Рита Херрон - Выходи за меня!

– Так тебе и в самом деле нужна моя помощь? – спросила Софи.

Ланс невольно втянул голову в плечи – с таким презрением она это произнесла. Он понимал, что заслужил упрек, но все же...

Софи оперлась бедром о край стола, постукивая шариковой ручкой по ноге. Ланс перевел взгляд туда, где присборилась ткань платья, и подумал, что охотно коснулся бы ее пальцами.

– Вы были со мной не очень-то приветливы, мистер Саммерс. Я даже подумала, что вы терпеть не можете мою передачу... Кажется, вы говорили, что я люблю совать нос не в свои дела.

Ланс смущенно потупился, избегая ее взгляда.

– Прости, Софи. Я погорячился. Я же знаю, что ты... это просто твоя работа.

Она смотрела на него с нескрываемым подозрением.

– Назови мне хотя бы одну причину, по которой я должна предать Мэдди и помочь тебе.

Ланс вздрогнул, как от пощечины.

– Вы с ней подруги. Разве ты не желаешь ей счастья? – Зеленые глаза Софи впились в его лицо.

– Да, конечно.

– Последнее время она чем-то расстроена. – Ланс поскреб подбородок и задумчиво склонил голову. – Она говорила тебе, что ее тревожит? Делилась своими переживаниями?

– Она по уши в работе, – уклончиво ответила Софи, как если бы ей было известно гораздо больше, но такому ничтожеству, как он, она ничего сообщать не собиралась.

– С ней что-то не так, – сказал Ланс. – Но Мэдди не отвечает на мои звонки. Я очень за нее волнуюсь.

Софи немного смягчилась.

– Ты очень любишь свою сестренку, правда?

– Семья для меня все.

Софи положила ручку на стол, повернулась к окну и долго молчала. Молчание становилось все более напряженным. Может быть, она тоже чувствовала в воздухе взаимные флюиды и старалась им не поддаться, как и он сам?

Наконец Софи обернулась к нему:

– Хорошо. Но почему ты решил, что Мэдди хочет помириться с Оглторпом? Они расстались несколько недель назад.

Ланс пожал плечами:

– Я в этом и не уверен. Может, он ей и не нужен, тем лучше.

– Ты не собираешься вмешиваться и уговаривать ее?

– Да разве я когда-нибудь вмешивался в личную жизнь Мэдди?

Софи вытаращила глаза.

– Да вы с Ридом шагу ей не давали ступить! – Ланс прикусил губу, но тем не менее кивнул:

– Мы хотели как лучше.

– Я знаю, – сказала Софи. – Но вы не станете заставлять ее вернуться к Джеффу?

– Нет. – Ланс вдруг осознал, что Оглторп так ни разу и не сказал, что любит Мэдди. Он называл ее ценным приобретением, как будто для него союз с Мэдди – все равно что заключение сделки. Может, Чейз и прав насчет Джеффа? И ему не надо было вмешиваться в отношения Чейза и Мэдди?

Нет, хоть Чейз ему и друг, но он не создан для семейной жизни. Мэдди он не принесет ничего, кроме страданий. Кроме того, Чейз скрытный. Он ведь так долго им лгал. И у него было столько женщин. И он не признался в том, что любит Мэдди.

Софи скрестила руки на груди.

– Хорошо, у меня есть шоу с подходящей темой. Поговорю с продюсером – может, удастся включить туда Джеффа.

– Спасибо, Софи. Ты мне очень помогла.

– С Мэдди я переговорю сегодня же. Надеюсь, вы желаете ей добра.

Ланс встал и пожал ей руку, и от этого невинного прикосновения его бросило в жар, а в голове зародились сомнения в правильности того, что он затеял ради Оглторпа.

– Я только хочу, чтобы они переговорили. А окончательное решение примет сама Мэдди.

Мэдди намотала телефонный шнур на палец, отодвинула блокнот с эскизами и образцы ковролина и прилегла немного отдохнуть. Последние несколько дней она плохо спит, мало ест, а по утрам ей и вовсе не хочется вставать с постели, а тем более выходить. За всю свою жизнь она не чувствовала себя более несчастной, чем теперь.

– Не знаю, Софи. Мне не очень хочется снова участвовать в шоу. Мой единственный опыт подобного рода оказался неудачным. Да и люди меня запомнили.

– Но на этот раз все будет по-другому, – возразила Софи. – Это шоу посвящается моде. Дизайнеры, модная одежда, макияж – тебя это развлечет.

Мэдди взглянула на свою футболку и джинсы.

– Нет у меня настроения наряжаться. Останусь дома и посмотрю журналы по интерьеру.

– Поэтому ты и должна пойти, Мэдди. У тебя депрессия, и мне это не нравится.

– Но я выгляжу ужасно, под глазами круги.

– У нас очень хороший визажист, он все это скроет. Идем же, Мэд. Ты будешь выглядеть на миллион баксов, и все мужчины Саванны рухнут к твоим ногам.

«Кроме того, кто мне нужен».

Конечно, она лукавила, когда говорила, что ей нравится свобода. Надо иметь мужество признать, что она относится к женщинам семейного типа. И ей нужен только один мужчина.

«Но этому мужчине я не нужна».

– Ты сможешь оставить себе платье от известного дизайнера, – продолжала уговаривать Софи. – Пожалуйста, соглашайся – ради меня хотя бы. Одна из наших манекенщиц свалилась с гриппом, а шоу завтра. Я не знаю, что делать.

Мэдди вздохнула:

– Ну хорошо. Когда начало?

Софи снабдила ее информацией, и Мэдди неохотно согласилась, решив, что новый имидж поможет ей привлечь нового мужчину. И тогда она наконец забудет Чейза Холлоуэя.

– В этом платье ты его... я хотела сказать, ты покоришь всех телезрителей, – воскликнула Софи.

Мэдди оглядела себя в зеркало. Ярко-синий шелк мерцал в свете софитов, глубокое декольте и разрез почти до талии обнажали тело гораздо больше, чем она сама решилась бы обнажить. Чейз, разумеется, не в счет.

Черт, а она-то надеялась, что шоу поможет ей забыть мерзавца!

– А что, Софи, все манекенщицы в таких провокационных нарядах?

Софи окинула довольным взглядом облегающее фигуру платье.

– Я же говорила, что подберу для тебя сногсшибательное платье. Все мужское население Саванны будет сражено наповал за считаные секунды, это я тебе обещаю.

Мэдди засмеялась. Из всех мужчин Саванны она желала бы увидеть у своих ног только одного, и чтобы он сделал ей предложение. Но на это никаких надежд не осталось.

– Я устала от мужчин, – вздохнула Мэдди. – Не думаю, что я когда-нибудь...

В дверь постучали. Подняв глаза, она, к своему немалому изумлению, увидела на пороге братьев. Ланс хитро улыбнулся:

– Привет! Не возражаешь, если мы зайдем?

– Что вы тут делаете? – удивилась Мэдди.

Братья виновато переглянулись. У Мэдди засосало под ложечкой.

– В чем дело, ребята? – Ланс пожал плечами:

– Мы слышали, ты сегодня участвуешь в шоу, и решили присоединиться к зрителям и посмотреть на тебя.

Рид просунул большие пальцы в шлевки брюк на поясе.

– Мы никогда еще не участвовали в телепередаче. – Мэдди уставилась на них с раскрытым ртом.

– А я думала, что вы терпеть не можете... то есть никогда не смотрите шоу.

Софи бросила странный взгляд на Ланса и направилась к двери.

Мэдди стало не по себе.

– Постой, Софи. Что происходит, в конце концов? – Софи замерла и прикусила губу.

Рид что-то забормотал насчет того, что он пришел посмотреть на манекенщиц. Это звучало бы достаточно убедительно, если бы, говоря это, он еще и смог смотреть ей в глаза.

Ланс нервно постукивал каблуком об пол.

И тут Мэдди заметила, что в зеленую комнату на другом конце коридора юркнул Джефф Оглторп. Мэдди подбоченилась.

– Так, выкладывайте всю правду. Это не дефиле? – Софи удрученно покачала головой.

Мэдди обернулась к старшему брату:

– Ланс, ты же говорил, что ненавидишь подобные передачи. – Она недоверчиво покосилась на Софи. – Кстати, вы же с ней не разговариваете.

Софи развела руками: ей нечего было возразить.

– Мы пришли к взаимопониманию, – сказал Ланс.

– Что? – воскликнул Рид и осекся, взглянув на Софи. – Ланс, нам надо поговорить.

– О чем? – спросил Ланс.

– Не здесь, – сказал Рид, переводя взгляд с Софи на Мэдди. – При них нельзя.

– Ты что же, считаешь нас глупыми курицами? – рассердилась Мэдди.

Рид покраснел, Ланс покачал головой:

– Послушай, Мэд, мы всего лишь заботимся о тебе...

– Не надо больше обо мне заботиться! – Ланс шагнул в комнату.

– Мы любим тебя, Мэдди, и поэтому стараемся оберегать и защищать.

– Да, – сказал Рид. – А я хочу защитить вас обоих.

– И меня тоже? – ошеломленно переспросил Ланс. Мэдди скрестила руки на груди. Внутри ее все клокотало от злости.

– Чтобы меня защитить, вы попросили Чейза быть при мне нянькой? Не верили, что я способна оформить коттеджи для смотра?

Братья воззрились на нее в полном замешательстве.

– Откуда ты знаешь?

– Я слышала, как вы говорили с Чейзом после смотра.

– О Господи, Мэд... – Рид приблизился к ней:

– Послушай...

Мэдди попятилась от них.

– Нет, я уже говорила вам, чтобы вы не смели совать нос в мои дела, и буду стоять на своем. Вы и в нудистскую колонию за мной увязались!

– А тебя-то какого черта туда понесло? – закричал Ланс.

– Это к делу не относится! – крикнула Мэдди. Рид смущенно откашлялся.

– Мэдди, забудем об этом. Я должен тебе кое-что рассказать про Оглторпа.

– Вы снова вмешиваетесь? – Мэдди бросилась к двери. – Что, Чейз тоже тут?

– Что ему здесь делать, спрашивается? – недоуменно спросил Рид.

– Черт подери! – Ланс яростно взъерошил волосы и, прищурившись, взглянул на Мэдди. – Ты его любишь, ведь так?

– Без него ей плохо, – ответила за нее Софи.

– Мэдди влюблена в Чейза? – спросил Рид.

– Ну и что, даже если и так? – выкрикнула Мэдди. Братья смутились.

– Это зависит от того, насколько у него честные намерения, – наконец промолвил Рид.

– В его намерения входит только одно – бросить меня, – сказала Мэдди.

– Мы с ним поговорим, – начал было Рид.

– Нет, не смейте! Вы уже достаточно меня унизили. – Слезы жгли ей глаза. – И теперь вы и Софи привлекли? Да как вы посмели!