– Для меня тоже. – Он нежно поцеловал ее в лоб. Он не хотел пугать ее, тем более что соседи знали, что она монахиня. Он не хотел поцелуем компрометировать ее. В любом случае она не была готова к этому. Ей надо было подумать. – Я позвоню тебе, чтобы узнать, как дела. – Затем он затаил дыхание и почувствовал себя ребенком, когда начал говорить: – Мэгги, ты подумаешь о нас? Я знаю, что это серьезное решение для тебя. Серьезнее не бывает. Но я люблю тебя, и я на все готов ради тебя. Если бы тебе хватило безумия сделать это, то я бы удостоился чести жениться на тебе. Только так ты можешь понять, что у меня самые серьезные намерения.

– Меньше я от тебя и не ожидала, Эверет, – чопорно сказала она и лучезарно улыбнулась. – Кстати, мне еще никто не делал предложения. – Он был так близко, что у нее кружилась голова. Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

– Могут ли выздоравливающий алкоголик и монахиня быть счастливы вместе? Не переключайтесь, – со смехом прогундосил он голосом радиоведущего и, как от грома среди ясного неба, вдруг осознал, что она еще достаточно молода, чтобы родить ребенка, может быть, даже не одного, если они поторопятся. Ему понравилась эта мысль, но ей он ничего не сказал. Голова у нее и так забита его предложениями.

– Спасибо, Эверет, – сказала она, открыв дверь ключом. Мимо проезжало такси, он свистнул, и машина остановилась напротив них. – Я подумаю. Обещаю.

– Можешь думать столько, сколько захочешь. Я не тороплюсь. Никто на тебя не давит.

– Давай посмотрим, что Господь посчитает нужным сказать обо всем этом, – улыбаясь, отвечала она.

– Отлично. Ты попроси Его, а я тем временем начну ставить свечи. – Он любил это делать, когда был маленьким.

Она помахала ему рукой и исчезла в проеме двери. Он сбежал со ступенек и запрыгнул в такси. Отъезжая, он еще раз посмотрел на ее дом и подумал, что, скорее всего, сегодня был самый счастливый день в его жизни. Он любит, и, что еще лучше, у него есть надежда. А самое хорошее – это то, что у него есть Мэгги… почти есть. И, без сомнения, у нее есть он.

Глава 19

На второй день после Рождества, бурля энергией от встречи с Мэгги, Эверет решил наконец найти Чада – ведь есть сайты, занимающиеся поиском частных лиц. Он забил информацию, и на экране появился опросник. Данных у него было немного, однако достаточно, и он рискнул: имя, дата и место рождения, имена родителей, последний из имеющихся адресов… Он указал штат Монтана. Если ничего не найдется, можно поискать в других штатах. Он застыл перед компьютером, ожидая ответ. Почти мгновенно на экране появилось имя и адрес. Все оказалось так просто! Несомненно, это был он, его Чад – Чарльз Льюис Карсон. Проживает в Бутте, штат Монтана. Дальше – номер телефона и адрес, электронная почта.

Он хотел было сначала ему написать, но раздумал. Долго. И неизвестно, когда он получит ответ – и ответит ли Чад. Ему требовались немедленные результативные действия. Быстро перенеся все данные на листок бумаги, Эверет посидел в задумчивости, походил по квартире, словно преисполняясь последней каплей решимости, – и позвонил в авиакомпанию: сегодня был один рейс в четыре часа дня. Замечательно. Он успевает. А там будь что будет…

Женат ли? Закончил ли колледж? Как зарабатывает на жизнь? Эти вопросы Эверет все чаще задавал себе в последнее время – и понимал, что это Мэгги разбудила в нем желание знать, как живет его сын. Ему пришла в голову еще одна мысль, и он заполнил опросник на Сьюзан, но ее не нашли. Собственно, все, чего он хотел, – это увидеть Чада, не будучи даже уверенным, что хочет непременно с ним встретиться. Может быть, просто посмотрит на него издали или только проедет мимо его дома… Но как же трудно было решиться на эти простые действия. Но он совершил их. И откуда у этой маленькой рыжей женщины с пронзительным синим взглядом такая сила и власть над ним – мужчиной, опаленным опасностью в горячих точках планеты? Мэгги, Мэгги… Его радость и боль, его странная в жизни находка, его ускользающее и вновь приближающееся счастье. Что их ждет, куда заведут их отношения? Но все же если бы не она – не Мэгги, – он бы, скорее всего, не стал искать Чада, ему не хватило бы мужества. И его собственное выздоровление не пошло бы столь стремительно и неотвратимо. Он был сейчас словно ведомый чьей-то мудрой рукой. Возможно, это был Божий промысел, ниспосланный ему через Мэгги… И надо ему соответствовать. Сейчас Чад много старше его, когда он, Эверет, стал отцом. Но как бы он ни приукрашивал и ни романтизировал свою жизнь, во всех отношениях, с точки зрения Чада, он просто бросил его и исчез. И если сын презирает его за малодушие, то он прав, однако Эверет не хотел сейчас думать об этом. И он хотел совершить поступок не потому, что того ожидала Мэгги, а в нем созрело это решение и желание явиться к сыну с повинной.

По дороге в аэропорт он был спокоен. Купил кофе в «Старбаксе» и взял его с собой в самолет. Глядя в иллюминатор, он неторопливо пил черный душистый напиток, перебирая в памяти их разговоры с Мэгги и – по минутам – их последнюю встречу…

Самолет приземлился в Бутте, и Эверет взял такси и назвал адрес. Это был маленький, аккуратный, построенный из дешевых материалов домик в спальном районе города. Квартал не фешенебельный, но и не трущобы. Все скромно, буднично и симпатично. Газон перед домом небольшой, но ухоженный.

Посмотрев на дом, Эверет попросил таксиста отвезти его в ближайший мотель. Им оказался ничем не примечательный «Ромада Инн». Он попросил дать ему самый маленький и самый дешевый номер, купил в автомате бутылку содовой и удалился к себе, плотно закрыв за собой дверь. Там он долго сидел, глядя на телефон – хотел набрать номер, но было страшно. У него появилось неодолимое желание оказаться на встрече «АА», среди тех, с кем он может обсудить свои трудности. Да, он пойдет туда, но вначале должен позвонить Чаду.

Трубку подняли после второго звонка. Ответила женщина, и на секунду Эверет подумал, что ему дали неправильный номер. Чарльз Карсон – распространенное имя…

– Можно мистера Карсона? – вежливо спросил Эверет. И услышал, как дрожит его голос. Хотя незнакомая женщина вряд ли могла это заметить.

– Простите. Его сейчас нет. Но он будет через полчаса, – с готовностью сообщила она. – Может быть, что-то ему передать?

– Я… нет… ммм… Я перезвоню, – пробормотал Эверет и повесил трубку до того, как она могла его о чем-то спросить. Интересно, кто эта девушка. Жена? Сестра? Подружка?

Он лег на кровать, включил телевизор и задремал. Было восемь, когда он проснулся и опять уставился на телефон. Затем перекатился на другую сторону кровати и набрал номер. На этот раз ему ответил густой мужской голос.

– Будьте добры, мне нужен Чарльз Карсон… – Эверет затаил дыхание. Он чувствовал, что это свершилось. И у него закружилась голова от того, что его ожидало. Ему было гораздо тяжелее, чем он предполагал. А что потом, когда он назовет себя? Чад – конечно! безусловно! наверняка! – не захочет видеть его… Зачем ему это?

– Да, это Чад Карсон. С кем я говорю? – Эверет уловил нотки настороженности – Чада он назвал полным именем, и тот понял, что звонит кто-то чужой.

– Я… ээээ… ммм… – И как прыжок с обрыва: – Я Эверет Карсон. Чад, я твой отец. – Мертвая тишина в ответ. Какая будет следующая фраза? «Иди ты к черту»? Что ж, это был бы самый безобидный вариант. Они еще помолчали. – Я не знаю, что сказать тебе, Чад. Я приехал… Если ты не хочешь со мной разговаривать, это нормально, я понимаю. Ты ничем мне не обязан. – Чад молчал. Эверет собрался повесить трубку – еще секунда… Перед тем как окончательно сдаться, он решил переждать еще несколько мгновений молчания.

– Ты где? – спросил в этот момент Чад.

– Я в Бутте. – Надо же! У него, оказывается, до сих пор сохранился легкий акцент жителя Монтаны, отметил про себя Эверет.

– А… что ты здесь делаешь?

– У меня здесь живет сын. Я сто лет не видел его и не уверен, что он захочет встречи. И я не буду винить его, если он не захочет. Чад… Я давно хотел это сделать. Я приехал повидаться с тобой. Но ты мне ничего не должен. Это я должен просить у тебя… прощения. – Молчание. Его сын переваривал услышанное. – Я приехал, чтобы реабилитироваться.

– Ты ходишь в «АА»? – с живостью уточнил Чад, слово оказалось ему знакомым.

– Да, уже двадцать месяцев. Это лучшее, что я сделал в своей жизни. Поэтому я здесь.

– Я тоже посещаю «АА», – чуть помедлив, сообщил Чад. – Хочешь, пойдем вместе на встречу?

– Хочу… – Эверет глубоко вздохнул.

– Тогда сегодня в девять. Ты где остановился?

– В «Ромада Инн».

– Я за тобой заеду. У меня черный «Форд» – пикап. Я дам два гудка. Через десять минут буду.

Эверет умылся холодной водой, причесался и посмотрел в зеркало. Он увидел все того же намозолившего ему глаза мужика: изрядно повидавшего на своем веку, сорока восьми лет, который в двадцать один год бросил своего трехлетнего сына. Когда Чад подъехал, Эверет, в джинсах и теплой куртке, стоял возле мотеля. Сын, захлопнув дверцу автомобиля, пошел в его сторону – высокий красивый парень с белокурыми волосами. В его походке было что-то, что роднит всех мужчин, живущих в Монтане. Он подошел к Эверету, долгим и строгим взглядом посмотрел на него – глаза у Чада были голубые – и протянул руку. Двое мужчин поздоровались, и Эверету пришлось сдержать себя, чтобы спазм в горле не лишил его голоса. Он не хотел смущать этого хорошего – он это понял сразу же – парня.

– Спасибо, что заехал за мной, – поблагодарил Эверет, забираясь в пикап. Взгляд его тут же наткнулся на фотографии – два маленьких мальчика и девчушка. – Это твои? – изумленно спросил Эверет. Почему-то ему не приходило в голову, что у Чада уже могут быть дети. Чад заулыбался и как-то счастливо кивнул.

– И еще один на подходе, – добавил он с гордой ленцой. – Славные у меня детки.

– Сколько им?..

– Джимми – семь, Билли – пять, Аманде – три. Я думал, мы уже закончили с этим, а тут полгода назад получили сюрприз. Так что ждем девочку.