— С тобой все хорошо?

— Да… надо бы поехать к нему домой. Там мать, — как-то неуверенно произнесла она, глянув на супруга, словно ища в нем поддержку.

— Собираемся сейчас или после завтрака? — спросил мужчина, уже готовясь выезжать в сию же минуту.

— Я не голодна. Если можешь, давай сейчас поедем. Только я переоденусь.

— Хорошо, жду тебя, — кивнул Ал, наблюдая как она поднимается по ступенькам в свою комнату.

Переодевшись в темные брюки и черный свитер под горло, Ри набросила на плечи длинное вязаное полупальто, и спустилась вниз к мужу. Тот не мог не оценить, что она оделась тепло, не геройствуя и принимая тот факт, что температура и простуда еще не прошли. И пускай девушка презабавно смотрелась в таком наряде рядом с Алексом в деловом костюме, ему было плевать на то, как они выглядят. Главное чтобы Рика не заболела еще сильнее, ведь угроза того, что Дэмиен может пристрелить её телохранителя, все еще сохранялась.

Они собирались уже выходить, девушка только докрашивала губы, как в двери кто-то позвонил. Дворецкий сию минуту впустил в гостиную Стефана.

— О, всем доброго утра!

Девушка, застыв с помадой, глянула на него так, словно желала провести ему это утро в аду. Ал только вздохнул и поспешил не слишком громко объяснить гостю в чем же дело.

— Послушай, ты не вовремя приехал. У Рики друг умер, мы сейчас едем туда.

— Ох, мои соболезнования… я его знал? — спросил парень, намекая на то, не Виктор ли их покинул.

— Нет, вы не были знакомы. Мы сейчас уезжаем, лучше тебе уйти, наверное, — слегка нетерпеливо произнес мужчина, скосив взгляд на супругу, которая завершила макияж и складывала в сумочку всякую мелочь типа салфеток, таблеток от температуры.

— Как она? — Стефан сделал шаг к двери, кивнув на девушку.

— Держится. Если нет, буду держать. До связи, Стеф.

— Пока, Алекс.

***

Рика села на переднее сидение машины мужа, указывая ему дорогу, куда и как ехать. Лицо её было словно из камня, оно не выражало ни единой эмоции, но в данной ситуации это было вполне допустимо. Свернув с главной улицы в один из переулков, который вел к домам, в которых жили не бедные люди, так как эта часть города была своего рода элитной. Остановившись перед небольшим, аккуратным двухэтажным особняком, они вышли из машины и направились к входу.

Как и ожидалось, людей было не мало. Друзья, родственники, которых Алекс не знал. Увидев знакомые лица, а именно Эшли и Виктора, они с Рикой направились к ним. Девушки тут же крепко обнялись, а мужчины лишь кивнули друг другу в знак приветствия.

Дамы о чем-то тихо переговаривались, и Ал решил воспользоваться этим, чтобы осмотреть гостиную. Никаких следов взлома, чистота и порядок. Насторожил его едва уловимый запах газа. То ли сейчас кто-то не закрыл кран или конфорку, или же дело с убийством приобретает смысл.

— Виктор, а у Лекса были недоброжелатели? — негромко спросил Алекс у друга.

— Кроме тебя ни одного.

— Кроме меня? — удивился он, не понимая обвинение это, или констатация факта.

— Ну, ему нравилась Рика… а я видел, как ты смотрел на него, когда он был рядом с ней. — пожал плечами Виктор.

«С них много сведений не получишь, увы. Надо бы с Дэмиеном поговорить на эту тему, если не уехал еще. Судя по всему, девчонка опять в опасности».

Его все еще напрягал едва уловимый запах газа и мужчина повернулся к супруге:

— Ри, где здесь кухня?

— По коридору и направо.

— Идем со мной.

Требовательно взяв ее за руку, он направился в кухню, где к счастью, никого не было. Заперев двери на замок, мужчина долго приглядывался к плите и пытался отыскать, где проходила газовая труба.

— Что ты делаешь? — удивилась она, не понимая, зачем супруг полез за мойку.

— Не чувствуешь запаха газа? — спросил Алекс, убедившись, что все конфорки закрыты и перекрыт кран на трубе. — Кажется мне, что его убили здесь, закрыв в кухне, и он отравился.

— Но это же бесчеловечно! — вскрикнула девушка, когда у неё перед глазами появилась картинка лежащего на полу Лекса.

— Как есть… будем ждать данных со вскрытия, — вздохнул мужчина, направляясь к жене. — Идем, пора возвращаться. И не отходи от меня ни на шаг. Все же, мы не дома…

Кивнув, Рика взяла его за руку, ускорив шаг, чтобы не отставать от супруга. Оставаться наедине в доме друга не хотелось.

Знакомые все приходили и приходили, выражая соболезнования матери погибшего. Девушка все время находилась с друзьями, заметив мимолетом, как Алекс о чем-то разговаривал с миссис Солиар, но больше он от супруги не отходил, подозрительно наблюдая за всеми, кто приходил в дом.

Хоронить тело было решено завтра. Не выдерживая больше столь угнетенной атмосферы, Ри попросила отвезти ее домой. Следуя к особняку, Ал замечал, как она украдкой вытирает слёзы. Все же, каким бы человеком не был Лекс, никто не желал ему смерти, по крайней мере такой.

***

Дома девушка сразу же направилась в свою комнату, а мужчина еще немного почитал с Дженни, которая обижалась, что у них слишком много дел. Ему было стыдно за подобное, тем более, что ей скоро уезжать, но по-другому было никак.

Вечером, в своем кабинете, он все же решил позвонить Дэмиену, насчет смерти Лекса.

— Алло, чем я заслужил твой звонок, зять? И где вас сегодня носило с моей дочерью?

— Мы были дома у её погибшего друга, сегодня практически все новости только об этом, — ответил Ал,

— Это хорошо, попробуй только еще раз приставить к ней какого-то олуха… Подумай, если бы твою дочь охранял какой-то придурок, что бы ты сделал?

— Все понял, убил бы олуха, но сейчас не об этом. Мне кажется, что эта смерть как-то связана с похищением Рики, — поделился своими подозрениями он, надеясь, что старик не воспримет это за бред сумасшедшего.

— Неплохая теория, но её надо проверить. Могу попробовать пробить по своим каналам.

— Было бы хорошо, я думаю, что твоей дочери угрожает опасность…

— Черт побери, ей всегда угрожает что-то! И твоя задача ликвидировать угрозу!

— Я знаю, — сухо произнес Ал. — Буду ждать новостей, до связи.

***

На ней было закрытое черное платье без рукав, но под горло, а на руках длинные кружевные перчатки. До боли сжимая ладонь Алекса, она боялась поднять глаза на гроб. Все родные и близкие стояли в большом зале, практически не слушая скорбную речь какой-то женщины.

Кто с цветами, кто без, все они пришли выразить соболезнования по поводу утраты единственного сына миссис Солиар. За год до этого женщина потеряла мужа, а сейчас лишилась и ребенка.

Мужчина обнял Рику за талию, прижав спиною к своей груди. Ее слёзы капали на лепестки красных роз, которые она держала в руке. Терять друзей, несмотря на все ссоры, всегда непросто. Что бы ни было при жизни, печально хоронить тех, с кем прожил не один год, таким молодым, полным сил, амбиций и планов на жизнь.

Неподалеку стояли Эшли и Виктор, девушка попросту обняла его за шею и плакала.

Постепенно к гробу подходили люди и клали цветы рядом с ним. Глядя на умиротворенное лицо друга, Рика всхлипнула, сорвав обертку с роз. Разложив цветы, она мимолетом коснулась его ледяной руки. Комок подступил к горлу и, закрыв глаза, девушка обернулась к супругу, крепко прижавшись к нему. Слёзы медленно текли по ее щекам, Алекс что-то ей шептал, но девушка не слышала. Горе и пустота были сильнее его объятий.

***

Рика бесшумно вошла в свою комнату. Не включая свет, она легла на кровать, шумно вдохнув воздух. Слезы скатывались по её щекам, девушка нервно покусывала губы, пытаясь справиться с наплывом эмоций.

Казалось, что душу разбили на части и каждый осколочек вогнали в сердце с особой жестокостью. Оно билось в чьих-то жестоких руках, исходя кровью, захлебываясь своим криком, задыхаясь от боли.

Ри сжала ладонь в кулак, ногти впились в кожу, даже сквозь сетчатые перчатки она чувствовала боль. Но этого было недостаточно… Чувство потери близкого человека разъедало ее изнутри, распространяясь в теле, словно вирус.

Девушка не могла поверить, что потеряла его навсегда. Как бы ей не приходилось на него злиться, как бы он себя не вел — Рика любила его общество… раньше. А теперь все. Он больше не придет к ней, они не соберутся все вместе, дружной компанией.

Слезы душили её горло.

— Его не вернуть… мне очень жаль.

Алекс… Он, так же бесшумно как и она, сел на кровать и сочувствующе посмотрел на жену. Та лежала, до сих пор оставаясь в черном траурном платье и в перчатках.

Если бы девушка и хотела возразить, но не смогла. Ее муж тоже терял близких людей.

— Надо жить дальше. Закончилась его жизнь, но не твоя…

Рика шумно всхлипнула, закрыв лицо ладонями. Слезы тут же впитывали перчатки. Ее плечи заметно дрожали.

Она сидела спиною к нему, не желая видеть лицо супруга. Он перебрался ближе и обнял девушку за плечи.

— Успокойся… прошу…

Слезы капали с глаз, скатывались по щекам, шее. Алекс едва касаясь ее предплечья, потянул ткань перчаток вниз, избавляя пальцы девушки от плена кружева. Слишком резко вдохнув, она сжала его ладонь, опасаясь, что он уйдет. Не сейчас… Только не сейчас, когда ей так необходимо. Чтобы кто-то был рядом. Просто был.

Он обнял супругу за талию, заставляя Рику прижаться спиною к его груди. Запрокинув голову назад, уложив ее на плечо Алексу, девушка лишь вздохнула.

Прикрыв глаза, она полностью провалилась во тьму. С реальным миром ее связывали только касания мужа.