Тайлер идет через гигантские кусты травы. Я помню эту тропинку, раньше мы по ней бегали к нашему озеру. Там еще был импровизированный домик на дереве. Красивое место. Но сейчас он протаптывал тропу, чтобы я не поцарапала себе ноги.

– Эй, ты чего такая грустная? – Его кепка почти полностью закрывает его глаза, и я вижу только движущиеся губы. – Залазь ко мне на спину, я отнесу тебя. Ты помнишь это место? Вон с того тройного дерева я кидал в тебя ветки и поливал водой. Помнишь? – Рукой он показывает на огромное дерево с тремя стволами. Да, я помню. Уверена, оно было не таким огромным.

Я подбегаю к Тайлеру, как когда-то в детстве, и запрыгиваю на спину. На нем штаны с подтяжками кремового цвета, видно он переодел те, которые, как сказала мама, он вымазал, когда кушал.

– У тебя такие смешные штаны. – Натягиваю лямку и резко отпускаю. Тайлер громко охает и делает вид, что готов скинуть меня с себя. Цепляюсь за него ногами, так крепко, как могу, и руками сильней обхватываю его шею.

– Ты меня так удушишь. – Смеется он, крепче обхватывая мои ноги.

Разгоняется и бежит на полянку, где трава уже намного ниже. Запинается об корягу и падает вместе со мной. Мы смеемся до боли в животе. Тайлер приближает свое лицо ко мне, кепкой прикрывает солнечные лучи, и я вижу его счастливую улыбку.

– Кейт… – замолкает.

– Тайлер. – Приподнимаю бровь.

– Я привез тебя сюда не просто так, мне необходимо задать тебе очень важный вопрос. – Поправляет очки и смущенно улыбается.

Сажусь напротив него на колени и протягиваю руки, чтобы сжать их в поддержке. Наверняка, он сейчас скажет что-то о совместном проживании или как сильно меня любит.

– Ты хотела доказательств. Гарантий. – Глубоко вдыхает воздух и закрывает глаза. – Я словно на американских горках. Все несется с такой скоростью, и я не хочу это останавливать. Все, что мне нужно, это услышать твой ответ. Я никогда не думал, что ты все-таки придешь. И я знаю, как велика ответственность. Я всегда обожал тебя. Сколько себя помню, мне достаточно было взглянуть в твои глаза, и я видел небо. И это не изменилось. Теперь ты для меня все: звезды, небо и даже луна. Раньше ты была такой далекой, словно мечта, и мне никак не достать тебя. Но сейчас. – Он тяжело сглатывает. – Сейчас я держу твои руки в своих руках…

Он замирает, и мое сердце вырывается из груди, по-моему, я забыла, как дышать. Всегда только с ним я чувствую. Живу.

Он опять становится на одно колено, и теперь я вижу, что он не шутит. Я уже плачу, так что глаза застилает от водопада слез.

– Детка, будь моей женой, моей подругой и верной помощницей в этой вселенной. Я обещаю, что все, что случится в нашей жизни, мы пройдем вместе. В горе и радости. В богатстве и бедности. – Я шепчу эти слова вместе с ним, зачарованно смотрю на его любимое лицо. Слеза скатывается из его глаз. – Этим кольцом я даю свою обещание сделать тебя самой счастливой. И я знаю, насколько для тебя важен обряд пред лицом Господа. Мама согласна дать благословение в нашей церкви. Сегодня. Могу я услышать ответ?

Обнимаю его. Реву как ненормальная. Какие тут еще нужны ответы? Я не знаю, как показать ему, что его слова такие правильные. Такие нужные. Протягиваю руку, чтобы он надел еще одно кольцо на мой безымянный палец, вторую руку прижимаю к безжалостно ноющему сердцу.

– Да, Тайлер! Я согласна! – Кидаюсь на него, и он падает на траву, громко смеется и целует мои волосы.

– Теперь мы вместе. Ты же знаешь? Надеюсь, тебе нравится кольцо? – Рассматривает простое золотое колечко без камней на моем пальце. – Я и себе прикупил. Так что, если вдруг ты захочешь надеть мне кольцо…

Молча я протягиваю руку, прошу кольцо, которое я могу надеть ему на палец.

– Мне необходимо, чтобы ты встал. Я не смогу сказать то, что хочу, если ты будешь целовать меня. – Встаю и тяну его за собой. Он встает, отряхивает свои смешные брюки и протягивает точно такое кольцо, как у меня.

Зачарованно смотрю в его глаза, поправляю ему очки и набираюсь храбрости.

– Детка, я все равно скажу «да». Ты же понимаешь, что я не отступлю. Именно это я тебе сказал при первой нашей встречи в университете. – Шлепаю ему по плечу, чтобы он замолчал.

– Я хотела тебя запутать, но ты мне этого не позволил. Я хотела сделать вид, что мне все равно, но наша бесконечная история любви оказалась сильней меня. Я не умею говорить, как ты. Но в тот момент как я увидела тебя еще в детстве, я полюбила всем сердцем. Ты был самым лучшим для меня. И сейчас ничего не изменилось. Я устала бороться. И теперь я обещаю бороться за тебя. За нас. Что бы не случилось, мы всегда будем вместе. Я не отступлю. – Беру его руку и надеваю кольцо. – Навсегда.

– Вечно. – Он хватает меня в охапку и кружит так долго, что мы падаем в траву. Я оказываюсь снизу, но Тайлер меня не целует. Он рассматривает меня.

– Ты не хочешь меня поцеловать? – Надуваю губы, делая вид, что обижаюсь.

– Нет, мисс Джексон. Надеюсь, мы встретимся в церкви, и тогда я поцелую мою избранницу перед лицом Бога. И, клянусь, ты станешь последней женщиной, которую я буду когда-либо целовать. – Гладит меня по волосам. – Твои щечки все такие же детские.

– Тайлер! – Отпихиваю его от себя. – Они пухленькие! Зачем ты сейчас сказал о них? – Иду назад в высокую траву.

Он подбегает сзади и подхватывает меня на руки, я отбиваюсь и делаю обиженный вид.

– Ты самая очаровательная девочка с пухлыми щечками во всем белом свете. У тебя такое невинное, чистое личико, ты даже не представляешь, насколько это прекрасно. Особенно когда ты смотришь. Вот так строго, и твои огромные глаза метают молнии. – Целует меня в щеку. – Господи, помоги мне продержаться эти пару часов.

– Ты о чем? – спрашиваю его, когда он ставит меня на ноги.

– О предвкушении того, что произойдет позже. – Двигает бровями.

– Тайлер, ты о… – он утвердительно кивает, подталкивает меня идти к моему дому.

– Ведь я вроде как твой муж. – Показывает мне язык.

– Ты такой развратный, Браун. Это ужасно. – Качаю головой.

– У меня всё было прекрасно, я был обычным парнем, жил один в ожидании конца света.

Но вдруг ты позвонила и изменила всё, куколка.

Бархатные губы и глаза, в которых я утонул;

Мы оба знаем, что победа уже за тобой.

Ммм, твой первородный грех...

Сначала ты одурманила меня своими глазами – сейчас, милая,

Затем ты вскружила мне голову своей ложью, и я говорю:

Кейти улыбается так, будто Кейти всё равно,

Она живет в своём мире, таком невинном.

Знает ли она, что моя судьба – рядом с ней?

О, Кейти,

Намерена ли ты меня спасти?

Вот он снова поет эту песню, как тогда, когда он меня впервые поцеловал.

– Только попробуй спеть ее на сцене. – Смеюсь я.

– И не один раз, поверь мне. А теперь до вечера. Я буду ждать тебя в церкви. – Подмигивает мне и оставляет одну на крыльце моего дома.

Боже, он невероятно романтичный. Это больше похоже на сказку. Я и Тайлер. Тайлер и я. Господи, помоги мне не сойти с ума.

Глава 13 

Тайлер

Кейт и я, уставшие, едем домой. Я надеюсь, что в мой дом. Тот самый, где мы живем с Уэсли. Теперь все иначе, и мне не хочется отпускать свою невесту в одинокую комнату общежития и вновь лезть по злосчастной пожарной лестнице. Я намерен держать ее в своих объятиях каждый день, из года в год. Но, опять же, Кейт упорно молчит, а я предпочитаю витать в облаках, вспоминая скромную церемонию.

До сих пор не могу поверить, что все произошло так красиво и в то же время просто. Я, как истинный жених, стоял у алтаря, позади меня была моя мама с библией в руках. Сколько раз в детстве я видел этот обряд благословения. Это не то, что надеть кольцо на палец и верить на слово своей избраннице. Нет. Понимаете, это обещание перед Богом, которое нельзя забрать, потому что ты передумал. Моя мама знает, насколько я люблю Кейт, и ни разу не задала мне каверзный вопрос: уверен ли я. Она точно знает, что я верен своему решению и отступать не собираюсь. И так с семи лет. Когда я маленький зашел в комнату и сказал отцу: «Я женюсь на Кейт», он мне ответил: «Если будешь верен своему слову, я даже выпью за это».

Но, к сожалению, его уже нет с нами. Он, как и отец Кейт, уже не сможет выпить за нас. Прикусываю губы, предательские слезы снова подступают.

Видеть, как Кейт идет ко мне по проходу, чтобы встать напротив, как ее маленькое платье в клубничках нежно покачивается в такт с ее шагами, ее блестящие от слез глаза – это невероятное зрелище. Момент, когда она подошла и положила свои руки в мои, я понял, что это самый важный день в моей жизни. Она все для меня. И чтобы не случилось, я буду с ней до конца своих дней.

Мама прочитала молитву, и тогда подошла мама Кейт и прошептала нам заветные слова. После этого моя мама продолжила обряд, мы поцеловали библию и дали свои клятвы. Я, честно, смахнул слезу, когда Кейт говорила о своих чувствах, обещала быть со мной вечно. Господи, я благодарен за этот момент в моей жизни.

– Ты совсем притих. – Кейт вытаскивает меня из задумчивости, я искренне улыбаюсь ей.

– Мне необходимо сосредоточенно рулить. Может, перекусим? – Сжимаю ее ладонь, которая до сих пор в моей руке. С того самого момента, как мы сели в машину, она так ее и не убрала.

– Я голодна. – Прикусывает губы, и в глазах мелькает странная искорка.

– Тогда прямо сейчас мы останавливаемся вон в том кафе. – Показываю головой на вывеску, горящую разноцветными огнями.

Поворачиваю на парковку, глушу двигатель, обхожу машину и помогаю вылезти из машины Кейт.

В кафе очень уютно, несмотря на то, что это придорожное кафе. Мы делаем заказ, я понятия не имею, что заказал, потому что все время я таращился на блестящее кольцо на пальце Кейт. Наверняка у меня была дебильная улыбка, потому что, когда официант принес наш заказ, он отшатнулся от меня. «Нет, чувак, я не тебе улыбаюсь», – так и пыталось вылететь из моего рта. Но я стараюсь сдерживаться при Кейт, не хочу ее расстраивать своим поведением.