Предпринимательством мужчина занялся совсем недавно, пару лет назад, чтобы иметь прикрытие для своего не совсем честного заработка. Жена, к слову сказать, тоже играла роль ширмы и, соответственно, относился Алекс к ней так же, но при этом не обижал. А ведь мог иногда, в те редкие минуты гнева, когда не хватало выдержки, чтобы контролировать себя, если Рика переходила за рамки дозволенного. С ней у него были не самые теплые отношения, да и от него никто не требовал любви к этой девушке. И это было к счастью, иначе Алекс пустил бы себе пулю в лоб. У него имелась не одна причина, по которой романтические чувства между ними невозможны. Его вполне устраивало то, что и она относится к нему так же, отчего не возникало чувства неловкости. Ведь, а вдруг обидел человека, который желает тебе добра? К счастью, это было не про них.

В дверь постучали. За то время, которое они провели в одном доме, он уже успел изучить её манеру ходить, стучать, поэтому легко угадал, кто желает войти к нему в кабинет. Тем более, что об этом просила Рику служанка, которую он к ней отправил. Собственно, Алекс не ошибся, за дверью действительно стояла его жена. Не дожидаясь приглашения, девушка вошла в кабинет и уселась в кресло напротив мужчины, смерив того безразличным взглядом. Возможно, он мог быть объектом чьих-то грез, мечтаний, ведь даже Рика была солидарна с тем, что выглядел Алекс весьма недурно, но при их обстоятельствах внешность абсолютно ничего не решала. У него были черные густые волосы, темные глаза, выделяющиеся скулы и спортивная, подтянутая фигура. Не один раз она видела его без рубашки, отмечая, что многие позавидовали бы такому мужу, но ей было все равно. Рика имела свое мнение насчет своего супруга.

— Ты хотел меня видеть? Почему так поздно, я же могла спать, — с упреком произнесла девушка, даже не пытаясь заглянуть в его документы.

Вот если за что Ал и любил Рику, так это за то, что его жена никогда не совала нос в его дела. Она не помогала, но самое главное и не мешала. Мужчина вполне принимал такое положение вещей, и это было даже хорошо. Ему не нравилось, когда человек вел себя столь бесцеремонно, пытаясь влезть во все аспекты его жизни. Алексу вполне хватало того, что она его жена.

— Завтра вечером мы должны явиться к нашим друзьям, будет что-то похожее на вечеринку. Покер, бассейн, коктейли, — сухим голосом произнес мужчина, уделяя ей минимум своего внимания, не отрываясь от работы: он сверял данные с компьютера с теми, что были у него в бумажном отчете.

Её же замечание Алекс попросту пропустил мимо ушей, так как прекрасно знал, что Рика очень редко когда ложится раньше часа ночи.

— Ошибочка, не к нашим, а к твоим друзьям, — едко заметила его жена, откинувшись на спинку кресла. — К тому же, я там никого не знаю!

— Ну, так познакомишься, тоже мне, проблему нашла, — недовольно произнес Алекс. — И не забудь собрать сменную одежду, на выходные все-таки едем.

— На все выходные?! Я с подругами в Италию собиралась! — возмутилась девушка, не скрывая своего разочарования. — Ты у меня не хотел спросить, для начала, какие у меня планы на эти выходные? Может быть у меня по графику что-то очень важное?! Ты обо мне вообще не подумал?!

— Переживешь, — холодно и безразлично ответил он. — Мы едем к друзьям, и точка. Вопросы?

— Ненавижу тебя, — сквозь зубы произнесла Рика, бросая на супруга испепеляющие взгляды.

— Я спросил: у тебя есть вопросы насчет грядущего мероприятия? — повысил голос Алекс, повторив свой вопрос.

— Никаких, шеф, — искривилась она, явно пожелав ему мысленно скорой кончины, только одна констатация факта.

— Ну? — вяло поинтересовался мужчина, все так же не отрываясь от работы, словно перед ним сидела на супруга, а какой-то надоедливый ребенок.

— Ты — эгоистичный и самовлюбленный придурок, который думает только о себе! — гневно произнесла Рика и тут же поднялась с кресла, стремительно покинув кабинет мужа.

Хлопнув дверью, она ушла, и Алекс еще из коридора слышал, какими проклятиями она его величает. Впрочем, это совершенно не удивило мужчину, он был готов к подобному исходу событий и это его никак не взволновало. В конечном итоге ей придется поступить так, как он говорит. Непослушание стоило Рике весьма дорого, и вряд ли она захочет платить за него ту цену… Легче уж смириться и пережить несколько дней в обществе друзей супруга.

— И почему я не удивлен, что ты считаешь меня именно таким человеком? — деланно посокрушался Алекс и вернулся к работе.

Сказанное девушкой его совершенно не затронуло. Разве могут волновать слова, пусть даже такие, сказанные совершенно чужим человеком?

Глава 3

Подобные вечеринки богачей всегда отличались завидным однообразием и скукой. Сначала как бы шла «официальная» часть, когда все присутствующие знакомились, или обменивались новостями, затем мужчины могли остаться в зале играть в покер, а дамы поднимались наверх, в свою обитель, чтобы сплетничать о мужьях, или же болтать о моде. Когда разговоры и игры завершались, гости и хозяева баловали себя всевозможными фруктами, плавали в бассейне, или еще что… Подобных вечеров Рика на своей жизни повидала, и не сказать, что была от них в восторге. Ей было скучно, так как публика не всегда соответствовала её запросам, которые могли показаться слишком заниженными. Девушке зачастую приходилось натягивать на лицо самую лицемерную маску из всех возможных, и убежденно лгать всем, что у неё все отлично, жизнь похожа на сладкую вату, а сама она ни в чем не нуждается. В такие моменты Рика думала, что лучше бы сейчас проводить время с друзьями, где-то отрываясь, чем тратить его впустую на бессмысленные разговоры с теми, кто гораздо старше её. Молодости никогда не понять старость…

Но ей пришлось уступить мужу и поехать с ним к тем, якобы, друзьям, о которых он говорил. Хотя она и не сообщила ему о своем решении, в глубине души Рика понимала, что тот не стерпел бы отказа, и даже её хамство воспринял за согласие. Решив, что над гардеробом она подумает завтра, девушка легла спать, морально подготавливаясь к очередному выходу в свет, где надо будет играть роль любящей супруги. С одной стороны это было несложно, а с другой — холодность мужа иногда поражала её до глубины души. Однако, с чего бы им играть в любезности, когда нет поблизости хоть кого-то, кто оценит их игру?

Утром, дождавшись, пока Алекс уедет по делам, девушка обзвонила подруг, предупредив, что выходные в Италии переносятся неизвестно на какой срок. Уладив это нехитрое дело, она принялась складывать вещи к уик-энду в незнакомом кругу людей. Компания компании рознь, Рика совершенно не знала, чего стоит ожидать от этого сборища. В принципе, в женском обществе на извечные темы о моде и мужчинах общаться можно было, однако от подобных разговоров она сильно уставала. Да и на каждую новую встречу надо запастись свежими сплетнями, полистать журналов в поисках самых популярных трендов сезона, а так же придумать, как именно описывать достоинства своего мужа и любовь к нему. Отличная работа для женщин из так называемого «высшего общества», но девушка себя к ним не причисляла. Ей было жаль убивать время подобным образом, хотя образ глупой куклы очень подходил той, которую полностью обеспечивает муж.

Размышляя о своем, она медленно выбирала одежду для поездки, не забыв перед этим просмотреть погоду на выходные. Синоптики обещали тепло, но прохладные ночи. В итоге в небольшой чемодан Рика бросила спальный комплект, свободного покроя брюки, легкую кофту, купальник и сарафан. Наверх еще полетел небольшой сундучок с косметикой и бижутерией.

Ближе к вечеру девушка надела новенькие джинсы, шелковый топ с завязками на шее, туфли на высоком каблуке и принялась ждать Алекса, не переставая размышлять о том, что ждет её вечером. Но в одном она была уверена — в обиду муж её не даст, ведь тогда он лишится своей ширмы и прикрытия для темных дел. Бывали уже случаи, когда его вмешательство спасало самоуверенную девчонку от серьезных последствий.

От нечего делать, она взяла со стола их свадебное фото в невероятно красивой рамке. Несмотря на то, что свадьбу считают самым счастливым днем в жизни, улыбалась Рика слегка натянуто, хоть и пыталась изображать бескрайнюю радость, но если бы девушка в тот момент плакала, слёзы были бы отнюдь не от счастья. Но, что ни говори, выглядели они потрясающе. Красивые, молодые, хоть Алекс опережал супругу в возрасте на пять лет, и все, кто видел этот снимок, не могли налюбоваться.

В тот день все было не так, как всегда, и даже Ал, который всегда следовал советам своего товарища, накануне торжества прогнал его, и сам подобрал галстук под костюм и не разрешил никому ничего соорудить из его несколько длинных черных волос.

Но у Рики перед свадьбой не было ни капли волнения — не по любви же замуж…

Стук в дверь отвлек её от воспоминаний и девушка, поставив фото обратно на столик, крикнула «Войдите».

Неудивительно, но на пороге стоял муж. Окинув быстрым взглядом комнату, он заметил чемодан на кровати, разбросанную одежду, которая явно не прошла отбор. Удовлетворенно отметил про себя, что жена уже собрана, но ничего не сказал насчет этого.

— Мы уже едем, будь добра спуститься вниз к машине, — обычным, бесцветным голосом произнес мужчина.

— И даже не дашь мне минут десять, чтобы убрать этот бардак? — удивленно подняла бровь Рика, застегивая замок на чемодане.

— Нет, прислуга уберет. Я же зачем-то ей плачу, так пусть исполняет свои прямые обязанности.

Вздохнув, она взяла чемодан и последовала вниз за Алексом. Без лишних слов они погрузили свои вещи в багажник, и так же без слов выехали за територию своего дома. Всю дорогу к особняку "друзей" Рика смотрела в окно, пытаясь запомнить путь, и сориентироваться, куда они едут. Но после пятого поворота сбилась со счета. Прошло не так много, но и не мало времени и вскоре за деревьями показались верхушки загородных домов…