— Доброе утро… если ты закончила рисовать и уже позавтракала, мы можем отправляться в город, — произнесла Рика, потрепав малышку по длинным волосам.

— О, поехали! Я тебя как раз и ждала! — радостно воскликнула девочка, отложив в сторону лист бумаги.

— На чем поедете? — сухо поинтересовался Алекс, поглядывая на жену поверх журнала.

— Возьму какую-то машину в гараже, — свободно ответила она, хитро ухмыляясь. — До вечера, милый.

Сделав навстречу мужчине несколько шагов, Ри на мгновение прильнула к его губам, а в следующую секунду они с Дженни уже были на улице.

***

В торговом центре, куда её привезла Рика, девочка была впервые. Все же, было бы странно, если бы они сразу же помчались выбирать платья. Нет… дамы сначала прогулялись по всем магазинам, даже зашли в книжный, где Дженни присмотрела себе какое-то издание фэнтезийной книги. Не раздумывая ни секунды, девушка купила ей её, ведь не свои же деньги тратит.

Вспомнив, что из-за маньяка-супруга ей не удалось позавтракать, Рика предложила девчушке спуститься в кафе на первом этаже. Та моментально согласилась. Заказав себе кофе и круассаны, а малышке сок и пирожное, они коротали время в легкой беседе.

Несмотря на то, что девочка хотела поболтать о брате, не самой любимой теме для разговора у Рики, собеседница отвечала ей охотно и очень мило. Ей не составляло огромного труда врать этому ребенку. Она не чувствовала себя частью их семьи, поэтому совесть девушки даже и не думала возмущаться.

— … а однажды, Алекс прилетел ко мне, только для того, чтобы подарить куклу! — радостно сообщила Джении, поедая пирожное с кремом.

— Везет тебе, а ко мне никто так не прилетал, — улыбнулась Ри и вытерла краем салфетки со щеки девочки след от взбитых сливок.

— А разве мой брат тебе ничего не дарил? — глаза малышки округлились от удивления.

— О, да он мне много что дарил! Платья, цветы, украшения…

«И золотую клетку, из которой не выпускает меня по-принципу ни себе, ни людям. Странный человек, выполняет указания моего отца, от которых он сам не в восторге. Дженни, я не знаю ни твоей матери, ни родительницы моего мужа, но уверенна, что это совсем разные женщины… Хоть внешне ты и копия Алекса, но в душе вы совершенно разные. Ты открытая, добрая, светлая. Возможно только потому, что ты ребенок, мало что понимаешь в жизни, и мало что видела. А он… да, тут лучше и промолчать.»

— Как же я хочу быть такой как ты, когда вырасту…

Рика вопросительно подняла бровь, отпив немного кофе из чашки.

— Ну, ты красивая, добрая, замужем… — девочка засмущалась своих слов и стала очень внимательно разглядывать свои коленки.

Девушка едва не подавилась напитком и не воскликнула: не дай бог, деточка, чтобы у тебя был такой супруг! Но она давно привыкла играть на публику, поэтому лишь сдержанно улыбнулась и произнесла:

— Когда повзрослеешь, будет самое время задуматься об этом. А сейчас мы идем выбирать платья!

— Идем!

Магазины, яркие вывески, манекены в дорогих нарядах привлекали внимание покупателей. Пестрели таблички о скидках, сообщения о новых коллекциях, распродажах — все для того, чтобы клиент заглянул именно в их магазин. Рика упрямо прошла мимо этих вывесок, направляясь в сторону отдела детской одежды. Здесь было все, что может пожелать ребенок. От одежды, до коллекционных и дорогих игрушек.

— Выбирай, что тебе нравится, — шепнула ей девушка и пошла следом, выполняя функцию носильщика: Дженни отдавала Рике все, что собиралась примерить.

Всевозможные сарафаны, платья, юбки, топы… Ри мстительно ухмыльнулась, представляя Алекса на её месте. Если бы не она, ему пришлось бы сейчас выбирать детскую одежду.

Спустя два часа они завершили все покупки и оставили пакеты в камере хранения, чтобы еще немного погулять по торговому центру. Поднявшись на пятый этаж, дамы любовались на витрины с ювелирными украшениями. Как раз в этот момент в здании прогремел не то выстрел, не то взрыв и громко завизжала сирена. Люди тут же бросились к ступенькам эскалаторам и лифтам, не разбирая дороги. Охранники пытались эвакуировать посетителей на грузовых лифтах.

— Рика, что происходит? — испуганным голосом спросила Дженни, со страхом наблюдая за толпой.

— Не знаю, держи меня крепко за руку, будем выбираться, — пробормотала девушка и они поспешили к грузовому лифту.

Она понимала, случись что с девочкой, Алекс и мокрого места не оставит от того, кто ее не доглядел. Двери грузового лифта закрывались, и Рика лишь успела затолкнуть в него малышку, а сама осталась на верхнем этаже. Снизу послышались выстрелы.

— Выведите её на улицу! — крикнула девушка, надеясь что пассажиры лифта ее слышат и побежала к лестнице.

Людей в зале уже не оставалось, ровным счетом как и охраны. Последнее очень насторожило Ри, но она решила не забивать голову глупостями. Сбежав на этаж вниз, девушка едва успела упасть на пол, чтобы её не задела ни одна из пуль.

«Черт, что здесь происходит…»

Больно ударившись бедром о пол, она попыталась отползти к эскалатору. Краем глаза заметив мужчину с пистолетом, Рика решила уж лучше нырнуть в сторону коридора, который ведет к пожарной лестнице, пользуясь моментом, пока он её не видит. Грабитель, или же кто-то еще, боком стоял к ней, изучая взглядом противоположную стену. Девушка, вжимаясь в стену, медленно шла вдоль коридора. К лестнице оставалось еще довольно-таки много… Она сняла босоножки, чтобы её шаги никто не услышал.

Пол приятно холодил ступни ног. Ри тяжело дышала, стараясь успокоить нервы. Сколько времени она уже шла по коридору, только одному небу было известно. Минуты тянулись, словно густой сахарный сироп, такой же липкий и противный на ощупь. С другой стороны послышались громкие шаги того мужчины и Рика бросилась бежать к двери, которая вела к лестнице. Тут же над её головой прогремело несколько выстрелов. Вскрикнув, она вжалась в стенку, закрыв лицо руками. С глаз текли слезы.

Девушку грубо схватили за волосы и поволокли в зал. Пытаясь расцарапать мужчине руку, Ри пыталась вырваться, наплевав на боль. Относительную тишину нарушали только проклятия, которыми награждала мерзавца девушка.

Вдруг ей очень захотелось, чтобы здесь оказался её муж. Он-то разобрался бы с этим ненормальным, которого Рика видела впервые в жизни. Зачем её схватили? Чего хотят? Выкуп?..

Она не видела куда её волокут, но реальность словно взорвалась миллионами частиц, когда девушка почувствовала острую боль в ноге — её и так несчастное тело, бросили на разбитую стеклянную полку. Несколько осколков вонзилось в кожу.

— Поднимайся, сука… путь нам предстоит неблизкий! — мерзко рассмеялся похититель.

«Какой противный голос, мог бы вообще рот не открывать».

Рика попыталась стереть ладонью кровь с бедра, но её вновь подняли. Опять же за волосы. Из-за подвернутой лодыжки она не могла нормально идти и, из-за нагрузки, голень медленно, но верно распухала. Сделав отчаянный рывок, девушка попыталась выбраться из его захвата, но мужчина держал крепко. Грубо потянув её на себя, он схватил Ри за ворот рубашки, отчего пуговицы посыпались на плиты.

— Отпус-ти, скоти…на…

— Тише, Рика. Мы только начали… Ты нужна нам.

Ударив в висок, он прижал её к стеклянной витрине, осколки которой превратили половину рубашки девушки в живописные лохмотья. Ри боролась с чувством собственной беспомощности, стараясь ежесекундно не свалиться в обморок. Её вновь потащили в какое-то из ответвлений коридора, держа за обе руки. Ноги не слушались казалось, что еще шаг и она упадет обессиленная и мертвая.

— Рика, на пол!

Вдруг чужие руки перестали держать её и она словно по чьей-то команде свалилась на холодные плиты, а затем прогремело два выстрела.

Всхлипнув, девушка попыталась подняться, но ничего не получилось. Послышались тяжелые шаги совсем рядом, и вновь ладони чужака легли на её талию. Подняв правую руку, она попыталась ударить того, кто вновь подошел к ней, но ладонь была бесцеремонно перехвачена.

— Это я, успокойся.

Словно сквозь сон Рика слышала голос Алекса. Чувствуя, что он набросил ей на плечи что-то теплое, девушка потеряла сознание.

***

«Я едва не сошел с ума, когда мне позвонила Дженни и сообщила о каких-то взрывах в торговом центре и о том, что Рика затолкнула её в лифт, а сама не успела. Осталась в здании. Времени на размышления вообще не было. Схватив оружие, я тут же помчался к тому центру, в который поехали они… Возле него собралось слишком много народу, но мне повезло отыскать сестренку и запереть её в своей машине, которую я поставил возле черного хода.

Странно было пробираться в пустом центре, даже охрана отсутствовала. Крупно повезло, что Рика не собиралась себя вести тихо. Услышав её крики, я поспешил на четвертый этаж. К огромному сожалению, узнавать жену пришлось лишь по одежде. Вернее по тому, что от неё осталось. Не знаю, исполнила ли она мой приказ лечь на пол, или не удержалась на ногах, но пуля её не задела, попав точно в цель. В голову какому-то мужчине. Его лицо я видел впервые в жизни, поэтому практически не обратил на него внимание. Укутав её в пиджак, мы спустились вниз к машине. Кажется, Рика потеряла сознание…»

Алекс усадил её на заднее сидение и сел за руль. Дженни дрожащими руками коснулась ладони девушки, со страхом рассматривая её лицо. Попросив у брата салфетку, она стерла тоненькую струйку крови на губах Рики. Заметив, что Ал ведет автомобиль к их дому, девочка крайне удивилась.

— Ей нужно к врачу, в больницу!

— Её осмотрит наш семейный врач, нет времени ездить по клиникам, — ответил мужчина, прибавив газу.