точно испугалась, что отрываю его от разговора. – Я просто…

- Подожди, Лиа, - сказал он в трубку и прикрыл ее рукой. – Эмалин, я и не знал, что ты здесь.

- Я пришла за Бенджи, хотела взять его поиграть в мини-гольф, если можно, - как можно

спокойнее сказала я. – Мы вернемся через час или два, ладно?

Он посмотрел на меня, на приоткрытую входную дверь.

- Да, конечно, - а затем прибавил: - Спасибо.

Я кивнула, выскользнула на улицу и улыбнулась брату.

- Ну все, дело сделано, пошли.

- Ура! – завопил он и понесся по дороге. Наблюдая за тем, как он бежит к калитке, подпрыгивая

буквально на каждом шагу и размахивая руками, я подумала обо всем том, чего он пока не знал.

Разве Бенджи заслужил это? Но я ничего не могу сделать, чтобы спасти брак его родителей, а

восемнадцать лунок хотя бы отвлекут его от напряженной обстановки на сегодня.

В «Сафари-парке» Бенджи выбрал синюю клюшку, а я по привычке взяла желтую. Еще в детстве я

всегда выбирала желтый, Эмбер – красный, а Марго была верна синему. Забавно, какие мелочи

может хранить наша память. Мы направились к первой лунке.

- Давай, - остановилась я. – Ты первый.

Бенджи опустил мячик на траву, пристально посмотрел на него, отошел на пару шагов, затем

сделал выпад и изо всех сил махнул клюшкой. Мячик взлетел в воздух и приземлился в кустах

возле девятой лунки.

- Ого, - пробормотала я, а люди, стоявшие неподалеку от места приземления снаряда, стали

озираться по сторонам. Я помахала рукой, показывая, что ответственность за внезапное

вторжение мячика на их территорию лежит на мне. – Полегче, приятель.

- Извини, - покраснел братишка. Я побежала за мячиком и влезла далеко в кусты. «Сафари-парк»

не славился идеальной чистотой, поэтому в кустах помимо мячика обнаружились буквально горы

мусора. Наконец, я вернулась обратно. Бенджи умоляюще смотрел на меня

- Я не хотел… - начал он, затем замолчал, уставившись на траву. – Я просто видел по телевизору, как они это делали, ну и…

- Ничего страшного, – потрепала я его по голове. – Но там наверняка был турнир, а у нас

дружеский матч. Будем благосклонны друг к другу, ладно? Мой удар далеко не так хорош, как

твой, спортсмен, - я пыталась пошутить и развеселить брата, но, к моему удивлению, он лишь еще

ниже опустил голову.

- Никакой я не спортсмен. Вообще никогда не играл.

- Правда? – изумилась я. Бенджи потряс головой. Мне вспомнилось, как Лиа занимала его

паззлами во время наших встреч, когда ему хотелось рисовать. – Не переживай, - собралась я,

наконец. – Все когда-то случается впервые. И, кстати, у некоторых лунок тебе пригодится этот удар, даю слово.

Братишка повеселел, заулыбался и, после того, как я сама ударила по мячу, с энтузиазмом

побежал за ним. Мы прошли все восемнадцать лунок, и он, казалось, ни капли не устал, а

наоборот – был счастлив как никогда. Когда он в очередной раз прицеливался, я позвонила Люку,

но трубку никто не взял. Во время следующего «прицела» Бенджи я сфотографировала его и

отправила снимок Люку, подписав: «Жаль, тебя с нами нет». В этот раз я внимательно смотрела на

экран, пока там не появилось уведомление «Сообщение отправлено».

- Сыграем еще? – подлетел ко мне запыхавшийся, но довольный Бенджи.

- Может, пойдем играть в аркады? – предложила я.

- Аркады? Круто!

Я открыла кошелек и с интересом заглянула в отделение для карточек. Когда я была маленькой, в

«Сафари-парке» действовала система накопительных карт – вы зарабатывали баллы, а затем

могли их потратить в кафе, призовом фонде или на еще одну игру.

- Ага, - я вытащила карту с улыбающимся львенком. Мы подошли к сканеру, который показывал

количество баллов. – Так, семь семьдесят девять, - я вручила Бенджи карту. – На пару-тройку игр

хватит.

- Я могу потратить все?

- Конечно. Только совет: не застревай надолго у автомата, вытаскивающего игрушки, они

практически всегда выскальзывают. Никогда не видела, чтобы кто-то выигрывал там хоть что-

нибудь, даже Люк, а он раньше обожал этот автомат.

Бенджи покосился на хитрый автомат, о котором шла речь. Гора мягких игрушек смотрела на нам

из стеклянной коробки.

- Ладно. Мне больше нравятся видеоигры, на самом деле.

- Вот и отлично. Я пойду, возьму себе сок или еще чего-нибудь, потом найду тебя, хорошо?

Он кивнул – и со скоростью света устремился в сторону ярких машин с различными играми. Я

посмотрела на телефон. Ни ответа, ни привета.

Взяв в местном кафе сок и попытавшись в очередной раз позвонить Люку («Привет, это Люк,

оставьте ваше сообщение после сигнала»), я убрала телефон в карман и нахмурилась. Почему

каждый раз, когда до кого-то сложно достучаться, это приводит к тому, что хочется связаться с ним

еще больше? Глубоко вдохнув, я постаралась выкинуть мысли о Люке из головы.

Бенджи сидел за автоматом-имитатором машины и увлеченно колесил по улицам какого-то

компьютерного городка. Я уже почти подошла к нему, но тут телефон в кармане ожил. Наконец-то,

подумала я, вынула его и нажала «Ответить».

- Привет! – выдохнула я в трубку. – Ты столько пропустил! У Бенджи отличный удар, наверное

лучший в нашей семье.

На том конце повисла пауза. Затем:

- Эмалин?

Это был Тео. Ой.

- О. Извини, привет, я…

- Что?

- Погоди секунду, - да, верно, здесь слишком шумно. Я отошла от площадки с автоматами. – Теперь

слышно?

- Да, гораздо лучше. А ты где?

- В «Сафари-парке», гуляю со своим… С Бенджи.

Он мой брат, но лишь наполовину. А Тео знает лишь о сестрах. Мне не хотелось ему объяснять всю

предысторию, поэтому обошлась без указаний родственных связей.

- А, понятно, - Тео помолчал. – В общем, я звоню сказать, что Айви была в восторге, когда увидела

коробку с молоком. Она вообще чуть с ума не сошла от счастья.

- Правда?

- Ага. Мне даже перепал брауни, - хмыкнул он. – Я у тебя в долгу.

- Не стоит, - я смотрела на стоявшую рядом фото кабинку. На ней был изображен пример

фотографии: парень с девушкой на одном снимке смеются, на другом он целует ее в щеку, на

третьем– она целует его в губы, на четвертом – они снова улыбаются в камеру. – Без проблем.

Мы помолчали. Затем Тео кашлянул.

- Я подумал, может, ты хочешь еще побыть экскурсоводом. В смысле, у тебя хорошо получается.

Посмотрев в сторону игровой площадки, я увидела, что на экране у Бенджи написано «КОНЕЦ

ИГРЫ», но вот брат уже снова начал крутить руль.

- Не знаю, - мне вспомнилось лицо Люка в тот вечер, когда он встретил нас с Тео. – Я занята сейчас

на работе, и…

- Понял, - спустя секунду отозвался Тео, точно ждал, что я закончу фразу. – У тебя сейчас и так

много дел.

- Ну, да.

- Эмалин?

Я помахала рукой Бенджи, который уже спешил ко мне.

- Одну секунду, - я показала на телефон, и брат кивнул. Теперь его вниманием завладела фото

кабинка.

- Ладно, увидимся, - поспешно сказал в трубке Тео. – Встретимся на улице еще как-нибудь, не или

еще где-то.

- Да, - пауза. – Город маленький.

- Да, - он тоже помолчал. – Пока.

- Пока, - я нажала на «Сброс» и позволила брату утащить себя в фото кабинку.

- Сделай что-нибудь глупое, - толкнул он меня в бок, когда сверкнула первая вспышка, и он успел

вытаращить глаза и высунуть язык, а я так и сидела с отсутствующим видом. Но, даже глядя на

него, я не могла придумать ничего веселого. Щелк! Ладно, еще два снимка.

- Так, один серьезный, - я положила руку ему на плечо. – Для меня.

Мы сели прямо, но он все равно скосил глаза. Щелк! Я ткнула его пальцем.

- Хорошо, хорошо, - захихикал он. Я посмотрела на картинки, развешанные по фото кабинке. Люди

на них были живыми, веселыми, смешными, грозными и чокнутыми. Каждый кадр – какой-то

момент, и смотреть на эти моменты было почему-то грустно. Но, взглянув на Бенджи, который

сиял, я улыбнулась. Щелк! Успела.

* * *

Спустя час или чуть больше я высадила Бенджи у дома тетушки Рут, а затем наблюдала за тем, как

он идет к дому, играя на ходу мячиком, который получил в качестве приза. Когда за ним закрылась

дверь, я снова нажала на газ. Люк мне не отвечал, и это одновременно и раздражало, и

расстраивало. Дозвониться не получалось – так что я поехала искать его.

Первой моей остановкой стала парковка на главной улице. Может, он в прокате велосипедов или в

«Последнем шансе»? Но нет, там его не было. В местном кинотеатре под открытым небом не

обнаружилось никого, кроме нескольких девчонок-девятиклассниц. Тогда я проехала по его улице,

думая, что он может быть дома. Там его тоже не оказалось. И уже по дороге домой я вдруг

увидела его машину, припаркованную возле дома его лучшего друга Уилла.

Остановившись рядом и выйдя на улицу, я не торопилась заходить в отель. Не будь этот дом

обителью Уилла, я бы уже давно нашла Люка и разобралась в том, что происходит – но Уилл, как

бы печально это ни было, любил посплетничать, поэтому я решила не устраивать разборку с

другом на глазах у того, кто потом мог донести все до общественности. Вместо этого я подошла к

автомобилю Люка и дотронулась до двери со стороны водителя. Открыто. Отлично, я просто

оставлю ему записку. На приборной панели лежал карандаш, и, взяв его, я села, оглядываясь в

поисках того, на чем можно было бы оставить записку.

На приборной панели еще лежала обертка от бургера, но она оказалась слишком масляной, так