С каждой секундой расстояние безжалостно сокращалось. Впервые в жизни Катерина Сергеевна жалела, что носит такую неудобную обувь. Сейчас бы бежать, быстро, далеко и не оглядываясь. Как глупо все вышло - попасться в самый последний день, накануне выписки...


   Лешка был уже совсем близко. Когда только научился так лихо скакать на костылях? Она свернула за угол и чуть не зарычала от досады. Тупик.


   - Катя! - ее самый нахальный пациент перегородил путь назад. - Я может и дурак, даже возможно, что иногда идиот, но точно не слепой! Сколько лет ребенку?


   Она молчала, только яростный взгляд, который, казалось, испепелил бы его в прах, красноречиво говорил, что дело дрянь.


   - Интрижка со мной, может, и не стоила разрыва с женихом, но ребенок от меня... - он сощурился. - Катюша, ведь я прав?


   - Воронов, - врач подошла вплотную. - Это не твое собачье дело! Такой отец, как ты, моему ребенку и даром не нужен.


   - Значит мой... - нервно сглотнул. - Ух...


   - Ты ему никто! - женщина была непреклонна, как львица, отстаивающая своих львят. - Возвращайся к своим подружкам. Кобель!


   - Мальчик или девочка? - эмоции и вопросы переполняли Лешку. Обвинений он даже не слышал.


   - Я же сказала тебе... Забудь!


   - А вот это мы еще посмотрим...


   Он позволил ей свободно пройти, а сам припал спиной к стене. Марафонский забег по коридорам не прошел даром, все тело ломило от боли. Слабость подкашивала. Плюнув на все, он аккуратно уселся на пол и достал из кармана телефон. Сейчас не время и не место продолжать выяснение отношений, а устраивать скандал на всю больницу себе дороже. Никуда она не денется.


   Инструктор ответил не сразу.


   - Кузьмич, - Лешку разбирал нервный смех. - Что я тебе сейчас скажу!


   - А что хорошее ты вообще можешь сказать?


   - Иван Кузьмич, у меня ребенок есть, - сказал, а самому не верилось.


   На той стороне у аппарата весело хмыкнули.


   - Как вам новость?


   - Лешенька, - прокряхтев что-то непонятное, начал инструктор. - На самом деле я давно подозревал, что где-то на этой планете бегает с добрый десяток твоих незаконнорожденных отпрысков. Лучше скажи, что дальше делать намерен, осеменитель ты наш?


   - Что-что... - Лешка вспомнил недавний горячий поцелуй с матерью своего ребенка. Давненько ему так пылко не отвечали. - Налаживать контакт. Как думаете, из меня выйдет путный отец?


   - Беспутным ты уже был, - хохотнул Кузьмич. - Теперь можно и на противоположную сторону переметнуться. Авось понравится.


   - Это да...


   Мысли, одна красочней другой, проносились в голове. Маленький ребенок, его малыш, которому нужен отец, Катерина - гордая, красивая и такая одинокая, собственная семья, о которой даже не мечтал. Прошлое уже казалось иллюзией, скучной и глупой, а будущее... Вот там все будет по-настоящему, с теми, кому он нужен, и кто, отчаянно нужен ему.


   Ради этого стоило пережить падение и всю прошлую жизнь. Теперь только вперед.


   Мужчина медленно, осторожно поднялся с пола.


   - Иван Кузьмич, спасибо. Мне пора. Еще столько дел предстоит, а я тут засиделся.


   - Иди, Лешка, иди. Справишься, не ты первый.


   Через несколько секунд в коридоре послышался размеренный стук костылей о пол. Алексей Воронов, или, как друзья называли его, Ферзь возвращался в свою палату. Сегодня его выпишут, а завтра он вернется сам, и будет возвращаться ровно столько, сколько потребуется.

   Эту высоту он обязательно возьмет, рано или поздно.

   Это его собственная высота.


    Часть 2.


   В вечернее время просторная столовая детского лагеря легко сгодилась бы для съемок какого-нибудь фантастического фильма о массовом исчезновении людей. Вокруг было необычайно тихо, а в воздухе все еще витали ароматы незатейливой еды. Меню наверняка не менялось многие-многие годы, возведя котлеты и картофельное пюре в ранг эталона кулинарной мысли.


   Глеб отложил в сторону нагревшийся от долгих разговоров телефон, отхлебнул приторно-сладкий чай из граненого стакана и задумался. Поразмыслить было над чем. Слишком много событий произошло за короткий срок, и если обида партнера за побег со свадьбы была еще как-то предсказуема, то новости от Лешки здорово удивили. Подумать только - бесшабашный Ферзь, который треть своей непутевой жизни безнадежно сох по Рите, вдруг стал отцом!


   Глеб хмыкнул. Парню даже можно позавидовать, он и сам сейчас был бы не против узнать, что Карина ждет ребенка. Легкий выход из ситуации, как жаль, что в его жизни подобное невозможно. Слишком просто, как сорвать джек-пот в лотерее, купив билет за последние рубли. Мечта! И не с его удачей получать от судьбы такие подарки.

   Только кровью и потом, через болезненные открытия и жертвы. Вот и Кариной чуть не пожертвовал, взяв на себя слишком много. Сейчас это уже казалось безрассудством.


   Оторвавшись от размышлений, Булавин глянул на часы. Начало одиннадцатого - совсем поздно, а девушка так и не вернулась в свою комнату.

   Он снова отхлебнул чай. Сколько еще ждать? И ждать ли?


   На улице суетились люди. Шустро пробегали мимо столовой и, вооружившись фонариками, исчезали в лесу. Странно для детского лагеря. Вряд ли это игра, ведь у детишек наверняка уже отбой.


   Ведомый смутным предчувствием, Глеб вышел на улицу и тут же столкнулся с давешним физруком. Парень явно куда-то торопился.


   - Молодой человек! - окликнул Булавин.


   Тот сразу сжал кулаки, услышав знакомый голос.


   - Я ошибаюсь или что-то произошло? - Глеб кивнул в сторону леса.


   - Послушайте... - физрук старался подбирать слова. - Проблема есть, но мы скоро сами все решим.


   - Эта проблема как-нибудь связана с Кариной Смагиной? - Глеб подошел вплотную. - Очень прошу: говори прямо.


   - Иди ты... куда подальше! - уязвленная мужская гордость требовала мести, и только чувство самосохранения да ушибленное плечо были против.


   - Черт! - выругался Булавин. - До чего же ты непонятливый. Мне поднять на уши администрацию или может позвонить отцу девушки? Уж о нем ты должен был слышать.


   - Слышал... - глухо проворчал парень. Тут нечего взвешивать "за" и "против". Начальство за молчание по голове не погладит, а вот последствия могут серьезно испортить жизнь. - Тут такое дело...


   - Говори, давай!


   - В ее группе пропал мальчик. Мы уже с ног сбились его искать.


   - Чувствовала моя душа... - Глеб осмотрелся. - Кто руководит поисками?


   - Заведующий, но... Он вам ничего не скажет. Вы ж посторонний.


   - Ясно... что ничего не ясно. Тогда давай так: ты узнаешь, какие квадраты поиска еще не перекрыты и с картой ко мне!


   - Да где ж я вам карту найду? - недовольно пробурчал физрук. - И какие еще квадраты? Ищем... Как ищем.


   - Дурдом...


   - У нас такое впервые, - попытался оправдаться парень. - Да и пацаненок мелкий совсем. Такой далеко не уйдет, побоится. Лес вокруг, места глухие.


   - Черт с вами... Карина в какую сторону ушла? Хоть это ты знаешь?


   - К реке она пошла, - чувствуя, что наконец появилась возможность избавиться от докучливого собеседника, парень махнул в сторону. - Там сплошные овраги. Мы не хотели, чтобы она туда шла, но Смагина такая упрямая...


   - Это точно, - тяжело вздохнул Глеб. Уж он лучше других знал, насколько на самом деле Карина может быть упряма. - Она без мальчика ни за что не вернется.


   ***


   Уже через пять минут, загрузив на телефон подробную карту местности, вооружившись фонариком и компасом, из собственных запасов, Булавин шагал в сторону реки. Романтический вечер с признаниями, обручальным кольцом и прочей, обязательной в таких случаях, ерундой, по прихоти судьбы и какого-то малолетнего сорванца, накрылся медным тазом.

   "Может оно и к лучшему? Теперь лирическую часть точно можно будет опустить" - успокаивал себя мужчина.


   Поиск оказался не таким уж плевым делом. Скачки по ухабам и корням разительно отличались от привычных маршей с парашютным ранцем за спиной к точке сбора. И это при его подготовке и наличии хорошего фонарика! Оставалось надеяться, что Карина отправилась в путь тоже не с пустыми руками, подвернуть ногу здесь можно запросто. Хороши ж они, хромающие, будут в ЗАГСе. К удивлению, мысль об этом самом ЗАГСе уже не тяготила, словно сама свадьбы была свершившимся фактом, странным образом отложенным во времени. Да и не в росписи дело, банальная процедура, придуманная юристами. Главное - Карина станет его, а он, чего лукавить, станет ее, со всеми потрохами и тяжелым характером. Скорей бы.


   Тропинка, по которой он следовал последние десять минут, внезапно оборвалась у берега реки. Глеб готов был материться в голос. Это была уже четвертая такая тропинка. И кто, спрашивается, все их протоптал, а главное зачем? Ни нормального берега для купания, ни заводи для рыбалки. Камыши да непроглядная тина.