искать меня. Он любит меня и не успокоится, пока не найдет. Но мне плевать на Беннетта, единственный, кто волнует меня — Деклан.