Директор неонатального центра назвал Саре имя того человека, к кому она хотела обратиться, и пообещал замолвить за нее словечко. Чтобы он смог это сделать, она подождала до следующего утра и, как только получила от него сообщение, что он сделал нужный звонок, решила связаться с Карен Джонсон, директором департамента по развитию. Этот департамент отвечал за сбор и инвестирование средств в крупных масштабах. Это не Уолл-стрит, но Сара подумала, что ей будет интересно заниматься этой работой, если, конечно, в их департаменте найдется вакансия для нее. Карен назначила ей встречу в пятницу днем. Она была очень доброжелательна и поблагодарила Сару за ее вклад в развитие неонатального центра посредством благотворительных вечеров в его пользу. Сейчас они получили свыше двух миллионов долларов. Это было меньше, чем ожидала Сара, но чуть больше, чем было в прошлом году.

Пармани приехала в пятницу днем и пошла с детьми в парк, чтобы Сара смогла пойти на встречу в госпиталь. Она нервничала. Прошло десять лет с того дня, как она последний раз проходила собеседование. Это было еще на Уолл-стрит. Она переделала свое резюме и внесла в него сведения, когда и какие благотворительные мероприятия она организовывала в пользу госпиталя. Но она знала, что получить работу будет очень и очень трудно, так как она не работала с того дня, как окончила бизнес-школу. Да что там говорить, она выпала из деловых кругов.

Карен Джонсон была высокой худощавой женщиной с луизианским акцентом. Приветливая, она произвела на Сару впечатление заинтересованной. Сара чистосердечно рассказала ей о постигших ее несчастьях, о том, что ее мужу предъявлено обвинение, что на данный момент они живут раздельно и в связи со всеми вышеназванными причинами ей необходима работа. Но самое главное, у нее есть требуемые навыки и знания.

Она была более чем способна оформить их инвестиционный портфель. Но вдруг ее окатило волной стыда, и она занервничала: а не заподозрят ли в ней такую же мошенницу, как и ее драгоценный муж? Карен заметила эту внезапную тревожность, проскользнувшую в поведении соискательницы, и точно определила ее причину. Она поторопилась успокоить ее и выразила соболезнование по поводу возникших в ее жизни проблем.

– Было очень трудно, – честно призналась Сара. – Для меня это стало настоящим потрясением. Я и представления не имела о том, что происходит. – Она не хотела вдаваться в подробности, но это и не требовалось, в газетах все было изложено в мельчайших подробностях. Ни для кого не было секретом, что Сету Слоуну грозит тюрьма за мошеннические действия, а пока он выпущен под залог. Все в стране, кто читал газеты и слушал новости, знали о его преступлении.

Карен объяснила, что ее помощница недавно переехала в Лос-Анджелес, и в департаменте развития появилась вакансия, но она сразу же оговорилась, что госпитали не могут похвастаться высокими зарплатами. Она назвала сумму – Саре она показалась вполне приемлемой. Зарплата будет скромной, но это было хоть что-то, на что она точно могла рассчитывать. Режим работы ее также устраивал – с девяти часов утра до трех дня. К тому времени, как дети будут вставать после дневного сна, она уже будет дома и сможет проводить с ними еще полдня и весь вечер. Плюс суббота и воскресенье. По просьбе Карен Сара оставила три экземпляра своего резюме. Карен сказала, что они свяжутся с ней на следующей неделе, и тепло поблагодарила Сару за интерес, проявленный к их вакансии.

Из госпиталя Сара вышла очень взволнованная. Ей понравились Карен и та работа, которая ее ожидала, если все состоится. Госпиталь много значит в ее жизни, и тот вид портфеля ценных бумаг, что описала Карен, ей по плечу. Ей также понравилась перспектива сбора пожертвований. Сейчас ей оставалось только надеяться на то, что ее возьмут. Даже местоположение работы было для нее очень удобным, а с учетом отсутствия машины – удобным вдвойне: госпиталь находился в нескольких минутах ходьбы от ее новой квартиры. И график работы позволит достаточное время проводить с детьми. Единственным недостатком была зарплата. Да, она была, увы, не шикарной. Но ее должно все же хватить. Сару распирало от новостей и хотелось немедленно поделиться последними событиями жизни с кем-то, кто ее доброжелательно выслушает. Так трудно носить в себе мысли и чувства без возможности поделиться ими. И у нее есть такой человек! Сестра Мэгги. Да, она сейчас к ней и пойдет.

Ускорив шаг, Сара повернула в сторону Пресидии – Мэгги все еще продолжала работать в полевом госпитале. Они встретились, ко взаимной радости. И Сара стала перечислять последние новости. Они с Сетом только что продали дом. Разъехались по разным квартирам. Она с детьми поселилась на Клей-стрит, а сегодня прошла собеседование и надеется, что ее возьмут на работу в неонатальный центр. Прошло не так много времени с момента их последнего разговора, но события ускорили ход…

Мэгги выслушала Сару с большим вниманием, чуть наклонив к плечу голову – Сара уже заметила эту ее манеру, если она была поглощена тем, что слышит, то склоняла голову немножко набок.

– Это просто великолепно, Сара! – живо воскликнула Мэгги, когда Сара закончила. Она имела в виду заключительную часть сообщения, не продажу дома. На это она не могла отреагировать иначе, как горестным вздохом, без слов. Хоть у нее и не было никогда своего мало-мальски приличного жилья, но она понимала душевную боль Сары Слоун – так страдает птица, защищая птенцов, когда разоряют ее гнездо.

– Я люблю этот госпиталь, – продолжила Сара. – Они спасли жизнь Молли, поэтому я занимаюсь сбором пожертвований для них. – Мэгги вспомнила вступительное слово Сары перед выступлением Мелани.

– Как ваши дети? – спросила Мэгги, когда они вошли в столовую, чтобы выпить по чашке чаю. Жизнь в Пресидии стала в эти дни немного спокойнее. Часть эвакуированных уже смогла вернуться в свои дома в те районы, где восстановили подачу электричества и воды, но люди еще оставались, и число их было немаленьким.

– С ними все хорошо, – вздохнула Сара. – А вот с Сетом мы почти не разговаривали, когда еще не разъехались. Сейчас Молли то и дело спрашивает меня, где папа.

– И что вы ей отвечаете? – тихо спросила Мэгги, когда они взяли чай и сели за стол. Ей нравилось разговаривать с Сарой. Очень приятная женщина. Глубоко чувствующая. Не истеричка. Пережить такое несчастье – и сохранить в себе достоинство, суметь собраться, предпринять здравые действия. Немногие на такое способны. Мэгги получала удовольствие от их дружеских отношений, несмотря на то, что они не были знакомы достаточно близко. Но Сара была симпатична Мэгги и чувствовала с ее стороны такую же симпатию, это и связывало теперь двух женщин. Но, видимо, были и еще какие-то неведомые им узы, почему их связь укреплялась.

– Я говорю ей правду, насколько это возможно – что папа не живет сейчас с нами. Кажется, ее такое объяснение устраивает. Детям совсем ведь необязательно объяснять все подробно… Ребенок растет – и углубляется его понимание происходящего – тогда и спросит снова, и тогда я отвечу больше. А в эти выходные Сет собирается приехать и погулять с ними. Молли останется у него ночевать. Оливер для этого еще слишком мал. – Она вздохнула. – А я… Я дала Сету обещание, что буду присутствовать на судебном заседании.

– Когда это произойдет? – Сам факт намерения Сары присутствовать на суде Мэгги восприняла как нечто само собой разумеющееся – в ее системе нравственных координат милосердие занимало главенствующее место, и она во всех людях пробуждала его.

– Назначено на март. – Впереди было еще много времени – девять месяцев. Этого времени как раз хватило бы на то, чтобы родить ребенка, их третьего малыша, которого теперь у них никогда не будет, невольно подумала Сара, когда ей сообщили дату. Но Мэгги она ничего не сказала сейчас об этих мыслях, чтобы не растравлять себе сердце.

– А что вы думаете насчет прощения? – вкрадчиво напомнила Мэгги. – Я понимаю, это не так просто, особенно в сложившихся обстоятельствах…

– Вы правы, – Сара потупилась. – Если честно, то я мало об этом думаю. Порой на меня находит такая злость и становится так обидно! Я люблю его, но я просто не могу понять, как он мог пойти на такое… Мне даже кажется, что, если я это пойму, мне будет легче его простить.

– Пожалуй. Хорошо, что вы сами способны проанализировать свои чувства. Должно быть, это было его ужасное заблуждение, когда он решился сделать то, что сделал. Но такого наказания ему достаточно – потерять вас как жену и потерять семью. – Сара кивнула. Конечно! Но проблема заключается в том, что она тоже расплачивается! Она потеряла мужа, а дети – отца. И это мешает ей простить Сета.

– Я не стараюсь специально быть жестокой к нему, – отвечала она. – Мне действительно трудно понять его поступки. Вряд ли это вульгарная алчность. Скорее желание быть более значимым. Словно некто ужасный проделал в нем брешь, вырвался наружу и, как лавина, поглотил всех на своем пути, – сказав так, она замолчала.

Мэгги осторожно разглядывала ее. Сара выглядела лучше, чем могла ожидать Мэгги. Значит, в этой женщине есть крепкая сердцевина, которая не даст ей согнуться под ударом судьбы. А что, если… Мэгги хотела было начать говорить, но тут же прикусила губу. Она чуть было не стала рассказывать Саре о своих проблемах, просто не знала, с чего начать. Большие синие глаза смотрели на Сару, и более молодая женщина видела, что в их глубине таится какое-то беспокойство.

– А у вас все хорошо? – спросила Сара, и Мэгги уверенно ей кивнула.

– Более или менее. У меня тоже бывают трудности, – улыбнулась она. – Даже монахинь могут посещать глупые мысли, и они могут совершать безумные поступки. Иногда я забываю, что у нас такие же человеческие слабости, как и у всех. Просто, когда я думаю, что у меня все под контролем и есть прямая связь с Богом, Он перестает общаться со мной, и я не могу оценить свои поступки и понять, что со мной происходит. Так Он напоминает мне о моих слабостях и человеческой природе и заставляет смиряться, – загадочно проговорила она и рассмеялась. – Простите. Сама не понимаю, что говорю. – Она чувствовала себя какой-то растерянной в последнее время, но не хотела нагружать Сару своими проблемами. Той хватает своих. И ничего нельзя сделать с тем, что мучает ее, Мэгги. Она это знала. Ей просто надо выкинуть это из головы. Она дала обещание Господу и себе, что сделает так.