– Где ты оставил машину, Чейз?

– На той стороне, рядом с городским рынком. Ты хочешь воспользоваться подъемником?

Мэдди взглянула на небо, любуясь полной луной и звездами.

– Нет, я лучше прогуляюсь. Сегодня такая чудесная ночь.

– Немного душновато, – хрипло заметил Чейз.

– Да, но уже зацвели нарциссы и другие цветы. Пахнет жимолостью, чувствуешь?

– Я думал, это ты, – промолвил он и смущенно откашлялся. – То есть твои духи.

Мэдди улыбнулась и игриво взяла его за руку.

– Идем, на улице так хорошо! Подышим свежим воздухом.

Чейз пожал плечами и последовал за ней по Бэй-стрит, потом по Ривер-стрит. В ночном городе кипела жизнь, и звуки его сливались в неповторимую мелодию. Чейз и Мэдди прошли по брусчатой мостовой вдоль набережной. Музыка и голоса доносились из маленьких баров, рядом бегали вперегонки дети и заливисто смеялись. Парочки расселись под раскидистыми дубами на берегу реки, обнимались, нежно держались за руки, а остальные ели мороженое или отдыхали на открытых балконах дома Тедди Тэнка. Соленый ветерок с океана взъерошил волосы Мэдди. Они шли в напряженном молчании.

– В пятницу я покажу тебе эскизы интерьеров для первых двух домов, – наконец произнесла Мэдди, когда они поднялись к ней на крыльцо.

– И никаких кожаных диванов с леопардовой расцветкой и неоновых ламп?

Мэдди заулыбалась:

– А тебе нравятся неоновые лампы? – Чейз прищурился.

– Нравятся, но мне кажется, для интерьера под старину они не очень подходят.

Мэдди подбоченилась, не устояв перед искушением немного его подразнить:

– Да, но ведь ваша компания не является членом исторического общества?

– Не является, но наши проекты основываются на архитектуре восемнадцатого века. Мне кажется, интерьер тоже должен повторять этот стиль.

Мэдди прикинулась обиженной:

– Ясно, значит, диван с бычьей шкурой отпадает. А пол в стиле диско-клуба?

Чейз уставился на нее, стиснув зубы.

– Мэдди, наши потенциальные клиенты хотели бы получить особняк под старину...

– Знаю, знаю, – успокоила его Мэдди, похлопав по руке. – Я просто дразнила тебя, Чейз. Не волнуйся, я знаю, что делаю.

Он облокотился о перила лестницы, во взгляде его читалось сомнение.

– Хорошо. Надеюсь, мы уложимся в срок. Конкурсный тур для нас очень важен, Мэдди. Твои братья...

«Умрут, если узнают, что я заложила мамино колье».

– Да, Чейз, я все понимаю. Ты доверяешь мне?

Его темные глаза были прикованы к ее лицу. Но вопрос, на который она ожидала получить утвердительный ответ, повис в воздухе. Чейз опустил глаза, и между ними снова воцарилось молчание, как непроницаемая кирпичная стена. Мэдди взглянула на его профиль в лунном свете. Какой он высокий, сильный, длинные иссиня-черные волосы касаются воротника, глаза темные, почти черные, угрюмый взгляд. Она вспомнила те далекие дни, когда Чейз появлялся на пороге их дома, такой потерянный и одинокий, и ей казалось, что он хочет, чтобы его пригласили войти, и в то же время не был уверен, что осмелится переступить порог. Внутреннее одиночество, наложившее отпечаток на его характер и высказывания, отозвалось в ней с новой силой. Впервые она почувствовала это, когда была подростком и влюбилась в него без памяти. До недавнего времени ей казалось, что она переросла это детское увлечение – столько лет прошло, учеба в школе, колледже...

Но нет, все осталось по-прежнему. Может, она никогда не переставала любить его? А может, он ждет, когда она сделает первый шаг? «Но он оттолкнул тебя после того первого поцелуя, – напомнила она себе. – Ты для него все равно что младшая сестренка».

Вот только там, на площади, до экскурсии, Чейз пристально смотрел на нее, и во взгляде отражались совсем не братские чувства.

– Я уверен, у тебя все получится, – наконец произнес он хрипловатым голосом.

«И сейчас смотрит на тебя не как на сестру».

– Просто я...

– Молчи. – Она взяла его за руку и потянула за собой на веранду. – Не говори ничего, Чейз. Поцелуй меня.

Страсть, вспыхнувшая в его глазах, уничтожила ее последние сомнения. Он обхватил ладонями ее лицо, склонил голову и привлек Мэдди к своей груди. Ее тело прижалось к его горячим мускулистым бедрам. Его ладони скользнули по ее спине, а губы приблизились к ее губам. Чейз слегка раздвинул их языком, прикусил зубами краешек ее рта и впился в нее страстным поцелуем, разжигая в ней огонь желания. Его дыхание коснулось ее щеки, и он хрипло прошептал ее имя. И сладостное тепло разлилось по ее телу – ненасытная страсть, ждущая утоления.

Она никого в своей жизни еще так не желала.

Мэдди потянула на себя его рубашку, стараясь вытащить ее из джинсов. Он притиснул ее к двери, а его руки скользнули вверх по ее бедрам, задирая юбку и лаская голые ноги. Она обхватила его ягодицы и впилась руками в твердые мышцы, когда почувствовала его между бедер. Горячая влага хлынула в центр ее тела, вихрь новых ощущений закружил ее, и ей показалось, что она сейчас закричит от наслаждения или умрет, если он тут же не возьмет ее прямо здесь, на веранде.

Господи, на веранде!

Стараясь не разрушить волшебство момента, Мэдди провела каблучком вверх по его ноге, положила ему руки на плечи, погладила его подбородок и осторожно отстранилась, все больше возбуждаясь от его прерывистого хриплого дыхания, нарушившего тишину ночи.

– Чейз, идем в дом.

Он покрыл поцелуями ее шею, нежную кожу за ухом. Боже, она хочет его прямо сейчас!

– Чейз, идем же. Здесь нас могут увидеть.

Он застонал, прильнув щекой к ее щеке. Ее слова, похоже, дошли до его сознания, и Чейз медленно отстранился. Мэдди продолжала удерживать его, но он оправил ее юбку и поднял на нее глаза. В его тяжелом взгляде ясно читался неутоленный сексуальный голод. Он опустил глаза и сжал челюсти, пытаясь справиться с собой. Увидев, как сильно он ее желает, Мэдди потеряла голову от страсти. Это будет прекрасно... неподражаемо...

– Господи, Мэдди, прости меня.

Она ахнула, как будто ее ударили.

– Чейз, не надо. Я хочу, чтобы ты пошел со мной и... завершил то, что начал. – Мэдди кивнула на его руки, все еще сжимавшие ее в объятиях, и бедра, притиснутые к ее бедрам. – Я хочу тебя.

Пелена страсти, только что сжигавшей ее, постепенно развеивалась.

– Нет, Мэдди. Нам нельзя так поступать.

Ей стало холодно, она обхватила себя руками. Если бы только он снова ее обнял!

– Но... но почему? Нам же хорошо вместе. Я чувствую это, и ты тоже.

Мэдди указала на то, что свидетельствовало о его отнюдь не бесстрастной реакции, разом отметая все возможные возражения. Пусть только попробует сказать, что влечение носило односторонний характер!

Он попятился к лестнице и снова оперся о перила. Мэдди шагнула к нему и провела пальцем по шраму на его виске.

– Чейз, не надо...

– Что не надо? Я должен позволить нам сделать глупость?

– Не прогоняй меня. Я... ты мне нравишься, и... и мы давно друг друга знаем...

– Мэдди, остановись. Ты младшая сестренка Ланса и Рида. – Чейз отпрянул от нее, провел рукой по волосам и опустил голову. Лицо его исказилось от боли.

– Чейз, я уже большая девочка.

– Черта с два!

Мэдди провела рукой вдоль тела.

– Забудь про братьев. Взгляни на меня и скажи, что ты видишь.

Чейз встретился с ней взглядом, и в глазах его сверкнуло отчаяние.

– Хорошо. Я вижу красивую, соблазнительную женщину, которая хочет отдаться мужчине.

– Не просто мужчине, Чейз. Тебе.

На скулах его заходили желваки, как будто ее признание причинило ему страшную боль.

– Мэдди, ты думаешь так сейчас под влиянием страсти, но завтра ты пожалеешь, что отдалась мне. А я пожалею еще больше.

Мэдди сглотнула слезы, твердо решив не устраивать истерику. Довольно и того, что она умоляет его. Что ж, еще одна, последняя попытка.

– Что, если завтра я не пожалею об этом?

Он замялся в нерешительности, сжав кулаки, как будто хотел дотронуться до нее или, наоборот, оттолкнуть от себя.

– Слишком многое поставлено на карту, Мэдди. Работа, моя дружба с Лансом и Ридом, наш проект...

– Все это можно уладить.

– Поверь мне, Мэдди, я тебе не пара.

– Позволь мне самой решить, так это или нет.

В глазах его промелькнуло отчаяние, на лице отразилась вся гамма противоречивых переживаний. Наконец Чейз вздохнул, снова взъерошил волосы и отступил назад.

– Этого не будет, Мэд. Тебе придется с этим смириться. – Не говоря больше ни слова, он повернулся и зашагал по тропинке к выходу, оставив Мэдди одну на веранде. Она смотрела ему вслед, кипя от злости и возмущения. И чем она заслужила такое унижение? И что, если все его отговорки – свидетельство того, что он просто не особенно ее и хочет?

Она прислонилась к стене и попыталась успокоиться. Сильный запах его одеколона и кожи впитался в ее одежду, поцелуй твердых губ еще горел на ее губах. Тело жаждало его ласк. Но он даже ни разу не обернулся. И когда Чейз наконец исчез за поворотом, она открыла дверь, вошла в дом и поклялась, что больше никогда не станет навязываться Чейзу Холлоуэю.

Глава 11

«А что, если завтра я не пожалею об этом?»

Эти слова Мэдди отпечатались в мозгу Чейза, словно их выжгли там каленым железом. Что, если... Нет, нельзя даже думать об этом.

Хватит и того, что его будет мучить совесть за них обоих.

Он подписал холостяцкую клятву, потому что такая жизнь ему нравится и он хочет быть один. Заняться любовью с Мэдди – все равно что сделать ей предложение. Ланс и Рид его возненавидят. И вся его жизнь пойдет под откос.

Отец позволил женщине погубить свою жизнь, но Чейз не собирается попадаться в ту же ловушку. Похоть этого не стоит.

Чейз включил шлифовальную машину и принялся обрабатывать ржавую поверхность «камаро», надеясь, что физический труд поможет ему расслабиться. Заснуть он уже пытался, но подернутые поволокой глаза Мэдди всякий раз возникали перед его мысленным взором, и решимость его таяла. Ее жадные губы, страстный шепот, влажная ложбинка между бедер...