И все же она выбрала его, он стал ее первым мужчиной. В нем пробудился инстинкт собственника. Она принадлежит только ему. И никогда не будет принадлежать другому... И главное, она ведь первая женщина, к которой он почувствовал нечто большее, чем просто влечение.

Впрочем, сердечная привязанность скоро исчезнет, и Чейз уйдет к другой, а она – к другому. И оба поймут, что поступили правильно, не посвятив в свою тайну Ланса и Рида. Это все усложнит, а зачем им сложности?

Он привязан к Мэдди, потому что знает ее с детских лет, да еще сознание собственной вины подливает масла в огонь. Да, Мэдди непременно найдет себе хорошего парня и создаст семью.

Только если этот парень не банковский хлыщ.

При мысли о Мэдди в объятиях Оглтррпа или другого мужчины Чейза передернуло. Он стиснул кулаки и прижал их к груди, мысленно поклявшись никогда больше не употреблять острые креольские блюда. Вот теперь еще и изжога добавилась ко всем его бедам.

Зазвонил телефон, и Чейз бросил взгляд на табло. Слава Богу, это не номер Мэдди. Но его радость была преждевременной. Раздраженного клиента ему как раз и не хватало!

– Послушайте, мистер Холлоуэй, я собираюсь расторгнуть контракт с вашей фирмой.

Черт, опять проблемы!

– Это ваше право, – сказал Чейз, стараясь говорить спокойно, – но не будете ли вы так добры объяснить мне, что заставило вас изменить решение? Вам, кажется, понравился мой проект, и компания Саммерсов...

– Деньги, – упавшим голосом признался клиент. – Я не могу больше пользоваться вашими услугами. Мне предложили более низкий процент на ссуду, если я сменю компанию...

– Более низкий процент?

– Да, я сэкономлю порядка тысячи долларов.

– И кто предложил вам такие выгодные условия?

– Банк «Сбережения и ссуды». Я только что переговорил с менеджером, и он обещал лично позаботиться обо мне.

– Мартин Миддлмайер?

– Нет, мистер Оглторп. Он был очень любезен со мной. – Ах, подлый проныра! Чейз кипел от злости.

– Оглторп пообещал вам снизить процент, если вы смените компанию?

– Вот именно. Спасибо. Надеюсь, вы не в обиде. – Клиент повесил трубку, и Чейз стукнул кулаком по столу.

Он и раньше подозревал Оглторпа. Если этот хлыщ пообещал клиенту низкий процент, вполне вероятно, что и первых троих он тоже соблазнил подобными посулами, заставив расторгнуть контракт с Саммерсами. А подрядчики? У семейки Оглторпов везде все схвачено. Может, он и с ними заключил сделку?

Чейз в ярости схватил трубку и набрал номер банка «Сбережения и ссуды». Настало время побеседовать с Джеффри Оглторпом, раз он так любит наносить удары исподтишка. И Чейз не уйдет из офиса, пока не получит ответы на свои вопросы.

Глава 23

Мэдди села в кресло, поджав под себя ногу, и в сотый раз бросила взгляд на дверь. Она была уверена, что Ланс и Рид непременно позвонят или заедут, если Чейз ввел их в курс дела. Но от них до сих пор не было ни слуху ни духу. И от Чейза тоже.

Так признался Чейз или нет? Может, ребята его избили до бесчувствия? Или, наоборот, обрадовались? Да, но почему они держат ее в неведении?

Чтобы не поддаваться бесполезным волнениям, Мэдди постаралась утешить себя. Наверное, братья восприняли эту новость гораздо спокойнее, чем она предполагала, и теперь заняты последними приготовлениями к началу смотра.

Или Чейз так ничего им и не сказал?

Мэдди больше не хотелось об этом думать. И она снова обратилась к подруге:

– Выше голову, Софи. Если мой брат оказался таким неотесанным мужланом, это еще не значит, что на свете нет приличных парней.

Софи вздохнула, водя пальчиком по краешку бокала.

– Да, конечно. Но с самой первой встречи я почувствовала, что мы с твоим братом – родственные души. Я старомодная, правда?

– Вовсе нет, Софи. Я влюблена в Чейза с детства. Никогда не забуду тот день, когда Ланс в первый раз привел его к нам домой. – Мэдди рассмеялась и покрутила трубочкой в бокале. – Я ужасно его боялась поначалу, думала, что он отпетый хулиган.

– Он ведь таким и был, правда? – Мэдди кивнула:

– Он всегда казался таким грустным, одиноким, как мой кот, которого я подобрала. – Мэдди задумчиво улыбнулась, поглаживая пушистый комочек, который мурлыкал, свернувшись у нее на коленях. – Я и не надеялась, что Чейз когда-нибудь перестанет смотреть на меня как на маленькую девочку.

– Я так рада за тебя, Мэд.

– И знаешь, что лучше всего?

– Что же?

– Он не только одобряет мою работу, но и признает мой талант. Чейз сказал, что я отлично справилась с проектом, и это правда. Мы прекрасно сработались.

– Мэдди, это просто замечательно!

Мэдди широко улыбнулась. Она вспомнила маму. Вот если бы родителям удалось преодолеть разногласия по поводу маминой карьеры.

– Софи, у меня кое-что есть, чего я еще никому не показывала. Хочешь взглянуть?

– Это касается Чейза?

– Нет, я все объясню. – Мэдди переложила кота на диван, бегом бросилась в спальню и торопливо вернулась, держа в руках книгу.

Софи подняла на Мэдди изумленный взгляд и прочла вслух:

– «Эротический десерт». Ничего себе! Значит, побывав в ванной Грега Пью, ты расширила границы своих познаний?

– Это не моя книга, – хитро усмехнулась Мэдди. – Она принадлежала маме.

– Твоей маме?

– Да, я обнаружила ее на чердаке несколько недель назад. – Мэдди потерла пальцем корешок книги. – Я никогда не говорила об этом Чейзу и Лансу, но я слышала, как мама и папа ссорились накануне того трагического дня. Мама сказала, что устала быть женой врача и хочет заняться собственным бизнесом. Ей надоело жить в тени мужа. Она мечтала открыть ресторан, но отец не поддержал ее идею.

Взгляд Софи задержался на книге. До нее наконец дошло, что имела в виду Мэдди.

– Неужели это... – Мэдди пожала плечами:

– Я тоже думала, что речь шла об обычном ресторане, пока не отыскала эту книгу. Поначалу я ужасно смутилась, узнав, что наша мама была такой... такой...

– Неординарной?

Мэдди расхохоталась:

– Скажем так, секс ей нравился. Ты ведь и сама предпочитаешь не думать о том, что родители живут интимной жизнью.

Софи кивнула, прикусив губу.

Мэдди раскрыла книгу. Софи охнула, и Мэдди усмехнулась.

– Поначалу мне казалось невероятным, что кому-то придет в голову украшать себя подобным образом, но после того, как у нас с Чейзом завязался роман, я изменила свое мнение.

– Боже правый! – воскликнула Софи. – Ты только посмотри – у этого мужчины покрыт глазурью его...

– Аппетитно выглядит, не так ли? – заметила Мэдди. Софи расхохоталась:

– Мэдди Саммерс, ты хулиганка! – Мэдди перелистнула страницу.

– Знаю, знаю. А теперь помоги мне выбрать десерт для Чейза.

– Ты хочешь его разукрасить?

– Нет, себя. – Мэдди указала на фотографию обнаженной женщины, чье тело покрывали глазурь, вишни и взбитый крем. – Чейз любит сладкое. После смотра я намереваюсь преподнести ему сюрприз – против такой соблазнительной конфетки он не устоит.


На следующий день Чейз явился в банк «Сбережения и ссуды». В душе его царило смятение. Бессонная ночь не умерила его беспокойства, а пустая постель заставила еще сильнее скучать по Мэдди. Ее горячее тело, изгибы бедер, сладострастные стоны – всего этого ему не забыть.

И как можно так привязаться к той, с кем переспал всего два раза? Ну, на самом деле не два, а несколько, но в течение двух дней...

С трудом переведя дух, Чейз остановился и оглядел холл. Чопорная официальная атмосфера банка, служащие в пиджаках и галстуках, сидящие за стеклянными стенами кабинетов, – все это подействовало на него не лучшим образом. Чейз почувствовал себя не в своей тарелке. Это напомнило ему то время, когда его, неловкого уличного подростка, пригласили в богатый загородный дом. Такие приглашения, впрочем, случались не часто.

Но сегодня он твердо решил встретиться с Джеффри Оглторпом и выяснить, действительно ли этот хлыщ вставляет им палки в колеса последние несколько недель. Чейз предварительно созвонился с Лансом и Ридом и попросил их встретиться в банке, чтобы вместе отправиться к Оглторпу. Где же они?

– Чем могу служить, сэр?

Чейз поправил ненавистный галстук, сдавивший шею, и улыбнулся служащей в приемной – худощавой, сухонькой женщине лет пятидесяти.

– Чейз Холлоуэй. Я пришел к мистеру Оглторпу.

– У вас запланирована встреча?

Ее высокомерный тон разозлил его не на шутку.

– Да.

Она предложила ему присесть, и он опустился на стул, оглядывая просторный холл. Каково же было его удивление, когда из офиса Оглторпа вышла подруга Мэдди, Софи Лэйн. Миниатюрная брюнетка вроде тех, что так нравятся Лансу. Непонятно, почему он еще не закрутил с ней роман.

– Чейз?

– Привет. – Он встал и пожал ее протянутую руку.

– Рада тебя видеть. Вчера я была у Мэдди, и она сказала мне, что в восторге от проекта и работает над ним с большим удовольствием.

Чейзу стало ужасно неловко от того, что он так и не позвонил Мэдди.

– Да, она потрудилась на славу. После смотра у нее не будет отбоя от клиентов.

– Прекрасно! Мэдди очень старается наладить бизнес. – Глаза Софи лукаво поблескивали. Она явно знала больше, чем говорила. – А как обстоят дела в вашей компании?

Чейз пожал плечами:

– В целом неплохо, но появились кое-какие проблемы. Я пытаюсь их устранить. – Любопытство победило, и он спросил: – Ланс говорил, что помогает тебе реставрировать особняк, который ты купила.

Ее улыбка померкла.

– Да, у меня был с ним разговор, но мы не договорились. И я решила поискать другого строителя.

– Другого строителя?

– Да, за этим я сюда и пришла. Джеффри Оглторп порекомендовал мне одного специалиста, когда я брала у него ссуду, но тогда я отказалась, понадеявшись, что... Поскольку мы с Мэдди подруги, я хотела обратиться к ее братьям.