Однако однажды утром Клэр, проснувшись, увидела, как Арт пакует свой чемодан.

— Нам пора съезжать отсюда, родная, — сказал он.

Сердце ее подпрыгнуло при этом ласковом обращении. Время от времени оно проскакивало у него, и, хотя она убеждала себя не воображать слишком много, все же ласкало ей слух.

— Но почему? — разочарованно протянула она. — Здесь чудесно, и я не хочу никуда уезжать.

— Потому, моя прелестная сирена, — мягко ответил Арт, — что Мэтт позвонил мне сегодня рано утром и сказал, что его теща заболела, так что он вынужден срочно возвращаться. Не думаю, что его детям полезно будет увидеть нас обнаженными в родительской спальне.

Он подошел к Клэр, присел на край кровати, провел пальцем по ее груди и лукаво шепнул:

— Но мы еще успеем отметить наш отъезд.

Сборы возобновились только через час. Когда автомобиль тронулся, Клэр с щемящей тоской смотрела в заднее стекло, пока здание не скрылось из виду.

Мы вернемся сюда, ведь Арт поклялся, что сделает все возможное, чтобы купить эту усадьбу, попыталась утешить она себя.

Здесь им было хорошо, как в раю. Конечно, когда дом станет для них постоянным пристанищем, все будет по-другому, и внешний мир поневоле будет вторгаться в их жизнь, но эти шесть дней были просто волшебными.

И все-таки ты никогда больше не будешь так счастлива, шепнул Клэр внутренний голос, и по спине у нее пробежал холодок. Однако она не позволила себе поддаться этому настроению и, повернув голову, решительно устремила взгляд в лобовое стекло — в будущее.

Будет она счастлива или нет — зависело теперь только от нее самой. Фрэнсис всю жизнь учил Клэр быть стойкой и добиваться своего; именно это качество помогло ей пережить предательство и гибель Брента. Но сейчас она хотела добиться, чтобы муж принадлежал ей не только телом, но и душой. Первый шаг в этом направлении уже сделан — Арт женился на ней, рассчитывая на понимание и дружбу, и она постарается не подвести его. Раз он видит в ней не мать своих детей, а деловую женщину; не наседку, встречающую мужа с подогретым супом, а хозяйку салона — что ж, пусть так и будет. Она ни за что не поступит, как Мэделин, и не Забеременеет, чтобы привязать его к себе!

— О чем ты думаешь? — спросил Арт.

— О том, когда мы остановимся, чтобы нормально пообедать, — сделав над собой усилие, беззаботно улыбнулась Клэр. — Мы завтракали сто лет назад.

— Не боишься растолстеть? — шутливо предостерег ее он и ловко объехал огромную ворону, по-хозяйски рассевшуюся посреди дороги. — Впрочем... в этом случае я все равно, как образцовый муж, буду выполнять свои супружеские обязанности.

— Очень любезно с твоей стороны, — отозвалась Клэр.

На какую-то долю секунды ей показалось, что Арт хочет добавить что-то еще, но потом она подумала, что надеяться на это было бы абсурдно.

Ведь слово «любовь» в его словаре отсутствовало.

Последние две недели их медового месяца были сплошной чередой отелей и впечатлений. Арт показал Клэр Уэльс и Йоркшир, и ей все больше нравилась страна, которая теперь должна была стать ее новой родиной. Ночи их оставались столь же бурными, и нередко они засыпали, лишь когда в небе появлялись первые лучики зари.

Клэр переехала в квартиру Арта над лечебницей, и теперь при встрече его коллеги называли ее миссис Рэндалл. Вскоре супруги должны были перебраться в усадьбу Мэтта, который согласился продать ее Арту, но, поскольку болезнь его тещи затягивалась, переезд откладывался.

Июнь оказался рекордно жарким — асфальт так и плавился, по всей Англии пересыхали реки, и Клэр все больше и больше мечтала о переезде в усадьбу Мэтта. Порой, когда ей на мгновение удавалось пробить броню отчужденности, которой окружил себя Арт, она даже чувствовала себя счастливой. Однако эти моменты были редки и недолговременны, а потому Клэр постоянно приходилось играть роль, справляться с которой становилось все труднее, ибо ее любовь к мужу росла с каждым днем.

Кошки уже полностью освоились с новым домом, но Клэр знала, как им будет хорошо в усадьбе, и ждала переезда туда с все более возрастающим нетерпением. Арт предложил Джимми в качестве повышения совместить должность менеджера и ветеринара, а также переехать в квартиру над клиникой, и тот с радостью ухватился за это предложение, так как в конце года тоже собирался жениться.

В качестве студии Клэр пока довольствовалась комнатой для гостей. Возможность сосредоточиться на работе была для нее настоящим спасением, ибо отвлекала от мрачных мыслей об отношениях с мужем, которые так и не стали такими, о каких она мечтала.

Клэр звонила в Штаты каждый день, интересуясь самочувствием Иви, которая должна была уже родить, но младенец явно не спешил появляться на свет.

— Похоже, ему слишком хорошо в животе у мамочки, — беспечно заметил Фрэнсис во время их последнего разговора. — Настоящий Адаме всегда знает, где ему лучше.

Однако на следующее утро он позвонил в шесть утра, и его голос был уже далеко не таким беззаботным. Трубку снял Арт и, с минуту послушав собеседника, спокойно произнес:

— Она в хороших руках, Фрэнсис, и я уверен, что все будет в порядке. Подожди, я передам трубку Клэр.

— Что случилось? Иви?!

Едва услышав имя дяди, Клэр вскочила с постели. К ранним звонкам им было не привыкать, и сначала она решила, что Арту звонят по вызову.

— С Иви все в порядке, — поспешно пояснил тот, прикрыв рукой трубку. — Она родила девочку, но малышке нужна срочная операция. Фрэнсис тебе сейчас все объяснит, не волнуйся.

Клэр машинально кивнула и осторожно взяла у него трубку.

— Фрэнсис? — неуверенно произнесла она.

— Привет, Солнечный зайчик.

Это было ее детское прозвище, и, несмотря на предостережение Арта, на глаза Клэр навернулись слезы, однако она сумела справиться с ними и бодро спросила:

— Иви родила?

— Девочку. — Фрэнсис говорил каким-то странным голосом, и Клэр догадалась, какую бурю эмоций он сейчас скрывает. — Она просто чудо и очень похожа на тебя, когда ты только родилась. У нее копна черных волосиков и большие синие глазки. Нянечки на нее не нарадуются. Но... — Его голос дрогнул. — У нее что-то с сердцем. Медицинский термин я все равно не выговорю, но смысл в том, что ей нужна операция. Срочно, в течение суток.

— Я вылетаю, — не задумываясь объявила Клэр.

— Не нужно. Ты занята, и...

— Я приеду, Фрэнсис.

Последовала пауза, а потом тот хрипло сказал:

— Иви хотела бы этого. Она не говорила ни слова, но я знаю, что ей было бы лучше, если бы ты была рядом.

— Я сейчас же позвоню в аэропорт. Передай привет Иви и скажи ей, что все будет хорошо. Ох, Фрэнсис, я так тебя люблю!

— Я тоже тебя люблю.

Он уже собирался повесить трубку, как вдруг Клэр спохватилась.

— Ой, забыла спросить! А как вы назвали дочку?

— Лилиан Клэр, как тебя.

Клэр, не в силах совладать с собой, расплакалась. Арт вынул трубку из ее дрожащих пальцев и опустил на рычаг.

— Малышку назвали в мою честь, — сквозь слезы, струившиеся по щекам, прошептала она. — Я Клэр Лилиан, а она — Лилиан Клэр.

Арт крепко обнял ее и прижал к груди, а когда она высвободилась, бормоча, что ей надо звонить в аэропорт, произнес с непроницаемым выражением лица.

— Я все устрою. Иди, прими душ и соберись, а потом я отвезу тебя в аэропорт.

Он со мной не поедет! — поняла Клэр, и сердце ее сжалось. Конечно, в условиях сделки не было речи о том, что Арт должен с ней нянчиться, но она все же не удержалась и спросила:

— Может, ты смог бы договориться, чтобы Джимми заменил тебя в клинике на пару дней?

— Не стоит. — Решение его явно было твердо и бесповоротно.

— Но я так хочу, чтобы ты поехал со мной, Арт. Я... ты мне нужен...

При взгляде на бледное зареванное лицо жены он смягчился.

— Послушай, я ничего не смыслю в сердечных делах, так что ничем не смогу помочь. Лучше ты звони почаще и держи меня в курсе, а я буду ждать твоего возвращения.

Он будет ждать?! Клэр молча посмотрела на Арта, и ее прелестное лицо побледнело еще больше. Стало быть, все прожитые вместе дни ничего не изменили — они не стали ближе ни на йоту. Можно было, конечно, умолять его, устроить сцену, применить эмоциональный шантаж, да мало ли еще что! Но она слишком любила мужа, чтобы так поступить. Если он когда-нибудь все же откроет ей свое сердце, то должен сделать это по доброй воле.

Видимо, я ошибалась, думала Клэр. Нельзя больше жить, притворяясь, что он мне не более чем партнер. Нужно сказать ему о своих чувствах, и, если он сочтет, что моя любовь тяготит его, пусть решает, как поступить.

Сердце ее бешено заколотилось. Как признаться Арту в любви? Как вообще справиться с таким мужчиной, как он? Возможно, открывшись ему, она потеряет его навсегда? Но откладывать решительное объяснение все равно нельзя: если этот странный союз будет продолжаться, то в основе его должна быть правда.

Клэр решительно спустила ноги с кровати и потянулась за халатом. Накинув его и затянув потуже пояс, она встала перед Артом.

— Ты никогда не обманывал меня насчет своих чувств.

— Я чувствую, что дальше последует «но».

Он откинулся на подушки, пристально глядя на нее.

— Да, — кивнула Клэр. — Дело в том, что это я тебя обманывала. Во всяком случае, в последнее время.

— Вот как?

Голос его был по-прежнему спокоен, но в глазах появился блеск, и Клэр догадалась, что, каким бы невозмутимым он ни старался казаться, призраки прошлого снова всплыли в его памяти. Ведь Мэделин обманом женила его на себе, а потом превратила их жизнь в ад.

— Это не то, о чем ты подумал, — спокойно пояснила Клэр. — Дело вот в чем. Я тебя люблю и хочу, чтобы ты это знал. Я не жду, что ты ответишь на мое чувство, но считаю, что будет честнее сказать тебе о нем. Если тебе это слишком тяжело... — Она помедлила и сделала глубокий вдох. — Тогда мы все обсудим и что-нибудь придумаем. В любом случае ты свободен.