- Хорошо, я буду на кухне, - отец вышел из комнаты, не добавив больше ни слова и ни разу не

обернувшись. Несколько шагов – и он исчез из виду, и лишь звуки, доносившиеся с кухни

доказывали его существование. Я тоже поднялась с пола и пошла к дверям. Сестра настороженно

наблюдала за мной.

- Все хорошо? Ты какая-то…

- Все отлично, - не глядя на нее, сказала я.

- Вы, что, поссорились?

- Марго, мне надо ехать.

- Постой, - она коснулась моего плеча и встала передо мной. – Посмотри на меня.

Я подняла голову.

- Я опаздываю на работу.

- Что произошло, Эмалин?

- Ничего.

Она склонила голову на бок, явно сомневаясь в моей честности, но я больше ни слова не сказала.

Как ни странно, это правда – ничего не произошло. Если дело касалось отца, все каждый раз

именно так и случалось, а я ошибочно принимала его эгоизм за что-то другое. В этом-то вся и

проблема, подумалось мне. Когда кто-то тебя не любит, а тебе очень этого хочется, ты начинаешь

видеть их любовь во всем, что связано с ними, и путаешь мимолетный блик с яркой звездой.

По дороге обратно я никак не могла отделаться от мысли, что потеряла что-то, чего у меня никогда

не было. И, наконец, ни в силах бороться с тяжелыми размышлениями, я позволила слезам

наполнить глаза и потечь по щекам. Это нормально, все мы люди и всем иногда нужно поплакать.

Гораздо хуже было то, что я понятия не имела, к кому теперь могу пойти и кто меня поймет. У Тео и

так слишком много дел, Моррис с Дейзи не в курсе происходящего с отцом, а пересказывать

историю заново я не хотела.

Если бы светофор на перекрестке у офиса не загорелся красным, я бы наверняка проехала мимо

него, но я остановилась, вытерла глаза и, взглянув в сторону парковки, увидела маму.

Она стояла на крыльце офиса, глядя на дорогу. Очевидно, Марго позвонила ей и рассказала о

своем беспокойстве. Секунда, другая – и мама заметила мою машину. Когда наши глаза

встретились, она сделала пару шагов вперед, а я, дождавшись зеленого света, повернула в

сторону офиса. Напрасно было вытирать слезы – я все равно начала рыдать.

Сегодня утром отец разочаровал меня, а я разочаровала маму. Но, в отличие от него, мама ждала

меня на крыльце у офиса.

Глава 18

ЭТО БЫЛ НЕ автомат для приготовления коктейлей. Это был монстр.

- Вовсе необязательно делать это сегодня, - сказала мама, стоя в дверях.

- Он висит в списке заявок уже неделю, - отозвалась я, вставая на табуретку и разглядывая коробку

в поисках подходящего угла, с которого можно было бы ее открыть.

- Но заказал-то уже живущий постоялец, - уточнила мама, - а не кто-то из въезжающих гостей.

Возможно, она даже еще не знает, что эта штука пришла.

Я обернулась на нее.

- Разве ты бы не хотела забрать свою посылку как можно скорее?

Мама приподняла бровь, изучая коробку. Даже в нашей спокойной работе иногда случались

моменты, когда все теряли дар речи от изумления – и это был один из тех самых случаев.

По большому счету, это был автомат для приготовления «Маргариты», но, если бы среди всех этих

автоматов была какая-то градация, чудо, стоявшее передо мной, точно было бы Эверестом среди

них. Судя по надписям на коробке, этот механизм мог не только занимать кучу места и готовить

«Маргариту», а так же охлаждать, смешивать, измельчать, взбивать – и ставить в тупик тех, кому

предстояло доставить его заказчикам.

- Все равно я думаю, что нам надо повременить с этим, - покачала головой мама. – Совершенно

непонятно, как его довезти, да и вообще слишком много «Маргариты» ничего хорошего не

принесет.

- Не знаю. Айви он, кажется, нужен.

Самое забавное заключалось в том, что, хотя заказ на этого коктейльного монстра пришел от

одного из самых важных наших клиентов, мы совершенно о нем забыли, закрутившись с другими

делами. Правда, Айви неустанно напоминала об этом в последнее время, а пару дней назад и

вовсе заявила, что ей нужно больше места, чтобы «готовить коктейли». А я-то наивно полагала, что

это будут миксер и блендер. Ха-ха.

- Да никому такое не нужно, - покачала головой мама. – Разве это жизненно необходимая вещь?

Не понимаю, зачем вообще кому-то нужен дома автомат, предназначенный для баров.

- Мам, это мне не поможет, - буркнула я. – Эту махину в любом случае нужно отвезти в «Песчаный

рай».

Мама лишь покачала головой и стала убирать со стола смятые бумажные салфетки. Когда мы

вошли в офис час назад, я рыдала, как ребенок, и она усадила меня за стол, дала упаковку

бумажных салфеток и протянула баночку холодной колы. Когда я, наконец, успокоилась настолько,

что могла говорить о произошедшем, я рассказала ей, что произошло в доме отца. Выслушав

меня, мама потянулась к телефону.

- Хватит. Я звоню ему сейчас же.

- Не надо, - вздохнула я и высморкалась. – Это не твоя проблема, а моя.

- Не говори так, - она обняла меня за плечи, но трубку все же отложила. – Я всегда гордилась тем, что не позволяю ему ранить тебя – и вот теперь ему все же это удалось.

- Я уже взрослая, - сказала я, - и мне надо самой уметь ладить с людьми. А не прятаться за

маминой спиной.

Она очень много сделала для нас обеих, восемнадцать лет назад мама забыла о своем будущем

ради моего. Я не хотела, чтобы она хотя бы на миг задумалась о том, что то решение было

ошибкой.

- Это ему надо научиться ладить с людьми, - мама явно не поверила мне. – Поверить не могу, что

он до сих пор ведет себя, как избалованный ребенок. Честное слово, он ни капли не изменился!

- Все в порядке, мам.

- Да? Это ты называешь порядком? – она окинула взглядом горку смятых бумажных носовых

платков.

- Да. Это порядок.

Знаю, это звучит странно, но вместе со слезами и рыданиями пришло чувство облегчения, словно

что-то упало с моих плеч. Месяцами я скрывалась от эмоций и не позволяла себе чувствовать

ничего, но теперь все это накрыло меня с головой, и, немного успокоившись, я вынырнула. Как бы

там ни было, отец все равно будет частью моего семейного древа, он все равно остается частью

моей истории, пусть даже сам жалеет об этом.

Ну, а теперь я стояла на табуретке возле огромной коробки с автоматом для коктейлей и не знала, с какой стороны снимать полиэтиленовую упаковку. Впрочем, мне и не пришлось – в кармане

зазвонил телефон.

«Первая стадия получения Лучшей Работы На Свете: сейчас. Собираюсь поговорить с Клайдом»,

написал Тео. Судя по всему, не у меня одной сегодня менялась жизнь. Я пожелала ему удачи и

слезла со стула.

- Тео, - пояснила я маме, наблюдавшей за мной.

- Точно.

Мы помолчали.

- Он правда хороший, ты же знаешь, - сказала я, наконец.

- Уверена, что так и есть, - улыбнулась она. – Но я все равно не хочу, чтобы ты ночами пропадала за

городом.

- А как тогда мне увидеться с ним?

- В вашем распоряжении целый город, - твердо отозвалась она. – Готова поспорить, вы найдете

место для встречи.

- Хорошо, тогда мы пойдем в мою комнату, да? Клянусь, я запру дверь.

Мама прищурилась.

- Не смешно, Эмалин.

Я все равно расхохоталась, а она лишь вздохнула и вышла из зала. Оглянувшись на коробку с

коктейльным монстром, я хмыкнула.

- Мам?

- Да? – она заглянула ко мне. – Ах, да, надо же как-то это доставить… А в дверь дома-то войдет?

- Даже не шути так, - предупредила я. Мне даже думать не хотелось о том, какой крик поднимет

Айви, если выяснится, что ее заказ невозможно принести в дом.

Впрочем, не прошло и десяти минут, как в офис вошли Марго, Бенджи и Моррис. Сестра сразу

направилась к своему кабинету, а вот Бенджи и Моррис пошли к нам.

- Ого, это штука для смузи? – воскликнул братишка.

- Ага, вроде того, - я посмотрела на Морриса, который только что говорил по сотовому и теперь

убирал телефон в карман. – Нам надо ее перенести…

- Видел такие в «Таллихо», - заметил он, и в ответ на мой удивленной взгляд нахмурился. – Что? Я

же работаю.

- Как-то непохоже на тебя, - покачала я головой. – С кем ты разговаривал?

- Ни с кем.

Я лишь закатила глаза.

- Столкнулся с Клайдом на заправке вчера вечером, - Моррис пожал плечами. – Он сказал, есть

кое-какая работенка, ну, я и согласился. Айви и «Таллихо» - это все хорошо, конечно, но

недостаточно, чтобы накопить на поездку в Саванну осенью.

- В Саванну? – переспросила я. – Так ты не… Не сделал то, о чем мы говорили недавно?

- Не знаю, - медленно произнес друг, - но, пожалуй, пока что я попытаюсь слезть с дивана и найти

что-то поинтереснее видеоигр и пива. А там посмотрим.

Я улыбнулась.

- Ты меня удивляешь.

- Стараюсь, - он почесал затылок. – Ну ладно, я пошел в прачечную к Клайду тогда.

- Здорово. Удачи, - пожелала я, и он ушел. – А что же нам теперь делать с этим? – спросила я у

братишки, указав на автомат.

- Я могу помочь перетащить, если надо! Ведь надо?

- Разумеется. Но, наверное, нам понадобится больше рук, - вздохнула я.

- Да, верно. – Бенджи задумался. – О! Я знаю! Мы попросим Люка.

- Люка?

- Да, я только что его видел, погоди, – и с этими словами он выбежал на улицу. Пару мгновений

спустя дверь снова открылась, и в офис вошла симпатичная темноволосая женщина, в которой я

узнала свою мачеху.

- Эмалин! Здравствуй! – она подошла ко мне, широко улыбаясь. – Джоэл сказал, что ты, скорее