«О, черти ада, ну что мне еще сделать?» — мысленно взвыл Алекс и заправил ей один из локонов за ухо.

— Я приеду в семь вечера. Постараюсь раньше…

Она лишь кивнула и направилась в свою комнату за феном. Интуитивно догадавшись, зачем ушла девушка, он крикнул вслед жене:

— Пусть Анна высушит тебе волосы! — и едва слышно добавил. — У тебя еще короткое замыкание произойдет…

***

Алекс чувствовал себя крайне гадко, когда сегодня был вновь вынужден врать жене. Понимая, что ей и так живется не сладко, он не хотел рушить более менее привычный для девушки мир. Он не мог прямым текстом сказать «Извини, Рика, но твой отец та еще скотина, так что ты зря проклинаешь меня». А в силу недавних событий она и так меньше стала ненавидеть мужа, который, пусть и по просьбе, но оберегает её от всего.

Мужчина прибавил газу. Дэмиен не любил, когда к нему опаздывают, да и Ал не хотел с первых секунд встречи проштрафиться. Ехал на «совещание» он безо всякого желания. Въехав на территорию особняка, Алекс заметил недобрый знак: помимо машины отца Рики, было еще три автомобиля. Или у хозяина гости, или же сегодня большой совет наемных убийц.

Он не обращал внимание на украшения дома, роскошь и все это богатство. Мраморные статуи, фонтаны, диковинные цветы. «Пыль в глаза, ничего более… не можешь покорить содержанием, невольно берешь наружностью».

По старинке, поднявшись на второй этаж, Ал постучался в двери кабинета и, не дожидаясь ответа, вошел. Само помещение, что странно, было выполнено в минималлистическом стиле: стол, кресло, диван, полка с книгами и бар.

За столом сидел мужчина в преклонном возрасте, но еще крепкий и полон сил. Седые волосы были уложены в элегантную прическу, которая подчеркивала его грубоватые черты лица. В серых глазах, на первый взгляд, плескалось целое море усталости и лени, но это мнение было ошибочным. Этот старик стоил десяток молодых наемников.

Как и дочь, отец любил элегантные и дорогие вещи. На каждый день у него был новый костюм. Дэмиен не любил повторяться… Исключением не стало и сегодняшнее: серый костюм-тройка, дорогие часы на запястье и массивный перстень на пальце. Алекс всегда считал подобный образ замашками итальянского мафиози, но это мнение он держал сугубо при себе.

— Здравствуй, зять, рад тебя видеть в добром здравии, — улыбнулся Дэмиен, поднимая глаза на гостя. — Как там моя доченька? Надеюсь, с ней все в порядке?

— Более чем, — ответил мужчина, присаживаясь напротив него. — К нам приехала моя сестра и они дни напролет проводят вместе.

— Ну, так всегда, — усмехнулся он, вытащив из-под стола какую-то папку, — ты ко мне с хорошими новостями, а я тебя собираюсь огорчить… Есть работа, зять.

— Кто на этот раз? — сухо поинтересовался Алекс, наблюдая за родственником.

— Тебе не понравится, — еще шире улыбнулся наниматель.

«Ну, попробуй меня удивить. После свадьбы с твоей дочерью меня уже ничем не застанешь врасплох».

— Как знать… — мужчина открыл папку и выражение его лица тут же поменялось в отличие от счастливого родственника.

В новом «деле» было фото одного из компаньонов Ала, с которым у него были неплохие отношения. Отдавая себе отчет в том, что старик мог просто развлекаться за чужой счет, мужчина спросил:

— Как это понимать? Я должен убить своего же друга?

— Ну, зачем так грубо… — поморщился Дэмиен. — Я знал, что ты так все воспримешь, поэтому нашел еще одного исполнителя, на всякий случай. Но, на самом деле меня интересует не этот контрактик… Элен. У неё на тебя зуб, верно? Я слышал, что ты обратился за помощью к некой Кати Лэншер. Заверши с ней любые дела, перекрой контакты и связи, эта женщина тебе не помощник.

— Она профессионал, — заметил Алекс, панически пытаясь понять ход мыслей этого странного человека.

— Есть и лучше, поверь. Мои ребята уберут Элен и её свиту, а ты и Рика должны уехать из страны и чем дальше, тем лучше, — старик достал зажигалку и закурил сигару.

— Но у меня здесь работа, а у неё друзья. Куда мы отправимся? — удивился мужчина.

— Меня это не интересует, если честно, но одно условие: моя дочь должна быть в безопасности.

«Чертов мерзавец… прикрываясь именем дочери, хочешь провернуть какие-то темные дела? А не получится спровадить меня куда подальше. Тоже мне, игрок чужими жизнями».

— Дэмиен, понимаешь, сначала свадьбой, затем переездом, этим ты сам рушишь жизнь Рики. А она бы вполне могла выйти замуж за человека, которого искренне любила и была бы счастлива, — слова сами сорвались с его языка, пока он лишь обдумывал, что сказать.

— Согласен, но любимый человек не защитил бы её так, как киллер, — пожал плечами мужчина.

Его начинал бесить упрямый зять, который вдруг не хочет выполнять прямой приказ: уехать из страны. Теперь уже Дэмиен был не столь уверен в том, что в нужные руки отдал свою единственную дочь. Ему нужен был исполнитель, машина, не думающий солдат, и, казалось поначалу, что он получил именно того. Но увы, реальность оказалась немного другой.

— Человек когда любит, способен на многое, — произнес Алекс, не собираясь проигрывать в этой битве.

— А, это ты вспомнил себя год назад? — улыбка вновь расцвела на губах мужчины. — Помню-помню, как до свадьбы с Рикой у тебя была подружка… Кажется, её звали Брианна, верно?

Улыбка Ала напоминала волчий оскал. Он столько времени пытался залечить эту рану, но все было впустую. Девушка, которую он любил больше всего на свете, с которой хотел связать свою жизнь, исчезла при невыясненных обстоятельствах. Мужчина искал её по всей стране, городам, искал любое упоминание о ней в газетах… Вместе с Бри пропали и родители. Месяц Алекс потратил на поиски, но не сдавался. Киллер мгновенно стал детективом и… нашел её. Мертвую.

После смерти любимой он стал совершенно другим. С отзывчивого и веселого парня превратился в хмурого и вечно недовольного. А потом его пытались знакомить с разными девушками, но мужчина не смотрел ни на одну из них. И в один день, наниматель, шеф и наставник Дэмиен, на встречу привел с собой какую-то девчонку. Как выяснилось, её звали Рикой… странное имечко, но тогда Ал не придал ему никакого значения.

Но вскоре пришлось вспомнить не только его, но и девушку. Дэмиен буквально приказал ему взять её в жены. Мужчина наотрез отказался, но вынужден был передумать практически сразу: старик пригрозил ему смертью маленькой сестренки Дженни. Позже, наниматель объяснил правила игры, расстановку фишек в этой женитьбе. Выжить самому, не дать умереть девушке… стать ей телохранителем, тенью.

На свадьбе Алекса порадовало лишь одно: эта Рика была в таком же восторге от всего этого, как и он. Мужчине хватило одного взгляда на невесту, чтобы вынести вердикт — она не такая, как Брианна — и Ал поставил крест на ней. Так и жили не интересуясь делами друг друга, ничем, не делая шагов к сближению.

А Дэмиен, тем временем, продолжал…

— Брианна… знаешь, а она была хорошей девочкой и, действительно, любила тебя. Но, её пришлось убрать, иначе бы ты никак не взял в жены мою дочурку… Сидеть!

Заметив, как рука Алекса метнулась к поясу, но старик оказался проворнее и нацелил пистолет на зятя. Тот едва сдерживал гнев и желание наброситься на родственника. Он никак не ожидал, что именно сейчас, именно сегодня откроется та самая страшная тайна, на которую он искал ответ уже давно… Алексу не хотелось сидеть на месте, он горел желанием убить Дэмиена, уничтожить, заставить его испытывать такую боль, какую испытал он, узнав, что Брианна мертва…

— Знай свое место, ты всего лишь исполнитель! Попробуешь навредить моей дочери в знак мести — мои люди тебя пристрелят раньше, чем у тебя даже появится эта мысль!

— Ну давай, пристрели меня, — мерзко засмеялся мужчина, глядя в глаза тестю. — Убей, как убил её… но, какая жалость, тогда твоя доченька может пострадать, так как не будет дурака Алекса, который её защитит!

— Не обольщайся, мальчик. — поморщился старик, слегка отводя в сторону оружие. — Думаешь, я не предусмотрел твоей смерти? Нда… Если не ты, так кто-то другой, тоже мне, проблема найти мужа для Рики.

— Зачем тогда я защищаю, если ты её давно сломал? — с горечью в голосе произнес мужчина и, не прощаясь, вышел из кабинета.

Ноги его не слушались, он на автомате спустился вниз и добрался до своей машины. С трудом завев двигатель, Алекс выехал из территории поместья.

«Он боится, что я наврежу Рике… Логика, черт возьми, хороша, но девчонка не виновата в том, что её отец такая мразь… Мне крупно повезет, если я доеду домой. Этот мерзавец вполне мог выслать за мной своих спецов. Хотя, было бы интересно… пускай попробовали бы взять меня живым».

Едва затянувшуюся рану на сердце вновь обожгли, словно кипятком. Та, которую он пытался забыть, но которую каждую ночь видел во снах. Именно Брианну Алекс представлял на месте Рики, но между ними не было ничего общего. У неё были длинные золотистые волосы до пояса, нежная улыбка, небесные глаза. А рядом с ним была невысокая шатенка, чья улыбка больше походила на ухмылку, но, может он просто не присматривался.

С какой стороны не взгляни, получалось, что Брианна умерла за жизнь дочери его самого злейшего врага. Того, кто убил единственную любовь человека, сердце которого стало сейчас тверже камня. Придется вновь сшивать сердце по частичкам, и, закрыв глаза на адскую боль, жить дальше.

«Рика ни в чем не виновата. Она не просила всего этого, она не хотела ни меня, ни жизни со мной…», — еще раз мысленно повторил про себя Алекс, когда за верхушками деревьев показалась крыша его дома.

Глава 20