– Нет, – мотнула головой Лариса, – соседка моя, Стрелкина. Ну, мать Романа Стрелкина, который с Соней…

– Уже не со мной, – фыркнула Соня.

– Подумаешь, фрукт. Запиши его в свою Красную книгу и забудь, как вчерашний дождик. Так вот. Бабуля предсказала Стрелкиной, что ее ненаглядный Ромочка женится в этом году на какой-то рыжей дуре! Представляете?

Лариса засмеялась, но, обернувшись к Соне, вдруг серьезно предложила:

– Может, тебе перекрасить волосы в более яркий цвет?

Перекрашиваться Соня не хотела и вообще не верила в ворожбу и привороты и после бюро знакомств ехать к ворожее не захотела. Тем более что Саша решила прогуляться по Тугуеву. Маленький провинциальный городок обрубил вереницу своих тихих улочек только под вечер. Плутая в скверах и между домами, девушки успели наговориться. Саша даже спела про девушку Прасковью на берегу затерявшейся в камышах речушки. Лариса наконец-то подробнее рассказала о Педро. Настроение у Сони явно улучшилось.

Как оказалось, итальянец сам предложил свою кандидатуру на сайте районной газеты. Лариса, сидя на своем секретарском месте у главного архитектора города, постоянно пользовалась Интернетом, пытаясь следить за местными сплетнями. Именно так, а не как иначе. Последнюю книгу («Му-му») она прочитала в 11 лет. После чего обиделась на писателей, убивающих своих героев, и ее источником знаний стал телевизор. Но из-за отсутствия в городе местного телевидения Ларисе приходилось узнавать новости через Интернет. Конечно, она это делала не по собственной воле. Просто главный архитектор готовился стать мэром и требовал от Ларисы еженедельных отчетов о всех значимых событиях в городе. А информацию о незначимых, вроде того, что какой-то итальянец хочет познакомиться с русской девушкой для создания крепкой интернациональной семьи, Ларка оставляла для себя.

Пока, в принципе, нечего было рассказывать подругам, помимо того, что они пару раз послали друг другу пламенные письма и обменялись фотографиями. Правда, в каждом письме Педро звал ее в Италию, намекая на серьезность отношений. Лариса намеки поняла и стала откладывать деньги на поездку. А «раскололась» она потому, что, разглядывая открытки с иностранцами на журнальном столике перед дверью в бюро знакомств, вдруг подумала, что и ее Педро (вот гад!) может также валяться в полураздетом виде на столе. И каждая может его взять на руки, пощупать и прикинуть на себя. Придя домой, Лариса сразу же села за компьютер и полезла в мировую паутину.

Вечером Саша с соседом-водителем отправилась смотреть в местном кинотеатре фильм «Сбежавшая невеста». Соня же от нечего делать нашла на антресолях бабушкины пяльцы и принялась вышивать крестиком. Занятие ей не понравилось, тем более что она умудрилась уколоть иголкой все пальцы поочередно. Соня вздохнула, взяла с полки Куликову с ее «астральным рыцарем» и пошла на кухню пить кофе с тортом, оставленным заботливым Царьгородцевым. К возвращению Саши из кинотеатра на огромном блюде сиротливо лежала последняя кремовая розочка, не поместившаяся в Сонином желудке.

День пятый

– Разрешите познакомиться? – Отвали!


Соня спешила на остановку общественного транспорта. Последний раз она пользовалась им лет пять назад, когда первая приобретенная ею машина – старенькая «Ока» глохла на каждом светофоре. Смутные представления о том, что сегодня происходит на тугуевских остановках, дали ей повод по дороге немного помечтать. Она жаждала приключений, встреч, свиданий. Ну, хотя бы просто обычного знакомства. В стиле: «Здравствуйте, девушка, разрешите с вами познакомиться». Одиноко стоящему у ларька с газетами брюнету Соня мысленно строго ответила: «Я с незнакомыми на улицах не разговариваю». А воображаемый брюнет улыбнулся: «А с кем же вы тогда на улицах разговариваете? С родственниками? Я уже почти ваш кузен. Вот как ваша фамилия? Надо же, у меня такая же!» И тут Соня должна была смилостивиться…

На самом деле на автобусной остановке стоял не один брюнет – стояла толпа. Мама милая, подумала Соня, как же я кого-нибудь здесь найду и познакомлюсь? Плотная стена из брюнетов и блондинок держала глухую оборону у того места, где обычно раскрывались двери старых «Икарусов». Соня попыталась протиснуться ближе, увидев приближающуюся махину общественных перевозок, но толпа, стоя плечом к плечу, еще плотнее сомкнула свои ряды и оттеснила ее метров на двадцать. Соне оставалось лишь глядеть вслед удаляющемуся переполненному автобусу.

Кто ей сказал, что можно знакомиться в общественном транспорте? Лариса? Она, видите ли, знакомилась. Интересно, как ей это удалось? После того, как Соня пропустила еще пару автобусов, она поняла, что спешащий на работу народ занят только проблемой штурма, и ничего другое его уже не интересует. Испытано на себе, как любят говорить журналисты. Поэтому, когда пришел четвертый по счету автобус, Соне было наплевать на всех брюнетов сразу, потому что она опаздывала на работу практически на час. Пристроившись за могучими плечами крепкого амбала, одновременно прижав к себе старушку в пуховом платке, она стала прокладывать себе путь к дверям.

– Осторожно, – кричала Соня, – инвалид!

И показывала глазами на старушку. Люди, в которых еще с доперестроечных времен остались капли совести, чуть расступились. И хотя наглая молодежь продолжила штурмовать автобус без оглядки на инвалида, Соне этого отступления вполне хватило. Она вместе с амбалом и старушкой влезла в салон. Старушка решила ее благодарить и, прилагая неимоверные усилия, повернулась к Соне лицом. Когда они оказались нос к носу, то узнали друг друга.

– Ты?!

– Вы?!

– Внуку моему почему не позвонила? – спросила старая знакомая из загса.

Допрос шел с пристрастием пару остановок и закончился только тогда, когда старушка вышла у колхозного рынка.

– Позвони! – крикнула она напоследок в закрывающиеся двери, а Соня облегченно вздохнула.

Но не тут-то было. Софья Романцева совершенно забыла, что в общественном транспорте нужно оплачивать проезд. И вспомнила об этом лишь тогда, когда, сминая всех на своем пути, к ней протиснулась грозная фигура кондукторши.

– Почему не оплачиваем проезд? – пробасила она на весь салон, а присутствующие в нем пассажиры заинтересованно обернулись на голос. – Я слежу за тобой уже две остановки, дамочка. А ты все платить не собираешься. Зайцам у нас – бой!

И ее толстый палец указал на повешенный у дверей плакат, где ушастый зверь с человеческой мордочкой висел в карающих объятиях контролирующей организации.

– А она прикидывалась льготником – инвалидом, – вдруг пропищал чей-то голос.

– Ага, ага, кричала, что инвалид, – добавили «добрые люди».

– Я не инвалид, – опешила Соня и полезла в сумку, отыскивая кошелек.

– Не заплатишь – будешь им, – пригрозила кондукторша.

Романцева почему-то ей сразу поверила.

Добравшись до работы, Соня сразу схватилась за телефон и принялась звонить Воронцову, который пообещал вернуть «девятку» на следующий день к вечеру. Ладно, смирилась Соня, завтра выйду раньше и пройдусь пешком.

Не зря говорят, что понедельник – день тяжелый. Как начнешь день, так его и проведешь. И что-то еще в этом духе. У Сони не заладилось сразу с утра, и все шло наперекосяк до вечера. Во-первых, ей здорово досталось за опоздание. Был бы это обычный день, еще ничего, но именно в понедельник начальство организовывало планерки среди ИТР и заместителей, на которых планировало всю неделю. Без Сони, которая распределяла обязанности на пять рабочих дней, это мероприятие стало совершенно бесполезным. Поэтому все «скатились» на мелкие разбирательства – кто, когда и на сколько опаздывал. Выяснили, что больше всех на работе отсутствовал сам начальник. Но карать его за это побоялись и перекинулись на Романцеву. Перемыли ей все косточки, вынесли «устное предупреждение» и снизили премию на 10%.

Ну, и шут с вами, подумала Соня, когда ей озвучили наказание. Скорей бы от вас уехать в Германию.

Она глазами отыскала Усачева. Тот на лету понял ее и показал четыре пальца, усмехаясь едко и противно. Вот гад, подумала Соня, снова требует сорок процентов.

Зато Сева Караванов ничего от нее не требовал. Он пребывал в прострации. Кот Леопольд обожрался мороженой рыбой, забытой хозяином ночью на столе, и гадил, не переставая. Сева не мог понять своими человеческими мозгами, как в маленький кошачий желудок мог поместиться килограмм холодной сырой рыбы. Да еще вазочка с печеньем. Ее Сева тоже забыл убрать. С минуты на минуту в квартире должен был появиться ветеринар. И Караванов обдумывал, как получше сказать боссу, что он уходит на больничный по уходу за котом.

В перерыв Архип Семенович пригласил Соню обедать.

– Понимаете, милочка, – прошептал он на ее ушко, – вы должны мне помочь. Как коллега коллеге. Кто-то распустил обо мне слухи, что я… – Он замялся.

– Голубой! – вырвалось у Сони, и она прикрыла рот рукой.

– Вот, уже и до вас дошло, – горько вздохнул главный бухгалтер.

– Нет, что вы, – попыталась оправдаться Соня, – я слышала не про вас. Про другого бухгалтера.

– Что вы говорите! – воскликнул Архип Семенович, провожая взглядом озабоченного Караванова. – А ведь это правда, если сопоставить все факты… Он только что отпрашивался ухаживать за каким-то Леопольдом…

Соня схватилась за голову. Зато озадаченный главбух, забыв о приглашении на обед, устремился делиться новостью. К вечеру весь коллектив обсуждал, как Караванов докатился до ручки.

Вечер наступил неожиданно, кабинеты быстро опустели. Соня поняла, что засиделась над бумагами и опоздала «сесть кому-нибудь на хвост». Ладно, подумала она, сегодня еще раз проеду автобусом, а вот завтра точно пойду пешком.

Она пришла на остановку, где уже собралась толпа тугуевцев.